Capítulo 54: Masmorras e Dragões?

Avenida da Geada e do Orvalho. Sede da Empresa Brinquedos Divertidos. Sala de recepções.

O jovem Fred Harden Jr. empurrou a porta. Um jovem com um penteado moderno, barba rala e um ar malandro levantou-se do sofá e veio recebê-lo com entusiasmo.

— Sr. Harden, é uma honra finalmente conhecê-lo! — disse o jovem com um sorriso maroto.

O jovem Harden apertou-lhe a mão. Embora aparentasse cordialidade, sentia um certo desprezo por dentro.

Aquele rapaz dizia ser assistente de fotografia do *Diário da Capital* e queria vender-lhe um furo jornalístico importante.

Entre todos os jornais da capital, o *Diário da Capital* era o que mantinha os laços mais estreitos com a Masmorra de Lorraine. Sempre que havia o mínimo movimento por lá, o *Diário da Capital* era o primeiro a alardear aos quatro ventos, agindo claramente como o porta-voz oficial de Lorraine.

Recentemente, as vendas deles tinham disparado ainda mais após publicarem uma grande quantidade de fotografias de dragões.

Isso deixava o Sr. Harden furioso!

Da última vez, Lorraine utilizara magia de teletransporte para entregar mercadorias; desta vez, ele trouxera diretamente dois dragões!

Aquelas duas grandes lagartas sobrevoaram a capital de forma ostentosa e arrogante, como uma demonstração silenciosa de força!

Desde os tempos antigos, nem mesmo o herói mais famoso jamais havia conseguido domesticar um dragão. No máximo, conseguiam matá-los.

Como diabos a Masmorra de Lorraine tinha conseguido aquilo?!

O Sr. Harden, que já perdia o sono por causa de Lorraine, agora sentia-se inquieto até durante o dia.

Foi exatamente nesse momento que aquele assistente de fotografia tomou a iniciativa de contatar e propor um encontro.

Como diz o ditado, o inimigo do meu inimigo é meu amigo. Quem sabe aquele sujeito realmente não tinha alguma informação privilegiada?

Assim que se encontraram, o assistente de fotografia começou a despejar uma torrente de queixas sobre a crueldade do seu antigo patrão e a falta de escrúpulos do fotógrafo para quem trabalhava. Ele falava com fervor e eloquência, cuspindo saliva; com aquela postura, se virasse líder sindical, talvez conseguisse desencadear uma onda de greves.

Segundo a sua versão dos factos, Louis Kent, o fotógrafo estrela do *Diário da Capital*, tinha-o abandonado sem remorsos após alcançar a fama, esquecendo-se do bom amigo com quem partilhara tantas dificuldades. Depois de trabalhar arduamente no jornal durante anos, acabara por ser despedido. Consumido pela dor e pela revolta, decidiu dar uma lição àquele jornal traidor.

— Mas sou apenas um homem solitário, como teria coragem de desafiar um gigante da imprensa? — O assistente de fotografia fez um bico lastimável. — Por isso pensei no senhor, Sr. Harden. A sua reputação é conhecida em todo o país, e a sua empresa também tem jornais e órgãos de comunicação. Só o senhor pode fazer frente à Masmorra de Lorraine e ao maldito *Diário da Capital*!

O Sr. Harden manteve uma postura neutra, observando com atenção o jovem loquaz.
— Não tenho intenção de rivalizar com o senhor da Masmorra de Lorraine. Nós nem nos conhecemos, por que haveria de ofendê-lo?

O assistente de fotografia abriu um sorriso largo:
— O senhor é um titã da indústria de brinquedos! Hoje em dia, a Masmorra de Lorraine está a dar cartas no setor e tornou-se, sem dúvida, a sua maior concorrente. Se o senhor não se precaveu nem receou a concorrência dele, eu ficaria muito desiludido consigo!

— Você é bastante perspicaz. — O Sr. Harden sorriu. Embora não se opusesse abertamente à Masmorra de Lorraine, os entendidos no setor sabiam que a Brinquedos Divertidos e a Entretenimento da Masmorra estavam em pé de guerra, e um confronto entre ambas era inevitável no futuro.

Não... Dizer isso é pouco. A guerra sem fumaça já tinha começado há muito tempo.

