Capítulo 41: Compensação para Todo o Servidor

Um gemido de dor ecoou perto da estante. Wolf apoiou o corpo no seu machado gigante, arrastando-se para fora do oceano de conhecimento.

— Mestre Lorrain...? — Ele olhou ao redor, observando os membros carbonizados no chão. — Já acabou? Tão rápido? É, é realmente digno de vossa grandeza! Fui tão inútil ao desmaiar logo de cara! Por favor, castigue-me!

— Chega, pare com esse comportamento tipo Silas. Já temos masoquistas o suficiente na nossa empresa. — Lorrain contraiu o canto da boca, esforçando-se para exibir um sorriso que não fosse tão desagradável. — Se quer se redimir, ajude a senhorita Tila.

Tila, que estava trancada há vários dias sem comer nada, levantou-se debilmente. Wolf aproximou-se para ampará-la, embora parecesse precisar de mais apoio do que a própria garota.

Eles saíram do laboratório e voltaram à caverna que servia de elevador. Os homens-rato ainda estavam lá, mostrando seus dentes incisivos para Lorrain, com seus narizes úmidos farejando o ar.

Como toda donzela que tem pavor de ratos, Tila soltou um grito, ficando na ponta dos pés e tentando minimizar ao máximo o contato de seu corpo com o solo.

— São eles! Chefe! Foram eles que roubaram a comida da loja! — Ela acusou sem hesitação.

— Ah, nós já sabíamos disso — disse Lorrain.

— Então ótimo, chame logo o pessoal da empresa de dedetização... espere — Tila piscou. — O que você disse?

— Você está cheia de energia para alguém que ficou presa por dias, Tila. Eu disse que já fiz um acordo com os homens-rato — isto é, esses ratos. Graças a eles, conseguimos encontrar você.

— Chefe, acho que estou tendo alucinações por causa da fome. Ouvi você dizer que fez um acordo com ratos?

Lorrain lançou um olhar de compaixão à garota. — Explico quando voltarmos à loja. Enfim... o que aconteceu com você nos esgotos?

— Eu só queria encontrar o verdadeiro ladrão e fazer aquele almofadinha pedir desculpas na minha frente. — Tila evitava cuidadosamente os homens-rato. — Mas me perdi, estes esgotos são estranhos. Então encontrei aquele monstro, que me prendeu naquele laboratório. Pensei que, como nas histórias de terror, um mago das trevas ou um cientista pervertido apareceria para me transformar em uma cobaia, mas ninguém apareceu.

— Aquele laboratório está abandonado há muito tempo, dá para notar pela espessura da poeira. — Lorrain disse. — Bem, vamos sair daqui primeiro. Vocês — gritou Lorrain para os homens-rato —, venham todos para perto de mim!

Os homens-rato lutaram para se amontoar aos pés de Lorrain, emitindo sons de "chiado", como se o vissem como um guarda-chuva protetor.

Tila encarou os enormes roedores, abrindo a boca para dizer algo, mas acabou revirando os olhos e desmaiando.

— Ela realmente tem muito medo de ratos — comentou Lorrain.

Ele usou um feitiço de teletransporte para levar todos de volta ao subsolo da loja.

Skath, que esperava ansiosamente, viu seus descendentes retornarem em segurança e não pôde deixar de se ajoelhar, unindo as garras: — Agradeço à grande Mãe Ancestral! E ao benevolente e sábio Mestre Lorrain!

Ele fez uma reverência respeitosa (os outros ratos seguiram o exemplo) e olhou humildemente para Tila: — Fico feliz em vê-la de volta, estimada senhorita! Mestre Lorrain, sendo assim, meus filhos não precisam mais ficar correndo de um lado para o outro?

Lorrain respondeu: — Prometi que protegeria a segurança dos homens-rato e cumprirei minha palavra. Mas também fiz promessas aos jogadores. Antes que os primeiros cem jogadores completem o objetivo, ainda precisarei usar os esgotos antigos e os homens-rato.

Skath não ousou contradizer Lorrain e apenas concordou timidamente. No entanto, pensou que, como alguns jogadores já tinham chegado ao fim, logo outros viriam em massa. Em poucos dias, os homens-rato não precisariam mais carregar obsidiana pelo labirinto.

