Capítulo 23: O Estudante de Belas Artes Reprovado

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No dia seguinte.

Avenida à Beira-Mar de Norelia.

Esta rua é reconhecida como o local de maior atmosfera artística de toda a cidade. Estendendo-se da Academia de Belas Artes de Norelia, a leste, até o Museu Municipal de Arte, a oeste, a via é ladeada por inúmeros teatros e galerias. Ao longo da história, incontáveis artistas renomados deixaram suas marcas por aqui. O local tornou-se um refúgio querido pelos artistas e um verdadeiro santuário no coração de inúmeros entusiastas da arte.

Na Avenida à Beira-Mar, dentro do café "Cidade sobre as Nuvens".

— Garçom!

Ao ouvir o chamado, Luca pousou o livro que segurava e caminhou rapidamente até a mesa 5, retirando um lápis de seu avental.

— Senhorita, o que deseja pedir?

— Um expresso, sem açúcar.

A cliente da mesa 5 era uma jovem de cabelos negros, com o emblema da Universidade de Norelia preso ao peito. Ela era uma cliente habitual do café; quase todos no estabelecimento a conheciam, pois todos os sábados à tarde ela vinha ali tomar seu café e passar o tempo — sempre acompanhada de sua placa mágica.

Houve clientes que tentaram oferecer altas quantias para comprar a placa, mas foram impiedosamente recusados por ela. Os garçons riam pelas costas desses clientes, achando-os míopes. A jovem possuía uma postura e um vocabulário refinados, denotando claramente uma origem nobre; como aquele dinheiro poderia seduzi-la?

Luca serviu o café da jovem rapidamente. Nesse momento, ele notou que, ao lado dela, havia um jornal: o "Arauto" daquela data.

Uma linha em destaque atraiu sua atenção.

— "Anúncio de Vaga — Arte para Jogos". — Luca leu em voz baixa o título mais chamativo do jornal. — O que é arte para jogos?

O evento mais raro daquele dia aconteceu. A jovem, que sempre mergulhava em seus jogos sem se importar com o mundo exterior, ergueu a cabeça subitamente:

— É desenhar para jogos de magia. Veja bem, não existem personagens, paisagens e coisas assim nos jogos? A arte para jogos é desenhar essas coisas — suponho eu.

A jovem girou a placa para que Luca pudesse ver com clareza. Embora tivesse vislumbrado inúmeras vezes aquela placa luminosa nas mãos da moça, foi a primeira vez que Luca a observou tão de perto. As pequenas figuras que se moviam na placa o deixaram genuinamente boquiaberto.

Ele entendia de desenho, mas como colocar um desenho dentro da placa? E como fazê-lo se mover?

Luca continuou a ler:

— "...Responsabilidades do cargo: 1. Participar do design de estilo artístico do jogo, desenhar ilustrações conceituais e controlar a qualidade geral da arte do jogo; 2. Responsável pelo design de personagens, cenários, itens, etc., conforme exigido; 3. Comunicar-se com outros membros da equipe e departamentos da empresa para integrar os recursos do projeto.

Requisitos do cargo: 1. Sólida base artística, percepção aguçada de cores, imaginação rica e alinhamento com o gosto estético do público; 2. Forte capacidade de aprendizado e pesquisa, buscando constante aprimoramento; 3. Espírito de equipe, capacidade de colaboração, responsabilidade e cumprimento de prazos; 4. Experiência na área será um diferencial.

Remuneração e benefícios: 1. Jornada de oito horas, folga em dois dias da semana, feriados legais, décimo terceiro salário no final do ano..."

— Por quê? Você quer se candidatar? — perguntou a jovem enquanto tomava seu café. — A Dungeon Entertainment oferece bons benefícios e, como diz o anúncio, eles também aceitam estagiários. Se você quiser se candidatar, eu até te apoio.

Luca despertou subitamente de seu devaneio e curvou-se apressado:

— Eu estava apenas dando uma olhada. Eles buscam um artista, como alguém como eu poderia...

A jovem o observou, pensativa.

— Você está com tinta na gola da sua camisa — disse ela de repente. Luca começou a apalpar sua gola, atrapalhado.

