Capítulo 36: Inauguração da Filial

A latitude da capital, Royer, é menor que a de Norelia, por isso a primavera chega mais cedo. Após algumas chuvas primaveris amenas, as ruas e vielas da capital desabrocharam em flores. As paulônias-imperiais à beira da estrada exibiam flores brancas, rosas e roxas; vista do alto, cada rua parecia um riacho coberto por pétalas.

A reforma da filial estava concluída e os novos funcionários, após terminarem o treinamento, aguardavam prontos para entrar em ação.

Os contatos nos principais jornais foram estabelecidos pela Srta. Gusty — ou melhor, Ghost. Embora o senso estético de Ghost fosse um tanto lúgubre, sua habilidade para escrever materiais promocionais era notável. Ela reclamava constantemente de como a redação desses textos era vulgar, enquanto, ao mesmo tempo, escrevia textos impecavelmente vulgares com total dedicação.

O custo de publicar comunicados em todos os grandes jornais era astronômico, mas valia cada centavo.

Esta era a era de ouro da imprensa escrita: o cinema mal havia entrado na fase sonora e colorida, o rádio ainda não era popular entre as massas e a televisão era apenas um conceito vago na mente dos engenheiros. Os jornais eram, sem dúvida, o pilar da mídia de massa e o principal canal de informação e entretenimento da população.

O desenvolvimento do ensino obrigatório e a popularização da alfabetização trouxeram milhares de novos leitores. Os grandes grupos de jornais tornaram-se gigantes do capital, possuindo até o poder de influenciar o destino da nação.

O efeito dos comunicados ficou evidente ao observar a multidão que se formava diante da loja.

A Praça Luseval sempre foi o símbolo da cidade que nunca dorme. Restaurantes, bares, clubes e casas noturnas, funcionando até a madrugada, faziam com que a agitação noturna do local não perdesse em nada para o dia.

No entanto, a agitação daquela noite superava qualquer expectativa.

A loja de jogos mágicos estava lotada. Mesmo com as portas fechadas, as pessoas não queriam ir embora. Trouxeram barracas, sacos de dormir, bancos e até utensílios de cozinha simples, formando filas em corredores delimitados por fitas vermelhas, esperando apenas a abertura da loja para serem os primeiros a entrar.

Devido ao excesso de pessoas, a delegacia de polícia teve que enviar patrulheiros para vigiar a área. Eles mantinham as mãos nos cassetetes e olhavam para a placa da loja com desconfiança, como se ali não se vendessem jogos, mas sim pólvora pronta para explodir a qualquer momento.

Um jovem passava pela praça empurrando a cadeira de rodas de sua avó. Ele olhou para a multidão, surpreso: "Vovó, a senhora viu isso? Já vi muitas filas, mas uma assim é a primeira vez. A gente vive para ver cada coisa estranha."

A idosa, de cabelos brancos e pernas já debilitadas, deu uma olhada desanimada para a confusão. De repente, ela saltou de emoção, seus dedos enrugados e manchados pela idade apontando trêmulos para a loja.

"Um milagre médico, vovó!" exclamou o neto, maravilhado.

A idosa, porém, estava aterrorizada. "Eu já vi isso! Eu sei! É a guerra que vai começar! Todos estão estocando comida!" Ela agarrou a roupa do neto. "Vá para a fila, meu filho! Senão você vai morrer de fome!"

"Calma, vovó! Aquilo não é um mercado, é uma loja de brinquedos!"

A idosa não o ouviu, murmurando para si mesma: "Os tempos vão mudar, tudo vai mudar..."

Esse pequeno episódio não foi notado por ninguém. Mas, muito tempo depois, quando os cidadãos de Royer recordavam aquele dia, eles concordavam que aquele foi o prenúncio de que a roda da história estava girando em direção a um caminho inimaginável.

A noite incomum passou rapidamente. O amanhecer espalhou-se pelas ruas pavimentadas da praça. A cidade despertou gradualmente. O relógio dourado de Royer soou seis vezes, depois sete, oito...

Quando o relógio bateu nove vezes, as pessoas que haviam passado a noite na fila, exaustas, fixaram seus olhares na porta da loja.

