Capítulo Um: Sonho

Na sala de aula da universidade, o professor falava animadamente sobre o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos.

De repente, um ronco estrondoso ecoou, fazendo o professor interromper a fala e olhar, impassível, em direção ao som. Os colegas, contendo o riso, também voltaram os olhos para trás. No último canto da sala, um jovem alto dormia profundamente debruçado sobre a mesa.

— De novo ele.

— O que anda acontecendo com o Rui Chang? Sempre foi um atleta cheio de energia. Será que anda frequentando baladas todas as noites ou está virando a noite lendo livros de história?

Um colega de quarto, sonolento, respondeu:

— Nada disso. Ultimamente ele tem tido pesadelos todas as noites, acorda no meio da madrugada suando e gritando, já está deixando todo mundo maluco.

— Isso é o quê... possessão?

Os comentários chegaram aos ouvidos do professor, que balançou a cabeça, mas não teve o ímpeto de acordá-lo. Apenas bateu levemente na mesa e declarou:

— Vamos continuar.

Rui Chang, mal sabia, já havia evoluído para um estágio no qual não só sofria pesadelos à noite, como agora, até cochilando na sala de aula, era assaltado por eles...

O burburinho da sala pairava em seus ouvidos, distorcendo-se em sons caóticos no sonho: passos apressados, gritos de batalha, insultos, gemidos agônicos e o tilintar incessante de armas de ferro, tudo se fundindo num só tumulto.

O cenário rapidamente se tornou nítido. Rui Chang percebeu que novamente caíra no mesmo sonho que o perseguia há dias, sempre uma cena de luta sangrenta, como num antigo drama marcial, mudando apenas o pano de fundo, mas nunca o combate.

Sentia nas mãos o peso familiar de uma espada larga, com cerca de um metro e meio de comprimento e mais de dez centímetros de largura, obrigando-o a empunhá-la com as duas mãos, pois com uma só era impossível manejá-la, e mesmo assim, era um desafio.

Na primeira vez, não tinha arma, fugia desesperado enquanto era caçado, até agarrar uma ao acaso junto a um corpo caído. Desde então, a espada tornara-se sua companheira constante nos sonhos.

Rui Chang não sabia se uma arma daquelas existia de fato, parecia pesada demais para uso prolongado, certamente não uma arma comum, mas, para combates caóticos, era extremamente útil — desde que ele conseguisse erguê-la.

Um assobio cortante rompeu o ar à sua esquerda. Rui Chang gritou, girando a cintura e, com o impulso, lançou a pesada lâmina em um arco horizontal.

A espada cortou o vento! O atacante, suando frio de terror, ergueu a própria espada longa na defensiva.

Um estrondo metálico, e a espada longa se partiu; a cabeça do oponente voou, restando apenas um corpo decapitado com a mão crispada na empunhadura de uma lâmina partida, enquanto sangue jorrava do pescoço.

Devastador!

— É isso! Acham mesmo que uma espadinha fina vai resistir à minha lâmina? Ridículo...

O sangue espirrava, a cena era grotesca, mas Rui Chang já não se sentia incomodado como da primeira vez. Até sobrava-lhe o humor para ironizar.

De repente, uma brisa cortante veio pelas costas, fazendo sua pele arrepiar. Era um ataque furtivo!

Ele girou instintivamente, e uma adaga passou silenciosa rente ao seu lado direito.

Um leve aroma o envolveu; no instante em que a adaga errou, uma silhueta ágil e etérea surgiu à sua esquerda.

Se aquela espada tinha uma fraqueza, era sua lentidão. Rui Chang tentou girar o corpo, mas já era tarde.

A adaga riscou-lhe a garganta; uma dor lancinante e o sonho se dissipou.

A última imagem foi de uma figura feminina, esguia e graciosa, afastando-se com um sorriso zombeteiro.

Rui Chang explodiu de raiva:

— De novo você, demônia! Um dia ainda acabo com você!

Só então percebeu: se acabara de ser degolado, como ainda conseguia gritar tão alto?

Abriu os olhos. Diante dele, o silêncio absoluto da sala de aula. Professor e alunos o encaravam com expressões estranhas.

