Capítulo 27: Venha, gaste dinheiro de verdade!

“Consegui baixar!” exclamou Chris, eufórico.

Ele espiou os outros ao seu redor e percebeu que todos estavam concentrados, absortos olhando para suas próprias placas, com o brilho emanado pelos dispositivos banhando seus rostos em um tom esbranquiçado e fantasmagórico. Ele rapidamente abaixou a cabeça e tocou no ícone que acabara de surgir na tela.

O logotipo da Dungeon Entertainment e as instruções de jogo apareceram em sequência, seguidos por uma animação de abertura.

“Herói, nos encontramos novamente.”

Assim como em *A Lenda do Herói 1*, a animação começou com o surgimento da Deusa.

A divindade, de vestes brancas e cabelos dourados, desceu dos céus embalada pelo vento, carregando uma luz deslumbrante nas mãos. Ao contemplar a imagem da deusa descendo, Chris soltou, do fundo do coração, um palavrão que, se sua mãe ouvisse, faria com que ela lavasse sua boca com sabão.

— Pelos deuses, essa deusa é bela demais!

A deusa do jogo anterior também era digna e bela, é claro, mas, no fim das contas, era apenas um amontoado de blocos de cores com bordas serrilhadas; não havia como associar a palavra "requinte" àquilo.

Mas esta deusa era diferente! Ela parecia ter saído diretamente de um afresco na cúpula de uma catedral.

Ela... ela até se movia! Envolta em luz sagrada, com asas que esvoaçavam, até as dobras de seu manto emanavam beleza. Sua voz soava como uma melodia celestial, e cada sílaba fazia as cordas da alma vibrarem. O solista do Coro de Norelia pareceria uma criança balbuciando perto dela.

Mesmo Chris, que nunca gostou de frequentar a igreja, sentiu um desejo incontrolável de ajoelhar-se diante dela com devoção e beijar o chão por onde ela passava.

Ele se lembrou de ter visto um anúncio no jornal em que a Dungeon Entertainment buscava artistas para jogos. Só restava dizer: valeu a pena a contratação!

“...Herói, você provou seu valor e sua fé, crescendo de uma faísca a uma luz resplandecente. Agora, é hora de usar esse brilho para iluminar o mundo.”

Dizendo isso, a deusa acenou suavemente com a mão, e um portal feito de luz fluida surgiu atrás dela.

“Ao cruzar esta porta, você partirá para outro universo. Não será mais um mundo paralelo, mas um lugar novo e desconhecido. O mal espreita por lá. Seu caminho será árduo e longo, mas apenas o aço temperado pode se tornar a espada que corta a escuridão. Cada contratempo que você encontrar se tornará o fogo que forja sua alma.”

Após terminar, a deusa se transformou em milhares de borboletas luminosas que se dissiparam ao vento.

Bem, o enredo do novo jogo é praticamente igual ao anterior, pensou Chris. A mesma coisa com uma embalagem diferente. Mas a melhoria nos visuais compensava qualquer deficiência. Qualquer reclamação se desfazia diante da beleza da deusa. Chris acreditava que não eram poucos os que compartilhavam de seu sentimento. Lorin Dungeon era uma figura terrível; ele dominava a psicologia dos jogadores com perfeição.

Chris tocou no portal. Com um rangido, a porta se abriu. Milhares de borboletas brilhantes surgiram, formando uma estrada de luz. Chris controlou seu pequeno personagem de cabelos dourados para entrar, marchando sobre as borboletas. Ele vislumbrou um segundo portal à frente, e, atrás dele, o que pareciam ser nuvens e montanhas...

Nesse exato momento, uma escuridão invisível desceu do alto, fazendo toda a placa vibrar. As mãos de Chris quase ficaram dormentes com o choque.

A estrada de borboletas se rompeu repentinamente, e o bonequinho de cabelos dourados caiu no abismo com um grito.

Após uma vertigem, um longo pergaminho branco se desenrolou lentamente diante dos olhos de Chris.

Não, não era um pergaminho, era uma paisagem nevada.