Uma figura alta apareceu atrás da porta. Era um homem robusto e intimidador, cujos músculos nos braços eram mais largos que a cabeça de muitos clientes. Ele removeu a tranca lentamente. A multidão, já ansiosa, começou a apressá-lo aos gritos, mas calou-se diante do olhar severo do gigante.

Quando ele abriu a porta, as pessoas recuaram por um momento, mas, ao verem as caixas de placas mágicas empilhadas, avançaram excitadas.

"Fila! Um de cada vez!" rugiu o gigante. "Temos estoque suficiente, todos vão conseguir comprar! Não empurrem! Não furar fila! Polícia! Polícia! Ah, meu pé!"

***

Como Lorraine previu, a filial tornou-se uma paisagem quente e vibrante na Praça Luseval logo na inauguração, com os funcionários tão ocupados que mal tinham tempo para respirar. As placas mágicas transportadas por trem de Norelia eram esgotadas assim que chegavam.

Segundo os lobisomens que escoltavam a mercadoria, o trem chegou a ser interceptado por salteadores, que não queriam ouro nem dinheiro, mas sim as placas mágicas. Foi graças à bravura dos lobisomens que eles foram repelidos.

Lorraine chegou a considerar usar teletransporte para o transporte, mas o consumo de mana era proporcional à distância e à massa, então, após calcular o gasto, ele teve que desistir. De qualquer forma, ainda havia trens; se algo pode ser feito com a ciência, por que usar magia?

No segundo dia de funcionamento, os principais jornais dedicaram suas manchetes à inauguração. Não apenas aqueles que receberam os comunicados, mas até jornais que Ghost não contatou enviaram repórteres para investigar.

Os jogos mágicos já eram o assunto mais popular na capital. Era uma onda de calor que valia a pena aproveitar. Se não o fizessem, poderiam ser considerados desatualizados pelos leitores, o que causaria uma perda de público.

[Jornal da Manhã de Royer: Loja de jogos mágicos abre oficialmente na Praça Luseval, vendas superam duas mil unidades no primeiro dia...]

[Sol da Costa: Explorando os jogos mágicos! O brinquedo exótico que varreu a Costa Norte e a Cidade Acadêmica finalmente chegou à capital! O criador dos jogos, Lorraine Dungeon, fundador da Dungeon Entertainment, concede entrevista exclusiva ao nosso jornal...]

[Tempos da Avenida Bauhinia: Loja de jogos mágicos lotada, repórter investiga: é preciso esperar uma hora na fila para comprar uma placa mágica, o sucesso é inimaginável!]

[Comunicação Diária da Capital: Relatório exclusivo! Caro leitor, você ainda tem dor de cabeça para entender as regras dos jogos mágicos? Está deprimido por não conseguir passar das fases difíceis? Está frustrado por não conseguir participar das conversas dos amigos sobre o jogo? O guia completo de "A Lenda do Herói" ajudará você a derrotar o mal e restaurar a luz!]

As reportagens elogiosas dos grandes jornais não passaram despercebidas pelos outros lojistas da Praça Luseval.

No sótão da Mezenu Fashion, mais de dez pessoas reuniam-se para uma reunião. Esse grupo de protesto era composto por lojistas que, inicialmente, reuniam-se todos os dias após o fechamento. No entanto, como Lorraine demonstrou sinceridade em conciliar e prometeu exibir "anúncios de tela inicial" nas placas por uma semana, os lojistas sentiram que "pelo menos não estou perdendo" e pararam de se reunir. Até hoje.

"Ahem, primeiramente, obrigado a todos por reservarem um tempo para vir à minha loja," começou o dono da Mezenu Fashion, líder da reunião. "Convidei todos hoje porque espero discutir mais a fundo a questão da loja de jogos mágicos..."

"Não discutimos isso da última vez?" interrompeu o dono do Restaurante Folha de Ouro. "Todos não concordaram em parar com os protestos?"

"Isso foi porque Lorraine Dungeon nos deu plantas anti-radiação e concordou em nos fazer propaganda de graça," disse o dono da Mezenu. "A propaganda durou apenas uma semana, e agora que acabou, não deveríamos discutir um novo plano?"

O dono do Folha de Ouro olhou para ele estranhando. "Que novo plano? Não podemos simplesmente viver em paz?"

