Capítulo Seis: Bei Mang

A antiga e ilustre família Luo, da dinastia Xia, foi exterminada pelas seitas dos Quatro Símbolos e do Deus Sangrento; não restou sequer um cão ou uma galinha. Em poucos dias, a notícia se espalhou por todo o império, abalando profundamente a população. Zhao Changhe já ouvira muitos mencionarem o início de uma era de caos, mas, na verdade, a desordem ainda não se instalara por completo. Era um tempo em que rebeldes e bandidos floresciam, tribos estrangeiras espreitavam as fronteiras, as poderosas famílias dividiam o território e os ambiciosos se agitavam nos bastidores. Ainda assim, ao menos em nome, havia um império unificado, o Grande Xia, que, embora à beira do colapso, ainda não entrara na fase em que senhores da guerra disputam a supremacia.

A maioria dos que ocupavam as montanhas como reis ainda não ousava empunhar abertamente a bandeira da rebelião; limitavam-se ao papel de "bandidos" ou "seitas demoníacas". A verdadeira demarcação de um tempo caótico se dá quando começam a matar oficiais, tomar cidades e desafiar o poder imperial, sinalizando o fim da autoridade central.

A família Luo não era uma grande potência, mas era antiga e respeitada, pertencente à nobreza. Havia ainda um rumor peculiar: supunha-se que os Luo possuíam alguma ligação com a família imperial. Quando Zhao Changhe chegou pela primeira vez àquelas terras, Yue Hongling mencionou isso, embora ninguém soubesse ao certo qual era essa relação. Mas talvez não fosse apenas boato; a vinda apressada do líder Tang, mesmo doente e sem aguardar reforços, era prova disso.

Agora, uma família local ligada à realeza fora exterminada durante a noite por uma seita demoníaca, o que equivalia a um tapa sonoro no rosto da casa imperial, um sinal de que a tempestade se aproximava e o prenúncio do caos se fazia sentir.

E, entre todos, um nome até então desconhecido ganhou notoriedade, estampado no edital de procurados do império: Zhao Changhe, o assassino!

...

A mil léguas dali, ao norte de Mang.

As montanhas estavam submersas numa neve espessa que cobria tudo de branco até onde a vista alcançava.

A fama de Zhao Changhe apenas despontava, mas ele se sentia extremamente desconfortável. No topo da montanha, tremia de frio envolto em roupas finas, olhando o horizonte. Ao seu lado, Luo Qi mantinha o semblante impassível.

Naquele dia, o líder Tang, mesmo doente, não teve como, sozinho, arrancar a cabeça de Zhao Changhe do meio dos inimigos; limitou-se a levar o corpo de Luo Zhenwu. Zhao Changhe, tendo se provado útil ao apresentar um “ato de fidelidade”, foi naturalmente levado pela seita demoníaca, junto com Luo Qi, que era considerado seu aliado.

Evidentemente, Luo Qi jamais pensou em juntar-se à seita, mas não ousou fugir. Seguiu resignado, a vida toda subitamente revirada, com o rosto sempre carregado de insatisfação.

Zhao Changhe compreendia o seu mau humor, mas não se sentia culpado. Afinal, toda a família Luo havia sido dizimada; sem sua intervenção, Luo Qi provavelmente não teria sobrevivido. Mesmo que Tang conseguisse salvar Luo Zhenwu, dificilmente teria conseguido protegê-lo, um discípulo menor. A verdade é que Zhao Changhe também agiu por instinto de sobrevivência; do contrário, teria sido decapitado ali mesmo pela seita.

Luo Qi, no fundo, sabia disso, e, embora de cara fechada, seguia sempre ao lado de Zhao Changhe. Este apreciava a companhia; afinal, era o único rosto familiar por ali.

Quanto a entrar para a seita, Zhao Changhe não se importava. As circunstâncias o forçaram; tanto fazia, pois a família Luo não era melhor do que a seita demoníaca.

No caminho, os membros da seita não causaram distúrbios, agiram com discrição ao levá-los de volta. Paradoxalmente, demonstraram certa simpatia por Zhao Changhe, elogiando sua coragem, mas isso não o confortava.