O professor, inexpressivo, perguntou:

— Como é isso de acabar com a demônia? Pode explicar melhor?

Rui Chang ficou mudo.

A vergonha de ser socialmente destruído era pior que o corte na garganta.

O professor, então, declarou:

— Já tolerei bastante. Vá até a porta e fique de pé para esfriar a cabeça.

Rui Chang saiu da sala em silêncio. Não iria simplesmente obedecer e ficar de castigo; preferiu ir embora. Nunca fora um estudante exemplar, e, além disso, seu estado mental andava longe do normal.

Conviver diariamente com batalhas sangrentas nos sonhos era um fardo insuportável. Dormir era mais exaustivo que qualquer dia de aula. Se continuasse assim, certamente desabaria. E o pior: os sonhos eram absurdamente reais — morria dilacerado, degolado em ataques furtivos, ou ainda vítima de mortes inexplicáveis, e a angústia e dor o acompanhavam intensamente, a ponto de quase enlouquecer.

Buscou ajuda médica. O médico sugeriu que parecia estar viciado em jogos ou romances, recomendando afastar-se da internet — só faltou propor tratamento de choque.

Mas Rui Chang sabia que já fazia tempo que deixara de jogar. E aqueles cenários nada tinham a ver com os jogos que conhecia; compartilham apenas alguns elementos comuns — histórias de artes marciais, armas brancas. Não era como se estivesse pilotando robôs gigantes.

Seria então obsessão por romances? O livro que ele mesmo postava escondido na internet fracassara miseravelmente, estava abandonado há meses e nem sequer abria o aplicativo há tempos.

Sua rotina era saudável: academia, esportes, era até membro do clube de arco e flecha. Como podia estar assim?

Saiu cabisbaixo do campus. Em pleno horário de aulas, a rua dos estudantes estava tranquila, exceto por alguns casais matando aula e passeando, dividindo entre si um espetinho. Rui Chang revirou os olhos ao ver a cena.

Queria mesmo era enfiar o espetinho na boca daquela demônia.

No fundo, também sentia uma pontinha de inveja... Ignorou os casais e entrou de súbito numa viela da rua dos estudantes.

Era um beco sem saída, também repleto de lojinhas, quase todas fechadas àquela hora. No fim do beco, uma pequena loja estava aberta. Na porta, uma placa em letras antigas: "Casa do Caos". Ao lado, outro letreiro: "Adivinhação, Interpretação de Sonhos".

Era uma casinha de adivinhação recém-inaugurada, discreta, mas que já ganhara fama rapidamente. O motivo: a dona era uma mulher jovem e muito bonita. Vários rapazes estavam fascinados, e Rui Chang também viera por curiosidade no dia anterior — embora o motivo fosse outro, queria mesmo era entender seus sonhos.

Entrou sem cerimônia. O ambiente, levemente escuro, estava iluminado apenas pela luz que entrava da rua. Em um canto, uma mulher de cabelos curtos, sentada em silêncio, organizava cartas sobre a mesa de olhos fechados.

Vestia-se como uma guerreira dos antigos filmes de artes marciais, negra da cabeça aos pés. Era realmente bela, sobretudo com os olhos cerrados, lembrando uma estátua serena. Mas Rui Chang sentiu antes um ar de mistério e estranheza.

Como alguém pode organizar cartas de olhos fechados?

— Faz sentido fechar os olhos para criar clima quando está lendo a sorte de alguém, mas, sozinha, por que continuar de olhos fechados? — perguntou Rui Chang, de repente.

A mulher, sem levantar a cabeça, pareceu já esperar por ele:

— Por que não fecharia, se sou mesmo cega?

— Nem bengala você tem. Engana quem?

— Não preciso — respondeu calma. — Já você, ontem me chamou de louca e hoje volta aqui. Finalmente percebeu que o doente é você mesmo?

— Porque esse papo de terapia nos sonhos parece absurdo. Quem não chamaria você de maluca ouvindo isso? — replicou Rui Chang.

— Nem todos. Outros me convidaram para sonhar junto... Talvez aí esteja a resposta de por que você não tem namorada — respondeu ela, impassível.