— Certa vez, vi você usando um tipo de luva especial, com o polegar, o indicador e o dedo médio expostos. Esse tipo de luva é exclusivo para pintores, para evitar sujar as mãos ao desenhar esboços. Além disso, a arte que você faz na espuma do café é mais bonita do que a de qualquer outro. — Ela sorriu levemente. — Por isso, deduzo que você seja um aluno da Academia de Belas Artes de Norelia, trabalhando aqui para pagar os estudos. Acertei?

Uma gargalhada estridente interrompeu a jovem.

— Senhorita, a senhora está superestimando este sujeito! Há uma diferença abismal entre "saber desenhar" e ser um "aluno da Academia de Belas Artes"!

Luca reconheceu aquela voz. No mundo, havia apenas duas pessoas que ele não queria encontrar nunca mais: uma era o patrão que causara a perda do dedo de seu pai, e a outra era o dono daquela voz.

Um jovem de rabo de cavalo caminhava de forma arrogante em sua direção. Ele era alto, vestia trajes elegantes, carregava seus materiais de pintura e era seguido por quatro ou cinco jovens de idade semelhante.

Ele lançou um sorriso de escárnio para Luca, mas, ao voltar o olhar para a jovem, sua expressão mudou instantaneamente para algo entre o etéreo e o idiota. Ignorando seus amigos que queriam se sentar na entrada, ele caminhou direto até a jovem e beijou sua mão com fervor.

— Bela senhorita, seu brilho é como o orvalho da deusa da primavera, nutrindo meu campo seco. — Ele disse. — Eu sou Giuseppe Montari. Poderia me conceder a honra de saber seu nome?

— Yvette Thornbury. — A jovem retirou a mão e olhou para o próprio dorso com desconfiança, como se houvesse algo invisível e sujo ali.

— Thornbury? — Giuseppe saboreou o sobrenome. — O Marechal Thornbury é seu...?

Yvette não respondeu, apenas ergueu a xícara de café para cobrir o rosto. Giuseppe não insistiu; em vez disso, fez uma reverência e perguntou:

— Teria a honra de fazer um esboço da senhorita? Não tenho segundas intenções, apenas desejo eternizar sua beleza no papel...

— Er... faça como quiser.

Giuseppe não sentiu que seu comportamento causava qualquer incômodo e sentou-se sem cerimônia em um assento próximo a Yvette. Seus amigos não tiveram escolha a não ser se acomodar ao seu redor.

— Vocês são alunos da Academia de Belas Artes de Norelia? — perguntou Yvette, fingindo indiferença. — Em que ano estão?

— Que perspicácia! Estamos no segundo ano. Oh, quando digo "nós", refiro-me a mim e aos meus amigos, não incluindo ele. — Giuseppe lançou um olhar para Luca, com um sorriso de escárnio nos lábios. — Ele não é nosso colega. Ele nem sequer foi aprovado na nossa escola.

— Foi reprovado duas vezes! — os outros estudantes riram, como um bando de galinhas barulhentas.

O riso agudo fez com que Luca mal conseguisse levantar a cabeça. Giuseppe costumava zombar dele, mas desta vez era diferente; ele estava sendo humilhado na frente da senhorita Yvette.

Ele cerrou os punhos, com vontade de dar um soco no rosto de Giuseppe, mas conteve o impulso desesperadamente. Se ele machucasse alguém, não teria dinheiro para arcar com as consequências.

Luca não era daquela região, nem sequer era um cidadão do Reino Costeiro. Ele vinha de uma pequena aldeia na fronteira do Reino Montanhoso, e seu pai era um simples operário de serraria. O pai sempre esperou que ele se tornasse um funcionário público ou professor, mas Luca amava desenhar desde criança e sonhava em estudar arte.

A única coisa relacionada à "arte" em sua pequena aldeia era um velho templo, cujas cúpulas e paredes estavam cobertas por inúmeros afrescos. Diziam que, centenas de anos atrás, um lorde rico, devoto e amante das artes havia contratado pintores a peso de ouro para criá-los.

Luca ainda se lembrava de quando entrou na igreja pela primeira vez, segurando as mãos de seus pais. A mão do pai faltava um dedo, devido a um acidente na serraria. As palmas da mãe eram ásperas de tanto lavar roupas. Mas as mãos deles eram grandes e quentes. Quando Luca olhou para a cúpula da igreja, sentiu ter visto a coisa mais bela do mundo. Embora os afrescos estivessem desgastados e descascando, ainda eram expressivos. Ele trocou olhares com a deusa pintada, e naquele momento foi como se um martelo atingisse seu coração, fazendo sua alma brilhar com um fogo deslumbrante. Desde aquele dia, ele soube qual caminho seguir.

