Capítulo Quarenta e Cinco: O Tigre Domina a Varanda, o Chefe Zhao

“Bom dia, cunhada!”
“Bom dia, cunhada.”
O Ano Novo dos salteadores era ainda mais miserável do que o dos trabalhadores urbanos; tinham apenas a véspera de Ano Novo à tarde e o primeiro dia inteiro do ano, um total de um dia e meio de folga.
Logo na manhã do segundo dia, o acampamento retomou suas atividades. Zhao Changhe foi ao campo de treinamento reunir as tropas, assumindo pessoalmente o papel de instrutor e levando os homens para praticar. Os que não estavam treinando também recebiam tarefas: as operações de armadilhas, antes paralisadas, foram reativadas.
Zhao Changhe pensava que, se não tivesse atravessado para esse mundo, talvez teria acabado se tornando um capitalista digno de ser enforcado em um poste de luz.
Mas o acampamento era questão de segurança de todos, afinal...
Enquanto Zhao Changhe cuidava dos afazeres, Yue Hongling caminhava por todo o acampamento, sobretudo para se familiarizar com a localização das armadilhas e não acabar caindo em alguma de novo... Embora agora sua saúde estivesse restabelecida e, mesmo que caísse, pudesse facilmente escapar, era simplesmente desagradável.
Na verdade, ela queria desmontar todas as armadilhas... Deixa pra lá.
“Passeando pelo acampamento, cunhada?”
“Cunhada, onde você conheceu o chefe? Dizem por aí que foi num bordel da cidade, mas eu não acredito nisso!”
“Se não sabe falar, pode cortar a própria língua.” respondeu Yue Hongling com a expressão inalterada.
A quantidade de salteadores desbocados era grande, nem todos tinham malícia, mas havia um idiota que ontem perguntou em voz alta por que o chefe estava exausto, se podiam explicar em detalhes, e como aquela cunhada era capaz de exaurir até um homem tão forte...
Esse tolo estava agora pendurado de cabeça para baixo à mostra ao lado do campo de treinamento, e o chefe nem ousou reclamar, mostrando bem quem é que manda ali.
“Não enterrem estacas nessas covas,” Yue Hongling parou um dos salteadores que tentava reforçar uma armadilha. “O acampamento é grande, nem todos sabem onde estão as armadilhas. Se alguém do nosso lado cair, será terrível.”
O salteador coçou a cabeça: “Sem estacas, não serve pra nada. Isso é pra pegar gente ou pra fazer de banheiro?”
“Pum!” O salteador voou com um chute.
Zhao Changhe pode até parecer rude, mas só entendendo esses salteadores pessoalmente para saber o que é alguém sem papas na língua, sem respeito por nada. Zhao Changhe, no máximo, xinga com palavras de baixo calão, mas no cotidiano fala de modo civilizado...
Com dor de cabeça, Yue Hongling massageou as têmporas e apontou para os outros que espreitavam: “Vocês aí... vão desmontar todas as estacas das outras armadilhas também. Essas armadilhas mortais devem ficar fora do acampamento, nas montanhas e próximos aos caminhos. Lá podem ser mais letais. Dentro do acampamento, basta que prendam o inimigo, para evitar acidentes.”
“Certo, vamos obedecer à cunhada!”
“E não precisa enterrar estacas, existem outras formas: se pisar, pode cair água fria, e com esse frio, a pessoa vai sofrer; ou, ao pisar, cipós descem de cima e prendem quem cair... Mecanismos há muitos, usem a imaginação. Quem bolar algo bom ganha recompensa!”
“E mais, a primavera está chegando. O acampamento é grande, em alguns lugares dá para plantar. Assim ajudamos nas despesas e não ficamos só consumindo o que temos.”
“Mas não somos salteadores? Repita isso de novo?”
“Ninguém discorda, certo? Então mãos à obra.”