Mang do Norte... Zhao Changhe conhecia esse nome de seu mundo anterior; era até famoso. Ao ouvir pela primeira vez, pensou estar num cenário geográfico da antiga China, mas logo percebeu que não era o caso. Essa montanha de Mang não tinha relação alguma com o local que conhecia: era desolada, coberta de neve, com uma pequena cidade remota nos arredores, longe de qualquer centro importante.

Não, aquilo não era a antiga China, mas um mundo completamente diferente, cuja relação com seus sonhos permanecia um mistério. Talvez, por ser um mundo de seus sonhos, as paisagens e a língua se assemelhassem ao chinês moderno.

Ele não sabia, mas sentia-se desolado. Havia dias que, entre sonhos e despertares, não percebia sinal algum de retorno ao seu mundo. Sabia, então, que não havia volta.

Zhao Changhe nunca desejara atravessar mundos. Tinha pais esperando por ele em casa; tudo o que queria era voltar. Não importava se teria que matar aquela feiticeira para isso... De qualquer forma, se o cego era capaz de enviá-lo para outro mundo, talvez pudesse desenvolver a habilidade de voltar. O essencial era buscar rapidamente algum poder, como abrir os supostos canais do corpo, para tentar encontrar um caminho de volta.

De qualquer modo, se não começasse logo a treinar, acabaria morrendo de frio ali mesmo.

Luo Qi finalmente falou: “Você fez tudo isso só para obter as técnicas da seita demoníaca?”

Zhao Changhe lhe lançou um olhar; Luo Qi manteve o semblante impassível. Zhao Changhe balançou a cabeça: “Não é por fama. Fiz por vingança aos inocentes da vila de Zhao Cuo e para me proteger. Caso contrário, nós dois estaríamos mortos.”

Luo Qi retrucou: “Então deveria ter usado um nome falso. Por que anunciou tão abertamente ‘o assassino Zhao Changhe’?”

Zhao Changhe sorriu: “E quem disse que Zhao Changhe não podia ser um nome inventado? No futuro, posso usar outro nome e ninguém saberá quem sou…”

Luo Qi engasgou e desviou o olhar, silencioso, de um jeito até engraçado.

Zhao Changhe completou: “Mas é meu nome verdadeiro.”

Luo Qi resmungou um palavrão.

“Não vou me esconder. Um homem de verdade não muda o nome, nem andando, nem sentado.” Zhao Changhe sorriu, mostrando os dentes. “Além disso, não acha que foi uma frase impressionante?”

Luo Qi ficou sem palavras, sem saber como responder. Só para bancar o herói?

Zhao Changhe suspirou: “No fim, nome verdadeiro ou falso pouco importa. Com os editais de procura espalhados por aí, se o retrato for fiel, o nome não faz diferença… Tomara que o senhor Tang não saiba desenhar.”

Luo Qi zombou: “O líder Tang é famoso por seu talento em música, xadrez, caligrafia e pintura. É reconhecido em todo o império.”

Zhao Changhe deu de ombros: “Então já era, não há mais o que fazer.”

Luo Qi não insistiu no assunto e mudou de tema: “Na verdade, buscar um caminho melhor não é algo incomum… Só me pergunto se não sente algum pesar por termos sido levados não pela Seita dos Quatro Símbolos, mas pela do Deus Sangrento. Não são tão diferentes da família Luo, talvez até menos poderosos.”

Zhao Changhe também pensara que seria acolhido pela Seita dos Quatro Símbolos, pois era evidente que a destruição da família Luo fora obra deles, liderada pelo Senhor da Fênix Vermelha; a seita do Deus Sangrento apenas auxiliara. Mas, assim que o líder Tang partiu, o Senhor da Fênix Vermelha também se foi, e os membros remanescentes eram todos da seita do Deus Sangrento. Naturalmente, foram levados a integrar essa seita.

E nem mesmo para a sede principal, apenas para uma filial em Mang do Norte, sinal de desprestígio.

Não era de se estranhar; um jovem adulto sem nenhum treinamento marcial não despertava interesse. Ainda assim, a seita precisava de seguidores; quem já havia provado lealdade seria aceito. Se nem assim recrutassem, quem recrutariam?