— Então, como pretende colaborar comigo? — perguntou o Sr. Harden.

Os gestos de esfregar as mãos do assistente de fotografia tornaram-se subitamente muito mais ávidos.
— Posso fornecer-lhe recursos preciosos: fotografias exclusivas de Abrasão e Trovão Ígneo!

O Sr. Harden ergueu uma sobrancelha:
— Tem essa capacidade?!

O assistente de fotografia reluzia de entusiasmo:
— Claro que sim! Já estive no armazém da Entretenimento da Masmorra e conheço perfeitamente as rotas de voo daqueles dois dragões. Sei exatamente qual é o melhor ponto para tirar fotografias. Depois de ser despedido, fiquei furioso, voltei lá às escondidas e tirei uma série de fotografias fantásticas. Estou à procura de um comprador. Se o senhor estiver disposto a pagar o preço certo...

— Mas o que hei de eu fazer com fotografias daquelas duas lagartas?

— Os dragões são agora o centro das atenções em todo o país. Um jornal que não publique notícias sobre eles há muito que foi abandonado pelo público. O *Diário da Capital* só se safa porque tem parceria com a Entretenimento da Masmorra e consegue fotos exclusivas dos dragões. — O assistente soltou um muxoxo de desprezo. — Se o jornal do senhor publicar as fotos que tirei, as vendas vão disparar com certeza, e ainda servirá para abater a arrogância do *Diário da Capital*. Seria uma vitória para ambos!

As vendas dos jornais da Brinquedos Divertidos tinham de facto diminuído recentemente. O Sr. Harden não contava que uma ou duas fotografias revertessem a posição do seu jornal em relação ao *Diário da Capital*, mas se conseguisse travar a queda nas vendas e, de passagem, irritar a Masmorra de Lorraine, já seria um bom negócio.

Ainda assim, o Sr. Harden não podia confiar cegamente naquele desconhecido.
— Quero ver as fotografias primeiro.

— Sem problemas. Já revelei algumas, vou já mostrá-las ao senhor.

O assistente de fotografia tirou do bolso interior do casaco um envelope esfarrapado, manchado de gordura e a exalar um odor a álcool. Com repulsa, o Sr. Harden pegou no envelope com as pontas dos dedos e despejou algumas fotografias para a mesa. Mais tarde, teria de lavar muito bem as mãos com sabão.

Eram cinco fotografias no total, com uma nitidez aceitável. Pelo ângulo, deduzia-se que o assistente se tinha escondido numa colina próxima dos dragões e utilizado uma objetiva de longa distância.

A qualidade das fotografias não se comparava à do *Diário da Capital*, mas superava largamente as imagens captadas à pressa por outros jornais. Serviriam perfeitamente.

O Sr. Harden perguntou o preço pelo lote completo, incluindo os negativos. O assistente de fotografia pediu uma quantia exorbitante, mas para a abastada família Harden, aquele dinheiro não passava de uma gota no oceano. O Sr. Harden preencheu um cheque no mesmo instante.

O assistente agarrou o cheque com avidez, mas o Sr. Harden puxou a mão para trás, recuperando o documento. O rapaz teve de engolir em seco enquanto esboçava um sorriso bajulador.

— Meu caro fotógrafo, estou a colaborar consigo de boa-fé. — O Sr. Harden pronunciou cada palavra pausadamente. — Se as suas fotografias realmente impulsionarem as vendas do jornal, estarei disposto a pagar uma fortuna por mais imagens. Contudo, se o resultado desta colaboração for insatisfatório, não haverá uma segunda vez. Compreende o que quero dizer?

— Com tantas fotografias destas, como poderiam as vendas do jornal ser más?

O assistente de fotografia aceitou o cheque com um sorriso cínico, beijou-o diante do Sr. Harden e saiu do escritório com um andar fanfarrão, prometendo entregar os negativos ainda naquela tarde. Vendo aquela silhueta arrogante afastar-se, o Sr. Harden soltou um muxoxo gélido. O *Diário da Capital* tinha toda a razão em despedir aquele sujeito. Um canalha sem vergonha capaz de esfaquear o antigo patrão pelas costas seria desprezado em qualquer lugar.

