Capítulo 46: O jogador gratuito que só joga na raça gastou dinheiro de verdade no jogo?!

Lorraine não pôde deixar de suspirar pelo distante Chris. Sem esse magnata generoso, a bilheteria de A Lenda do Herói 2 caía consideravelmente!

— A propósito, senhor Lorraine — mudou de assunto Yvette —, o senhor viu os descendentes do último herói quando foi à capital? O senhor criou um jogo sobre o herói, então se pudesse encontrá-lo pessoalmente, seria uma cena e tanto!

— Quem? — perguntou Lorraine. — Eu nem sei quem foi o último herói.

Yvette arregalou os olhos, aterrorizada. — De que país o senhor veio? Seu país não ensina história?

Ensinava, mas não a história daquele mundo.

— Bem que gostaria de aprender com uma aluna de destaque do departamento de história — retrucou Lorraine.

— O último herói foi o último herói oficializado pela Igreja! Ele era especialista tanto em magia quanto em esgrima, desafiou várias masmorras ainda jovem e dizem que até derrotou o Rei Demônio do “Castelo Sombrio”. Depois dele, a Igreja nunca mais concedeu esse título a ninguém, e por isso todos o chamam de “o último herói”.

— Quando se aposentou, o último herói se casou com a filha de um magnata da indústria têxtil, e os descendentes deles são hoje a família Harden. A família deles tem uma empresa de brinquedos extremamente famosa chamada Alegria Infantil. Não sei se o senhor já ouviu falar.

O nome da empresa Alegria Infantil era, naturalmente, familiar a Lorraine. Sendo a companhia de brinquedos mais poderosa e com o capital mais forte do Reino da Baía e de todo o continente, a Alegria Infantil monopolizava o setor. De bonecas de pano a trens de brinquedo, de blocos de montar a autômatos musicais, quase não havia brinquedos que a Alegria Infantil não pudesse fabricar — exceto as placas de mana.

Ao mesmo tempo, Lorraine tinha certeza de que a família Harden era a força oculta por trás de todas as dificuldades que enfrentara na capital.

Embora tivesse neutralizado todas as conspirações, o perigo de ter inimigos à espreita era constante; afinal, quem saberia que tipo de estratagema insidiosa seus oponentes na sombra inventariam a seguir?

A senhorita Yvette não entendia de disputas comerciais; ela apenas achava que seria uma cena maravilhosa ver o descendente do último herói lado a lado com o criador do jogo do herói moderno. Lorraine só pôde suspirar em silêncio.

— Não conheço ninguém da família Harden — disse Lorraine. — Talvez haja uma oportunidade no futuro.

— Que pena. Mas, se quiser conhecê-los, pode pedir para o Chris fazer as apresentações.

— O jovem mestre Chris? — perguntou Lorraine.

— Sim! Sabia que o nome de solteira da mãe dele é Harden? O atual chefe da Alegria Infantil, Freddy Harden, é primo de segundo grau do Chris. Eu ainda vi o filho dele, o pequeno Freddy, em um baile de Ano Novo.

Lorraine recuou taticamente.

Que rede complexa de laços familiares! Ele sabia que a família de Chris conhecia a Alegria Infantil, pois fora o pai de Chris quem enviara as placas de mana para a capital. Mas quem diria que Chris era primo de segundo grau do pequeno Freddy Harden, e que ambos eram descendentes do último herói?

Da sombria família Harden surgira um primo tão inocente e puro quanto Chris; os caminhos da genética eram realmente misteriosos. Mas, pensando bem, o pai de Chris também detestava os jogos de mana, então talvez aquelas duas famílias fossem farinha do mesmo saco, e Chris, com sua personalidade totalmente diferente, fosse o resultado de uma mutação genética.

— Ah, fiquei conversando e quase esqueci o meu verdadeiro propósito — disse Yvette, lançando um olhar para o seu relógio de bolso. — Vim hoje para pedir um conselho ao senhor Lorraine. A Festa de Solstício de Verão está chegando, e nossa Sociedade de Pesquisa de Jogos de Mana planeja realizar um evento onde todos se fantasiarão de personagens de *Simulador de Ratinho*. O Entretenimento Masmorra não vai nos proibir de fazer isso, vai?

Lorraine deixou escapar:

— Vocês vão fazer *cosplay*?

— Que *play* o quê? — Yvette arqueou as sobrancelhas.

— Em suma, é interpretação de papéis, vestir fantasias para encarnar personagens de jogos, mangás ou romances — explicou Lorraine.

Yvette ponderou por um momento:

— Que palavra nova e fascinante. É um termo estrangeiro? Exatamente como o senhor disse, pretendemos fazer *cosplay*. Nas festas de Solstício de Verão anteriores, nós nos vestíamos de bruxas, fantasmas ou zumbis, o que é um costume tradicional dessa época. Este ano queremos tentar algo novo. Mas os alunos do departamento de direito disseram que isso pode violar os direitos autorais do Entretenimento Masmorra. Por isso vim pedir a sua opinião.

