Capítulo Sessenta e Três: A Travessia do Rio

— Tem algum tipo de grampo ou coisa parecida? Não vi nada na sua cabeça — perguntou Zhao Changhe de repente.

— Tenho, está na minha bolsa — respondeu Cui Yuanyang, sem saber para que ele queria. Tirou do pequeno embrulho junto ao peito um grampo dourado. — Este serve?

Realmente, bolsa de mulher é igual em qualquer mundo: parece pequena, mas cabe de tudo, como o bolso mágico do Doraemon.

— Serve — Zhao Changhe pegou o grampo de uma vez, quebrou uma ponta afiada com a faca de aço e saiu rapidamente da cabine. Pensou melhor: aquela faca grossa não seria prática debaixo d’água, então a deixou no barco e pegou uma faca fina de limpar peixe, prendendo-a na cintura antes de mergulhar sem hesitar.

Cui Yuanyang correu para controlar o barco e só então viu o que Zhao Changhe tinha notado: várias embarcações se aproximavam pela retaguarda, tornando o rio, antes calmo, carregado de uma tensão de batalha. Realmente, havia algo muito errado.

Algumas já estavam bem próximas, quase ao alcance de flechas.

Nada de ficar curtindo peixe, venenoso ou não; se ficassem ali tranquilos, em pouco tempo só restaria banquete fúnebre para os familiares...

Cui Yuanyang, aflita, remava para a outra margem, lançando olhares ansiosos às ondulações da superfície, sem saber como Zhao Changhe estava se saindo lá embaixo...

Aliás... ele sabia nadar?

Na vida conhecida de Zhao Changhe, Zhaocuo, Vila Luo e Beimang eram lugares de córregos e lagos rasos.

Ninguém sabia por que Zhao Changhe sabia nadar, mas ele sabia, e não era pouco habilidoso...

Mergulhou fundo e, de imediato, viu o barqueiro sob o barco, trabalhando com um escopo. Debaixo d’água era difícil agir: o buraco feito pelo barqueiro era raso, e o som do mergulho de Zhao Changhe já o alertara. Virou-se, chocado.

Seria mesmo Zhao Changhe um novato nas trilhas do mundo? Se não era um velho lobo, só podia ser alguém nascido para andar por aí.

Esse pensamento mal passou e o barqueiro já mostrava intenção sombria, largando o escopo e sacando uma lança aquática, avançando sobre Zhao Changhe.

Saber nadar e lutar debaixo d’água são coisas diferentes. Só conseguir abrir os olhos já exige treino; como Zhao Changhe poderia ter se dedicado a isso? Fechar a respiração, mover-se no fundo do rio — os homens do submundo que ali sobreviviam tinham técnicas próprias, ficavam tempos sem ar, aproveitavam o fluxo da água; até um mestre, embaixo d’água, teria dificuldades!

Ao se aproximar, o barqueiro atacou com a lança. Zhao Changhe sacou a faca de peixe, desviando como pôde, mas seus movimentos eram visivelmente desajeitados, os olhos mal abertos e o corpo pesado.

O barqueiro pensou: "Se é só isso, Zhao Changhe, aqui acaba tua história. Sou do terceiro círculo do Xuanguan, será que já posso tomar teu lugar no ranking dos Tempos Caóticos?"

Numa batida de perna, avançou mais. Zhao Changhe, desajeitado, tentou golpear, mas o barqueiro, habilidoso, prendeu-lhe a mão e a faca sob o braço, invertendo a situação anterior na cabine.

Sorrindo, o barqueiro cravou a lança no peito de Zhao Changhe.

Porém, nesse instante de contato, Zhao Changhe apertou os lábios e cuspiu com força.

A ponta do grampo dourado, quebrada, envolta em energia interior, foi lançada como um projétil!

Tão perto, pego de surpresa, mesmo que o grampo se movesse devagar pela água, para o barqueiro foi o sinal da morte.

Tentou desviar, mas era tarde: o grampo cravou-se no olho.

Sangue jorrou e, no reflexo de gritar, a água entrou, calando qualquer som.

"Quem é o traiçoeiro aqui? Achei que fôssemos nós, mas tu és ainda pior!"

Esse foi seu último pensamento.

Antes de morrer, ele ainda cravou a lança no peito de Zhao Changhe, mas, já sem força, o golpe foi detido pela mão esquerda do adversário, ferindo pouco... mas a lança estava envenenada.

Não era só Zhao Changhe que jogava sujo...

Zhao Changhe não teve tempo para se preocupar com a ferida ou o veneno. Usou a força interna para reprimir o avanço do tóxico, arrancou a mão presa, e arremessou a faca de peixe para trás.