"Quero discutir a questão da propaganda," disse o dono da Mezenu. "A primeira semana foi gratuita, mas agora teremos que pagar. Para demonstrar nossa posição unificada, acho que deveríamos nos recusar coletivamente a pagar por anúncios."

O dono do Folha de Ouro opôs-se imediatamente: "Os negócios na minha loja aumentaram 30% esta semana, sem contar os inúmeros pedidos de entrega! O efeito da propaganda foi imediato; não é como cartazes ou pôsteres obsoletos, aparece direto na placa mágica! Assim que você liga, você vê!"

O povo de Royer era muito bem informado, mas nunca tinham visto algo como um "anúncio de tela inicial". Ao ligar a placa, um anúncio enorme aparecia na sua frente; mesmo quem não se importasse com publicidade era forçado a vê-lo. O impacto foi profundo.

Outra dona de restaurante interveio: "Os espaços de anúncio são limitados; se não anunciarmos, outros o farão. Ontem, o gerente da Livraria Wando me disse que eles já fecharam um acordo com a Dungeon Entertainment para anunciar."

O dono da Mezenu olhou para ela: "Você também quer seguir a Livraria Wando? Quer trair a todos nós?"

"O que você chama de traição? Todos podem ir anunciar!"

O dono da Drogaria Woshen disse: "Eu propus renovar o contrato com Lorraine Dungeon, mas ele recusou. Acho que ele guarda rancor por termos protestado contra ele, e a livraria não, então..."

O dono do Folha de Ouro surpreendeu-se: "Mas ele aceitou renovar comigo! Não imagine que as pessoas são tão mesquinhas! Acho que sua oferta é que foi muito baixa!"

"Eu ofereci 30 moedas de ouro por uma semana de anúncios, mas ele não aceitou," disse o dono da Drogaria Woshen. "Quanto você pagou?"

O dono do Folha de Ouro calou-se subitamente. Ele baixou a cabeça, inquieto na cadeira, e gaguejou: "Err, isso é um segredo comercial, não é conveniente revelar. De qualquer forma, err, não foram 30 moedas de ouro."

O dono da Drogaria Woshen gritou: "Somos companheiros há mais de dez anos, nunca escondemos nada nas nossas conversas! O que você tem tanto medo de dizer?"

O dono da loja de gramofones disse com sarcasmo: "Você mostraria o seu livro-razão para os outros? Para mim, você não quer 'unir' o pessoal, você só não quer que os outros ganhem dinheiro."

"O que você disse?!"

O dono da loja de gramofones zombou: "Você não conseguiu o acordo de propaganda com a Dungeon Entertainment, então quer que ninguém consiga!"

O dono da Mezenu olhou para ele: "Parece que você conseguiu, não é? Por causa desse pequeno lucro, você nos traiu?"

"Eu sou um homem de negócios! É claro que penso em como ganhar dinheiro! Diferente de você, que tem um grande magnata por trás, um prejuízo momentâneo não significa nada para você. Como você pode entender a dificuldade de nós, pequenos comerciantes!"

Suas palavras provocaram murmúrios de concordância. Muitos lojistas ouviram dizer que o dono da Mezenu tinha laços estreitos com o Sr. Harden, da empresa Toy Fun, e que graças a ele, o dono da loja evitou a falência. Se não houvesse instruções de Harden por trás do protesto, ninguém acreditaria.

O dono da Mezenu ficou vermelho. "O Sr. Harden também está pensando no bem de todos nós!"

O dono da loja de gramofones levantou-se. "Ha, eu só disse isso por dizer, não esperava que você admitisse! Você é apenas um cão de Harden, desfrutando dos benefícios que ele lhe dá, enquanto nos usa como bucha de canhão!"

O dono da drogaria disse furioso: "E daí? Você não estava tentando bajular o Sr. Harden e ele nem olhou para você?"

"E você acha que ele olha para você? Sua drogaria só vende remédios para virilidade, e tudo falso!"

"Como ousa desprezar meus remédios? Você não veio comprar aqui também?"

"Por isso mesmo eu sei que são falsos!"

