Capítulo Trinta e Seis: O Rugido do Tigre Ecoa entre as Montanhas

Beimang não é nenhuma cadeia montanhosa de mil léguas, mas apenas uma grande montanha. Desde que a Seita do Deus Sangrento tomou conta do local, não restou mais nenhum outro poder nos seus domínios.

Ao redor, porém, ainda há colinas menores e bosques, onde alguns bandidos se escondem; até mesmo nas cidades fora da montanha encontram-se “valentes”, tipos que podem ser genericamente chamados de personagens do Caminho de Mangshan.

Infelizmente, a fama de Mangshan como berço de heróis já pertence a uma era passada; hoje é apenas um lugar remoto e esquecido. A probabilidade de surgir alguém realmente notável aqui é pequena. Quem ultrapassa o primeiro nível do Portal Profundo já pode, como Luo Qi quando se fez passar por mestre do portão externo, proclamar-se com orgulho um homem de destaque.

Quantos heróis podem haver, afinal?

Quando Zhao Changhe desceu a montanha, pensou subitamente que este lugar não tinha mais graça; o lago era raso, a estrutura limitada, nem mesmo os nomes da Lista dos Tempos Caóticos apareciam ali—quando conseguiria ele tocar o prodigioso como o Cego? Ele apenas aproveitava a conveniência do local para treinar, mas não sabia bem em que nível seria conveniente partir.

Esses pensamentos passaram como um lampejo; logo, ele já via a situação na trilha da montanha.

O posto de controle montado pelo bando havia sido destruído, vários de seus membros estavam pendurados de cabeça para baixo em árvores por outro grupo de valentões. Conforme balançavam, a neve acumulada nos galhos caía sobre eles, provocando gritos de dor, enquanto os agressores gargalhavam ao redor.

Dois jovens de jaqueta curta e grosseira estavam imóveis à beira do caminho; deviam ser viajantes que haviam sido interceptados, e agora, diante da briga de gangues, pareciam inseguros, embora seus rostos mal conseguissem conter o riso.

— Ora, romper o primeiro para o segundo nível, ser um “Dragão Oculto Duzentos e Cinquenta”, que fama é essa? Só isso? — O grandalhão à frente do grupo rival ria alto. — Eu também sou do segundo nível! Deixa ele aparecer para vermos se é tudo isso!

Um dos capangas o acompanhou: — Essas brigas de gangue são só encenação, provavelmente deixam o outro ganhar de propósito. Superar níveis? Que grande coisa. Se fosse pra valer, vencer três golpes acima? Acham que somos idiotas? Num duelo de vida ou morte, esse aí do primeiro nível teria coragem?

— Claro que não! Não viu que os homens dele estão pendurados ali e ele nem ousa responder? — riam ainda mais alto. — E ainda quer montar posto de controle, é para morrer de rir.

— Realmente, hoje nem precisava de posto de controle — de repente ecoou uma voz potente vinda da montanha. Todos se viraram e viram uma sombra cruzar o ar; o brilho de uma lâmina reluziu, e as cordas dos bandidos pendurados foram cortadas num instante. Eles caíram no chão e, surpresos, puseram-se de pé: — Chefe!

— Zhao Changhe, até que enfim aparece! — alguém apontou para ele, zombando: — Você, Dragão Oculto Duzentos e Cinquenta, ousa desafiar nosso chefe para um duelo...

A frase morreu pela metade; a voz sumiu e ele calou-se, constrangido.

Percebeu que o semblante do seu chefe estava muito sério, tão sombrio quanto carvão, nada daquele ímpeto de antes quando chamava Zhao Changhe para o confronto.

Olhou, instintivamente, para a corda que Zhao Changhe acabara de cortar. Um calafrio percorreu-lhe o corpo.

Conseguiu ver aquele golpe? E se, em vez da corda, fosse seu pescoço? Sua cabeça ainda estaria ali?

— Já me basta ser reconhecido como um “duzentos e cinquenta”, não imaginava que o mundo estivesse tão cheio de verdadeiros idiotas que nem para certificação servem — Zhao Changhe limpou preguiçosamente os ouvidos e, com um estalo de dedos, apontou para o grandalhão: — Vocês realmente não têm cérebro; mesmo que me vencesse, acha que entraria para a lista? Nem sabe o que significa a Lista dos Dragões Ocultos? Volte para casa e consulte um dicionário. Acredita em tudo que ouve, inventa que os outros pegam leve, acha que descobriu o segredo de superar níveis... Vocês deviam frequentar fóruns, não esse caminho.

O grandalhão tentou desviar, mas a cera do ouvido ainda grudou-lhe no rosto.

Furioso, apontou a lâmina: — Zhao Changhe! Realmente acha que não há homens em Mangshan? Que arrogância!

— Bah. Se nem isso consegue evitar... Se todos de Mangshan são assim, realmente é decepcionante — Zhao Changhe bocejou. — Não dormi bem, preciso recuperar o sono... Venham todos de uma vez.