— Wolf — Lorrain virou-se para o lobisomem —, vou voltar àquele laboratório para investigar. Leve Tila ao Hospital São Patrício. Sabe o que dizer ao médico?

— Que ela encontrou um golem peculiar com capacidade de fusão, feito de carne, metal, rocha e cristais, e depois desmaiou de susto com os ratos? — Wolf disse honestamente.

— ... — Lorrain levou a mão à testa. — Diga apenas que ela caiu nos esgotos. Não fale demais, ouviu?

Wolf pensou por um momento e teve uma iluminação. — Entendi, o senhor teme que o médico aprenda a tecnologia de fabricação de golems, certo! Essa tecnologia central não pode ser revelada a estranhos! Pode ficar tranquilo, serei um túmulo!

Lorrain: "..."

Ele enviou o lobisomem embora com o canto da boca tremendo e então retornou ao laboratório usando teletransporte.

Os membros do golem ainda queimavam, e Lorrain não pretendia apagar o fogo por enquanto. Quem sabe se os membros chamuscados não poderiam ganhar vida subitamente?

À luz das chamas, Lorrain deu uma volta pelo laboratório, pegou alguns livros das estantes que Wolf havia derrubado, limpou a poeira das capas e esforçou-se para decifrar as letras ornamentadas.

Sem dúvida, eram grimórios; cada caractere era uma runa mágica. Eles possuíam alfabetos únicos e uma gramática própria, usados para registrar feitiços capazes de destruir o mundo ou para escrever diários incompreensíveis.

O título do livro que Lorrain segurava, se traduzido para a língua comum, seria algo como "Insights Profundos e Refinados do Professor Arquimago Herion sobre a Teoria de Compressão Espaço-Temporal e Teletransporte Rápido".

Ele pegou outro livro, cujo título era "Teoria Concisa, Clara e Direta sobre Mundos Múltiplos, Escrita pela Altíssima Maga Baronesa Jennifer após Vinte Anos de Trabalho Exaustivo".

Só de ler os títulos, Lorrain quase ficou sem fôlego. Parece que um requisito essencial para ser mago é ter uma capacidade pulmonar impressionante.

A maioria dos livros aqui tratava de teletransporte: alguns ensinavam a viajar de um extremo ao outro do planeta (surpreendente saber que, séculos atrás, eles já sabiam que o mundo era redondo); outros propunham conceitos de mundos paralelos e multiverso, sugerindo que, além deste, existiam outros mundos, e que, com estudo suficiente, seria possível viajar livremente entre eles ou invocar criaturas terríveis para servir ao usuário.

Lorrain passou um tempo montando os fragmentos metálicos espalhados pelo chão. Embora só tenha conseguido montar uma pequena parte, foi o suficiente para identificar palavras-chave nas runas mágicas.

Esses fragmentos pertenciam ao mesmo dispositivo mágico, funcionando talvez como um portal. Mas, por algum motivo, quebraram; poderia ter sido um acidente mágico ou algo destruído intencionalmente.

Quanto ao golem, servia provavelmente para proteger o laboratório.

— Parece que, independentemente de quem foi o dono deste laboratório, ele ou ela era obcecado por teletransporte — murmurou Lorrain.

Desde a sua criação, o laboratório só podia ser acessado via teletransporte, garantindo que não fosse perturbado pelos habitantes dos esgotos. Somado à vasta coleção de objetos mágicos, um poder arcano imenso ainda pairava no espaço.

Quando Lorrain ativou o sub-núcleo, a energia mágica despertou a magia do laboratório. O resultado foi a amplificação dos feitiços de teletransporte, estendendo seu efeito a todo o sistema de esgotos e causando o caos espacial.

Skath e seus descendentes, temendo as falhas espaciais, migraram para o subsolo da Praça Lusseval — onde o sub-núcleo estava localizado. Ali, a magia do núcleo era mais forte e a do laboratório, mais fraca, tornando-se o lugar mais "ordenado".