“O que acha, chefe? Chefe! Estou perguntando!”
De longe veio a voz de Zhao Changhe: “Façam como ela diz...”
Quem será o verdadeiro chefe afinal?
No fundo, todos sentiam que tinham ganhado uma governanta, mas essa governanta era meio amadora, não entendia de tarefas domésticas, só sabia dar ordens. Como agora, por exemplo: sugeriu plantar alguma coisa, mas se pedissem sua opinião sobre o que plantar, ela só olhava fixamente, sem saber se estava irritada pela pergunta ou se sua cabeça estava completamente vazia.
Ela também não olhava os registros do armazém, não entendia nada disso, e aquele jeito de não entender, apesar de reconhecer cada caractere, mas não captar o sentido, era especialmente fofo.
No fim, era o chefe mesmo quem precisava conferir tudo, enquanto ela saía furiosa para treinar com os outros.
Ninguém sabia quem era o verdadeiro líder do acampamento e quem era a senhora, parecia tudo invertido.
Hora do almoço.
O chefe e a senhora do acampamento comiam sozinhos em uma sala, cada um de cabeça baixa, mastigando em silêncio, como se qualquer palavra soasse estranha.
“Então...” Quando já estavam quase terminando, Zhao Changhe falou, um pouco hesitante.
Yue Hongling mastigava carne, as bochechas se movimentando, e olhou para ele.
Zhao Changhe se surpreendeu com a expressão fofa, desviou o olhar e pigarreou: “Mandei ajeitarem o quarto ao lado. A partir de hoje você pode ficar lá. Tem um balde, e todas as noites alguém vai levar água quente.”
Yue Hongling piscou os olhos. Que bela organização doméstica; depois você que seja a senhora do acampamento.
Na verdade, Yue Hongling era diferente de Luo Qi; ela realmente não precisava dormir, bastava sentar-se e meditar. Os constrangimentos do passado não se repetiriam. Yue Hongling nem pensava em se separar; afinal, se a “senhora do acampamento” não dormisse junto com o chefe, isso geraria especulações; no mínimo, diriam que o chefe não controlava a esposa.
Mas Yue Hongling sabia que homens e mulheres juntos, de um jeito ou de outro, sempre geram comentários. Zhao Changhe preferia ser alvo de piadas para evitar que ela passasse por constrangimentos.
“Chefe, não tem medo de ser motivo de chacota?” Ela perguntou de propósito.
“Prefiro que você fique aqui sem desconforto psicológico, mesmo que essa governanta não saiba fazer nada.” murmurou Zhao Changhe.
Yue Hongling lançou-lhe um olhar de repreensão, e Zhao Changhe levantou as mãos, em rendição.
Depois de encará-lo por um tempo, Yue Hongling finalmente bufou: “Está bem. Mas, por mais tempo que eu fique, um dia terei que ir. Descanse um pouco depois de comer, hoje continuamos o treino.”
...
“Segundo irmão, o clima na cidade está estranho ultimamente.” Na estalagem da cidade, a jovem perguntou intrigada ao irmão: “Notei que chegaram algumas figuras do submundo de bem longe, como Lin Feihu da Gangue do Tigre Negro, que é um mestre de quarto nível... Será que ouviram falar do seu duelo com Yue Hongling, onde ambos ficaram feridos, e vieram tentar se aproveitar?”
Os irmãos agora estavam bem diferentes dos tempos em que passaram pelo monte Mang fingindo ser plebeus. A jovem vestia um casaco de pele com capuz, o rosto rosado e adorável, sem qualquer semelhança com a “passante” de antes... Disfarçar-se para parecer comum é habilidade essencial para quem anda pelo mundo.
Cui Yuanyong, em trajes de brocado, sentava-se com elegância à janela lendo um livro, um verdadeiro jovem refinado, sereno como jade polido.

Ao ouvir a pergunta da irmã, ele sorriu afavelmente: “Acho que não chega a tanto. No duelo entre mim e Yue Hongling, ambos nos contivemos, e em três a cinco dias já estávamos curados. Quem assistiu viu que não nos ferimos gravemente. Quando a notícia se espalhou, já tinham se passado duas semanas... Todos sabem que estamos recuperados, por que viriam agora?”
Sim, já fazia duas semanas desde o duelo, e Yue Hongling estava há esse tempo no acampamento como “senhora do acampamento”. Cui Yuanyong ainda achava difícil entender esse fato, não conseguia imaginar como aquilo era possível, mas fora ele mesmo quem viu, e Yue Hongling ainda foi espontaneamente para Taozhe.
Duas semanas e nada de ir embora; deve ser que Zhao Changhe é mesmo um homem vigoroso, deixando Yue Hongling satisfeita.
No fim das contas, mulheres rústicas são assim mesmo: podem ser boas de briga, mas continuam grosseiras.
Ao menos, Cui Yuanyong não era de fofocar, nem mesmo comentou isso com a irmã — falar disso com uma donzela era inconveniente, apenas contou que Yue Hongling estava se recuperando no acampamento do norte de Mangshan e recomendou que a irmã, ansiosa por capturar foragidos, não se metesse nisso.
Cui Yuanyong pensou um pouco e sorriu: “Acho que Lin Feihu veio atrás de Zhao Changhe, não de nós. Zhao Changhe enfrentou todos em Mangshan, já não tem rivais, era de se esperar que atraísse forasteiros. Mas ser um mestre de quarto nível e ainda disputar o fim da lista do Dragão Oculto, que vergonha.”
A irmã bufou: “Esses camponeses não pensam direito. Se esse mestre de quarto nível for atrás de Zhao Changhe e ele morrer, como fica minha missão?”
Cui Yuanyong ficou sem palavras: “Com Yue Hongling curada no acampamento, nem eu consigo vencê-la, imagina ele? Só mestres do topo do ranking poderiam causar problemas, qualquer outro que vá lá, boa sorte...”
A jovem também percebeu isso, riu, mas logo franziu as sobrancelhas, estranhando: “Já faz duas semanas, Yue Hongling já devia estar curada. Por que continua no acampamento e não desce de lá?”
Cui Yuanyong continuou lendo, sem levantar a cabeça: “Ela vai onde quer, fica onde quiser, você quer mandar nela?”
“E minha missão, fico aqui esperando?”
“Falei para você avançar ao terceiro nível. O que tem feito ultimamente?”
“... Você estava ferido, fiquei aqui cuidando de você.”
“Tá bom, tá bom, realmente preciso muito de sua proteção.” Cui Yuanyong suspirou: “O chefe Tang lhe deu essa missão, achei que era só para ocupar sua vontade de prender ladrões...”
“Hã?”
“Digo, só para realizar seu desejo. Deram qualquer foragido pra você brincar. Agora, vendo Zhao Changhe tão poderoso, sinto que subestimamos a situação; talvez o chefe Tang esteja testando as intenções da nossa família... Melhor abandonar essa missão — não é um conselho, é uma ordem.”
A jovem rodopiou os olhos e sorriu traquina: “Tão poderoso quanto um tigre, diz a lenda que foi domado pela senhora do acampamento como um gatinho, tigre de varanda?”
“... Não mude de assunto. Abandone a missão.”
“Que tédio.” A jovem saiu pisando forte, sem dizer se realmente obedeceria.