Pelo que Yvette dizia, aquela Festa de Solstício de Verão parecia ser o equivalente ao Dia das Bruxas do Planeta Azul. Como Lorraine não fazia parte do departamento jurídico mais implacável do hemisfério ocidental, ele naturalmente apoiava e celebrava os esforços de divulgação espontânea dos jogadores.

— Sem problemas, podem fazer o *cosplay* à vontade.

Yvette ficou radiante:

— Muito obrigada mesmo!

— Mas, senhorita, há uma coisa em que gostaria de pedir sua ajuda — disse Lorraine.

Já que a famosa senhorita viciada em jogos havia honrado o local com sua presença, como ele poderia deixá-la ir tão facilmente?

Ele foi até o escritório no andar de cima e trouxe o produto mais recentemente desenvolvido pelo departamento de P&D de hardware: alguns pequenos cristais quadrados de ametista com o logotipo do Entretenimento Masmorra gravado.

— Este é o novo cartucho de jogo desenvolvido pelo nosso departamento de pesquisa de hardware — disse Lorraine. — Basta inseri-lo na placa de mana para jogar perfeitamente o título contido nele, o que é muito conveniente para uso em áreas sem cobertura de rede de jogos de mana.

Yvette virou o pequeno cristal de um lado para o outro na mão:

— Com razão a placa tem um slot, eu achava que era para reduzir o peso, mas era para isso. Essa coisinha é perfeita para o Chris. O pai dele instalou cercas de metal antimagia ao redor da casa, então assim que ele entra lá, fica sem conexão. O Chris agora só jogue offline.

Ela tirou a própria placa de mana e inseriu o cartucho no slot na mesma hora.

A placa acendeu, e melodias de cordas baseadas em uma valsa da corte fluíram para fora, enquanto uma linha de fontes douradas e ornamentadas flutuava sobre um fundo branco puro.

— *Plano de Criação da Pequena Bruxa*, versão alfa.

Os olhos de Yvette refletiam a placa brilhante, como se seus próprios olhos estivessem cintilando.

— Um novo jogo do Entretenimento Masmorra? — perguntou ela, surpresa e encantada.

O Entretenimento Masmorra não lançava um título inédito havia muito tempo; embora os jogos antigos ainda fossem divertidos, as pessoas inevitavelmente gostavam de novidades.

— Para ser exato, é obra de outro estúdio de jogos, mas será lançado na loja de placas de mana — explicou Lorraine. — A versão atual ainda está em testes internos, e a senhora pode levar os cartuchos excedentes para dar aos seus colegas. Depois de jogar, por favor, compartilhem suas opiniões para que os desenvolvedores possam fazer ajustes e melhorias.

Yvette percebeu astutamente a menção a “outro estúdio”. Ela achava que no mundo apenas o Entretenimento Masmorra tinha a capacidade de criar jogos, mas será que havia mais alguém? Outras pessoas também podiam aprender a tecnologia de desenvolvimento de jogos de mana? E se no futuro surgissem cada vez mais empresas e estúdios de jogos?

Ela não fez essas perguntas em voz alta. Comparada a essas questões comerciais complexas, ela se importava muito mais com o jogo em si. Desde que houvesse bons títulos para jogar, que diferença fazia qual empresa os produzia?

— Que tipo de jogo é este? Tem “bruxa” no nome, é uma história de aventura interpretando uma bruxa? — perguntou ela animada, mal podendo esperar para criar asas, voar de volta ao dormitório e iniciar imediatamente a jornada de jogo.

Lorraine abriu um sorriso:

— Não, é a história de como você cria uma garotinha com talento para a magia.

O entusiasmo de Yvette diminuiu pela metade imediatamente. Ela gostava de jogos de aventura em mundos de fantasia magníficos — encarnando um herói ou aventureiro, eliminando forças malignas, perseguindo tesouros e riquezas, protegendo pessoas inocentes e conquistando glória eterna... assim como em *A Lenda do Herói* e *Simulador de Ratinho*. Ela pensava que o novo jogo seguiria o mesmo estilo.

Um jogo de criar filhos? Só de ouvir parecia entediante!

Mas o senhor Lorraine a convidara com tanto carinho para testá-lo, que recusar seria muita falta de educação. Yvette conteve um suspiro, forçou um sorriso e fez uma vénia a Lorraine:

— Então vou voltar para a faculdade.

— Lembrem-se de enviar o feedback de vocês! — ecoou o chamado prolongado de Lorraine por trás de Yvette enquanto ela saía da旗舰店 (loja principal) de jogos de mana.

A garota de cabelos pretos suspirou por todo o caminho de volta à universidade.

Em vez de ir para o dormitório, ela foi direto para a sala de atividades da Sociedade de Pesquisa de Jogos de Mana para notificar a todos sobre os preparativos para a Festa de Solstício de Verão.

Quando os membros souberam que poderiam fazer *cosplay* à vontade, irrompeu uma ovação. E quando Yvette tirou os cartuchos de jogo de ametista e os distribuiu aos membros mais antigos, os gritos de comemoração e inveja atingiram o ápice.

— Um jogo novo! Oh, oh, oh, um jogo novo! Louvado seja Lorraine! Louvado seja a presidente!