O pai gastou todo o dinheiro comprando materiais de desenho para ele. No começo, apenas carvão bruto, depois giz, giz de cera, tintas... O pequeno Luca deitava-se no chão frio de mármore da igreja, copiando os deuses, anjos e heróis dos afrescos. Ano após ano, ele melhorava. Aos dezesseis anos, seu pai disse: "Vá para a Cidade do Conhecimento".

Assim, ele deixou sua terra natal e chegou a Norelia, esperando entrar no maior templo artístico do mundo.

Havia inúmeros jovens com as mesmas ambições, e a Academia decidia quem admitir através de exames. Luca entregou seus trabalhos com confiança, mas recebeu um veredito cruel do examinador:

— Pintura religiosa? De onde você veio? De um museu? Se tivesse vindo fazer o exame há duzentos anos, talvez tivesse passado, mas agora?

A expressão de surpresa e desprezo do examinador ao ver seu trabalho era algo que ele nunca esqueceria.

Como era de se esperar, ele foi reprovado. Só mais tarde descobriu que a maioria dos estudantes chegava a Norelia para frequentar aulas como ouvintes ou praticar em estúdios locais, familiarizando-se com o estilo valorizado pela Academia, expandindo contatos e, só então, fazendo o exame.

O mundo artístico, no fim das contas, é um círculo fechado. Sem uma linhagem nobre, sem uma fortuna familiar, sem uma carta de recomendação de alguém famoso, entrar nesse meio é extremamente difícil.

Além disso, o estilo de pintura de Luca não seguia as tendências atuais. Pinturas religiosas estavam obsoletas há séculos; quem desenhasse deusas e heróis hoje em dia seria ridicularizado como uma antiguidade desenterrada.

Luca conheceu Giuseppe durante o exame. Giuseppe vinha da capital e sua família possuía galerias de arte. Diferente de Luca, que vinha do campo e nunca tivera educação artística formal, Giuseppe tivera tutores particulares desde a infância. Após chegar a Norelia, Giuseppe rapidamente usou as conexões de sua família para conhecer professores da Academia e pintores renomados, passando no exame com facilidade.

Luca não desistiu e decidiu tentar novamente no ano seguinte. Enquanto trabalhava no café, ele frequentava palestras de mestres, comprava livros caríssimos e tentava entender diversos estilos dos quais nunca ouvira falar.

No segundo ano, enquanto Giuseppe subia para o segundo ano, Luca foi reprovado novamente.

As condições financeiras de sua família não podiam mais sustentar seus estudos. Uma praga de insetos no início do ano destruiu a indústria madeireira de sua cidade, seu pai perdeu o emprego e a saúde de sua mãe piorou. O irmão precisava de dinheiro para estudar, e a irmã estava em idade de casar, precisando de um dote para não ser desprezada pela família do noivo...

Talvez Luca devesse desistir de seu sonho e buscar um emprego estável, ou alistar-se no exército.

Foi enquanto ele hesitava que viu o anúncio no jornal.

Jogos de magia tinham se tornado uma febre na cidade, e Luca tinha ouvido falar deles. Certa vez, um cliente com uma placa mágica esteve no café, e a loja ficou agitada como se fosse um feriado.

Dungeon Entertainment deveria ser rica, certo? Se fosse contratado, pelo menos conseguiria ganhar o pão de cada dia.

Claro, ele seria desprezado pelo grupo de Giuseppe — ou melhor, por todos os estudantes da Academia.

O que era a Academia de Belas Artes de Norelia? Era o berço que cultivava futuros mestres da arte! Os estudantes não iam lá para conseguir um emprego que apenas garantisse a sobrevivência, mas para "buscar a essência da arte".

Eles não criavam para agradar o público, mas para expressar sua personalidade, desabafar seus sentimentos e explorar a verdade do mundo...

Para os acadêmicos, a "arte comercial" não era algo refinado. Aqueles que desenhavam conforme as ordens de outros para ganhar dinheiro não eram considerados "artistas", mas sim "pintores de parede", "artesãos" ou "trabalhadores braçais".