Diferente de Norelia, coberta por um manto de prata e imersa em uma atmosfera festiva, esta era uma vasta planície nevada, com uma terra branca sem fim que se estendia até onde a vista alcançava, como se fosse até o limite do mundo.

No céu noturno, auroras resplandecentes fluíam; véus verdes, azuis e anil se cruzavam na tela negra. Ao contemplar aquele brilho quase onírico, Chris teve um pensamento estranho: talvez este fosse o fim do mundo.

Com um som suave, uma bola de pelos branquinhos saltou e pousou no centro da tela.

“Há quanto tempo, Vossa Excelência ‘Riqueza Infinita’!” Um pequeno focinho e nove caudas felpudas surgiram da bola de pelos.

“Por que é sempre você...” Chris conhecia muito bem aquele velho amigo. “O que aconteceu agora? Este é o novo universo de que a deusa falou?”

“Pode-se dizer que sim, e também que não.” Xiaobai olhou para ele com um ar enigmático. “Este universo é composto por muitos mundos. A deusa pretendia usar a Estrada de Luz para enviá-lo ao ‘Mundo Oriental’ — a terra natal de Xiaobai. Mas uma turbulência espaço-temporal interrompeu o caminho, fazendo com que você caísse no lugar mais distante possível do Mundo Oriental: o ‘Mundo de Gelo’, este aqui.”

“Hum, ainda podemos voltar?”

“Xiaobai não sabe dizer.” A pequena raposa balançou suas nove caudas. “No entanto, todos os mundos estão conectados por caminhos. Se você continuar avançando para o leste e encontrar a passagem, eventualmente chegará ao Mundo Oriental!”

“Seu tom parece o de alguém dizendo ‘não se preocupe em estar perdido, o planeta é redondo, você acabará voltando ao início de qualquer forma’”, resmungou Chris.

“Ah, ah, ah! Na verdade, isso não deixa de ser verdade!”

“Pare de brincadeiras! Você tem que me...”

Antes que terminasse, o personagem de Chris foi lançado ao ar por uma força imensa.

O chão tremeu violentamente e, sob a neve, uma montanha se ergueu. Não, não era uma montanha, mas um lobo gigante coberto de pelos negros, cujos olhos vermelhos como sangue lembraram Chris da lua escarlate da noite em que conheceu Redlight.

O pequeno guerreiro de cabelos dourados golpeou o lobo, e, como esperado, não causou dano algum.

“Não me diga que até o roteiro é igual ao do jogo anterior!” gritou Chris.

Xiaobai saltou ao seu lado. “Excelência, seu poder não pode ser usado neste universo, mas sua vontade pode se tornar o fogo que dissipa a escuridão. A deusa lhe conferiu a habilidade de invocação; se você se concentrar, poderá convocar aliados para resistir aos inimigos!”

“Espere, por que eu não posso lutar sozinho...”

Xiaobai estava firme: “Então, comece a invocação!”

“Espere, eu ainda não estou pronto...”

Antes que ele terminasse, uma luz prateada intensa jorrou da tela. Dois casulos de luz surgiram no ar; na primeira vez em que Chris foi convocado pela deusa, ele também dormia em um casulo como aquele.

Os casulos se romperam e duas figuras familiares pousaram levemente.

“‘Espada do Amanhecer’ Lucien e ‘Trovão Vermelho’ Red, atendendo ao chamado para lutar ao lado do herói!”

Chris olhou fixamente para a garota de cabelos ruivos (ignorando seletivamente Lucien ao lado dela), e por um momento só conseguiu ouvir seu próprio coração batendo.

Tão exuberante quanto uma flor desabrochando em abril, tão fria quanto um rastro de sangue na ponta de uma lâmina.

Diferente do estilo pixelado de *A Lenda do Herói 1*, aquela Red era incrivelmente bela e requintada, como uma santa saída de uma pintura!

Chris agora só queria enfiar sua carteira na boca da Dungeon Entertainment e gritar: "Tome! Leve tudo! Pegue logo esse maldito dinheiro! Contanto que Red apareça mais, dou quanto você quiser!"