Liderados pelo vice-presidente, os membros ergueram os cartuchos acima de suas cabeças em um gesto de adoração. Os outros circulavam ao redor deles berrando histericamente. Se algum transeunte desavisado passasse pela sala de atividades, poderia facilmente pensar que ali criavam um grupo de macacos.

Um membro que havia conseguido um chip perguntou corado:

— Que jogo é este? O senhor Lorraine revelou alguma coisa?

Olhando para aquele bando de colegas excêntricos, Yvette franziu o lábio:

— É um jogo de adotar uma filha de surpresa.

Apesar de declarar que não tinha interesse em jogos de criação de filhos, sob forte insistência dos demais membros da sociedade, Yvette acabou inserindo o chip no slot. Aqueles que não tinham conseguido um chip agacharam-se ao redor dela, olhando com olhos pidões para a placa em suas mãos. Aquela era a única maneira de vislumbrarem o jogo.

Yvette encontrou uma poltrona confortável para se sentar e abriu o *Plano de Criação da Pequena Bruxa*.

O que apareceu primeiro na placa foi o familiar logotipo do Entretenimento Masmorra — uma fortaleza construída em um vale. Logo em seguida, surgiu um logotipo nunca antes visto — um chapéu de mago torto, acompanhado pelo texto “Estúdio Maio”.

— Nunca ouvi falar do nome desse estúdio — disse um membro. — Este jogo não foi feito pelo senhor Lorraine?

Sabendo a notícia antes deles, Yvette ajeitou o cabelo com um ar de orgulho.

— Este jogo foi desenvolvido por um novo estúdio, e o Entretenimento Masmorra é responsável apenas pela publicação.

Um murmúrio de surpresa ecoou entre os membros.

— Além do senhor Lorraine, há mais alguém no mundo capaz de fazer jogos de mana?

— Olhe aquele chapéu de mago, será que é alguém da Torre dos Magos?

— A Torre dos Magos sempre se manteve isolada do mundo secular, como cooperariam com o senhor Lorraine?

— Chega de discussão! Silêncio para ver a presidente jogar!

Yvette deu um leve toque na tela.

A valsa suntuosa foi desaparecendo gradualmente, substituída por uma melodia de caixão de música simples e encantadora.

Era uma noite de inverno, com ventos uivantes e neve caindo. Uma casa pequena e aconchegante brilhava com o calor acolhedor de uma lareira.

Olhando para longe pela janela, podia-se ver um único ponto de luz dourada se aproximando gradualmente na escuridão da noite, um brilho tão intenso que nem mesmo a forte tempestade de neve conseguia obscurecer.

Quando a luz se aproximou, Yvette percebeu que na verdade era uma lanterna. Quem a segurava era uma sacerdotisa vestida de branco, com um capuz, o rosto vermelho de frio e os ombros cobertos de neve.

Com um ranger, a porta de madeira da cabana se abriu. A sacerdotisa entrou, olhou ao redor e sorriu.

— Que cabana aconchegante. Tenho certeza de que, em breve, ela se tornará um lar cheio de alegria — disse a sacerdotisa. — Ah, esqueci de me apresentar. Sou uma alta sacerdotisa do Grande Templo Central. Que a luz misericordiosa da Deusa esteja sempre com você, devoto temente. O templo aprovou seu pedido de adoção, mas preciso confirmar sua identidade primeiro. Poderia me dizer seu nome e data de nascimento?

Dois campos de entrada apareceram na placa. Yvette já estava familiarizada com esse tipo de operação; em *A Lenda do Herói*, também era possível personalizar o nome do protagonista, provavelmente para aumentar a imersão do jogador.

Yvette digitou seu próprio nome e data de nascimento.

A sacerdotisa assentiu:
— Ah, é a devota Yvette Hornbury. E qual é o seu sexo?

【1. Masculino】 【2. Feminino】 【3. O senhor/a senhora por acaso não consegue ver?】

Yvette não hesitou em escolher a opção número três para causar confusão. Ela realmente queria saber como a sacerdotisa reagiria a uma linguagem tão imprudente.

A sacerdotisa não se abalou, mantendo um sorriso gentil no rosto, como uma mãe paciente diante da travessura de uma criança.

— Os ensinamentos da Deusa nos dizem para não julgar pelas aparências. O que a aparência de alguém exibe nem sempre é a sua verdadeira essência interior, não é mesmo, devota Hornbury?

……Era surpreendentemente filosófico.

Novamente apareceram duas opções na placa, restando apenas 【Masculino】 e 【Feminino】. Yvette só pôde escolher a número dois.

A sacerdotisa disse:
— Então, senhorita Hornbury, trouxe a criança que você vai adotar. Esta criança perdeu os pais na recente Guerra das Bruxas e, devido ao choque, não consegue se lembrar do passado. Mas isso não importa. Um novo lar e o amor materno certamente curarão suas feridas.

A sacerdotisa olhou para trás:
— Venha, criança.