Luca não queria ser ridicularizado. Mas quando alguém não tem nem pão para comer, não há luxo que permita discutir arte refinada.

Claro, seu nível talvez não agradasse ao dono da empresa, mas não custava tentar.

Ele conteve sua raiva e virou-se para a cozinha.

Giuseppe, no entanto, não desistiu e o puxou.

— Ei, ouvi você dizer que ia se candidatar a algo?

Ele notou o jornal na mesa de Yvette, esticou o pescoço, leu o anúncio rapidamente e deu uma risada sarcástica.

— Combina com você! De qualquer forma, você não passa na nossa escola. É melhor procurar uma fábrica logo, assim economiza o dinheiro dos seus pais!

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Seus amigos riram alto.

— É verdade, essa empresa só busca um "pintor de paredes", qualquer um que saiba segurar um pincel consegue!

— Combina muito bem com um reprovado! Embora você não passe na nossa escola, desenhar umas figurinhas para essa empresa deve ser o suficiente, não? Você não é capaz nem disso?

O rosto de Luca ficou pálido e depois vermelho.

— Eu sou diferente de certas pessoas. Eu sei o que é ser autossuficiente. Diferente de quem tem um bom pai para dar comida, roupas, mesada e até cartas de recomendação de famosos...

O sorriso de Giuseppe desapareceu instantaneamente. Ele agarrou a gola de Luca, forçando-o a ficar na ponta dos pés para não ser sufocado pela própria roupa.

— Eu entrei por mérito próprio!

Os amigos de Giuseppe ficaram boquiabertos. Ninguém esperava que a discussão verbal se transformasse em conflito físico. Antes, quando Giuseppe o provocava, Luca nunca ousava responder; que coragem ele tinha hoje?

— Chega! — Yvette não aguentou mais. Ela levantou-se e afastou Giuseppe, que, sem esperar que uma mulher tivesse tanta força, soltou-o inconscientemente.

Luca finalmente foi libertado, caiu no chão e começou a tossir violentamente.

Os olhares de todos os clientes foram atraídos para o conflito. O gerente correu, desculpando-se com Giuseppe, prometendo que sua conta seria por conta da casa, e arrastou Luca para a cozinha para evitar que o conflito escalasse.

Yvette os chamou:

— De qualquer forma, tente enviar seu currículo! Se você realmente tiver talento, a Dungeon Entertainment não o recusará!

Luca massageou o pescoço, deu a ela um olhar de gratidão e foi empurrado impiedosamente pelo gerente para a cozinha.

Giuseppe sentou-se, furioso, e afastou a xícara de café que o gerente trouxera para se desculpar. Seus amigos o abanavam e serviam chá, mais dedicados que servos servindo ao mestre.

Mas isso não dissipou a raiva de Giuseppe. Ele odiava, acima de tudo, que dissessem que ele só era famoso por causa da influência de seu pai. Luca não só pisou em seu calo, como ainda ganhou a simpatia da senhorita Yvette! Por que ele merecia o favor de uma bela mulher? Por causa de seus trabalhos vulgares?

— Peço desculpas pelo espetáculo, senhorita Yvette. — Giuseppe forçou um sorriso. — Não dê ouvidos às bobagens daquele sujeito. Ele só tem inveja das minhas conquistas. Meus trabalhos já ganharam prêmios, inúmeros críticos de arte dizem que sou a estrela do futuro. Não precisa se importar com o latido de um perdedor. Vou fazer o seu esboço agora mesmo!

Dito isso, ele tirou seus materiais da mochila.

Sua modelo, porém, não estava disposta.

A senhorita Yvette levantou-se abruptamente, guardou a placa mágica em sua bolsa e jogou uma nota sobre a mesa.

— Garçom, a conta! Fique com o troco, é tudo gorjeta!

Dito isso, ela saiu do café sem olhar para trás.

Giuseppe ficou atordoado por um momento, sem entender o que tinha feito para irritar a senhorita. Ela não estaria com raiva dele por causa daquele Luca irrelevante, estaria?

O sobrenome Thornbury era famosíssimo. O marechal do exército do Reino Costeiro chamava-se Thornbury. Aquela senhorita falava com um sotaque da capital, provavelmente tinha algum parentesco com o marechal. Ele não podia ofendê-la!