Lucien e Red golpearam com rapidez, e o lobo negro nem teve tempo de gemer antes de tombar na neve. Sangue carmesim desabrochou na terra pálida.

Os dois guardaram suas armas e se viraram, lançando um sorriso para Chris.

“Ah, nos encontramos de novo.”

“Este rapaz continua tão bobo quanto antes.”

“Poder nos reunir neste mundo estranho também é uma forma de destino.”

“O futuro provavelmente trará muitas dificuldades. Que tal continuarmos viajando juntos como antes?”

Chris estava prestes a responder quando viu o cadáver do lobo se transformar em fios de fumaça negra e desaparecer do nada!

A fumaça negra dançava descontroladamente na nevasca, parecendo várias serpentes ágeis entrelaçadas.

“Recuem!” Red segurou o punho da espada, olhando para a fumaça com cautela. “Quem está aí?!”

...

“Não há ninguém aqui...” Chris estreitou os olhos.

Uma risada baixa veio de dentro da neblina.

“Digno de um herói convocado, você é realmente perspicaz.”

A fumaça negra dissipou-se de repente, e um homem envolto em uma capa preta surgiu no ar. Ele estava sentado no vazio, com uma perna sobre a outra, apoiando o queixo em uma das mãos, como se houvesse uma cadeira transparente invisível sob ele. Ele era bonito, mas sua pele era anormalmente pálida, o que conferia à sua beleza um toque de malícia.

“Guardem as espadas, bela senhorita.” Sua voz era leve como um delírio, mas, quando ele falava, todos se calavam para ouvir. “Um mal-entendido. Meu filho pensou que vocês eram invasores.”

“Aquele era seu filho?” Chris olhou desconfiado para as manchas de sangue na neve.

“Pode-se dizer que era uma encarnação dele”, disse o homem. “Não somos tolos a ponto de arriscar nossos corpos reais nesse tipo de situação, certo?”

“Você é...?”

O homem abriu um sorriso: “Ah, esqueci de me apresentar.”

Ele se levantou, abriu os braços com elegância e fez uma reverência. “Eu sou Loki. Nas palavras de vocês, sou o deus deste mundo.”

“Assim como nossa deusa?” perguntou Chris.

“Mais ou menos.” O homem que se autodenominava Loki deu de ombros. “Sei que vocês foram arrastados para este mundo por uma turbulência espaço-temporal. O que ela traz não são apenas vocês, mas um mal invisível que vocês nem conseguem imaginar. Sob a influência desse mal, a raça dos gigantes se reergueu e Asgard mergulhou na guerra novamente. Se continuar assim, todos os mundos estarão em perigo. Por que não fazemos um acordo? Já vi o poder de vocês; ajudem os deuses Aesir e, quando tudo terminar, abrirei a Ponte do Arco-Íris para vocês...”

Chris o interrompeu: “Ponte do Arco-Íris?”

“É o caminho que pode levá-los ao próximo mundo”, explicou Loki. “O quê? Não querem atravessar a Ponte do Arco-Íris? Então posso invocar um tornado, mas tenham cuidado para não serem esmagados por uma casa que caia do céu.”

Bem, esse deve ser o objetivo principal do jogo, pensou Chris. Assim como em *A Lenda do Herói 1*, para chegar ao labirinto do chefe final, era preciso conseguir a chave com o mago; para conseguir a chave, era preciso buscar ervas para ele; e, para buscar ervas, era preciso ajudar o pastor a encontrar suas ovelhas perdidas...

“O que você diz?” Red e Lucien olharam para Chris ao mesmo tempo, aguardando sua decisão.

“Eu aceito”, respondeu Chris. Como se ele tivesse outra escolha.

“Excelente. Você não vai se arrepender”, disse Loki. “Vão para o norte e chegarão à cidade real de Asgard. Expliquem seus motivos e serão recebidos com a mais alta cortesia. Tenho certeza de que você e seus companheiros deixarão todos impressionados.”