Uma pequena figura entrou tropeçando pela porta. Ela usava uma túnica branca semelhante à da sacerdotisa, e o capuz, grande demais para uma criança, quase cobria todo o seu rosto.

— Por favor, dê um nome a esta criança — disse a sacerdotisa.

Yvette soltou um pequeno "Ah". Ela não esperava ter que dar um nome à criança. Como o seu próprio nome já tinha sido usado, o que deveria fazer?

— Presidente, use o meu nome! — um garoto se aproximou de Yvette, apontando para si mesmo com entusiasmo.

Ele foi imediatamente puxado para baixo pelos outros.

— Bah! Você é homem! Obviamente é uma garotinha!

— Presidente, é melhor usar o meu nome! O meu soa tão bem!

— É super caipira! Hoje em dia só velhinhas de setenta anos têm esse nome!

Yvette esfregou as têmporas. Esse pessoal estava querendo assumir o papel de mãe dela a todo custo!

— Chega de briga! — ela encarou severamente os membros. — Não importa de quem seja o nome escolhido, alguém sempre vai ficar insatisfeito. Por isso acho melhor usarmos este nome.

Ela digitou três caracteres: *Krisi*.

— Ninguém tem objeções, certo? — Yvette olhou ao redor.

Os membros: “……” Chris, meu rapaz, você se deu bem!

— Já que ninguém se opõe, está decidido. — Yvette pressionou o botão de confirmação.

No jogo —

— Que nome adorável — a sacerdotisa deu um tapinha no ombro da garotinha. — O desejo desta criança é se tornar uma maga, e você pode guiá-la nessa direção. Naturalmente, se você tiver outros planos de criação, o templo respeitará sua vontade.

A expressão dela de repente tornou-se extremamente séria:
— Esta criança se tornará uma figura célebre que entrará para a história, ou passará a vida na obscuridade? Ela será banhada pela luz ou trilhará o caminho das trevas? Tudo isso está em suas mãos. Cada decisão sua mudará a trajetória da vida dela.

A sacerdotisa virou-se:
— Então me despeço por ora. Mal posso esperar para ver que tipo de pessoa esta criança se tornará quando crescer.

O brilho da lanterna desapareceu na ventania e na escuridão da noite.

Na cabana, restou apenas a garotinha.

— E-Eu me chamo Krisi! — a garotinha começou, nervosa. — A partir de hoje, sou filha da senhora Hornbury! Por favor, cuidem de mim!

Ela retirou desajeitadamente o capuz, revelando cabelos dourados como o ouro. Seus olhos azul-turquesa piscavam, lembrando as estrelas ao amanhecer.

— Não — disse a garotinha. — Não devo chamá-la de senhora Hornbury. Devo chamá-la de mamãe!

Ela cerrou os olhos, e um sorriso radiante floresceu em seu rostinho redondo como uma maçã.

No mesmo instante, os gritos estridentes dos membros quase destroçaram o teto da sala de atividades.

— F-Fofa! Como pode ser tão fofa!

— As crianças pirralhas da vida real são tão irritantes, mas por que a criança do jogo é tão cativante!

— Ela acabou de chamar de “mamãe”! Se eu tivesse escolhido o sexo masculino, será que ela me chamaria de “papai”?

— Quem pode me emprestar um chip? Eu também quero experimentar a sensação de ser pai/mãe de surpresa!

Yvette recuou, afundando na macia poltrona.

Ela já havia se esquecido completamente de que, poucas dezenas de minutos antes, sustentava a opinião de que “jogos de criar filhos são muito chatos”. Naquele exato momento, restava apenas um pensamento em sua mente:

Ser mãe sem dor, que maravilha!

Contorcendo-se como um verme por um momento, Yvette ergueu-se bruscamente e começou a estudar como jogar aquele jogo.

No jogo, era possível definir a agenda da pequena Krisi. A agenda dividia-se em três categorias: “Aulas”, “Trabalho” e “Descanso”.

As aulas disponíveis eram todas relacionadas à magia: Herbologia, Alquimia, Divinização, Invocação, Magia de Matrizes, Encantamentos, Prática de Combate Mágico, Magia e Ciência...

Cada aula aumentava ou reduzia determinados atributos da criança. Por exemplo, a Herbologia elevava a Percepção e a Vitalidade, mas diminuía o Carisma. Era lógico pensar que passar o dia todo cavando a terra em um canteiro de ervas, toda coberta de lama, não deixava ninguém muito carismático.

E o nível dos atributos da criança, escusado seria dizer, determinava se ela conseguiria ou não realizar seu sonho de se tornar uma maga.

As aulas, naturalmente, exigiam o pagamento de mensalidades. A aula mais barata custava duzentas moedas de cobre. No início do jogo, eram fornecidas apenas cinco mil moedas de cobre e, além disso, todos os anos em julho, o templo concedia uma modesta mesada de subsistência. Se o dinheiro em mãos acabasse, a pequena Krisi teria que trabalhar para ganhar a vida.

— Puxa, quem diria que o Chris um dia precisaria trabalhar... — os membros riram baixinho.

Comparado ao rico Chris da vida real, a pequena Krisi no jogo era verdadeiramente pobre.

