Capítulo Vinte e Nove: O Líder do Vilarejo

A Fênix Vermelha não perdeu tempo ali; levou imediatamente Luo Qi de volta à sede central da Seita dos Quatro Símbolos. Os cargos de santas das seções do Dragão Azul e do Tigre Branco estavam vagos há muito tempo, mas finalmente um deles seria preenchido. Talvez até ambos. Zhao Changhe permaneceu no topo da montanha, observando sob o luar a silhueta de Luo Qi afastando-se ao lado da Fênix Vermelha. Ele sabia que a Seita dos Quatro Símbolos logo teria uma santa chamada Xia Chichi, e que o chamado teste não oferecia suspense algum.

Alguém que possuía tanto a herança ancestral do Dragão Azul quanto a da santa anterior do Tigre Branco... não passar em tal teste seria absurdo. Além disso, Luo Qi conhecia a seita como se fosse sua própria casa. Para ela, era um retorno ao lar; para Zhao Changhe, era como perder um membro da família. A sensação de serem marido e mulher, compartilhando o mesmo teto, afinal, não passava de uma ilusão.

Uma mulher movida por rancores e ambições começava a trilhar o caminho tempestuoso deste mundo caótico, cedo ou tarde provocando mudanças profundas. Anos depois, ao olhar para trás, seria capaz de se lembrar do beijo ardente, dado com todas as forças, na caverna atrás da cascata do antigo reduto, e do homem que tocou seu coração? Talvez esquecesse. Afinal, para ser uma santa, era preciso abandonar os sentimentos entre homem e mulher, não era? As seitas têm muitas regras assim.

Quando voltassem a se encontrar no mundo dos cultivadores, como Zhao Changhe poderia chamá-la? Isso dependeria de sua atitude naquele momento. Erguendo a cabaça de vinho, ele tomou um grande gole e voltou ao reduto de passos largos.

Luo Qi ascendeu, e Zhao Changhe, de certa forma, também se beneficiou – tornou-se facilmente um membro da Seita do Deus Sangrento, com o chefe local nem ousando respirar diante da Fênix Vermelha. Com o apoio da futura santa da Seita dos Quatro Símbolos, Zhao Changhe conquistou outra vantagem.

Após o achado do Selo do Dragão Azul, aquele reduto parecia não ter mais valor... Os oficiais mais importantes, inclusive o Instrutor Sun, podiam partir; não fazia sentido manter alguém tão valioso num lugar inóspito. Em tese, até os bandidos poderiam abandonar o reduto, mas já que construíram tudo e o inverno mais difícil estava pela metade, seria um desperdício deixá-lo agora. Após reflexão, o Líder Xue decidiu manter o local, deixando Fang Buping como chefe. O foco agora era expandir a doutrina na cidade próxima.

O reduto serviria como refúgio, guardado por alguns membros de menor importância. O novo chefe seria... Zhao Changhe.

...

"Instrutor, cuide-se nesta jornada." Sun e os demais não partiram imediatamente; organizaram tudo durante sete ou oito dias antes de ir. Coincidentemente, nesse tempo, Sun ensinou a Zhao Changhe a técnica completa da Lâmina do Sangue Maligno, partindo com o dever cumprido.

Apesar de não ter contado antes sobre o controle mental da técnica do Sangue Maligno, criando certo desconforto, Zhao Changhe ainda respeitava muito Sun. No reduto, além de Luo Qi, Sun era o único que realmente lhe fazia bem... De certa forma, Sun era ainda mais puro em sua dedicação.

No entanto, os dois que lhe faziam bem partiram em dez dias, simbolizando que não havia mais nada que o prendesse ao reduto.

"Fique. Já te acompanhei até fora da montanha. Quando foi com Luo Qi... digo, Santa Xia, nem te vi ir tão longe." Sun sorriu, batendo no ombro de Zhao Changhe: "Você é mesmo um sujeito bruto."

Zhao Changhe riu: "Um dia como mestre, uma vida como pai. Não é o mesmo que com uma mulher."

"Eu não sou mestre de verdade, só cumpro meu dever de ensinar na seita."

"Quem transmite conhecimento e esclarece dúvidas é mestre para mim."

Sun ficou satisfeito, olhou em volta e baixou a voz: "Terminamos aqui. Fang Buping foi gravemente ferido pela Fênix Vermelha e, sem poder se recuperar, está sendo punido ao permanecer para expandir a doutrina. Você já é membro oficial e tem apoio, por que não volta conosco à sede central? Por que ficar neste lugar inóspito, ainda sob o comando de Fang?"