Com um sorriso astuto, ele estalou os dedos e se transformou em várias volutas de fumaça negra, desaparecendo no vento.

“Ah, é verdade”, ecoou uma voz no vento frio. “Você possui um poder especial. Se desejar, além de invocar seus companheiros de outro mundo, também pode usar o poder de invocar encarnações dos deuses para lutar ao seu lado.”

“O que isso significa?!” gritou Chris para o vento.

“Hum, deixe que Xiaobai explique”, a pequena raposa saltou para chamar a atenção de Chris. “Excelência, você encontrará muitos aliados que pensam como você durante a jornada, mas, se achar que o poder de combate da sua equipe não é forte o suficiente, pode usar mana para invocar novos aliados. Por favor, abra a interface de [Invocação] —”

Chris moveu seus dedos rígidos, tocou no novo botão que apareceu na tela e entrou em uma interface com um lago de águas douradas ao fundo.

“— Como aquele deus disse, aqui você pode invocar não apenas seus companheiros do passado, mas também encarnações dos deuses deste universo.”

“Oh! Então é por isso que o jogo se chama *A Guerra dos Deuses*!” Chris percebeu subitamente.

“Exatamente!” Xiaobai fez uma expressão de quem ensina um aluno aplicado. “Claro, a invocação é totalmente aleatória, e a força dos parceiros varia. Existem quatro níveis: N, R, SR e SSR. Quanto mais alto o nível, mais raro é!”

“Quanto mais alto o nível, mais forte é o aliado, certo?” perguntou Chris.

“Exato! Você pode usar ‘Cristais Mágicos’ para invocar. Cada invocação consome 50 cristais. Mas, se você invocar dez aliados de uma vez, tem a garantia de receber pelo menos um aliado de nível SR! Se você ganhar aliados repetidos, basta fundi-los para aumentar sua força. Parceiros de baixo nível também podem ser usados para treinar os de nível alto! Xiaobai tem exatamente 50 cristais aqui, Vossa Excelência gostaria de tentar uma invocação?”

Chris, que já estava ansioso, respondeu "Sim" sem pensar duas vezes.

Um brilho dourado intenso passou pela tela. Uma carta subiu lentamente das águas ondulantes do lago.

“Você obteve um aliado de nível R: ‘Artesão Anão Habilidoso’!”

As sobrancelhas de Chris começaram a tremer. “Só isso? Quero invocar de novo!”

“A quantidade de Cristais Mágicos não é suficiente”, Xiaobai suspirou com pesar. “Você pode obter mais durante suas aventuras. No entanto, também pode converter a moeda do seu mundo em Cristais Mágicos.”

Chris já estava muito familiarizado com essa tática de extração de dinheiro. O antigo *Jogo das Pedras Coloridas* funcionava da mesma forma.

“Comprar cartões de recarga, certo?” Ele não estava nada satisfeito. Isso significava que teria que pedir ajuda à Srta. Yvette novamente. Não que ele não quisesse pagar a taxa pelo favor — para ele, aquilo era troco — ele apenas não queria depender sempre de garotas. Isso o fazia parecer incompetente e pouco masculino.

“Existe outro canal”, disse Xiaobai. “Você tem uma conta no Banco da Baía?”

Chris assentiu. Ele tinha contas em todos os principais bancos do país, mantendo seu pequeno tesouro espalhado. Seu pai sempre o ensinou a não colocar todos os ovos na mesma cesta. Nunca se sabe se um banco pode falir.

“Você pode habilitar a função de banco online em sua conta do Banco da Baía e recarregar diretamente!”

Os olhos de Chris brilharam instantaneamente.

Seu pai o proibia de ir ao fliperama de jogos mágicos, mas não o proibia de ir ao banco! Ele tinha seu próprio fundo fiduciário; ele gastava seu próprio dinheiro, o velho não tinha nada a ver com isso, não é?

Chris olhou ao redor e, para sua surpresa, apenas ele e a Srta. Yvette restavam no jardim. Enquanto ele estava imerso no jogo, seus novos amigos haviam desaparecido sem deixar rastros.

