Capítulo 18: Uma família deve estar sempre reunida

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As portas do salão de audiência se abriram com estrondo. As criaturas demoníacas cessaram suas conversas e entraram em fila no salão. Os filhotes de lobo também recolheram suas expressões brincalhonas e seguiram obedientemente atrás de Wolff.

No instante em que entrou no salão, Wolff teve a visão tomada por um vermelho intenso.

O primeiro pensamento que lhe veio à mente foi: “Estamos sendo atacados!”.

Ele instintivamente levou a mão às costas, mas então percebeu que o machado de batalha que sempre o acompanhava já havia sido vendido aos anões.

Tenso, ele enrijeceu o corpo, empurrou os filhotes para trás e se preparou para o ataque que viria.

No entanto, esperou por muito tempo, e o ataque imaginado não aconteceu.

Seus olhos foram se acostumando à luz. Wolff ergueu o olhar para o teto e ficou surpreso ao descobrir que a fonte da luz vermelha era o núcleo da masmorra, suspenso bem acima do salão.

O núcleo, antes opaco como vidro, agora brilhava em sua metade inferior com uma luz vermelha intensa, como se lava escorresse em seu interior. Todo o salão estava imerso em uma luz crepuscular.

Ouviam-se exclamações de admiração por toda parte.

Wolff mal conseguia se lembrar da última vez em que o núcleo esteve tão carregado de magia — parecia ter passado séculos.

“Então é isso...” pensou ele. Por isso os filhotes aprenderam a se transformar...

“Saudações ao Senhor Demoníaco!” As criaturas se curvaram respeitosamente em uníssono. Wolff também inclinou o pescoço com relutância.

Ele não gostava de se curvar diante de Lorin, mas não podia negar que, sem ele, a masmorra escura não estaria do jeito que estava hoje...

A luz do núcleo tingia Lorin de vermelho; seus cabelos prateados brilhavam como chamas ardentes, e seus olhos vermelhos profundos pareciam misteriosos e hipnotizantes.

Como de costume, ele proferiu um discurso cheio de termos misteriosos como “ganchos”, “pistas”, “cabeça”, “entrada”, que as criaturas mal entendiam, mas já estavam acostumadas. Afinal, se o Senhor Demoníaco não recitasse alguns encantamentos, que tipo de Senhor Demoníaco seria?

“... Bem, então vamos começar a distribuição do salário deste mês.” Lorin finalmente foi ao ponto. “Como é a primeira vez pagando, quero dar um toque cerimonial. Quem for chamado, venha até mim — Boster!”

“Presente!” O esqueleto, surpreso por ser o primeiro a ser chamado, correu apressado para o palco. Quis ajoelhar-se, mas lembrou que o Senhor Demoníaco proibira as criaturas de se ajoelharem; nem em pé nem ajoelhado, acabou adotando uma postura estranha de meio agachamento.

Lorin entregou um envelope a Boster, junto com um certificado dourado.

“Boster, por seu desempenho excepcional, ganha o prêmio de melhor funcionário do trimestre. Todos devem se espelhar nele!”

As criaturas bateram palmas com força. A onda de aplausos inundou o salão, chegando até a despertar o gárgula que repousava em um canto.

“Não mereço tanto, Senhor Demoníaco... Você é... muito generoso comigo...” Boster gaguejou, ofegante.

“Você merece. Seu roteiro foi brilhante e os jogadores o elogiaram muito. Espero que continue se esforçando e apresentando trabalhos ainda melhores.”

Lágrimas começaram a escorrer dos olhos de Boster.

Em seus breves anos de vida e durante a longa eternidade da morte, era a primeira vez que alguém reconhecia seu talento. Em vida, chamavam-no de “bardo medíocre”; após a morte, virou um soldado esqueleto na base da masmorra escura. Se não fosse por Lorin, seus talentos e ambições nunca teriam sido realizados.

Ele soltou um uivo, cobriu o rosto com o certificado e correu para fora do palco, tropeçando no próprio manto, rolando e acabando por perder o crânio, que Silas teve que recolocar para ele. As criaturas não puderam conter as risadas, e o salão se encheu de uma atmosfera alegre.

Depois foram chamados Selina, Silas, a sereia, o lagarto e as criaturas que trabalhavam na oficina das placas mágicas...

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Wolff estava quase cochilando de tanto esperar quando finalmente ouviu seu nome.

Ele esfregou os olhos e subiu ao palco com passos largos. Era pelo menos uma cabeça mais alto que Lorin, mas este, parado à sua frente, exalava uma presença que não perdia em nada para a dele. Por um instante, Wolff sentiu um leve temor.

“Lobisomem Wolff, chefe da segurança da loja de jogos mágicos.” Lorin falou. “Por algumas razões especiais, neste mês você não receberá salário em dinheiro...”

Haha, já sabia! Wolff pensou irritado. Queria ver qual desculpa ridícula esse tal “Senhor Demoníaco” usaria para reter seu pagamento!

“É porque,” Lorin mudou o tom e desenhou runas no ar, reunindo luz mágica na palma da mão, “vou pagar seu salário em forma de objeto. Embora não seja o usual, acho que não vai reclamar.”

“Que absurdo—”

Wolff não teve tempo de terminar a palavra.

Lorin abriu as mãos e sorriu para o lobisomem.

A luz mágica desapareceu, e um machado de batalha apareceu em sua palma.

Era uma arma simples, decorada apenas com uma cabeça de lobo entalhada no cabo, toda azul profunda, feita do ferro de uma estrela cadente. Sem ornamentos desnecessários, a lâmina era polida e afiada, refletindo o rosto surpreso de Wolff.