Se Zhao Changhe fosse mais jovem ou já tivesse algum poder, talvez recebesse um cargo melhor. Agora, sequer podiam assistir ao ritual em andamento; restava-lhes aguardar, tremendo de frio do lado de fora.

“Sem arrependimentos. Ter para onde ir já é suficiente. Afinal, se ficasse na família Luo, também seria morto. O que poderia ser pior?” Zhao Changhe não prolongou o assunto e perguntou: “Ainda está bravo comigo? Já faz dias e você continua de cara fechada. Não fui eu quem destruiu a família Luo; sem minha intervenção, você acha que teria sobrevivido? Por acaso ainda sente uma devoção cega por Luo Zhenwu, a ponto de desejar vingança?”

Luo Qi suspirou: “Como você disse, quem destruiu a família foram as duas seitas, não você. De que adianta guardar rancor? Só me restou uma vida desordenada, e o futuro é incerto. Meu humor está ruim, mas não faço por mal; espero que compreenda.”

Zhao Changhe compreendia e perguntou de novo: “Você odeia a seita do Deus Sangrento? Como filho nascido e criado na família Luo, seus pais… estavam lá?”

Luo Qi balançou a cabeça: “Meus pais morreram há muito. Só me pergunto por que, afinal, quiseram destruir a família Luo.”

Por que destruíram a família Luo? Essa era realmente uma questão importante. Zhao Changhe logo se lembrou de sua segunda “carta de localização” após atravessar o portal. Se o “olho às costas” era real, a carta de localização não poderia ser aleatória; haveria alguma ligação com a família Luo. Talvez, ao entrar verdadeiramente para a seita, pudesse investigar.

Luo Qi continuou: “A seita do Deus Sangrento não é tão misteriosa quanto a dos Quatro Símbolos. Eles agem abertamente, recrutando bandidos para saquear e pilhar… Por isso, há membros formais e outros externos. Não sabemos qual será nosso destino… Se você conseguir se tornar um membro formal, peço que me ajude.”

Eis o motivo de ele tentar se aproximar de Zhao Changhe. Este era o responsável pelo feito e tinha chances de se tornar um membro; Luo Qi, não.

Zhao Changhe sabia disso. Antes, Yue Hongling acreditara que os assassinos em Zhao Cuo eram apenas bandidos externos da seita, pois seus golpes eram grosseiros, sem refinamento. Se fossem aceitos apenas como tal, de nada adiantaria.

Nesse momento, uma porta secreta se abriu atrás deles e uma voz chamou: “O chefe os convida para conversar.”

Ambos pensaram: Chegou a hora. Trocaram um olhar e entraram.

No meio da montanha, sob a neve, havia uma porta secreta que conduzia por um caminho tortuoso até o interior profundo.

O espaço ali dentro não era nem pequeno, nem grande, suficiente para abrigar um altar envolto por um poço de sangue, ao lado do qual centenas poderiam participar do ritual.

Era o altar da filial da seita do Deus Sangrento; outros bandidos não podiam entrar, permanecendo no acampamento gelado da montanha.

Tochas iluminavam o poço de sangue, e mais de uma centena de seguidores sentavam-se ao redor, em formação estranha, recitando preces em silêncio. O chefe da filial, sobre o altar, entoava palavras de bênção, pedindo sucesso em suas ações sob a proteção do deus sangrento.

Era, portanto, uma “seita”, não uma escola marcial.

Mas o cenário não tinha nada de sobrenatural; parecia mais uma cerimônia supersticiosa.

“Há deuses neste mundo?” Zhao Changhe perguntou baixinho a Luo Qi.

“Há”, respondeu Luo Qi com convicção. “Nunca vi um deus verdadeiro, mas há muitos milagres… todos acreditam.”

“Que tipo de milagres?” Zhao Changhe quis saber.

Ele próprio duvidava que aquele fosse um mundo de baixa energia; de outro modo, como explicar os poderes do cego que o transportou entre mundos?

Luo Qi o olhou surpreso: “Você não sabe?”

“Não sei.”

“Você vive neste mundo e nunca leu o Livro dos Tempos Caóticos?”