Tila, ao perseguir o ladrão de bolos, acabou se perdendo e encontrando o golem.

Assim que a energia mágica do laboratório fosse dissipada, as anomalias espaciais nos esgotos deveriam voltar ao normal.

Quanto ao motivo da obsessão do dono do laboratório, Lorrain não sabia. Talvez quisesse criar portais simples, viajar para outros mundos ou invocar algo. Lorrain não podia descartar essa possibilidade; afinal, ele mesmo vinha de outro mundo.

Ele suspeitava há muito tempo que talvez não fosse o único viajante neste mundo. Alguém da Terra poderia ter chegado aqui antes dele.

Tila tinha a prova.

Ela mencionou que seu pai, um arqueólogo, encontrou um livro em ruínas antigas, cujo conteúdo parecia impossível de ser criado com a produtividade daquela época. Tila achava que eram palavras de filósofos antigos, mas Lorrain sentia que poderia ser de um viajante.

Talvez devesse pedir o livro emprestado a Tila. Quem sabe não encontraria um conterrâneo?

Quanto às coisas no laboratório, Lorrain não pretendia desperdiçá-las. Assim que os esgotos se normalizassem, pediria a Wolf que trouxesse tudo de volta. Ele estudaria aquilo com afinco.

Quando as chamas mágicas reduziram os restos do golem a cinzas, Lorrain apagou o fogo e saiu.

Agora, sua maior preocupação não era o teletransporte, mas sim como escrever uma carta de desculpas aos jogadores.

Não querendo se gabar, mas ele já tinha prática nisso.

***

Os jogadores na capital, Royer, passaram por cerca de três horas de desconexão.

Para os jogadores da Terra, não passava de uma manutenção de servidor, algo trivial. Quem nunca sofreu com servidores instáveis?

Mas para o povo de Royer, que estava tendo seu primeiro contato com o jogo, aquelas três horas foram o momento mais sombrio da história.

— Lorrain Dungeon! Seu vigarista!

— Eu sabia que não devíamos confiar em mercadores de fora! Eles só querem tirar dinheiro dos bolsos da capital!

— Mamãe, mamãe, por que a placa mágica não funciona? Não era meu presente de aniversário? Isso não foi o que prometeram!

Gritos, xingamentos e choros enchiam as ruas da capital. A loja de jogos mágicos estava lotada de gente furiosa.

Diferente dos jogadores da Terra, que só reclamam online, o povo de Royer, conhecido pelo seu vigor, foi direto protestar na porta da loja.

A multidão paralisou o tráfego da Praça Lusseval. Passantes pensaram que era uma greve, e a polícia teve de chegar com sirenes, disparando tiros para o alto para acalmar os ânimos.

Do outro lado da praça, um carro a vapor de luxo estava parado. Em tempos normais, atrairia olhares invejosos, mas agora todos estavam focados na confusão.

Dentro do carro estava o jovem Sr. Freddy Harden. Ele segurava um binóculo de latão, observando a confusão com um sorriso triunfante.

A secretária de seu pai estava aconchegada ao seu ombro. — Parece que, mesmo sem o senhor fazer nada, Lorrain Dungeon está se autodestruindo. Talvez até os deuses estejam ajudando o senhor.

— Que pena — disse o jovem Harden, languidamente. — Eu esperava enfrentar Lorrain Dungeon de verdade. Faz tempo que não encontro um adversário. Não esperava que ele fosse tão fraco.

A secretária levantou-se, olhando pela janela com espanto. — Ué? Por que eles estão se dispersando?

Harden a empurrou e colou o rosto no vidro. A secretária caiu no banco.

A multidão furiosa havia se acalmado e começado a se dispersar aos poucos. Cada um ostentava um sorriso de incredulidade, como se tivessem acabado de acordar de um sonho bom.

— O que aconteceu?! Que magia o Lorrain Dungeon usou agora?! — O rosto de Harden estava quase achatado contra o vidro. Segundos depois, ele entendeu e pegou sua placa mágica, abrindo o "Herói Lendário 2".