As aulas de magia eram caras e, se o trabalho acumulasse fadiga, seria preciso gastar dinheiro para descansar e aliviar o estresse.

O objetivo daquele jogo era equilibrar a quantidade de aulas, trabalho e descanso, elevando ao máximo os vários atributos da criança dentro de um limite restrito de fundos e tempo, culminando em fazê-la ascender a uma Grande Maga.

Parecia que criar um filho, assim como administrar uma empresa, exigia excelentes habilidades de planejamento e gestão.

Como não sabia exatamente quais eram os requisitos para se tornar uma Grande Maga, Yvette só podia especular com base em sua própria experiência. Sendo uma maga, atributos como Mana, Inteligência e Percepção deviam ser os mais importantes, não é? Portanto, ela priorizou a melhoria desses três atributos para Krisi. Atributos como Vitalidade e Agilidade provavelmente não importavam tanto; afinal, nunca se ouvira falar de uma maga que vencesse os outros na base de socos...

Assim, ela organizou uma grande quantidade de aulas de Divinização, Alquimia e Encantamentos para a pequena Krisi. Quanto ao trabalho, priorizou ocupações intelectuais, como balconista de livraria e tutora particular.

Sempre que tinha aula de magia, a pequena Krisi ficava radiante. “A Krisi gosta muito de aulas de divinização! A Krisi espera que um dia possa ver a si mesma como uma Grande Maga na bola de cristal!” “Encantamentos são tão difíceis, mas a Krisi vai se esforçar! Uma Grande Maga não pode errar nem mesmo os feitiços!” “Hoje na aula de alquimia, acabei queimando o caldeirão do professor sem querer... mas não faz mal! O erro é o pai do sucesso!”

Como assistia a muitas aulas, a pequena Krisi conheceu três colegas de classe da mesma idade na escola de magia.

A garota de cabelos vermelhos Leila era cheia de energia e tinha um temperamento explosivo, mas exibia um forte espírito de liderança, sendo vista por todos como a “chefe”. Após Krisi ter assistido a três aulas de “Prática de Combate Mágico”, Leila tomou a iniciativa de puxar conversa.

— Olá, meu nome é Leila. Sua capacidade de combate é muito boa, parece que você tem talento. Então, a partir de hoje, você será minha rival! Por favor, cuide de mim!

Embora a chamasse de rival, a garota de cabelos vermelhos estendeu a mão para a pequena Krisi.

A segunda colega chamava-se Margaret, que ela conheceu na aula de divinização. Ela possuía longos cabelos negros como penas de corvo, era cheia de erudição e tinha um ar misterioso e insondável.

— Eu já havia visto você na minha bola de cristal, Krisi — disse Margaret após a aula de divinização. — Nosso encontro estava predestinado. Mas o que acontecerá a seguir? Nem mesmo a bola de cristal sabe. Ah, depois de conhecê-la, meu destino entrou em um palco desconhecido. Nunca estive tão ansiosa pelo futuro.

O terceiro colega foi conhecido na aula de encantamentos. Chamava-se Haini e ostentava longos cabelos azuis como o mar. Suas roupas indicavam claramente que ela pertencia à alta nobreza, e seu jeito de falar era gélido, lembrando uma flor solitária no topo de uma montanha.

— Seu nome é Krisi? Desculpe, não costumo lembrar o nome dos fracos — Haini ergueu os lábios em um sorriso arrogante. — Se quiser que eu me lembre de você, torne-se forte! Forte a ponto de eu nunca mais conseguir esquecê-la!

Além daquelas três colegas, a pequena Krisi também conheceu três garotos da mesma idade enquanto passeava pela cidade.

O primeiro era Tier, um jovem alegre e adepto da esgrima. Ele sempre aparecia carregando uma espada de madeira toda esfarrapada.

— Esta espada foi me dada pelo próprio herói, sabe! Eu fui capturado por monstros quando era criança, e o herói que veio me salvar me deu esta espada para me consolar — Tier acariciou carinhosamente a lâmina. — Um dia, também serei um grande herói. Quando esse dia chegar, Krisi, você será minha maga! O herói e a maga, juntos podemos conquistar o mundo!

O segundo garoto era Ryan, herdeiro de uma família de estudiosos, a quem Krisi conheceu na biblioteca. Ele era um rapaz silencioso, sempre segurando livros grossos de capa dura. Mas, quando sorria, transmitia uma sensação tão agradável quanto a brisa da primavera.

— Eu gosto de livros. Quando leio, é como se tocasse a alma de outras pessoas — disse o introvertido jovem de cabelos pretos. — Às vezes, duas pessoas estão tão perto fisicamente, mas suas almas parecem separadas por abismos. Outras vezes, duas pessoas nascem em épocas e países diferentes, mas suas almas pulsam em perfeita sintonia. Qual será o nosso caso, Krisi?

O terceiro garoto foi encontrado por Krisi enquanto trabalhava meio período como empregada doméstica. Ele era um jovem nobre de olhos e cabelos dourados, parecendo um príncipe encantado saído de um conto de fadas, chamado Ivan.

