Capítulo 42 — A vida de um ratinho também é uma vida!

"Isto é tudo?" perguntou Lorrain, olhando para os poucos livros sobre a mesa.

Wolf sacudiu a poeira de suas mãos. "Peguei todos os livros da casa de Tila. É apenas isso."

Lorrain fez um gesto para que o lobisomem se retirasse. Se houve algum ganho significativo para Lorrain nos últimos dias, foi ter encontrado uma pilha de livros. Além dos grimórios recuperados do laboratório no antigo esgoto, havia também "obras antigas" que o pai de Tila descobrira em ruínas ancestrais.

Ele pegou o livro que estava no topo e começou a estudar os textos deixados por aquele "sábio". O exemplar era muito antigo e estava escrito em língua arcaica, mas o conteúdo parecia impossível de ter sido redigido por alguém daquela época. O livro estava repleto de termos como "teoria da mais-valia", "materialismo histórico" e "o homem é o conjunto das relações sociais". Se Lorrain não estava enganado, aquele "sábio" era, na verdade, um viajante de outro mundo. Ele tentara transformar este mundo alternativo com teorias avançadas, mas acabara fracassando — caso contrário, o mundo não seria como era hoje — e fora forçado a se dedicar apenas a escrever.

Parecia que Lorrain estava certo. Além dele, existiam outros viajantes. Infelizmente, aquele conterrâneo era uma figura de séculos atrás, e Lorrain não teria a chance de conhecê-lo. Haveria outros? Será que alguém teria chegado na mesma época que ele? Se por acaso tivessem jogado os mesmos jogos de magia, será que viriam reconhecê-lo como um dos seus?

Enquanto Lorrain ponderava, bateram à porta. Era Ghoster. Ele esfregava as mãos e tremia os ombros, inquieto, como se tivesse se deparado com algo inacreditável e, ao mesmo tempo, difícil de verbalizar.

"O que aconteceu?" perguntou Lorrain.

"Lorde Lorrain, más notícias. As placas de magia que deveriam chegar à capital hoje não chegaram."

"Foram assaltadas no caminho?"

"Não, a carga sequer foi colocada no trem."

"Houve algum problema com Silas?" perguntou Lorrain. "Ele não atrasaria a entrega intencionalmente. Será que a fábrica de Martelo de Fogo não conseguiu produzir o suficiente?"

Ghoster balançou a cabeça vigorosamente, fazendo seus ossos rangerem. "Foi a transportadora. Eles cancelaram nosso pedido de repente!"

Lorrain ficou levemente surpreso. "Tínhamos um contrato assinado. Se eles cancelaram unilateralmente, terão que pagar uma multa."

"O estranho é exatamente isso. Eles preferem pagar a multa a transportar nossa carga. E disseram que não querem mais colaborar conosco."

"Não existe apenas aquela transportadora. E as outras? Ou os operadores de ferrovias privadas?"

"Já perguntei a todos, ninguém quer aceitar nosso pedido." Ghoster cobriu a testa, como um ator performando um desmaio no palco. "Até poucos dias atrás, eles estavam implorando para trabalhar conosco, e de repente todos mudaram de atitude. Dizem que a capacidade é limitada ou que as ferrovias estão em manutenção — são mentiras deslavadas! Ouça, eles nem se deram ao trabalho de inventar uma mentira convincente!"

Lorrain levantou um dedo, sinalizando para que Ghoster se acalmasse.

"Claramente, há alguém por trás disso manipulando as coisas", disse Lorrain, olhando para a praça movimentada lá fora. "Em Norelia, não tivemos alguém tentando nos sabotar secretamente? É a mesma situação. Alguém contatou todas as empresas de transporte e ordenou que não aceitassem nossas encomendas. Eles não querem que as placas de magia continuem sendo vendidas na capital."

"Eles não podem controlar todos os canais de transporte! Podemos usar o transporte fluvial ou carruagens!"

Lorrain não se convenceu. O transporte fluvial era lento demais, e as carruagens carregavam pouco. Agora era o pico de vendas das placas de magia, e muitos clientes já haviam pago adiantado. Se a carga atrasasse, causaria um novo tumulto. As locomotivas a vapor da época eram, em sua maioria, símbolos de status para os ricos, incapazes de carregar grandes cargas por longas distâncias. O transporte terrestre dependia basicamente das ferrovias. Ele não podia simplesmente construir sua própria ferrovia, podia?

Controlar a circulação significava controlar a força vital do comércio. O inimigo oculto era realmente inteligente; sabia exatamente como apertar o pescoço deles.

Lorrain olhou para o livro de magia que encontrara no laboratório do esgoto. "Hum?"

Ghoster seguiu seu olhar. "Hum?"