Um comunicado oficial brilhava na tela:

[Aos bravos aventureiros de outros mundos:]

[Devido a uma falha no teletransporte mágico, a rede de entretenimento sofreu uma paralisação de cerca de três horas. Após reparos emergenciais por nossos engenheiros mágicos, a falha foi corrigida, e a rede está operacional novamente.]

[Esta falha foi causada pela falta de experiência da equipe, e pedimos nossas sinceras desculpas. Aprenderemos com esse erro e gerenciaremos melhor nosso hardware.]

[Como compensação, distribuiremos itens aos勇者: 500 Cristais Mágicos, 10 materiais de atualização de cada atributo, 30.000 moedas Dinar...]

Harden abriu outros jogos e viu que todos emitiram comunicados similares com compensações. Até o jogo solo, "Herói Lendário 1", deu um presente aos jogadores via atualização: uma skin para o protagonista.

Pessoas passavam pelo carro a vapor, e Harden ouviu suas reações felizes.

— Não acredito que deram compensação! Eu só queria que o jogo voltasse. A empresa é até honesta!

— 500 cristais! Dá para cinco convocações! Com as recompensas das missões limitadas, farei uma de dez! Se o servidor — não sei o que é isso — cair mais vezes, vou ficar rico sem fazer nada!

— Ei, você estava xingando a Lorrain Dungeon de vigarista agora há pouco!

— Bem, admito que exagerei...

— Antigamente, comprei brinquedos que estragavam em dois dias e a loja não trocava. Mas a placa mágica tem troca em sete dias e um ano de garantia! Lorrain Dungeon é um santo?

— Deram compensação, mas isso vai me atrasar no "Simulador de Ratos"! Como vou conseguir a recompensa?

— Todos ficaram sem jogar, então é justo! Além disso, com essa sua inteligência, você conseguiria a recompensa?

*Pá!* O jovem Harden quebrou o cabo do seu binóculo de latão.

— Freddy, querido... — a secretária levantou-se, hesitante.

Um ar gélido cercava Harden. Ele parecia muito com o pai quando estava com raiva.

Depois de um tempo, Harden soltou um riso frio. — Não importa, ainda temos muito tempo. Não há pressa para acabar com aquele garoto.

Ele abriu o "Simulador de Ratos" e viu a lista de classificação.

— Desde que a gente consiga a recompensa, a reputação de Lorrain Dungeon vai...

Sua voz sumiu.

Sua mão tremia violentamente enquanto segurava a placa mágica.

Até hoje, a lista estava vazia.

Mas agora, a tela exibia, com letras que pareciam zombar dele:

[21 jogadores já encontraram o tesouro final] [Ordem: por tempo]

[ID: Valquíria de Norellia. Guilda: Caçadores de Recompensa]

[ID: Funcionário Público Medíocre. Guilda: Caçadores de Recompensa]

[ID: Srta. Yvette quer que eu me curve. Guilda: Caçadores de Recompensa]

...

[Após três dias de competição intensa, a batalha pela recompensa de "Simulador de Ratos" tem seus primeiros vencedores. 21 membros da guilda Caçadores de Recompensa foram os primeiros a encontrar o tesouro, conquistando o topo da lista e 10 moedas de ouro cada.]

[O "Diário da Capital" entrevistou um dos membros, o Sr. Turner (pseudônimo)...]

[Sr. Turner disse: "Foi matemática. Usamos matemática. Com a orientação de especialistas, decifrar o labirinto foi tão simples quanto calcular contas em uma máquina diferencial."]

[O Sr. Tiller (pseudônimo), do bairro Riverside, disse estar arrependido de ter saído da guilda.]

["Eu fui um idiota", disse ele. "Eu sabia que eles eram profissionais em história dos jogos, mas não sabia que eram profissionais jogando. Agora, mesmo querendo voltar, a presidente mandou eu sumir."]

["O labirinto, antes considerado insolúvel, foi superado, o que adicionou lenha à fogueira desta competição. Até o fechamento desta edição, 43 novas guildas foram formadas na capital."]

— FOI ISSO QUE VOCÊ FEZ!!!

O velho Sr. Harden amassou o jornal e jogou-o sobre a mesa, furioso com o filho.