"Fang Buping não virá ao reduto sofrer; ele está na cidade, se recuperando e pregando, normalmente sem me incomodar. Nem ousa, afinal, tenho apoio superior." Zhao Changhe sorriu, disfarçando: "Não gosto de restrições, não tenho ambições. Ser chefe de reduto me basta. Na sede, seria apenas mais um soldado, não me agrada."

"Esse é mesmo seu jeito, não gosta de estar sob comando." Sun suspirou: "Na sede, teria mais acesso à técnica do Deus Sangrento... Mas, com os tempos turbulentos, liderar um reduto, mesmo pequeno, lhe dará oportunidades. Dedique-se."

Zhao Changhe juntou as mãos: "Sim. Acompanhá-lo até aqui já é o suficiente, não vou mais longe. Instrutor, vá com calma."

"Não descuide da prática, é o fundamento para se firmar." Sun bateu em Zhao Changhe uma última vez e partiu.

Zhao Changhe ficou em silêncio na neve, observando Sun desaparecer, só então voltando ao reduto.

Escolher ficar ali como chefe não foi por acaso. Com a herança de Xia Longyuan, mesmo não tão poderosa quanto o Selo do Dragão Azul, era de alto nível e provavelmente resolveria ou ao menos amenizaria os problemas da técnica do Sangue Maligno. Então, por que se tornar um servo na seita, obedecendo ordens, só para aprender uma técnica que, afinal, poderia ser vencida por Yue Hongling? Que sentido tem?

Além disso, ninguém poderia saber que ele poderia superar os males da técnica do Sangue Maligno. Escondido ali, praticando até certo ponto, depois sair seria mais seguro. Liderar o reduto, acumular recursos para cultivar, era muito melhor do que ser um fugitivo.

Quanto aos assuntos da realeza, ele realmente evitava, não queria envolvimento. Só pensar em reconhecer um pai ilegítimo já era algo que poucos aceitariam; preferia ser fugitivo.

Entrou para a Seita do Deus Sangrento para ter uma identidade, menos restrições do que como bandido. Agora, surpreendentemente, era chefe do reduto.

Quando dominar a técnica, poderá decidir seu futuro. Mas não esperava ser chefe tão cedo; assumiu de improviso e logo percebeu muitos problemas. Primeiro, como resolver as necessidades básicas dos membros restantes?

Só quem administra sabe o preço do arroz.

Antes, achava que comida e vestimenta do reduto eram ruins, mas agora, ao cuidar disso, percebeu como era difícil garantir casas arrumadas, roupas de cama, pão entregue pela manhã, refeições à tarde. Era uma tarefa complicada.

Alguns militares de baixa organização não fariam melhor; isso revela o nível organizacional da seita. Se a Seita do Deus Sangrento era assim, imagine a dos Quatro Símbolos.

Felizmente, os cozinheiros e serventes permaneceram; caso contrário, só de pensar em quem faria os serviços já deixaria Zhao Changhe perplexo.

Não dava para contratar ninguém!

Por sorte, o básico estava pronto – casas, utensílios... O maior problema era a falta de recursos.

O reduto nunca teve muito dinheiro ou alimento, dependendo da caça e saque de Luo Qi e seus companheiros para funcionar. Agora que os principais partiram, não haveria reposição; o que restava no armazém era tudo, e se não bastasse, teria que se virar.

Zhao Changhe, de mãos cruzadas, olhou para os trocados, alguns punhados de milho e menos de três quilos de carne curada... Parecia insuficiente até para si, quanto mais para todo o reduto.

Até o óleo para as lâmpadas estava acabando... O sal, então, era ainda mais escasso; sem sal, não havia alternativa.

O único consolo era a reserva de ervas, principalmente para contusões e banhos medicinais. Banhos medicinais ajudavam na prática externa, mas antes ninguém tinha condições de tomar banho, quanto mais aquecer água para isso; Sun não era seu pai... Agora, como chefe, podia usufruir desse privilégio.

"Os recursos eram tão poucos assim?" Zhao Changhe, após inspecionar, perguntou, frustrado, ao responsável pelo armazém: "Se fosse tão pouco, o clima do reduto já teria ficado tenso... Não era tão grave. Por que parece que tudo foi saqueado, nem cachorro voltou?"

"O chefe Fang levou uma parte dos recursos para a cidade, dizendo que o dinheiro era para buscar tesouros, não para sustentar o reduto. Na verdade, o reduto serve para gerar riqueza para a seita, não para gastar..."

Zhao Changhe apertou os olhos.