Rui Chang lamentou ter contado tanto de sua vida no dia anterior. Já arrependido, tentou manter a pose:

— Quem disse que eu quero sonhar com você... Aliás, como você consegue falar essas coisas sem mudar a expressão, parecendo um robô?

— Expor fatos não exige emoção — respondeu ela, fria.

Droga... Rui Chang mudou de assunto:

— Seja como for, hoje vim tentar. Como funciona essa história de entrar nos sonhos?

— Sonhos lúcidos como os seus permitem total controle. Dentro do sonho, pode-se tudo, basta querer. Já teve sonhos assim?

— Sim — respondeu Rui Chang, estranhando o uso do pronome "seus", tão arcaico.

Ela continuou:

— Mas nos seus últimos sonhos, só consegue controlar as próprias ações, não o mundo à volta. Tudo sai diferente do que deseja, não é?

— Isso.

— Você está preso num pesadelo que se repete porque há algo inacabado. Se conseguir completar o que falta, se liberta. E o que deseja alcançar? Vencer um inimigo? Matar todos os presentes? Fugir do campo de batalha? Ou dominar o mundo? Não importa a dificuldade, precisa ser um desejo verdadeiro, senão não faz sentido.

O que eu quero alcançar?

A imagem da mulher de negro passou por sua mente. Sem pensar, respondeu:

— Claro que é matar aquela demônia!

A expressão da mulher tremeu levemente.

— E então? Ela precisa morrer, tem algum problema?

— Nenhum — ela retomou o semblante neutro. — O objetivo é seu, não posso ajudá-lo, apenas faço você definir um alvo, saber o que fazer e quando terminar.

— E se eu não conseguir vencê-la no sonho? Vou só servir de vítima?

Ela empurrou as cartas arrumadas para ele:

— Tire três.

— O que são?

— A primeira lhe dará uma habilidade no sonho, para ajudá-lo a realizar seu desejo.

— Um “bônus especial”?

— É sonho, nada é impossível.

— Faz sentido. E a segunda?

— Define seu ponto de partida, não será lançado direto no perigo, poderá se preparar.

— Gostei. E a terceira?

— Uma pista para atingir seu objetivo — pode ser sobre quem ela é, ou como encontrá-la.

Rui Chang hesitou:

— Por que não me diz logo a pista? Para que tirar carta?

— Porque só posso interpretar o que sair. É como uma consulta ao destino.

Ele olhou as cartas na mesa, tirou três ao acaso. No fundo, não acreditava muito — era apenas uma tentativa desesperada. Se não desse certo, perderia uns trocados, nada demais.

Virou a primeira carta: uma grande pupila, com fundo desfocado e uma silhueta humana.

A segunda, um pingente de jade circular com dragão esculpido, fundo dourado, como um trono imperial.

A terceira, toda negra, como um pano escuro, mas com linhas douradas formando um rosto de divindade, indistinto.

A mulher ficou muito tempo calada.

Rui Chang perguntou, impaciente:

— Ainda com os olhos fechados? Consegue ver?

— A primeira é um olho nas costas — ela falou, por fim. — Aumenta levemente sua visão, mas, mais importante, permite ver o que há atrás de você.

Então ela realmente via... Rui Chang achou graça. O que mais odiava era ser atacado por trás, e a carta mostrava justamente isso.

Será que as cartas refletiam seu subconsciente?

— E a segunda, o local de início? O que significa esse jade?

Ela hesitou, pensou longamente, depois disse:

— Quando entrar, descobrirá.

— O quê?

De repente, a mulher pegou a carta do olho e, antes que Rui Chang percebesse, pressionou-a contra sua testa.

No instante seguinte, tudo girou. Rui Chang desapareceu, como se nunca tivesse estado ali.

A carta do olho sumiu também, as outras duas permaneceram na mesa.

A mulher ergueu a última carta negra, ficou alguns segundos em silêncio e murmurou:

— Inacreditável... Ele realmente tirou o meu segredo...

Abriu os olhos lentamente. As pupilas eram negras como a noite, frias e vazias.

— Matar a demônia? Veremos... Estou esperando por você.