— Você armou esse circo todo, trouxe tanta gente, jurando que pegaria a recompensa, e o que aconteceu? Outros pegaram na sua frente! É uma vergonha! Sabe como estão rindo de você?

O jovem Freddy Harden estava no escritório do pai, de pijama, com as costas rígidas, o rosto levemente pálido.

Eram seis da manhã.

Quando o "Diário da Capital" chegou, tudo mudou.

O fato de Harden ter contratado trabalhadores para tentar ganhar a recompensa por força bruta era motivo de piada. Muitos achavam que era um comportamento infantil. Se ele tivesse sucesso, tudo bem, mas agora, além de perder a recompensa, ele deu dinheiro de graça para Lorrain Dungeon ao comprar suas placas mágicas. Tudo o que fez virou uma farsa.

O velho Harden quase teve um infarto.

— Seu filho inútil e sem ocupação! — gritou o velho. — Comparado a você, seu primo Chris parece um gênio! Vá para Norellia fazer companhia a ele e suma da minha frente!

O jovem Harden fez bico: — Pai, comparar-me com o Chris é um insulto. Não sou tão ruim assim.

— Vocês são primos em deixar o pai à beira da morte! Demita esses trabalhadores agora! A produção da fábrica está caindo! E livre-se dessas placas mágicas!

— Tudo bem, pai. Vou demitir os trabalhadores, mas as placas mágicas vou usar para pesquisa, para desenvolver nossos novos produtos.

— Pare de inventar moda e pense no nosso negócio principal!

— Mas pai, por mais brinquedos que a gente produza, eles não são jogos mágicos. Para competir com Lorrain, precisamos de produtos iguais aos dele.

O velho Harden encarou o filho: — Isso é coisa de magia! Você entende de magia? Por que não vi você de túnica preta e chapéu pontudo?

— Eu não entendo, mas basta alguém que entenda, não é?

O jovem Harden deu um sorriso enigmático e aproximou-se do pai, usando um tom persuasivo: — Pai, confie em mim uma vez! Me dê mais tempo, e eu farei Lorrain Dungeon fechar a loja e voltar para o campo.

A raiva do pai diminuiu um pouco. — Quanto tempo?

— Um ano! Não... meio ano é suficiente. — Harden bateu no peito.

— É muito lento! Quinze dias já estaria de bom tamanho!

— Pai, você está ansioso. É uma guerra difícil. Mas — Harden teve uma ideia —, tenho um jeito de fazer Lorrain tropeçar. Talvez não o destrua completamente, mas forçá-lo a sair do mercado da capital.

O velho Harden interessou-se. — Oh? Diga-me.

— Você sabe, as placas mágicas são baratas. O custo de transporte de Norellia para cá quase empata com o preço de venda. O lucro real está nos jogos. A demanda em Royer é alta, o que significa que a capacidade de produção deles não é tão grande. Se, por algum motivo, as placas não pudessem chegar à capital, o que aconteceria?

O velho refletiu: — Mas você não pode cortar todas as rotas de transporte, certo?

— Investiguei. Eles dependem das ferrovias. As empresas ferroviárias têm certa influência no submundo. Basta conversarmos com elas para não aceitarem as encomendas de Lorrain. Pode custar dinheiro, mas valerá a pena. As placas vão faltar. Em alguns meses, quando nosso produto for lançado, Lorrain não terá chance!

O velho Harden ainda estava hesitante: — Mas ele pode usar carroças ou navios, não pode?

— O custo e o tempo aumentariam drasticamente. Lorrain teria que aumentar os preços, e sabemos como os consumidores reagem a "vigaristas que aumentam preços", não é?

O velho Harden acariciou a barba. — Parece um plano.

— É um plano excelente! — disse o filho, confiante.

— Então trate disso. Suas tentativas anteriores foram decepcionantes. Seu bisavô quer que você seja o sucessor; se você falhar, o direito passará para outro ramo da família! Esta é sua chance de provar valor! Não estrague tudo! Pode gastar o quanto for necessário!

O jovem Harden fez uma reverência, sorrindo: — Às ordens, pai. Farei o senhor e o bisavô se orgulharem.