A lâmina fina girou cortando a garganta da barqueira atrás dele.

Ela arregalou os olhos, sem entender.

Estava gravemente ferida, pensava em fugir, mas vendo a luta, achou que podia se aproveitar para atacar Zhao Changhe pelas costas. Como ele, em plena batalha, de costas para ela, sabia de sua aproximação e acertou em cheio sua garganta?

Como ele sabia?

Ninguém pôde dizer ao barqueiro quem era mais traiçoeiro, nem à barqueira como Zhao Changhe viu pelas costas. Ele, apertando o ferimento no peito, subiu à superfície, arfando.

Parece simples, mas tudo isso levou uns dois, três minutos — tempo suficiente para morrer afogado, normalmente. Só conseguiu por causa da energia interna de Xia Longyuan, que permitia uma circulação interna temporária.

Zhao Changhe pensou: se treinar essa técnica ao máximo, será que um dia poderá viver só da energia interna, sem respirar?

Mas o momento não permitia distrações. Suportando a dor e o veneno, olhou ao redor.

Cui Yuanyang dizia saber remar "um pouco" — e era só isso mesmo, remava como quem brinca, afinal, quando uma jovem de família rica faria esse tipo de esforço? No máximo, ela conseguia não girar em círculos. O rio era largo, a margem ainda longe, e atrás as embarcações se aproximavam, com arqueiros já a postos.

Zhao Changhe estava exatamente entre o barco de Cui Yuanyang e os perseguidores, à mesma distância de ambos. Sem hesitar, saltou sobre as ondas e, num instante, subiu a bordo do barco inimigo.

Alguns homens mediam a distância para atirar flechas quando ele surgiu da água, assustando a todos.

Sem armas, Zhao Changhe desferiu um soco seco na têmpora de um arqueiro, tomou-lhe o arco e, com um salto ágil, mergulhou de novo.

Só então os inimigos gritaram em uníssono:

— É Zhao Changhe! O Kappa e a Águia-d’Água devem ter caído!

— Ele não tem leveza suficiente para voltar ao barco! Olhem ele nadando! Rápido, atirem!

Mas, na confusão, demoraram um instante. Quando miraram, Zhao Changhe já estava no meio do caminho, logo saltou das ondas, voando em direção ao barco de Cui Yuanyang, que se aproximava da margem:

— Yuanyang! A corda do barco, joga pra mim!

Cui Yuanyang largou o remo, pegou a grossa corda presa aos pés e lançou com força.

Zhao Changhe agarrou no ar, usou o impulso e voltou ao convés. As flechas vieram como chuva, mas nenhuma chegou a um metro dele.

Cui Yuanyang só conseguia pensar: se isso não é um deus, o que seria?

Mas o deus, ao pisar no barco, cambaleou, pálido.

Ela viu o sangue escurecido em seu peito:

— Você foi envenenado!

— Sim, eu sei jogar sujo, mas os outros sabem ainda mais — Zhao Changhe apoiou-se exausto na amurada, mas ainda sorria. — Agora é contigo, ó donzela rica, não vai me decepcionar, vai?

Cui Yuanyang não tinha cabeça para brincadeiras. Desajeitada, abriu a bolsa, pegou um comprimido e enfiou-lhe na boca:

— Cada veneno tem um remédio! A família Cui não tem elixir milagroso!

— Basta segurar um tempo — Zhao Changhe sentiu o remédio agir, suprimindo o veneno, e ficou satisfeito. Rindo, pegou sua faca e cortou ao redor da ferida, retirando toda a carne envenenada.

O sangue escorria, mas não havia nada limpo para estancar; qualquer pano ali era imundo, e improvisar podia causar infecção.

Zhao Changhe não se importou, despejou o conteúdo do cantil de vinho sobre o ferimento, depois se pôs de pé de novo. Olhou para trás: os barcos já estavam no alcance das flechas, e os arqueiros se preparavam.

Agarrou o arco recém-conquistado e, numa puxada plena, disparou a flecha como um meteoro.

Com um estalo, a vela do barco adversário caiu, reduzindo drasticamente a velocidade. As flechas inimigas vieram como enxame, mas caíram fora de alcance, apenas acertando as tábuas.

Aproveitando, Zhao Changhe pegou de volta sua faca de aço, colocou o arco nas costas, e prendeu o aljava. Pronto, respirou aliviado, avaliou a distância até a margem e finalmente sorriu.

Depois de tanto tempo, a pequena coelha remando, mesmo devagar, já estavam quase chegando!

Zhao Changhe agarrou Cui Yuanyang e saltou para a margem. O vento do rio levou sua gargalhada:

— Obrigado pela carona! Até a próxima!