Por agora, o miúdo ainda tinha algumautilidade, pelo que o Sr. Harden toleraria a colaboração tapando o nariz. Mas, se um dia ele deixasse de ser útil...

O Sr. Harden ajeitou o cabelo emplomado, levantou-se e chamou a secretária.
— Querida, acompanha-me à redação do *Jornal da Aurora* e depois vamos jogar golfe?

***

Graças aos dois dragões, a oferta de placas mágicas na capital era abundante, e a nuvem sombria que pairava sobre as lojas devido à escassez anterior foi dissipada pelas asas dos dragões. Os clientes que vinham comprar tornaram-se subitamente muito mais dóceis, educados e corteses.

Faziam fila ordeiramente à porta da loja, sem mais gritos histéricos ou ameaças aos empregados com punhos e forcados para conseguirem as placas. Afinal, se um estabelecimento conseguia fazer com que dragões se submetessem de livre vontade, qualquer cliente transformava-se instantaneamente de cidadão problemático em cidadão exemplar.

A chegada de Abrasão e Trovão Ígneo à capital foi apelidada pela comunicação social de "A Descida dos Dragões". Mais tarde, os historiadores afirmariam convictamente em teses e monografias que a Descida dos Dragões constituiu um ponto de viragem crucial na história mundial; a partir daquele dia, as rodas da história começaram a avançar ruidosamente em direção à modernização.

Houve até quem propusesse alterar o calendário, designando aquele ano como o "Primeiro Ano da Descida", embora poucos tenham apoiado a ideia.

Três dias após a Descida dos Dragões, um grupo de clientes excêntricos visitou a loja de videojogos mágicos na Praça Lucheval.

Eram cerca de sete ou oito pessoas, cavalheiros e damas trajados com elegância. Logo à chegada, exigiram falar diretamente com Lorraine.

Se um cliente comum fizesse tal exigência, os empregados decerto a ignorariam, mas aquele grupo trazia uma carta de apresentação emitida pelo Ministro do Comércio. Lorraine ainda tinha de respeitar a autoridade daquele ministro foca. Assim, foram convidados a entrar no seu escritório.

— Representamos uma associação civil recentemente fundada na capital e vimos apresentar-lhe uma petição, respeitável Sr. Lorraine da Masmorra.

Quem falou foi a mulher mais velha do grupo.

— Que associação será essa? — perguntou Lorraine, mantendo a cortesia.

A mulher e os seus companheiros trocaram olhares carregados de significado antes de aclararem a garganta:
— Somos membros do "Clube de Fãs de Dragões". O nosso objetivo é reunir os admiradores devotos de Sua Excelência Abrasão e de Sua Excelência Trovão Ígneo, organizando atividades de convívio entre entusiastas. Talvez o senhor nunca tenha ouvido falar de tal grupo, mas pode encará-lo como um clube de fãs especializado.

Lorraine ficou estupefacto durante um minuto inteiro após ouvir aquilo.

É claro que ele sabia o que era um clube de fãs. Poderiam os habitantes de um mundo alternativo perceber mais de cultura de fãs do que ele, um terráqueo nativo? O que o surpreendia era: como era possível?! Aqueles dois dragões tinham fãs? E apareceram na capital há apenas três dias, já tendo formado um clube de fãs?!

— Bem, se não estou em erro, todos vocês gostam de Abrasão e Trovão Ígneo? — perguntou Lorraine com cautela.

— Por favor, refira-se a eles como "Suas Excelências". — corrigiu a mulher com seriedade.

— Certo, certo. — Lorraine encolheu-se um pouco na cadeira. — Posso perguntar de que gostam neles?

— Oh! Isso é uma longa história! — A mulher animou-se de imediato. — Não acha os dragões belos e majestosos? Seria muito estranho que uma criatura tão nobre e elegante não tivesse fãs até hoje, não acha?

Os seus companheiros começaram também a falar a Lado e a outro:

— Naquele dia em que o Sr. Lorraine levou V. Ex.ª Abrasão e V. Ex.ª Trovão Ígneo a visitar a loja, eu estava presente. As formas humanas deles são tão adoráveis!