Ambos se olharam. Uma ideia brilhou na mente de Lorrain.

"Ghoster, por que não usamos a magia de teletransporte?"

O poeta esqueleto quase teve o queixo caído. "Mas isso não consome uma quantidade imensa de mana? Quanto maior a massa do objeto e a distância, mais mana é necessária. Transportar centenas de placas de Norelia para a capital exigiria uma quantidade astronômica de mana! Não importa quanto mana tenhamos no calabouço, não daria conta desse gasto!"

Lorrain pegou o livro intitulado *Insights Profundos, Esclarecedores e Refinados do Grande Arquimago Herion sobre a Teoria da Compressão do Espaço-Tempo e Teletransporte Rápido*.

"De acordo com a teoria deste livro, se pudermos construir um portal e combiná-lo com um novo conjunto de runas, o consumo pode ser drasticamente reduzido. No laboratório do antigo esgoto, há os restos de um portal; talvez possamos consertá-lo e reutilizá-lo..."

Seu olhar passou pelas anotações manuscritas e notas rabiscadas, e o sorriso de Lorrain tornou-se quase impossível de esconder. O concorrente que agia nas sombras talvez achasse que cortar a logística era uma jogada brilhante. Na verdade, para a maioria dos comerciantes, isso seria fatal. O oponente provavelmente usara táticas semelhantes contra seus inimigos no passado.

Mas o que ele jamais imaginou foi que a Dungeon Entertainment não era uma empresa comum. Quem estava por trás dela? O Rei Demônio! Monstros! Um calabouço inteiro!

"Ah, ah, embora eu não saiba que tipo de ser divino era o mago que fazia experimentos naquele esgoto, realmente preciso agradecer pela sua generosa dádiva."

Lorrain sentou-se à mesa e começou a escrever uma carta rapidamente. "Ao respeitável mestre artesão, Sr. Martelo de Fogo..."

...

"...Preciso dos seguintes materiais: 50 kg de Adamantina, 200 kg de Mithril, 500 kg de latão, 1000 g de pó de safira, 99 cristais fantasmagóricos (3 cm de diâmetro, polidos em esferas), 77 penas da cauda de uma Fênix... Por favor, prepare tudo dentro do prazo e forje e monte de acordo com o design fornecido..."

Na Avenida dos Aventureiros de Norelia, o anão Martelo de Fogo lia a carta confuso. Era uma carta urgente enviada pelo Rei Demônio da capital, encomendando uma enorme quantidade de materiais mágicos e exigindo a criação de um "item mágico".

Ele examinou o desenho várias vezes. Aquilo parecia uma porta?

"Exatamente, é uma porta", a voz de Steelshield soou inesperadamente atrás dele.

"Você me assustou!" Martelo de Fogo deu um tapinha no peito e lançou um olhar severo à sobrinha.

Steelshield pegou o desenho da mão do tio e estudou-o. Embora os anões não pudessem usar magia, eram os melhores artesãos do mundo na criação de itens mágicos.

"Hum, deve ser um portal de teletransporte", murmurou ela. "Estes são materiais comuns para portais, mas as runas nesta porta parecem diferentes das habituais. Será uma nova invenção do Rei Demônio? Mas manter um portal exige muita mana, será que o calabouço suporta?"

Martelo de Fogo tremeu: "Criança! Faça o que pediram e não questione o cliente! Falar mal do Rei Demônio pode custar sua cabeça!"

"Tio, você passa o dia todo falando mal dele e ainda está vivo..."

Embora tenha dado uma bronca na sobrinha, a ajuda dela era indispensável, pois era a mais inteligente da família. Steelshield reuniu seus primos e acendeu a forja. Os materiais eram abundantes, mas isso não era um problema para os anões; eles tinham suas próprias minas! Em pouco tempo, carroças carregadas de adamantina e mithril foram entregues. Seguindo o projeto, Steelshield fundiu as peças e as transportou para o calabouço para montagem.

Em menos de um dia, um arco de metal primorosamente trabalhado estava erguido no Salão de Audiências. O local era originalmente onde ficava o trono do Rei Demônio, mas o antigo soberano o desmontara ao fugir, deixando apenas uma plataforma vazia. Com o portal instalado, o local ganhou vida. O brilho vermelho do núcleo do calabouço refletia-se no arco de ouro e prata, competindo com o brilho das pedras preciosas.

...

Martelo de Fogo, montado nos ombros de um lobisomem jovem, ajustava os botões no topo do portal. "Ajuste de coordenadas... ajuste de potência... código de pareamento... pronto!" Ele deu um tapinha no lobisomem, que o colocou no chão com cuidado.

Os portais precisavam ser pareados, exigindo que fossem ajustados à mesma frequência e ativados simultaneamente. Martelo de Fogo olhou o relógio de bolso: "Está na hora! Sua vez, pequena súcubo!"