Essa frase acendeu o barril de pólvora. Os lojistas levantaram-se, apontando o dedo e xingando o dono da drogaria:

"Ora, seu canalha, como ousa vender remédios falsos para nós! E pensar que tratávamos você como irmão!"

"Vá se ferrar! Devolva o dinheiro!"

O pequeno sótão logo encheu-se de fumaça, e aqueles que antes se tratavam como irmãos agora se olhavam com ciúme e suspeita. Um grupo de protesto que parecia poderoso desmoronou assim.

***

Na manhã de uma semana após a inauguração da loja de jogos mágicos, um veículo a vapor parou na porta. O motorista, de luvas brancas, saltou e abriu a porta com reverência.

Primeiro saiu uma enorme barriga, depois membros curtos e uma cabeça redonda. Os transeuntes olhavam para a criatura, suspeitando por um momento ser uma foca vestida de gala, antes de perceberem que era um homem.

O Ministro observava alegremente a loja movimentada e disse ao secretário atrás dele: "Veja, Robinson, o que eu disse? Jogos mágicos são um sucesso garantido! Decidi: na próxima Exposição Universal, os jogos mágicos serão exibidos como a nova invenção do nosso país. Aposto que os olhos daqueles estrangeiros vão saltar das órbitas!"

Robinson saiu do veículo, ofegante. Dividir o carro com o Ministro quase o transformou em uma panqueca. Ao sair, quase foi esmagado pela multidão diante da loja.

Através do vidro, ele via claramente a cena agitada. A clientela quase derrubava as portas para comprar placas mágicas, e os funcionários mal conseguiam repor o estoque antes que tudo fosse vendido.

Do outro lado, a área onde os clientes jogavam no local — acho que chamavam de lan house ou fliperama — era ainda mais animada. As mesas de café foram unidas para colocar uma fileira de placas. Cada uma estava cercada por pessoas. As paredes foram encantadas para projetar imagens como telas de cinema. Agora, mostravam dois jogadores competindo em "Eliminação das Cinco Pedras": eles competiam para ver quem coletava mais pedras em um tempo limitado.

Um grupo de pessoas espremia-se diante da parede, segurando pipoca, batatas fritas e sorvete, apontando para a partida:

"Ele deveria ter usado o artefato agora! Ah, que desperdício de oportunidade!"

"Deveria ter movido aquela gema vermelha! Assim a azul lá de cima cairia e formaria uma combinação!"

"Muito ruim, não consigo assistir."

"Se você é tão bom, vai lá e joga!"

Mais clientes estavam concentrados, apenas olhando para suas próprias placas. Garçons de uniforme impecável circulavam entre a multidão, servindo cafés aromáticos.

A máquina de café que quase levou a família da Baronesa Pulle à falência estava sendo usada ao máximo por Lorraine Dungeon.

Robinson não conseguia acreditar nos seus olhos. Aquilo era mesmo uma loja de brinquedos ou um parque de diversões? Por que tantos clientes? Por que era tão popular?

Aquela placa não tinha apenas jogos anti-feudais, mas outros também. Ele deveria comprar uma para estudar?

Um homem de cabelos prateados caminhou em direção a eles, abrindo os braços para o Ministro do Comércio.

"Bem-vindo, ilustre senhor!" Lorraine Dungeon apertou as mãos do Ministro vigorosamente, e os dois trocaram um cumprimento. "Sua presença ilumina minha humilde loja!"

"Eu que sou honrado!" disse o Ministro alegremente. "Deveria ter vindo congratulá-lo no dia da inauguração, mas a semana passada foi muito ocupada, e não queria enviar um subordinado qualquer, seria falta de educação." Ele baixou a voz: "Por favor, não faça alarde. Hoje não estou aqui como Ministro do Comércio, apenas como um cliente comum..."

"Oh, você está em uma visita secreta!" disse Lorraine, levemente. "Posso levá-lo para conhecer?"

O Ministro aceitou prontamente. Mas, em vez de "conhecer", parecia que estavam nadando em um oceano de pessoas. Era difícil abrir caminho entre a multidão, especialmente com o volume físico do Ministro.

Após observar o teto da loja, o Ministro declarou que já tinha visto o suficiente.