— Como pode haver crianças tão amorosas no mundo? Os filhotes humanos nunca conseguirão ser tão fofos! Nem mesmo a pequena estrela infantil de *Romagem Selvagem* se compara a Suas Excelências!

— As formas dracónicas deles são majestosas e ferozes, mas as formas humanas são ternas e adoráveis; este contraste... Ah, faltam-me as palavras, não sei descrever a emoção que este contraste me provoca!

— Não acha a forma dracónica deles igualmente bela? Oh, aquelas escamas! Oh, aquela cauda! Oh, aqueles chifres! Ah, sinto-me tão excitada...

*— O teu fetiche é muito estranho! Vou chamar a polícia!*
Lorraine gritou mentalmente.

Esforçou-se por controlar os músculos faciais para não fazer nenhuma expressão desrespeitosa.
— Eu também acho que Suas Excelências são muito amorosas... Hum, mas o que é que isto tem a ver comigo?

A mulher, na qualidade de representante do clube, acalmou-se e disse com solenidade:
— Na condição de presidente do Clube de Fãs de Dragões, tenho de assegurar benefícios para os membros. Quero estabelecer um plano de cooperação com o Sr. Lorraine. Como aliado de Sua Excelência Abrasão e de Sua Excelência Trovão Ígneo, certamente consegue obter bastantes fotografias exclusivas deles. Estamos dispostos a pagar uma excelente quantia para comprá-las. É claro que garanto que tais fotografias nunca serão divulgadas externamente, circulando apenas no interior do nosso clube.

Outro membro acrescentou:
— Também teremos muito gosto em comprar as suas placas mágicas. Mesmo que decida vender as placas em conjunto com as fotografias, estamos dispostos a pagar.

Os demais sócios acenaram com a cabeça em sinal de concordância.

A representante continuou:
— Compreendo que esta proposta repentina o apanhe desprevenido. É perfeitamente natural que tenha reservas. Mas vamos provar-lhe que o nosso clube é uma organização séria e disciplinada, que nunca envergonhará Suas Excelências.

Como se quisesse convencer Lorraine, ela tirou três bilhetes e entregou-lhos.

— Como prova de boa-fé, convido-o a assistir a uma atividade organizada pelo nosso clube. Fizemos uma parceria com a Orquestra Filarmónica da Cidade Real para realizar um concerto no próximo mês no Grande Teatro Nacional, onde será encenada a famosa poesia épica *O Canto Fúnebre do Vermelho e do Azul*. Como decerto sabe, trata-se da mais antiga poesia dedicada a Sua Excelência Abrasão e a Sua Excelência Trovão Ígneo...

Ouviram-se uns estalos secos quando Ghoster escorregou e quase despedaçou os ossos.

— Esta menina também gosta de *O Canto Fúnebre do Vermelho e do Azul*? — perguntou a representante, agradavelmente surpreendida.

— Ah, bem, mais ou menos... — balbuciou Ghoster.

Mais do que gostar, aquela "menina" era a própria autora de *O Canto Fúnebre do Vermelho e do Azul*! Pensou Lorraine.

— É maravilhoso encontrar almas gémeas por aqui! Isto só pode ser o chamamento do destino! Tem interesse em juntar-se ao nosso clube?

Ghoster abanou vigorosamente a cabeça, com tanta intensidade que Lorraine receou que o crânio da caveira se desprendesse devido à força centrífuga.

— Que pena. — lamentou a representante. Virou-se para Lorraine: — Não lhe exijo uma resposta imediata. Por favor, pense nisso com calma. Esta cooperação será certamente benéfica para ambas as partes.

A mulher percebia perfeitamente a arte de recuar para avançar. Trocou mais dois dedos de conversa e despediu-se com os associados.

Lorraine pegou nos bilhetes deixados por eles e olhou para Ghoster:
— Deixando o resto de lado, adoraria apreciar a tua obra-prima.

— Não! — Ghoster soltou um lamento enquanto batia com a cabeça contra a parede. — Por favor, não vá ouvir aquilo! É um trabalho da minha juventude, imaturo demais! Suplico-lhe que não vá!

— Ora essa, eles levaram a tua grande obra para os palcos. Dantes eras um bardo desconhecido que morreu tragicamente na forca de um aristocrata tirano. Vários séculos depois, o teu talento foi finalmente reconhecido pelo mundo e estás prestes a transformar-te num literato de renome mundial! Não estás contente, Ghoster?