Ele abandonou seus materiais e seguiu Yvette apressado.

— Por favor, espere! Se fiz algo que a desagradou, peço minhas sinceras desculpas...

Ele tentou bloquear o caminho de Yvette, mas a cada passo, ela desviava com a facilidade de uma dançarina ágil, continuando a caminhar a passos largos.

Enquanto caminhava, ela disse, irritada:

— Senhor, você estuda pintura, como pode ter um olhar tão ruim? Você não viu que eu estava jogando um jogo mágico? Jogos de magia são uma das coisas que mais gosto no mundo. As pessoas que participam da criação de jogos de magia são mestres que respeito profundamente. Eles trouxeram tanta alegria para este mundo com seu esforço e engenhosidade!

— Mas você rebaixou a Dungeon Entertainment a uma fábrica medíocre, e junto com ela, todos os funcionários. E ainda pergunta o que fez de errado? O problema é seu ou meu?

O rosto de Giuseppe ficou arroxeado. Quando entrou no café, ele só prestou atenção no rosto de Yvette e na briga com Luca, como ele notaria a placa mágica?

— Senhorita Yvette, você me entendeu mal, eu... eu apenas desprezo aqueles que não passam na Academia e ficam por lá. Aquele Luca! Meus trabalhos são mil vezes melhores que os dele! Quando eu organizar minha exposição individual, você estaria disposta a comparecer? Como uma forma de eu me desculpar!

Giuseppe Montari, esse nome parecia familiar... Yvette vasculhou sua memória.

Certo, Galeria Montari, vendedores de arte famosos na capital.

Se ele não tivesse mencionado isso, tudo bem, mas ao mencionar, Yvette ficou ainda mais irritada!

Sua família era de militares e sempre viveram em um mundo diferente dos artistas. Mas quando alguém tem dinheiro, gosta de buscar riqueza espiritual. Sua família comprou muitas obras de arte na Galeria Montari. Sinceramente, ela sentia que aqueles vendedores de arte viam seu avô como um tolo rico, vendendo-lhe coisas por preços várias vezes superiores ao valor de mercado.

— Uma leiga como eu, que não entende nada de arte, teme manchar sua nobre exposição. Só sirvo para jogar jogos de magia — disse Yvette, com sarcasmo.

— Eu jamais teria a intenção de rebaixar algo que você ama! Quero dizer, o que uma senhorita tão bela e adorável ama deve ser a coisa mais interessante do mundo! — Giuseppe forçou um sorriso bajulador. — Que tal assim: para demonstrar meu respeito pelos jogos de magia, eu também enviarei meu currículo para a Dungeon Entertainment!

— Você? — Yvette parou e olhou para o jovem com desconfiança. — Você não é aluno da Academia? Você pretende abandonar os estudos para trabalhar?

— Eles não recrutam estagiários também?

Ele disse isso, mas Giuseppe não queria realmente estagiar. Um aluno da digníssima Academia de Belas Artes de Norelia trabalhando em um lugar daqueles era rebaixar o próprio nível! Se não fosse para ganhar o favor da senhorita Yvette, ele não enviaria o currículo nem se tivesse que cortar a própria mão.

Luca certamente não seria selecionado, e ele — sem dúvida — receberia uma oferta alegremente, e talvez o dono até viesse pessoalmente convidá-lo. Quando chegasse a hora, quem seria superior e quem seria inferior ficaria óbvio, não?

— Contanto que eu possa ganhar o favor da senhorita, não importa se é um cargo de arte para jogos; se me pedisse para pintar um retrato de um dragão, eu faria com todo o prazer!

— ...Isso não é necessário.

***

Uma semana depois.

Lorraine sentou-se atrás de sua mesa, segurando dois pacotes expressos enviados pelo correio, e mergulhou no silêncio.

O anúncio de emprego estava publicado há uma semana inteira, mas os currículos recebidos eram poucos, e muitos eram brincadeiras de curiosos, como enviar um desenho simples e exigir a contratação.

Não havia um único profissional formado. Lorraine estava perplexo; ele escrevera o mesmo anúncio em Blue Star e os formandos da Academia de Belas Artes quase arrombaram a porta da empresa. Por que, no outro mundo, até as pessoas dispostas a enviar currículos eram poucas? O salário era baixo demais?