“Onde estão os outros?” Chris olhou cautelosamente para o duto de ventilação, preocupado em ouvir gritos de socorro.

Yvette, encarando sua placa, respondeu distraída: “Todos voltaram correndo para Norelia, disseram que vão ao Banco da Baía abrir uma conta assim que o banco abrir amanhã.”

“E por que você não vai?”

“Quer que eu gaste meu dinheiro?” Yvette zombou. “Nem pensar!”

***

Embora Chris estivesse ansioso para voltar, ele esperou até a manhã do dia seguinte para partir para Norelia, usando uma desculpa plausível: levar a Srta. Yvette à estação de trem. Ela pegaria o trem do meio-dia para a capital para passar as férias de inverno. Na verdade, ela deveria ter voltado antes para passar o Festival do Solstício de Inverno com a família, mas isso significaria não poder jogar o novo jogo. Após testemunhar a beleza do novo título, Yvette partiu para casa satisfeita.

O Sr. Waine, temendo que seu filho aproveitasse a oportunidade para fugir para o fliperama de jogos mágicos (a publicidade do novo jogo era tão onipresente que era impossível ignorar), pediu a dois criados que o vigiassem. Chris não estava nem um pouco preocupado com aqueles dois "rabinhos". Ele não iria ao fliperama, apenas ao banco; o que os criados poderiam fazer contra ele?

Depois de levar a Srta. Yvette à estação no carro a vapor, Chris foi calmamente até uma agência próxima do Banco da Baía.

Ele não ficou nem um pouco surpreso ao ver uma longa fila na porta do banco. Muitos ali eram rostos conhecidos que ele vira no fliperama.

Em torno do Ano Novo, os bancos costumavam fechar, mas o Banco da Baía exibiu uma placa de "Aberto normalmente durante todo o feriado", como se já previsse a demanda e estivesse preparado.

Como cliente VIP do Banco da Baía, Chris não precisava esperar na fila como as pessoas comuns. Ele entrou direto no saguão e sentou-se confortavelmente no sofá da área VIP. Logo um gerente de contas veio, com um sorriso radiante, para atendê-lo.

“O senhor deseja habilitar a função de banco online? Por favor, espere um momento, Sr. Waine, tome uma xícara de chá. Vou buscar os documentos que o senhor precisa assinar...”

Chris afundou no sofá, seu olhar varrendo o saguão lotado. Este era provavelmente o dia mais movimentado da história daquela agência; todos os guichês estavam ocupados, com os funcionários trabalhando sem parar. As pessoas na fila tagarelavam e, bastava ouvir com atenção, para perceber que falavam de um único assunto.

“Você também veio abrir uma conta no Banco da Baía?”

“Sim, é tudo por causa de *A Lenda do Herói 2*! A propósito, o que é esse tal de banco online mágico? É seguro?”

“Que tal adicionarmos um ao outro como amigos? Preciso de ajuda para um evento, mas tenho vergonha de adicionar estranhos...”

...

“Deixe-me ver que cartas você tirou? Céus, Odin, o Pai de Todos! Eu daria tudo por uma dessas!”

“Eu não queria gastar dinheiro, mas amo demais a Sif! Oh, sinto muito, eu simplesmente adoro a garota de cabelos dourados!”

“Você leu a descrição na enciclopédia do jogo? O cabelo da Sif é, na verdade, uma peruca feita de ouro...”

“Ahhhh! Já configurei meu banco online! Recarreguei 500 Cristais Mágicos! Não é possível que em dez invocações eu não tire o Loki!”

“Que a deusa me abençoe para tirar o Loki!”

“...”

“Droga! Eu odeio a deusa!”

Enquanto o Banco da Baía recebia uma onda de clientes, filas também se formavam na porta de outros bancos. Especialmente no Western Trust Bank.