— Suplico-lhe que pare de troçar de mim!!!

***

Graças aos rogos de Ghoster agarrado às pernas de Lorraine, este acabou por concordar a custo em não ir ao concerto. Contudo, não disse que proibia outros de irem. Decidiu oferecer os bilhetes como bónus de desempenho do mês aos três funcionários mais diligentes. Obviamente, não contaria nada disto a Ghoster.

— Mas agora a sério, vai mesmo vender fotografias àquela gente? — perguntou Ghoster, após acalmar-se.

— Claro que não, eu não sou fotógrafo de *idols*.

Lorraine não tencionava explicar o conceito. Enrolou uma madeixa de cabelo com o dedo e, pensativo, olhou através da janela para os membros do clube que abandonavam a loja em fila.

— Só que não imaginava que aqueles dois dragões pudessem ter fãs...

Ghoster parecia hesitante.
— Na verdade, há algo que quero relatar-lhe há muito tempo, mas não sabia como abordar o assunto.

— Podes falar à vontade.

O bardo esquelético contorceu-se durante largos momentos antes de se decidir a falar:
— Usar Abrasão e Trovão Ígneo para transportar as placas é de facto um bom método, mas receio que não seja sustentável. E se um dia esses dois dragões mudarem de ideias e cruzarem os braços? O que faremos?

— Já tinha pensado nisso. — disse Lorraine. — Nunca tencionei depender exclusivamente de Abrasão e Trovão Ígneo. Quem põe todos os ovos no mesmo cesto? Já encarreguei os anões de enviar um novo carregamento por via marítima. O problema é que o transporte marítimo é mais lento e não resolve a nossa urgência atual, exigindo envios constantes para manter o fluxo de mercadorias. Agora, com Abrasão e Trovão Ígneo encarregues do transporte aéreo, somado ao marítimo, temos uma dupla garantia. Mesmo que os dragões façam greve, o transporte marítimo assegurará a continuidade sem interromper novamente as rotas.

Ghoster argumentou:
— Mas há outro problema. Abrasão e Trovão Ígneo conseguem coexistir pacificamente com os humanos por enquanto, mas e se de repente lhes der na tosca fazerem um trabalho de alto risco e grande retorno, como assaltar um banco ou ocupar uma cidade? O que faremos?

Esfregava as mãos com inquietação.
— Os humanos talvez consigam vencê-los, mas sofrerão certamente perdas imensas. Não estou a defender os humanos, meu lorde Lorraine, apenas... Bem, nós e os humanos partilhamos o mesmo destino, não é verdade?

Lorraine nunca tinha ponderado a questão por esse prisma. Com o alerta de Ghoster, compreendeu a gravidade do problema.

Talvez houvesse quem lucrasse com desastres, mas Lorraine sempre acreditara que eras de paz e tranquilidade eram mais propícias ao lucro do que a instabilidade e as catástrofes.

A paz dos humanos era um assunto crucial para a sobrevivência da masmorra. Afinal, se as pessoas lutassem pela mera sobrevivência, quem teria ânimo para jogar?

Os dragões eram criaturas amantes do ouro e da riqueza. Para fazê-los coexistir pacificamente com os humanos, era preciso mostrar-lhes que a paz era muito mais lucrativa. E não se tratava de lucros teóricos, mas de dinheiro a sério, palpável e visível aos seus olhos...

*Toc, toc, toc.*

Bateram à porta do escritório.

— Senhor Lorraine! — A voz de Wolf ecoou do outro lado. — O editor-chefe do *Diário da Capital* veio visitá-lo! Deseja recebê-lo?

Um clarão cruzou a mente de Lorraine: um jornal que contava com vários fotógrafos e estúdios especializados, e fãs loucos dispostos a pagar fortunas por fotografias de dragões...

A carência encontrava a almofada perfeita!

— Deixe-o entrar! — ordenou Lorraine.

O editor-chefe do *Diário da Capital* entrou no escritório com um sorriso radiante. Antes que Lorraine pudesse cumprimentá-lo, as suas mãos foram firmemente apertadas.