Mesmo que Lorraine tivesse baixado muito os critérios, como não exigir diploma e focar apenas no trabalho, ele não conseguia encontrar um talento utilizável.

Duvidando da vida, ele abriu os dois envelopes enviados pelo correio hoje e retirou os currículos e obras dos dois candidatos.

O estilo do primeiro candidato era extremamente óbvio; seria isso expressionismo ou surrealismo? Ou talvez fauvismo? De qualquer forma, era o tipo de estilo que críticos de arte adoram, mas que faz as pessoas comuns pensarem "o que é isso?".

E os trabalhos enviados pelo segundo candidato...

Quando Serina trouxe o café, descobriu que o Lorde Demônio estava debruçado sobre a mesa, chorando em silêncio.

— Lorde Lorraine, o que houve? — a súcubo gritou. — Quem o deixou infeliz? Diga-me o nome dele, farei com que se arrependa de ter nascido neste mundo!

Lorraine enxugou as lágrimas e fez um gesto para ela.

— Não é nada, eu estou apenas... tão emocionado... depois de esperar tanto tempo, finalmente encontrei um talento moldável...

Serina olhou curiosa para os currículos e trabalhos sobre a mesa. Que mestre artístico seria esse para merecer tal elogio do Lorde Demônio?

— Giuseppe Montari... — ela leu a apresentação no currículo. — Estudante da Academia de Belas Artes de Norelia, ganhador do "Prêmio Memorial Umbrella", seus trabalhos são aclamados como... Oh, ele parece ser muito bom!

Embora Serina achasse que contratar humanos era um esforço desnecessário (afinal, o que humanos podiam fazer que monstros não podiam? Exceto tomar banho em água benta), ela não podia desobedecer Lorraine, nem queria que ele achasse que ela estava com ciúmes do novo funcionário.

— Parabéns, Lorde Lorraine, por ter encontrado mais um talento.

— O quê? — Lorraine levantou seus olhos lacrimejantes. — Oh, não estou falando deste. Este não atende aos requisitos.

Serina voltou-se para o outro currículo.

— Luca Maxwell... Reino Montanhoso, ensino fundamental incompleto?!

A súcubo piscou, duvidando de seus próprios olhos.

— Você acha que esse tal de Giuseppe é melhor? — perguntou Lorraine.

— Pelo menos ele recebeu treinamento profissional. — Embora Serina desprezasse a chamada "Academia de Artes" dos humanos, alguém treinado deveria ser melhor que um autodidata, certo?

— Serina, qual você acha que é a qualidade mais importante de um artista de arte comercial qualificado?

— Er, criatividade? — Serina não tinha certeza. — Personalidade? Vanguarda? Tendência?

Pela expressão de Lorraine, ela viu que não acertou nenhuma.

— ...Por favor, me ensine.

— A qualidade mais importante de um artista de arte comercial — disse Lorraine com solenidade — é satisfazer as exigências do cliente!

A arte comercial é chamada assim porque, claro, o objetivo é ganhar dinheiro!

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Se o cliente pedir para aumentar o logotipo, não diminua! Se o cliente pedir um "preto colorido", não use um branco brilhante!

Mesmo que o design saia com uma vibe de "seiva de árvore", se o cliente estiver satisfeito, é um bom trabalho!

Os desenhos enviados por Luca consistiam principalmente em esboços e aquarelas, a maioria com temas religiosos. Comparado a Giuseppe, ele era de fato pouco "artístico" e sem "personalidade".

Mas Lorraine não queria um mestre artístico que seria lembrado por eras, mas alguém que pudesse colaborar com a equipe e desenhar imagens que atendessem aos requisitos.

Mesmo que o estilo artístico de um desenhista seja vanguardista, superior ou cheio de personalidade, se o que ele produz não atende às exigências e o cliente não compra, ele não pode ser contratado.

Portanto, comparado a Giuseppe, cujo estilo era "vanguardista", este Luca, com uma base sólida, mas nada "artístico", talvez fosse mais capaz para o cargo de arte de jogo.

Além disso, Luca era muito habilidoso em temas religiosos — deusas, anjos, cavaleiros, heróis — não era isso exatamente o tema de "Lenda do Herói 2"? Contanto que o estilo fosse levemente adaptado para algo mais "2D", ele poderia perfeitamente assumir o trabalho de arte conceitual!