Era o machado que o Senhor Demoníaco — o único que Wolff reconhecia como tal — lhe concedera. Ele o amava como um tesouro, mas o vendera aos anões para alimentar as criaturas.

Então Lorin o comprara de volta?

Por quê? Para conquistar os corações?

Não temia que Wolff usasse a arma para se voltar contra ele?

“No meu mundo de origem, há um ditado: ‘A espada é dada ao herói’.” Lorin disse. “É uma arma excelente. Espero que a use para proteger bem a masmorra.”

Após falar, desviou o olhar e chamou o nome da próxima criatura.

Wolff desceu do palco como em transe. Se não fosse pelo peso real do machado em suas mãos, teria achado que sonhara com aquilo.

“Você teve sorte, cachorro burro.” Selina abanava-se com o envelope do salário, relaxada. “Esse machado vale muito mais do que seu salário, e foi o Senhor Demoníaco quem pagou para comprá-lo para você.”

“Eu... eu não pedi isso a ele...” Wolff murmurou.

Mas ao olhar novamente para Lorin, o desprezo e a aversão que sentia antes se transformaram em um sentimento complexo e indefinível.

Os filhotes agarravam os braços de Wolff, pulando animados.

“Que machado maneiro, tio Wolff!”

“Posso tocar? Uau, é tão afiado!”

“Tio Wolff, um dia eu vou ter um machado tão legal quanto o seu?”

“Nós também podemos receber salário, tio Wolff? Você pode perguntar ao Senhor Demoníaco para nós?”

Wolff engoliu em seco e respondeu com a voz seca: “Tudo bem, vou perguntar ao Lo... Senhor Demoníaco para vocês.”

***

“Chris! Seu moleque desleixado, finalmente chegou em casa? Há quantos dias você não toma banho nem faz a barba? Deuses, que pecado eu cometi para criar um filho tão desmazelado?”

Mal entrou, a senhora Wayne já o repreendia duramente.

Ele entregou o casaco ao criado e fez uma careta para a mãe: “Mãe, ando muito ocupado estudando...”

“Ocupe nada! Ouvi do seu criado que você passa o dia todo mexendo na placa mágica!” a senhora Wayne o encarou irritada. “Eu te mandei para a universidade, não para brincar!”

“Mas mãe, você também gosta de ‘A Lenda do Herói’, não é?” Chris respondeu.

A senhora Wayne corou. “Eu só uso para jogar cartas! Você sabe, o clube feminino nem sempre tem quatro pessoas para jogar...”

Sua voz se enfraqueceu. Viciada em jogos de cartas, ela não tinha moral para repreender o filho, igualmente viciado em jogos.

Chris virou a cabeça e riu baixinho.

Ao entrar na universidade, ele poderia continuar morando em casa, mas preferiu alugar um apartamento de luxo perto da faculdade. Não era para se endurecer — por favor, filho do homem mais rico não precisa disso —, mas simplesmente para se libertar do controle dos pais e viver livremente.

Hoje ele voltou raramente, porque seu pai, que estava viajando há muito tempo, finalmente retornou, e Chris mal podia esperar para dar-lhe um “presente de boas-vindas” e envolvê-lo no mundo dos jogos mágicos.

A família precisa estar reunida!

“E o papai?” Chris perguntou.

“Está em uma reunião com a diretoria no escritório do segundo andar.” A senhora Wayne apontou para o local.

“Já chegando e já numa reunião? Que workaholic!” Chris balançou a cabeça. “Você não contou para o papai o que eu vou dar de presente, né?”

“Claro que não. Até escondi minha placa mágica. Se ele visse, não seria surpresa.” A senhora Wayne apertou o rosto do filho. “Agora vai se arrumar, senão seu pai vai te dar bronca!”

Chris beijou a bochecha da mãe e, seguido pelos criados, foi ao lavabo.

Na mesma hora, no escritório do segundo andar.

O senhor Wayne bateu com o punho na mesa de jacarandá caro. O estrondo fez os três executivos ao redor encolherem os ombros.

“Vocês são um bando de inúteis?” ele gritou.

Wayne administrava várias grandes empresas e era acionista e diretor de outras, com um patrimônio invejável em Norelia, e até no Reino da Costa seu nome era respeitado.

Sua empresa mais famosa era a “Norelia Telecomunicações” — a maior companhia de telefonia e telégrafo da cidade.

Agora que o mundo entrava na era elétrica, a demanda por telefone e telégrafo crescia rapidamente. Antes, só famílias ricas podiam pagar um telefone, mas agora ele começava a entrar nas residências comuns, e a receita da empresa subia de forma animadora.

— Era para ser assim, mas neste mês as receitas e o crescimento de usuários da Norelia Telecomunicações começaram a cair.

Quando Wayne voltou de viagem e viu o relatório entregue pela secretária, imediatamente convocou os três executivos para sua casa.

Diante da fúria do chefe, os três se entreolharam, suas camisas de seda encharcadas de suor frio.

Após um longo silêncio, o gerente falou timidamente: “Senhor Wayne, nossa filosofia de gestão não tem falhas, e a operação da empresa está boa. A causa dessa situação, creio, é a aparição de um concorrente forte...”

Wayne riu com raiva. “Que empresa de telefonia em Norelia eu ainda não comprei?”

“Não é uma empresa de telefonia, senhor. É uma fabricante de brinquedos.” O gerente tremia. “Eles lançaram um produto chamado ‘Placa Mágica de Jogos’, que permite aos usuários trocar mensagens entre si, mais rápido e prático que telefone...”