"Tenho uma coisa para consultar sua opinião," disse o Ministro. "Você conhece a Exposição Universal, certo? A próxima será em Idessi, a capital industrial do nosso Reino Costeiro..."

Lorraine fez um gesto para cima: "Aqui há muitas pessoas, por que não discutimos em meu escritório?"

"Ótimo, claro!" O Ministro enxugou o suor do pescoço com um lenço. "Aqui está muito cheio e quente... Robinson! Fique por aí e passe o tempo!"

Seu tom era como o de um pai dizendo ao filho: papai vai conversar sobre assuntos sérios com o tio, brinque um pouco na sala!

Robinson forçou um sorriso e fez uma reverência. Se precisasse passar o tempo, ele queria sair da loja, mas temia que o Ministro saísse enquanto estivesse fora. Ele só pôde se espremer pela multidão, movendo-se com dificuldade até a área de bastidores da loja. Como havia uma placa óbvia de "Proibida a entrada de pessoal não autorizado", os clientes não ousavam chegar ali.

Ele encostou-se na parede e soltou um suspiro de alívio.

Não teve paz por muito tempo antes de ouvir uma voz familiar e estridente.

"Sr. Robinson!"

A Srta. Gusty caminhava em sua direção com passos afetados. Ela estava, como sempre, com uma maquiagem pesada, base pálida e lábios vermelhos intensos, usando óculos escuros mesmo estando em um ambiente fechado; uma mulher estranha.

"Você veio comprar uma placa mágica?" perguntou a Srta. Gusty em voz alta. "Por que esperar na fila? É só me falar! Vou buscar uma para você agora mesmo!"

Robinson apressou-se: "Não precisa se incomodar. Estou aqui acompanhando o Ministro. Quando ele terminar os assuntos oficiais com o Sr. Lorraine, partiremos."

"Isso pode demorar bastante! Por que não vai sentar na nossa sala de descanso dos funcionários? Tem chá, café e lanches, sinta-se à vontade!"

Diante de tanta insistência, Robinson teve que aceitar.

A sala de descanso ficava no segundo andar. Ao entrar, Robinson viu um homem corpulento sentado ao centro. Tal pessoa deveria estar em uma taberna, com carne assada e uma garrafa de vinho nas mãos. No entanto, em suas mãos grandes como pás, ele segurava um pequeno e adorável bolo de cereja com creme.

"Este é nosso gerente de segurança, Wolf," apresentou a Srta. Gusty. "Este é o secretário do Ministro do Comércio. Pedi para ele descansar aqui."

Wolf olhou para Robinson com um olhar feroz: "Não quero comer esse bolo! Só estava olhando! Bolos são coisas que crianças gostam!"

Terminando, ele empurrou o bolo para o lado, com uma expressão de dor.

"Bom, terminei meu descanso," disse Wolf, levantando-se. "A propósito, o pessoal do atendimento ao cliente me disse que o almoço deles na sala de descanso foi roubado."

"Talvez alguém tenha pegado por engano?" disse a Srta. Gusty.

"Esta é a terceira vez," disse Wolf, sombrio. "O número de bolos de cereja nunca bate. Eles me pediram para investigar."

A Srta. Gusty disse: "Oh, são apenas pequenos lanches, não precisa tratar como se fosse uma investigação policial..."

"Discordo, senhorita," interrompeu Robinson. "Claramente há um traidor aqui. Quando sugeri ao Sr. Lorraine Dungeon que fosse cauteloso ao contratar funcionários, ele... ele é bondoso demais, não gosta de pensar mal das pessoas. Agora veja, eu estava certo!"

Wolf olhou para ele, confuso. "Do que você está falando? Por que parece que você já sabe quem é o ladrão?"

Robinson soltou um bufo. "Quem mais seria? Não é óbvio quem nesta loja tem um passado obscuro?"

Ghost e Wolf tentaram desesperadamente piscar para Robinson. Ele, porém, não percebeu nada e continuou seu discurso generoso: "Crimes começam com pequenas coisas. Quem rouba uma agulha rouba ouro. Agora são pequenos itens e vocês podem achar que não é nada. Mas a ganância humana se expande; no futuro, o que será roubado não serão apenas pedaços de bolo!"

Uma voz fria veio de trás: "Então, o que você acha que eu vou roubar no futuro?"