Lorraine assoou o nariz e começou a escrever a carta de resposta.

[Prezado candidato:

Seu currículo e trabalhos foram recebidos por esta empresa. Primeiramente, expressamos nossa sincera admiração e reconhecimento por seus trabalhos...]

***

"...mas lamentamos informar que seu estilo não se alinha perfeitamente com as necessidades de nossa empresa. Estamos devolvendo seus trabalhos pessoais, esperando que encontre outra oportunidade..."

No café "Cidade sobre as Nuvens", Giuseppe leu a carta da Dungeon Entertainment três ou quatro vezes para garantir que não estava lendo errado. A cada leitura, seu rosto ficava mais vermelho, até que suas mãos tremiam tanto que ele mal conseguia segurar o papel.

— Impossível! — ele amassou a carta. — Apenas uma empresa comercial e ousam desprezar meu trabalho?!

Os colegas sentados ao seu redor se entreolharam.

Hoje eles estavam reunidos no café como de costume. Giuseppe tirou a carta que recebera de manhã, convidando todos a apreciar.

Eles acharam que a carta estaria cheia de elogios e um convite sincero para o trabalho. Giuseppe até já tinha pensado em como recusar, dizendo que "pretendia continuar explorando o caminho da arte e não planejava trabalhar". Mas o que não esperavam era que a Dungeon Entertainment tivesse devolvido todos os seus trabalhos!

Giuseppe nunca tinha sofrido tal insulto! Ele fora criado com mimos pelos pais, professores, colegas e críticos de arte; que tipo de empresa era essa Dungeon Entertainment para não o considerar?!

— Talvez... a visão deles seja alta demais? — um colega disse timidamente. — Talvez apenas mestres como Frederick pudessem agradá-los?

A raiva de Giuseppe diminuiu um pouco. Embora fosse confiante, ele sabia que ainda estava longe dos mestres renomados.

— Como um mestre iria desenhar para eles? Que arrogância. Merecem não conseguir contratar ninguém.

Ele jogou a carta no lixo e gritou:

— Luca! Onde está o nosso café?

Um garçom de rosto desconhecido aproximou-se com a bandeja.

— Luca pediu demissão, senhores — disse ele educadamente.

— Oh, ele finalmente voltou para casa para cortar madeira? — Giuseppe recostou-se confortavelmente. O incômodo tinha desaparecido, finalmente uma boa notícia hoje.

— Não. — O garçom serviu o café. — Ele mudou de emprego. Foi trabalhar como artista de jogos naquela empresa de jogos de magia.

Ele fez uma reverência e saiu, sem notar que a mesa de clientes mergulhou em um silêncio estranho.

Giuseppe ficou pálido, seus dedos afundaram no sofá, quase perfurando-o.

Os outros observavam seus próprios narizes, mantendo a boca fechada, temendo dizer algo errado. O pai de Giuseppe era um famoso vendedor de arte da capital; se quisessem fazer nome no círculo, precisavam manter um bom relacionamento com ele. Afinal, quem ousaria ofender o filho de um figurão do meio?

Após um longo tempo, Giuseppe sibilou entre os dentes:

— Deve ter havido algum erro! Talvez a empresa tenha trocado nossas cartas!

— Sim, com certeza foi isso! — os outros concordaram apressadamente.

— Vou lá esclarecer! — Giuseppe vestiu seu casaco e apontou para um colega. — Vá buscar a carta para mim!

O colega olhou para a carta amassada no lixo e concordou com um sorriso amargo.

Avenida do Crepúsculo.

A loja de experiência de jogos de magia estava cheia de clientes como sempre. Embora tivesse ouvido falar de sua popularidade, ao ver a longa fila de pessoas, Giuseppe não pôde evitar ficar boquiaberto.

— Esse negócio é rentável demais... Jogos de magia são tão interessantes assim?

Olhando ao redor da loja, apenas aquele rapaz de rosto pálido atrás do balcão parecia um funcionário. Giuseppe empurrou a multidão de forma rude, chegou à frente da fila e bateu no balcão com força.

— Quero ver o dono de vocês!

O rapaz respondeu distraidamente:

— Por favor, entre na fila.

— Não vim comprar nada! Quero ver o dono!