— Nobreza? Nunca me consideri nobre. Para mim, a nobreza de uma pessoa vem de sua alma digna, e não de sua linhagem ou status. Um mendigo pode ser extremamente nobre, enquanto um rei pode ser desprezível. E eu? Sou apenas uma pessoa comum. Mas acho que você é verdadeiramente nobre, senhorita Krisi.

Embora a pequena Krisi ainda visse aqueles três garotos apenas como bons amigos feitos por acaso, as jogadoras e jogadores veteranos já haviam percebido que aquelas três figuras não eram NPCs comuns.

— Entendi! Assim como os companheiros de equipe em *A Lenda do Herói 1*, esses três rapazes são conquistáveis! — gritou um dos membros.

— Quer dizer que, se o nível de afeição for alto o suficiente, o final de Krisi será o casamento com um deles? — raciocinou outro.

Yvette sentiu o peito vibrar, e o olhar que lançava aos três rapazes transformou-se instantaneamente do de um “jogador olhando para um NPC” para o de uma “sogra olhando para um genro”.

Querem se casar com a minha preciosa filhinha? Não vai ser tão fácil assim! Só o melhor homem do mundo é digno da minha filhinha, e eu mesma vou examinar que tipo de espécimes vocês são primeiro!

Mantendo a compostura, ela perguntou:
— Qual desses três rapazes vocês acham que é o melhor?

Os membros começaram a discutir animadamente.

— É claro que é o Tier! A Krisi vai ser maga no futuro, e uma maga com um herói formam a combinação perfeita, não é?

— Sou contra essa união! — retrucou imediatamente alguém. — O Tier é só um cabeça-oca. A Krisi é calma e gosta de ler, alguém equilibrado como o Ryan é que combina com ela!

— Isso é só o seu gosto pessoal! Olhe o perfil desses três, claramente o Ivan é o protagonista masculino verdadeiro! Nossa pequena princesa Krisi deveria ficar com o príncipe!

— Pessoalmente, acho que não precisamos nos prender tanto ao gênero. As três garotas também não são ótimas?

— Por que a Krisi tem que se casar obrigatoriamente? O futuro de uma mulher se resume apenas a casar? Eu apoio a Krisi em mandar esses caras embora e focar na carreira!

— Como diz o ditado, a água da horta não rega a horta dos outros, então a Krisi podia muito bem ficar comigo...

— Ei!!! Chamei a polícia!!! Tem um tarado aqui!!!

Yvette franziu a testa.
— Chega, parem de brigar. — Ela lançou um olhar de repreensão ao grupo. — O jogo pode ser jogado várias vezes, não basta conquistar cada um deles em jogadas diferentes?

— Presidente, sempre tem que haver uma ordem de chegada!

— É muito chato ter que conquistar um de cada vez, será que não dá para formar um harém?

Os ouvidos de Yvette zuniam com tanto barulho. Antes, os membros já haviam discutido sobre jogos de mana, mas nenhuma discussão tinha sido tão intensa. Se ela não soubesse que Krisi era apenas uma garota virtual dentro de um jogo, teria jurado que aquelas pessoas estavam brigando pelo futuro de suas próprias filhas de sangue.

Ela balançou a cabeça, suspirou e voltou a atenção para o jogo.

O tempo passou rapidamente entre aulas e trabalhos, chegando o Festival do Solstício de Inverno. Segundo a tradição daquele dia, as pessoas davam presentes umas às outras. Naturalmente, Yvette também comprara um presente para a pequena Krisi — um ursinho de pelúcia. (Embora chamar aquilo de presente não fosse totalmente preciso, pois o dinheiro para comprar o urso veio do trabalho da própria Krisi; ou seja, a lã saiu da própria ovelha...)

Ao receber o presente, a pequena Krisi ficou radiante de alegria, abraçando o ursinho com um sorriso brilhante, e seu nível de afeição subiu consideravelmente. “Que felicidade! É o primeiro presente que a Krisi ganha na vida! A Krisi gosta muito da mamãe!”

Após entregar o presente, a pequena Krisi aproximou-se da tela com um ar misterioso. “Mamãe, você sabia? No Festival do Solstício de Inverno, devemos dar presentes para quem mais amamos! Adivinha para quem eu vou dar e o quê?”

Yvette pensou por um momento e compreendeu com um “ah”.
— Entendi, no jogo o nível de afeição dos NPCs não é visível, por isso há esse evento de dar presentes no Solstício de Inverno; a pessoa para quem a pequena Krisi der o presente indicará quem tem o maior nível de afeição com ela.

A questão era: para quem Krisi daria o presente?

Os membros olharam uns para os outros. Quem saberia qual era o nível de afeição de um NPC?

— Acho que com certeza será para a Haini, porque a Krisi teve muitas aulas de alquimia e encontrou a Haini várias vezes.

— Mas o nível de afeição não está necessariamente relacionado ao número de encontros. A Krisi não teve uma cena acionada no trabalho com a cartomante Margaret? Aquela cena em que Margaret leu sua sorte. Talvez esse tipo de enredo decida o nível de afeição.