Silas, que passara tanto tempo vigiando o local, finalmente teve a chance de mostrar seu talento. Embora a tarefa fosse apenas injetar mana do núcleo no portal. Com o aumento de jogadores na capital, a mana do núcleo sempre transbordava; mesmo que Silas ativasse todas as armadilhas do calabouço, o excesso se dissipava na natureza. Agora, com um portal de alto consumo, o equilíbrio da mana foi restaurado. Dois coelhos com uma cajadada só!

Ele fechou os olhos, pressionou o pilar do portal e guiou a mana para dentro da coluna de latão. Com um zumbido, o portal vibrou e um vórtice azul brilhante surgiu dentro da moldura.

"Ooooh!" os monstros espectadores vibraram.

Martelo de Fogo, porém, estava sério. Só ligar não bastava. E se o outro lado não fosse a capital, mas o fundo do mar ou a boca de um vulcão? Ele pegou uma pedra e a jogou no vórtice. Segundos depois, a mesma pedra voou de volta, atingindo em cheio a testa do velho anão. Ao mesmo tempo, uma voz clara rugiu do portal: "Seu velho batata, em quem você está jogando isso?!"

"Er, parece que funcionou..." Martelo de Fogo, segurando o galo na testa, não sabia se ria ou chorava.

"Não, ainda precisamos testar se um ser vivo consegue passar", disse Silas solenemente. "É pela segurança dos transportadores."

"E, e quem será a cobaia?" perguntou Martelo de Fogo, trêmulo.

Ele foi então agarrado por Silas. "Você construiu a porta, claro que será você! Vai!"

Martelo de Fogo gritou enquanto voava para dentro do portal como um saco de batatas. Ele não bateu na parede do outro lado, mas em algo sólido e curvo, ouvindo um grunhido de dor. Ao levantar a cabeça, encontrou o olhar severo de Wolf. Ah, ele havia batido no peitoral do lobisomem.

Martelo de Fogo desceu, sorrindo sem jeito. Lorrain estava lá com os monstros da filial, aguardando. Ao verem o anão passar em segurança, aplaudiram. "Um trabalho excelente! Eu sabia que confiar nos anões seria a escolha certa!", disse Lorrain, sorrindo.

Martelo de Fogo assentiu, pensando consigo mesmo: sorte que funcionou, ou ele poderia ter sido cortado ao meio, perdido no subespaço ou enviado para a lava, tornando-se um verdadeiro "Martelo de Fogo"...

"Saia da frente, batata velha!", gritou Silas do portal.

Antes que ele pudesse reagir, um carrinho carregado de placas de magia veio em sua direção! O anão gritou. Se fosse mais jovem, teria se esquivado, mas anos de comércio (e preguiça) tiraram seus reflexos. Prestes a ser transformado em uma panqueca de anão, uma mão o puxou. Ele olhou para trás, atônito: estava voando! Serena o segurava pelo colarinho, com suas asas de morcego abertas.

Um calor subiu ao coração do anão. Serena podia ter a língua afiada, mas tinha um coração de ouro! O calor não durou um segundo; Serena soltou-o e ele caiu pesadamente no chão.

Lorrain comandava os lobisomens para descarregar as placas. O portal da capital ficava no laboratório do antigo esgoto. Após o conserto, a logística tornou-se mais rápida e segura do que o trem. E o melhor: economizaram no frete! Embora a construção custasse caro, era um investimento único que se pagaria rapidamente.

Como o portal consumia muita mana devido à distância e ao peso, Lorrain decidiu ativá-lo apenas uma vez a cada dois dias para economizar energia. O antigo esgoto servia como armazém, sendo espaçoso e secreto, com ratos como seguranças. Ele fez um acordo com Skarth: a tribo dos ratos serviria ao calabouço em troca de mana e comida.

Os monstros estavam eufóricos, e os jogadores da capital, maravilhados. Tudo parecia vibrante. Exceto na empresa "ToyJoy".

No prédio da ToyJoy, na Avenida Frostdew, uma secretária atraente entrou na sala de Freddy Harden Jr. com um café perfumado. "Freddy, querido, beba algo. Você não come nada desde a manhã." Ela piscou para o amante.

Freddy Harden Jr. levantou a cabeça. Ele, que sempre fora elegante e enérgico, estava abatido, com olheiras profundas. Ele não respondeu com um sorriso, mas encarou a secretária com um olhar sombrio que a fez arrepiar. "Freddy, você não dorme há dias, não é?", perguntou ela, preocupada.

"Durmo muito bem, não há problema algum", disse ele, forçando um sorriso doloroso.

"Mas você..."