Como um dos maiores bancos de Norelia e de todo o país, o Western Trust Bank funcionava normalmente mesmo durante o feriado, embora apenas pela metade do dia. Isso era diferente dos outros bancos, que suspendiam as atividades. Isso fez com que, se os clientes precisassem sacar dinheiro, pensassem primeiro no Western Trust.

Logo de manhã, o gerente do Western Trust Bank foi acordado por um telefonema.

Irritado, ele chutou o cobertor para o lado e, ignorando os resmungos de desaprovação da esposa ao lado, pegou o fone.

A voz trêmula do gerente veio pela linha: “Gerente, não, não é nada bom...”

“Céus...” o gerente soltou um gemido que parecia vir do inferno. “Você sabe que dia é hoje? É o Festival do Solstício de Inverno! Não combinamos de não falar de trabalho durante o feriado?”

“Eu sei, gerente!” o gerente parecia prestes a chorar. “Mas algo terrível aconteceu! Duas das nossas agências estão sofrendo uma corrida bancária!”

O gerente sentou-se num solavanco, o sono desaparecendo instantaneamente. “Uma corrida bancária?!”

Para um banco do porte do Western Trust, uma corrida bancária era quase impossível. Seus controles de risco eram excelentes, as reservas de cada agência eram muito abundantes e, se uma agência tivesse falta de dinheiro, as outras poderiam apoiar imediatamente.

A última corrida bancária de que o gerente se lembrava fora por causa da guerra. O povo estava em pânico, achando que o banco não era confiável, preferindo ter o dinheiro em mãos.

Mas — que os deuses protejam! Estamos em tempos de paz! Não se ouviu falar nada sobre guerra! Se as pessoas quisessem sacar dinheiro para comprar presentes antes do Solstício, tudo bem, mas que horas são agora? O que aquelas pessoas estão fazendo sacando dinheiro? Brincando com ele?

O gerente, suportando a enxaqueca causada pela falta de sono, disse: “De qualquer forma, transfira dinheiro das agências próximas!”

“Mas hoje é feriado, a maioria dos funcionários está de folga...”

“Então chame-os para trabalhar!”

“...Sim!”

A reação do gerente não poderia ter sido mais rápida, mas qualquer decisão era tardia em relação à realidade. Quando os funcionários do Western Trust foram acordados por um telefonema dos chefes e voltaram ao trabalho sob a neve, resmungando, a onda de saques já havia atingido a terceira agência.

No início, eram apenas dez clientes querendo sacar um pouco de dinheiro para depositar no Banco da Baía, para que pudessem gastar no jogo.

No entanto, como hoje era feriado, o banco tinha apenas um guichê aberto, operado por um funcionário temporário, pouco experiente. Ele verificava as cadernetas de poupança lentamente, carimbava e assinava lentamente, contava o dinheiro lentamente. Enquanto isso, os clientes impacientes só podiam esperar na porta, soprando ar frio e amaldiçoando silenciosamente o banco de serviço ruim para que falisse logo.

Essa cena foi vista pelos transeuntes.

Ver uma fila para sacar dinheiro na manhã do Festival do Solstício de Inverno era algo raríssimo, e, somado às expressões de ódio dos que esperavam e às palavras como "falência" que surgiam de vez em quando, o pânico se espalhou rapidamente entre as massas.

“Vi muita gente na fila do Western Trust Bank para sacar dinheiro! O que aconteceu?”

“Ouvi dizer que o banco vai falir! Se não sacarmos agora, nosso dinheiro vai virar pó!”

“Embora eu não saiba se a notícia é verdadeira ou falsa, não faz mal sacar. Na pior das hipóteses, depositamos de volta depois!”

“É, esse é o nosso dinheiro suado! Prefiro perder um pouco de juros do que ficar sem nada!”

Assim, a fila na porta do banco cresceu inexplicavelmente. Como o banco só funcionava meio período no feriado, para garantir o saque dentro do dia, mais pessoas correram para outra agência próxima.

Nesse momento, um repórter passou por lá. Preocupado por não ter notícias interessantes para o feriado, ele tirou uma foto da multidão na porta do banco e publicou no jornal da tarde daquele dia.