Anteriormente, como o nível de fadiga de Krisi estava muito alto, Yvette organizara para ela descansar por uma semana. Durante aquele período, um evento especial foi acionado: Krisi encontrou a cartomante Margaret vendendo coisas em uma barraca no mercado, e ela estava enganando uma cliente com mentiras.

— Faço isso pelo bem daquela cliente — explicou Margaret após a cliente ir embora. — O namorado dela é viciado em jogos e violento, e ela quer deixá-lo, mas não consegue tomar uma decisão. Então eu disse a ela que a cartomancia indicava que ela se casaria com outra pessoa. Assim, acreditando na previsão, ela deixará aquele namorado terrível e buscará a felicidade na vida.

Nesse ponto, duas opções surgiram: uma afirmava a atitude de Margaret, a outra a rejeitava.

Geralmente, para aumentar o nível de afeição de um NPC, o ideal seria escolher a afirmação, mas Yvette intimamente não gostava daquela garota de tendências místicas; ela preferia o silencioso e gentil acadêmico Ryan. Para evitar que o jogo seguisse um rumo inesperado, Yvette escolheu a rejeição.

Assim, a pequena Krisi repreendeu:
— Mas que direito você tem de decidir o destino dos outros? Só porque acha que “isso é melhor para você” ou “estou fazendo isso para o seu próprio bem”? Se algo é bom ou não, não deveria ser decidido pela própria pessoa envolvida?

Margaret não rebateu, apenas deu um sorriso irônico e partiu graciosamente.

Com aquele tipo de enredo... o nível de afeição provavelmente cairia em vez de subir.

Yvette clicou na placa, rezando para que Krisi não desse o presente a Margaret, enquanto aguardava ansiosamente o desenrolar da história.

A pequena Krisi sumiu por um instante. Ouviu-se um som de farfalhar, e ela reapareceu na tela.

— Mamãe! — a garota sorriu radiante. — Toma, este é o presente para você!

Ela ergueu um buquê de cravos cor-de-rosa feitos de papel colorido.

— A Krisi fez muitos amigos na escola, mas nenhum deles se compara à mamãe! A Krisi gosta muito da mamãe!

Yvette teve vontade de rolar pelo chão abraçada à placa de mana! Como ela poderia desgostar do presente da filhinha? Se a filhinha lhe desse um rolo de papel higiênico, ela já acharia o máximo! Ahhh, como a filhinha dela podia ser tão fofa!

Graças à compostura exigida de uma presidente, Yvette não cometeu nenhuma loucura.

Contudo, ela já não podia controlar a gritaria histérica do grupo de membros ali atrás.

— Tão fofa! Eu não vou deixar minha filhinha se casar com ninguém! Vou cuidar de você para o resto da vida!

— Agora eu entendo o sentimento daqueles pais corujas que reprovam os genros! Nenhum homem no mundo é digno da minha filha!

— Então por que não posso me casar com o pai coruja... uaaaa! Desculpa, não chama a polícia!

Ignorando os urros do pessoal, Yvette continuou clicando na tela.

A noite do Festival do Solstício de Inverno passou em uma atmosfera aconchegante. Depois de assistir aos fogos de artifício à meia-noite ao lado de Krisi, Yvette colocou a garotinha na cama.

— Boa noite, mamãe!

Dando um beijo de boa noite na mamãe, Krisi abraçou o ursinho recém-ganho e adormeceu profundamente.

Um novo ano estava prestes a chegar, e tudo caminhava ordenadamente em direção ao futuro — aquele futuro maravilhoso em que Krisi se tornaria uma maga...

Deveria ter sido assim...

Porém, justamente naquela noite do Solstício de Inverno, Krisi teve um sonho bizarro.

Tudo era de um vermelho intenso. O céu vermelho, a terra vermelha, pessoas cobertas de sangue escarlate, e ainda... uma mulher vestida com um traje vermelho.

Seus cabelos longos arrastavam-se pelo chão, sua pele era mais branca que a neve, e seus olhos irradiavam um brilho mais deslumbrante que o das estrelas, mas aquele clarão não aquecia coisa alguma, trazendo apenas um medo sem fim. Ela estava de pé em meio ao fogo e ao sangue, tendo como trono uma montanha de ossos de inúmeros inimigos, com raios saltando de suas pontas dos dedos capazes de perfurar o mundo.

— Quem é ela? Estou sonhando? Mamãe, onde está a mamãe? — pensou a pequena Krisi.

— Mas, por outro lado, ela parece tão familiar... não sinto medo nenhum dela...

Quando a pequena Krisi abriu os olhos novamente, o dia já estava claro.

A neve lá fora havia parado, e o mundo inteiro vestia-se de branco. Em todas as portas, as famílias penduravam galhos de azevinho e visco, e uma atmosfera pacífica e alegre envolvia toda a cidade.

Segundo a tradição, no dia do Solstício de Inverno, toda a família devia ir ao templo para ouvir o sermão do Sumo Sacerdote e fazer preces para o ano novo.

A mãozinha de Krisi segurava a mão grande da mãe, pulando alegremente pela rua coberta de neve.