— Ora viva, Sr. Lorraine! Tem um aspeto excelente!

Lorraine sorriu, aplicando força nas mãos.
— Senhorita Gusty, importava-se de nos servir um café?

Ghoster soltou um "com certeza" e, erguendo a saia comprida com elegância, saiu do escritório com andadura garbosa. O editor acompanhou a saída de Ghoster com o olhar antes de se virar e puxar entusiasticamente Lorraine para se sentarem.

— Venho trazer-lhe boas notícias. Os dados acabaram de sair: graças ao senhor, o nosso jornal já é o campeão de vendas a nível nacional! Naturalmente, não me esqueci do seu contributo. Já lhe fiz muita publicidade!

Tudo conforme Lorraine previra. Se publicassem notícias exclusivas sobre os dragões e não conquistassem a liderança nas vendas, o jornal podia pura e simplesmente fechar portas.

— A cooperação com o seu jornal tem sido sempre muito agradável. Sempre valorizei o papel propagandístico dos meios de comunicação de massa. — disse Lorraine. — Contudo, nos últimos dias, outros jornais também enviaram repórteres para fotografar os dragões. Isso afetou o vosso jornal?

Abrasão e Trovão Ígneo nunca ocultaram os seus movimentos, sobrevoando ostentosamente a cidade em cada entrega. Às vezes, transformavam-se em humanos e deambulavam pelas ruas. Afirmavam desprezar os humanos, mas demonstravam enorme curiosidade por tudo o que lhes dizia respeito. Afinal, após tantos anos de sono, os humanos tinham inventado demasiadas novidades que eles desconheciam.

Por conseguinte, muitos repórteres e fotógrafos emboscaram-se nas rotas habituais, na esperança de obter fotografias nítidas para vender a bom preço. Se as fotos fossem suficientemente claras e impressionantes, algumas redações compravam-nas por quantias avultadas.

Se os jornais da capital não estampassem fotografias ou notícias sobre os dragões na primeira página, os leitores nem se dignavam a olhar. Por isso, os jornalistas inventavam todo o tipo de artigos relacionados com dragões, por muito rebuscados que fossem.

O editor coçou a cabeleira desgrenhada.
— Dizer que não houve impacto seria mentira. Mas os outros jornais não dispõem da nossa vantagem singular; logo, embora tenham desviado alguma atenção, a esmagadora maioria dos leitores continua a preferir o nosso jornal. Sobretudo após publicarmos as fotografias de Abrasão e Trovão Ígneo na forma humana. Quem diria que fariam tanto sucesso! Há um dia, eram os vilões de histórias de terror; hoje, são estrelas altamente cobiçadas! Sabe, a nossa redação está quase a afogar-se em cartas de leitores!

A expressão de Lorraine tornou-se complexa.
— Não terão eles criado também um clube de fãs e oferecido fortunas por fotografias?

O editor recostou-se, estupefacto.
— Ora vejam! A sua rede de informações é fantástica! Não é à toa que quem corre por gosto, cedo alcança o lucro!

Ghoster trouxe o café. O editor aproveitou para elogiar a orientação que Ghoster prestava aos editores do jornal, deixando o bardo visivelmente embaraçado.

Lorraine ergueu a chávena de café, bebeu um trago fingido e declarou:
— Sr. Editor, tenho uma proposta. Talvez possamos iniciar uma nova parceria, da qual eu, o seu jornal, Abrasão e Trovão Ígneo possamos beneficiar. O que lhe parece?

— Ainda pergunta?! — O editor deu uma palmada na própria coxa. — Mesmo que me mande limpar fossas, pego na pá e vou a correr, porque a sua proposta há de ter lógica. Se me manda limpar fossas, é porque há ouro escondido lá dentro!

Olhou para o café e depois fixou os olhos em Lorraine:
— Não me vai mandar limpar fossas, pois não?

— Tanto não vou... — Lorraine acenou com a mão. — Quero é pedir emprestados os talentos e equipamentos do seu jornal, além de aproveitar a vossa vantagem na distribuição e publicação.

— Pretende publicar um livro? — perguntou o editor, agradavelmente surpreendido.

— Quero publicar um livro de fotografias daqueles dois dragões.