Entre as notícias alegres sobre o feriado, aquela reportagem sobre a "corrida bancária" era tão chamativa quanto um duende de pele verde e feio misturado a um grupo de elfos belos e de pele clara.

Muitos viram os carros-fortes do banco saindo com grandes somas de dinheiro. Na realidade, esses carros estavam apenas transferindo dinheiro em espécie com urgência. Mas, aos olhos do público, a cena parecia: "O banco está fugindo com o nosso dinheiro!"

Os poupadores em pânico correram para a agência mais próxima do Western Trust, apenas para descobrir com desespero que o horário de funcionamento do dia havia terminado. Eles teriam que esperar até o dia seguinte para sacar seu dinheiro.

— Não, quem sabe se o banco abrirá amanhã!

O pânico explodiu como uma bomba no meio da multidão.

A corrida bancária se espalhou na velocidade de um raio de três agências para todas as unidades do Western Trust Bank em Norelia. A multidão furiosa e em pânico derrubou as portas do banco, lotando o saguão. Eles gritavam, brandindo punhos, pastas, rolos de massa, forcados e tudo o que pudesse ser usado como arma, forçando os funcionários a devolverem as economias.

O gerente, esgotado, teve que contatar urgentemente as cidades vizinhas e até a matriz na capital, pedindo apoio imediato; depois, gastou mais dinheiro em publicidade na primeira página dos principais jornais para esclarecer que o banco não havia falido, pedindo que os poupadores se acalmassem e não entrassem na onda de saques — caso contrário, o banco que não tinha risco de falência realmente faliria!

Mas os primeiros jornais só seriam impressos na manhã seguinte — ouvindo os gritos da multidão fervilhante do lado de fora da janela, o gerente sentiu um desespero solitário — será que o Western Trust Bank aguentaria até lá?

Enquanto isso, no Banco da Baía.

“Boas notícias, gerente, boas notícias!” O Sr. Banks entrou no escritório do gerente com um sorriso. “Aqui estão os balanços de hoje! Juro que os números aqui são os mais bonitos que já vi desde que comecei a trabalhar! ...Gerente? Sr. Wilshire?”

O gerente Wilshire estava de costas para a porta, sentado em uma cadeira de encosto alto, com as mãos cruzadas sobre os joelhos, observando fixamente pela janela.

Sobre a mesa, havia um jornal aberto na página que trazia a notícia sobre a corrida bancária no Western Trust Bank.

A noite caiu sobre Norelia, a neve continuava a cair sem parar, cada telhado parecia banhado em prata, e as luzes de milhares de casas refletiam um calor acolhedor naquele mundo gélido.

O Sr. Banks notou algo brilhante no rosto do gerente — eram lágrimas iluminadas pelas luzes.

“Gerente, o senhor...”

“Banks, já te contei que, quando jovem, conheci um mago que leu meu destino em uma bola de cristal e disse que eu certamente seria muito rico?”

“O senhor disse que ele era um charlatão”, disse Banks. Ele já tinha ouvido essa história muitas vezes, e o gerente sempre terminava com "Eu não acredito em nada do que ele diz".

“Agora acredito. Os magos nas torres são realmente poderosos!” O gerente Wilshire olhou com reverência para a sombra profunda que se erguia na noite distante. “Eu disse, Banks! Colaborar com Lorin Dungeon não foi um erro! Um dia, o Banco da Baía será o maior banco do continente!”

O gerente Wilshire tirou os óculos de leitura, enxugou as lágrimas e os guardou no bolso.

“Vamos, Banks, vamos tomar um drinque?”

“Uh, ah, claro, gerente.” O Sr. Banks foi pego de surpresa. “Vamos ao clube? Vou chamar uma carruagem. As carruagens hoje devem estar difíceis de conseguir...”

“Não, vamos ao Bar do Lobo Vermelho. O gerente do Western Trust costuma ir lá, talvez possamos encontrá-lo.” O gerente Wilshire exibiu um sorriso travesso. “Mal posso esperar para ver a cara dele agora!”