— Mamãe, mamãe, adivinha, tive um sonho muito estranho ontem à noite! — Krisi parecia não ter se assustado com o pesadelo, tratando-o antes como uma experiência peculiar. — Sonhei com uma mulher de cabelos compridos. Ela podia invocar fogo e relâmpagos, acho que com certeza deve ser uma bruxa poderosa. Mas os livros escolares nunca falaram sobre ela...

Enquanto conversavam, mãe e filha entraram no templo. Situado no centro da cidade, o edifício era deslumbrante, magnânimo e imponente. O que mais chamava a atenção eram os afrescos primorosos nas paredes e na cúpula; ao olhar ao redor de dentro do templo, parecia que a Deusa e seus anjos pairavam logo acima, despertando um sentimento natural de proteção e misericórdia divina.

Naquele dia, andaimes haviam sido erguidos em um canto do templo. A mesma sacerdotisa que trouxera Krisi para a casa da família Hornbury estava de pé sob a estrutura, gritando algo para os operários.

— Senhora Sacerdotisa! — a pequena Krisi correu alegremente. — Olá! Feliz Solstício de Inverno!

— Que a alegria da Deusa esteja sempre com você, senhorita Krisi Hornbury. — O sorriso da sacerdotisa continuava tão gentil quanto antes.

A pequena Krisi olhou para o afresco:
— O que é isso?

— Convidamos um artista para pintar um novo afresco para o templo — disse a sacerdotisa.

— O que ele retrata? — perguntou Krisi.

— É a história da Guerra das Bruxas. Sete heróis passaram por incontáveis perigos até finalmente derrotarem a “Bruxa Consumidora de Fogo”, trazendo paz ao mundo. Este afresco retrata a cena da batalha entre os heróis e a bruxa.

A pequena Krisi ergueu o pescoço com força, contemplando o mural por completo.

— Ah, que estranho, mamãe — ela puxou a manga da mãe. — Eu a conheci, ela é exatamente a mulher do meu sonho!

O tempo congelou naquele segundo.

【Fim da versão de teste do <em>Plano de Criação da Pequena Bruxa</em>. Agradecemos o seu apoio. Aguarde a versão oficial para o desenrolar da história.】

A sala de atividades permaneceu em silêncio por alguns segundos. Em seguida —

— Por que termina bem aqui? E o resto? Onde está o resto?!

— Droga, bem na melhor parte! Qual é afinal a relação entre a Bruxa Consumidora de Fogo e a Krisi?

— Quando sai a versão oficial? Não consigo mais viver um dia sequer sem isso! Ahhh, parece que tem uma bruxa rastejando pelo meu corpo!

Os membros batiam no peito, batiam a cabeça contra o chão, enfureciam-se ou rolavam pelo solo. Rugidos, gritos e choros ecoavam pelos céus.

Yvette não conseguia culpá-los. Ela mesma tinha vontade de correr até a principal loja de jogos de mana, erguer Lorraine do chão e sacudi-lo com força para ver se conseguia extrair dele uma versão oficial.

Ela pensava que aquilo seria um jogo de simulação e romance aconchegante e casual, mas a história escondia um mistério tão profundo! Seria Krisi filha de sangue da Bruxa Consumidora de Fogo? Ou talvez a bruxa estivesse fingindo a própria morte, e o objetivo final do jogo fosse criar Krisi para se tornar uma heroína e lutar contra a bruxa, onde apenas a vitória traria um final feliz, caso contrário o jogo terminaria em fracasso?

Mais importante ainda: com quem aquela garota afinal ficaria? Yvette simpatizava genuinamente com o reservado Ryan...

Dúvidas como aquelas só podiam ser respondidas quando o jogo fosse lançado. E, por mais que insistisse, era impossível fazer o jogo sair antes da hora.

— Certo, por hoje as atividades acabam aqui — Yvette levantou-se. — Todos voltem para casa, eu também vou para o dormitório. Até amanhã, pessoal.

Ela deixou para trás o grupo de membros que ainda uivava e retornou ao dormitório.

Caindo de bruços na cama, Yvette pegou a placa de mana, planejando avançar nas missões diárias de *A Lenda do Herói 2*.

Contudo, depois de experimentar o *Plano de Criação da Pequena Bruxa*, qualquer outro jogo parecia sem graça.

Yvette fungou, abriu novamente o *Plano de Criação da Pequena Bruxa* e preparou-se para jogar tudo de novo desde o começo.

No dia seguinte, após as aulas e sem nem tempo para almoçar, Yvette pegou sua bolsa e disparou direto para a loja principal de jogos de mana na Avenida do Pôr do Sol.

Lorraine estava justamente na loja. Ele abriu um sorriso para Yvette:
— Boa tarde, senhorita Yvette. A senhorita já jogou o <em>Plano de Criação da Pequena Bruxa</em>? Encontrou algum *bug*... Quer dizer, algum erro no jogo?

— Posso reservar o <em>Plano de Criação da Pequena Bruxa</em> agora mesmo? — Yvette jogou a bolsa sobre o balcão e perguntou com um tom feroz.