Assim que terminou de falar, Giuseppe de repente voou. Ele balançou as pernas, descobrindo que, mesmo esticando os pés, não tocava o chão.

Não, ele não estava voando; alguém o segurava pela gola, suspendendo-o no ar.

— Caro cliente, se continuar causando confusão, terei que chutar sua bunda.

Uma voz grossa e profunda veio de trás.

— Esse sujeito é um gigante?!

O suor frio encharcou as roupas de Giuseppe instantaneamente.

Ao vê-lo se encolher, o gigante atrás dele o soltou. Giuseppe caiu no chão com um baque, suas pernas formigando. Ele rangeu os dentes, lançou um olhar feroz ao gigante musculoso e, sob a pressão das vaias dos outros, moveu-se para um canto da loja, massageando as pernas doloridas.

Nesse momento, um homem de cabelos prateados e olhos vermelhos desceu as escadas e acenou para o rapaz.

— Silas, suba aqui...

Giuseppe tinha visto aquele homem no jornal. Não era ele o dono da loja, Lorraine Dungeon?

— Senhor Dungeon! — ele conteve a dor e caminhou mancando até lá. — Meu nome é Giuseppe Montari, eu enviei meu currículo para vocês...

— Ah, Sr. Montari, tenho uma impressão marcante de você. — Lorraine manteve as mãos nas mangas e olhou confuso para a perna de Giuseppe. — Você está...

Giuseppe o interrompeu:

— Por que não me contratou?!

— Acho que fui bem claro na carta de resposta; você é excelente, mas seu estilo não se alinha com as necessidades da minha empresa.

— Meu estilo é o mais prestigiado pela Escola de Pintura de Norelia atualmente!

— ...Isso é realmente notável. — Lorraine disse sem convicção. — Mas receio que o público tenha dificuldade em aceitar esse estilo. Se estiver disposto a criar obras que atendam melhor ao gosto estético do público, ficarei feliz em oferecer-lhe um cargo...

— O que você acha que eu sou? — Giuseppe rangeu os dentes. — Eu sou um artista! Você quer que eu baixe meu nível para agradar aqueles vulgares...

— Mas Sr. Montari, os jogos da nossa empresa são voltados para o público, quem vamos agradar se não a eles?

Lorraine olhou para ele estranhamente.

— Na verdade, a grande maioria das pessoas também não entende a "arte" que você menciona. Elas não sabem a diferença entre surrealismo e expressionismo, não sabem a diferença entre abstracionismo e fauvismo; se pedirmos para avaliarem a técnica de uma pintura, não saberiam o que dizer. Elas apenas gostam de mulheres bonitas, homens belos, belas paisagens, animais fofos e estão dispostas a gastar dinheiro com isso. Você está disposto a manter seu eu, sem se corromper pelo mundo, essa é sua escolha, eu respeito. Mas há muitas pessoas no mundo que pintam o que o público gosta e, por isso, ganham dinheiro e sustentam suas famílias. Você as despreza?

O sangue drenou do rosto de Giuseppe. Seus lábios tremeram; ele queria xingar Lorraine Dungeon por seu gosto pobre e estética vulgar, mas não conseguia dizer nada.

— B-bem, mesmo que meu estilo não atenda aos seus requisitos — ele disse, aguentando o calor em seu rosto —, por que vocês contrataram Luca Maxwell? Você sabe que ele nem sequer passou na Academia? Esse tipo de pessoa só trará vergonha para sua empresa!

— Ele é um estudante de arte reprovado? — Lorraine ficou surpreso.

— Reprovado duas vezes! — Giuseppe acrescentou, com um prazer maligno.

Se ele foi rejeitado por Lorraine Dungeon, então Luca não poderia ter uma vida boa! Alguém que era inferior a ele em tudo de repente o superava em um aspecto. Ao pensar nisso, o estômago de Giuseppe se contorceu como uma toalha.

Ele esperava que Lorraine demitisse Luca com desprezo, mas o que viu no rosto de Lorraine não foi a raiva de ter sido enganado, mas um respeito genuíno.

— Oh céus, eu contratei um estudante de arte reprovado! E se ele achar que o salário não é bom e, num acesso de raiva, for se alistar no exército, não me tornarei o pecador que destruiu o mundo? — ele murmurou para si mesmo. — Preciso aumentar o salário dele!

Giuseppe: "???"