Este foi um dos momentos mais embaraçosos da vida de Robinson. Anos depois, ao lembrar daquela manhã em que o Ministro o levou à loja, ele ainda sentiria seus dedos dos pés se contraírem de vergonha.

Ele virou-se rigidamente e viu Tila parada na porta, segurando uma lancheira enferrujada, provavelmente vindo almoçar. Ela fixava o olhar em Robinson, seus olhos azuis transbordando de raiva. Ela parecia que ia chorar no segundo seguinte, mas conteve as lágrimas e virou-se para sair apressadamente.

"Tila! Não vá! Ele não está falando de você! Ninguém aqui suspeita de você!"

Ghost murmurou um "com licença" e seguiu-a com passos rápidos.

Wolf olhou para Robinson com censura. "Não fale sem provas," disse ele.

Robinson ficou vermelho. Uma pessoa comum provavelmente não conseguiria dizer mais nada, mas Robinson era um futuro político, e uma das habilidades mais importantes de um político é ter uma cara de pau.

"Eu apenas disse o que pensava," disse ele. "Você mesmo admite que, entre todos, ela é a principal suspeita, certo?"

"Eu admito..." disse Wolf, dolorosamente.

"Você é realmente sensato!"

"...Eu admito que sua cabeça não funciona bem!" Ele levantou Robinson pelo colarinho. "Aquela garota foi escolhida pessoalmente pelo Sr. Lorraine; o olhar do Sr. Lorraine nunca falha! Isso se chama confiar em quem se contrata! Você suspeitar daquela garota é suspeitar do Sr. Lorraine!"

Ele saiu da sala de descanso a passos largos, fechou a porta e jogou Robinson no chão com força.

"Esta é uma sala de descanso para funcionários, estranhos não entram! E não toque na comida! Caso contrário, você é o ladrão!"

Robinson queria retrucar, mas os músculos robustos de Wolf o fizeram desistir. Se entrasse em uma briga com Wolf, não teria chance. Embora Wolf fosse parar na delegacia depois, ele também se machucaria e arruinaria sua relação com Lorraine Dungeon. Isso não valia a pena.

Ele levantou-se, massageando o traseiro dolorido, e voltou para o primeiro andar, deixando-se cercar pela multidão.

Ao meio-dia, os funcionários foram almoçar, e o Ministro e Lorraine provavelmente desfrutaram das delícias da loja. Robinson também queria ir a um restaurante próximo, mas não ousava sair da loja, então teve que aguentar a fome, o cansaço e as pernas doloridas, parado ali como uma coluna.

O Ministro e Lorraine conversaram em segredo por várias horas. Quando desceram as escadas, o sol já estava se pondo.

Robinson aproximou-se, sentindo-se aliviado. "Senhor, vamos voltar ao Ministério do Comércio?"

O Ministro nem o notou, ocupado falando com Lorraine. "Foi um prazer colaborar com você! Com sua participação, o pavilhão do nosso país na Exposição Universal certamente atrairá os olhares do mundo inteiro!"

"Você é gentil demais, são apenas pequenos brinquedos, como poderiam se comparar às tecnologias e invenções mais avançadas do mundo?" Lorraine foi modesto. "Você realmente não quer ficar para o jantar?"

"Não, não," acenou o Ministro. "Prometi à minha esposa que voltaria para jantar hoje. — Robinson! Oh, você está aí!" Ele olhou para seu secretário. "Onde você se meteu? Achei que não estivesse aqui!"

Eu estive aqui o tempo todo! Robinson pensou, deprimido.

"Vamos voltar ao Ministério ou ir direto para casa?" perguntou ele novamente.

O Ministro abriu a boca, mas antes que pudesse dizer uma palavra, viu a Srta. Gusty vindo em sua direção, furiosa, com um líquido suspeito saindo por baixo dos óculos escuros; se eram lágrimas, eram densas demais...

"Senhorita! Seus olhos estão supurando!" disse o Ministro, alarmado.

"Estou bem, obrigada pela preocupação!" Ghost fez uma reverência a ele e, em seguida, virou-se furiosa para Robinson. "Tila desapareceu! O que você fez com ela?! Arrependa-se!"