Capítulo Trinta e Um: O Verão Paira no Céu

Quando viu Fang Buping, ele estava em um quarto impregnado de cheiro de remédios, o ambiente fechado e abafado, o rosto pálido, com um ar melancólico. Apesar disso, vivia com certa despreocupação: naquele momento, estava recostado no colo macio e perfumado de uma criada, que lhe dava o remédio em pequenas colheradas, enquanto outra avivava o braseiro, tornando o local acolhedor e quente.

Ao seu redor, alguns seguidores, provavelmente seus mais próximos e confiáveis, bebiam vinho quente e brincavam com criadas, rindo despreocupados. Parecia que, mesmo sem estar ferido, seus dias se desenrolavam de maneira similar. Por isso, Mestre Sun costumava dizer que, ao alcançar determinada posição, já não se esforçava tanto.

Zhao Changhe entrou sorrindo, saudando: "Como está o Senhor do Leme?"

Fang Buping ergueu a cabeça do colo da criada, com olhar sombrio e invejoso que logo se dissipou.

Ele estava realmente irritado. Não bastasse terem roubado o mérito de Luo Zhenwu, também tomaram para si os louros pelo tesouro, evidenciando sua incompetência; era como se tudo tivesse sido feito para contrariá-lo. Sabia que o suposto apoio de Zhao Changhe talvez não significasse muito, mas também não podia simplesmente oprimir o rapaz. Quem sabe se, no futuro, a Santa não buscaria vingança? Mas era difícil se controlar.

Maldito, até esse tal apoio só foi conquistado depois de roubarem o tesouro dele.

É isso que significa ser consumido pela inveja.

Não ousava fazer nada drástico, mas nos assuntos de dinheiro e provisões podia complicar a vida de Zhao Changhe, só para vê-lo aflito. E o que ele poderia fazer?

Vendo Zhao Changhe se aproximar educadamente, Fang Buping forçou um sorriso: "Ainda não morri. Zhao Chefe do Vilarejo..."

"Estou aqui."

"Você, apesar de ser procurado, se ausenta do seu posto e entra na cidade sem permissão. Se isso causar problemas para a missão do nosso culto, poderá assumir a responsabilidade?"

Fang Buping falou lentamente: "Considerando que você era um camponês ignorante e veio de um bando de ladrões, não vou lhe cobrar agora. Mas, daqui em diante, consulte e reporte, não tome decisões por conta própria."

Ao lado, Wang Dashan quase perdeu o fôlego, temendo que Zhao Changhe perdesse a cabeça e se lançasse contra o homem. Com tantos seguidores do Culto do Deus Sangrento por perto, se matassem alguém ali, seriam todos trucidados...

Mas Zhao Changhe apenas sorriu: "Camponês ignorante, ladrão de origem... na verdade, há muitos assim."

Fang Buping mudou ligeiramente de expressão, lembrando que Xia Chichi e Zhao Changhe tinham origens semelhantes; zombar de Zhao era quase como insultar a Santa. E, se o Culto dos Quatro Símbolos soubesse disso, ele sofreria consequências.

Pensando nisso, apressou-se a sorrir: "Ainda assim, é bom ler livros. As doutrinas do culto, Zhao Chefe, talvez ainda não tenha estudado? Já que está aqui, leve alguns para examinar."

"É indispensável", respondeu Zhao Changhe com gentileza. "Além das doutrinas, gostaria de levar alguns livros de história. Ah, e quanto à técnica de leveza do nosso culto, agora tenho direito de estudá-la, não?"

"Entre irmãos do culto, é claro que sim." Fang Buping, sentindo-se inseguro, não ousou mais provocar, e acenou com desânimo: "Seis, leve o visitante à biblioteca. Pegue o manual 'Sangue Voador sem Vestígio' e outros livros de doutrinas e história, à escolha dele."

O seguidor que trouxera Zhao Changhe fez um gesto: "Por aqui, Chefe Zhao."

Zhao Changhe acenou sorrindo: "Obrigado, irmão."

Wang Dashan sentia-se como num sonho. Era mesmo Zhao Changhe? Não veio pedir dinheiro e provisões? Agora parece tão amigável, nem tocou no assunto. Como vai resolver isso?

A biblioteca ficava ao lado do quarto. Zhao Changhe entrou com o seguidor, examinando as prateleiras. A porta ficou aberta, permitindo a Fang Buping observar suas costas de longe.

Fang Buping olhou sombriamente para Zhao Changhe, depois para Wang Dashan, perguntando friamente: "Zhao Changhe arriscou entrar na cidade apesar de ser procurado. O que veio fazer?"