Freddy explodiu, com veias saltando na testa. Ele agarrou os ombros da secretária e gritou: "Eu disse que não há problema!"

"Freddy! Você está me machucando!", ela gritou.

Ele soltou-a imediatamente, recuperando a calma. "Desculpe, querida, eu te assustei", disse ele, pegando o café. Mas sua mão tremia, traindo seu estado emocional.

Ele pensou que, ao usar seus contatos para subornar as ferrovias, conseguiria cortar a logística da Dungeon Entertainment, forçando-os a usar o transporte marítimo lento. Mesmo que não pudesse expulsar Lorrain da capital, esperava causar um golpe severo. Mas, para sua surpresa, a entrega da Dungeon Entertainment não sofreu impacto algum!

Nenhum veículo entrava ou saía da loja, mas os produtos continuavam chegando. Como aquilo era possível? Lorrain criava mercadorias do nada? Ele enviou repórteres para investigar. Quando questionado sobre o meio de transporte, Lorrain respondeu com desdém: "É magia. Eu usei magia."

Magia! Ele sabia que Lorrain usava magia, mas não que fosse tão poderosa!

Transportar toneladas de carga diretamente de Norelia para a capital exigia quanta mana? Nem os arquimagos das torres mágicas conseguiam isso! Aquilo era verdade ou Lorrain estava blefando? Independentemente disso, seus planos para expulsar a Dungeon Entertainment haviam falhado. Além do dinheiro perdido, ele fora repreendido pelo pai durante toda a manhã.

Ele mal dormira nos últimos dias. Quando conseguia, tinha pesadelos com Lorrain pisando nele, rindo, enquanto ratos dançavam ao redor. Ele odiava a Dungeon Entertainment com todas as forças!

...

Desde que o "Grupo de Caçadores de Recompensas" conquistou a recompensa de *Simulador de Ratos*, a disputa pelos lugares restantes no ranking tornou-se feroz. Yvette recusava as solicitações de quem tentava voltar após terem abandonado o grupo quando as coisas estavam difíceis. Ela se divertia com a frustração deles.

Graças às dicas de matemáticos, outros grupos começaram a progredir, e o número de pessoas que completavam o labirinto aumentou. Uma semana depois, o ranking atingiu cem pessoas. Lorrain realizou uma cerimônia de premiação, e para os que não puderam comparecer, enviou cheques.

"Próxima vez? Não haverá próxima vez", disse Lorrain à imprensa. "Na verdade, *Simulador de Ratos* será encerrado."

O jogo fora criado apenas para encontrar Tila. Com ela salva, não havia necessidade de mantê-lo. Ele desativou a magia de teletransporte no laboratório e restaurou o esgoto.

No entanto, o anúncio causou um tumulto na capital. Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Lorrain foi acordado por batidas ensurdecedoras. Era Ghoster, aterrorizado. "Lorde Lorrain, algo terrível aconteceu na loja, o senhor precisa ir lá!"

Ele abriu um portal e foi até a loja na Praça Lucherwar. Ao chegar, ouviu gritos: "Protesto contra o encerramento de *Simulador de Ratos*!", "Precisamos do jogo!", "A vida dos ratinhos também importa!".

Lorrain olhou pela janela: centenas de pessoas com faixas furiosas cercavam a loja. Ele não entendia o porquê de tanto alvoroço por um jogo casual simples. "Eles estão protestando pelo encerramento?", ele se perguntou.

"Lorde Lorrain, o que faremos?", tremia Ghoster. "Se continuar assim, não poderemos nem abrir a loja hoje!"

Lorrain decidiu ceder. Ele saiu e disse aos manifestantes: "Calma! Ouvi as opiniões de todos! Já que o jogo é tão popular, vou mantê-lo em operação! Após o expediente, faremos uma manutenção e poderão acessar normalmente."

A multidão, que esperava um conflito, ficou desarmada com a facilidade da resposta. "Ah, bem... contanto que possamos acessar ao meio-dia, está tudo bem!"

Lorrain voltou para dentro. "Lorde Lorrain, isso é bom? Manter o jogo tem um custo!", perguntou Ghoster.

"Não se preocupe, farei apenas manutenções básicas, sem novas atualizações."

Com o tempo, o interesse dos jogadores diminuiria naturalmente, e o fechamento final não causaria revoltas.

"Abra a loja normalmente hoje", ordenou Lorrain. "Já estou na capital há algum tempo, os negócios estão no caminho certo. É hora de voltar para Norelia."

O centro das operações da Dungeon Entertainment estava lá, e seu foco principal era o desenvolvimento de novos jogos. Além disso, como Rei Demônio, não era adequado ficar muito tempo longe do Calabouço das Sombras.

Era hora de voltar para casa.