— Maldito! — bradou o grandalhão, atacando com a espada.

Por mais que parecesse displicente, um clarão feroz brilhou nos olhos de Zhao Changhe; sua indolência sumiu como mágica, e ele moveu-se como um coelho fugidio.

Os espectadores viram apenas o relampejar da lâmina, seguido de um estrondo ensurdecedor—Zhao Changhe não recuou nem se esquivou, respondeu ao golpe apenas com força!

Naquele instante, uma aura assassina tomou conta do ambiente, como se o próprio ar se tornasse cortante, e até a neve parecia ferir a pele. Os olhos de Zhao Changhe tornaram-se vermelhos como sangue, selvagens e imponentes.

O grandalhão sentiu o braço entorpecido; sua própria espada foi repelida num único choque.

Tentou recuar, mas não havia escapatória.

Zhao Changhe, então, mudou o corte para um golpe ascendente, cortando apenas uma mecha de cabelo do topo de sua cabeça, expondo o couro cabeludo, sem errar um milímetro.

Silêncio absoluto.

Antes diziam “três golpes bastam”… e agora? Um só? Ou um e meio?

O grandalhão, suando frio, ficou parado, olhos revirados para cima, querendo ver o que acontecera em sua cabeça. Zhao Changhe, com um movimento da mão esquerda, deu-lhe um tapa estrondoso: — Com esse peso, ousa almejar a Lista dos Tempos Caóticos? Homens!

Wang Dashan apressou-se: — Às ordens!

— Revistem todos eles, armas e pertences, levem tudo para o quartel. E deixem esses pendurados aqui, um dia e uma noite inteiros.

— Um… um dia e uma noite? Com esse frio, podem morrer…

Zhao Changhe virou-se abruptamente e o encarou: — Sabia que o golpe daquele infeliz mirava meu pescoço? Se eu tivesse perdido, acha que eu estaria vivo? Ficar pendurado um dia, que se dane a sorte! Está com pena deles?

Wang Dashan recuou, calado.

Zhao Changhe marchou até a árvore mais grossa à beira da trilha, cortou um pedaço da casca e gravou: “Zhao Changhe desafia os heróis de Beimang. Cem taéis de prata por luta. Assento do Dragão Oculto aqui. Venham buscar.”

Escrevendo isso, retornou à montanha: — Hoje tem renda extra, um novo jeito de ganhar dinheiro. Deixem aqueles viajantes irem, não é coisa de homem valente oprimir inocentes.

Wang Dashan correu atrás: — Chefe, você ainda está na lista de procurados, não tem medo?

— Até esses tipos já sabem onde estou, acha que posso esconder de alguém? Para que continuar me ocultando? Que venham as autoridades, tenho meus motivos!

— Então não vamos mais roubar viajantes?

— Pouco me importa o que dizem sobre o destino, sigo meu próprio caminho!

Wang Dashan e os outros não entenderam nada, resignaram-se a pendurar os derrotados e recolher os pertences. Os dois jovens viajantes, de roupas simples, lançaram um olhar intrigado para as costas de Zhao Changhe, que se afastava a passos largos. Um deles murmurou:

— Realmente, é como o rugido de um tigre silenciando todas as feras. Como alguém assim pode ser apenas um bandoleiro, um discípulo inferior da Seita do Deus Sangrento? É realmente…

O outro acrescentou: — Ainda está só no primeiro nível do Portal Profundo, mas sua imponência é como se estivesse nos Nove Céus.

— Imponência não depende exatamente do cultivo. Dragão Oculto, Dragão Oculto… O Livro dos Tempos Caóticos não mente.

— Está se gabando, é?

— Fale baixo.

— Ei, você acha que, ao vencer um segundo nível com um golpe, o Livro dos Tempos Caóticos vai piscar de novo?

— O livro não é tão trivial assim; sem uma mudança substancial, os feitos não se acumulam… Na verdade, desta vez ele usou força interna discretamente, foi uma verdadeira conexão entre interior e exterior, mas em termos de força real, talvez nem tenha superado a anterior. Por fora parece bruto, mas é bem astuto; esconde muito bem a força interna, quase não percebi.

— Entendi… — o outro coçou o queixo. — Bem, já vimos o espetáculo. Vim para capturar um procurado. Se quiser cultivar amizade com ele, vá à cidade procurar Yue Hongling. Eu mesmo vou capturá-lo. Quero ver quais são os tais motivos se as autoridades vierem.

O primeiro abanou a cabeça: — Sozinho, temo que vá acabar nas mãos dele…

O outro arregalou os olhos, indignado: — Impossível!

— Você está à beira de romper o terceiro nível do Portal Profundo. Por que não vai para a cidade, mora lá dois meses, faz o avanço…?

— É… Então que ele fique arrogante por dois meses. No fim das contas, é um sujeito interessante…