O olhar gélido de Fang Buping fez Wang Dashan tremer. Não ousando contrariar o Senhor do Leme, respondeu com cautela: "Nosso vilarejo está sem dinheiro e provisões..."

"Como eu imaginava", Fang Buping riu friamente.

Assuntos de doutrinas e técnicas não são fáceis de manipular, mas a distribuição de recursos é decisão do Senhor do Leme, ninguém pode interferir. Se Zhao Changhe pedir, ele pode facilmente colocá-lo em apuros.

Falou com indiferença: "Seu nome é Wang Dashan?"

"É... sim."

"Qualquer problema do vilarejo, reporte ao leme... Saiba que Chefe do Vilarejo é um cargo que qualquer um pode ocupar..."

Os olhos de Wang Dashan brilharam, sorrindo: "Espero contar com seu apoio, Senhor do Leme."

Fang Buping sorriu e fechou os olhos.

Zhao Changhe, aparentemente examinando a estante, esboçou um sorriso.

De fato, nem todos são como Luo Qi. Wang Dashan era pouco confiável.

"Chefe Zhao, estes livros servem?" Seis trouxe um monte de volumes.

Zhao Changhe folheou, prestando atenção ao 'Sangue Voador sem Vestígio', e sorriu: "Está ótimo, obrigado, irmão."

Com tranquilidade, saiu com a pilha de livros. Como se tivesse acabado de lembrar, virou-se para Fang Buping: "Há outro assunto importante a tratar com o Senhor do Leme."

Fang Buping respondeu friamente: "O que é?"

"Ouvi dizer que nosso culto valoriza a força, e os cargos internos podem ser disputados em desafios públicos e legítimos, desde que haja testemunhas. Está correto?"

Fang Buping não entendeu de imediato: "Essa é realmente a regra do culto." Logo percebeu e riu: "Chefe Zhao quer desafiar este leme? As regras não permitem desafiar alguém ferido. Caso contrário, seria um caos. Se tem essa intenção, daqui a alguns meses, podemos conversar."

"De modo algum, tenho minha honra. Não seria justo desafiar um ferido que não pode sair da cama." Zhao Changhe foi ficando sério e falou alto: "Mas estou interessado no cargo de Vice-Leme responsável pela distribuição de recursos. Com todos os irmãos presentes e o Senhor do Leme como testemunha, Zhao Changhe desafia o Vice-Leme. Aceita o desafio?"

Os seguidores ao redor mudaram de expressão; Wang Dashan ficou lívido.

Zhao Changhe... Mesmo com os melhores já retirados, para ser Vice-Leme é preciso ter o segundo nível do Xuan Guan. Zhao Changhe treinava há pouco mais de um mês, dizem que rompeu o primeiro nível há poucos dias. Todos praticam a Técnica do Sangue Maligno, sem supressão de técnicas. De onde vem tanta coragem?

É preciso ter muita audácia...

Mas mesmo que consiga vencer agora, não teme que, em alguns meses, o Senhor do Leme se recupere e lhe faça sofrer? Por que se expor assim?

Fang Buping olhou para Zhao Changhe por um bom tempo, como se o considerasse um tolo, rindo entre tosses: "Ei, Huang, ouviu? Chefe Zhao quer te desafiar. Comigo como testemunha, vai aceitar?"

Um homem robusto, que observava tudo enquanto abraçava uma criada, levantou-se sorrindo: "Já que Chefe Zhao tem esse interesse, é claro que vou brincar um pouco, haha..."

Zhao Changhe manteve a calma, ergueu sua longa espada, saudando: "Peço que Vice-Leme Huang me ensine."

Vice-Leme Huang pegou uma pesada espada de aço, sorrindo: "Não digam que estou abusando dos jovens. Que tal deixá-lo atacar três vezes primeiro?"

Zhao Changhe olhou a espada com brilho nos olhos, prestes a falar, quando uma luz dourada cruzou o céu.

Todos ficaram surpresos, olhando para cima.

Era um novo capítulo do Livro do Caos:

"No mês lunar, Pequeno Frio. Xia Chichi, quinto nível do Xuan Guan, pisou no Lago do Dragão Verde, compreendeu o fio do Tigre Branco, enfrentou sozinho vinte e oito seguidores do Culto dos Quatro Símbolos de igual nível, derrotando a formação das Vinte e Oito Constelações. O culto inteiro ficou abalado."

"Alteração no Ranking do Dragão Oculto."

"Décima terceira posição: Xia Chichi."

"O verão ascende aos céus, por que tardou tanto?"

Todos ficaram em silêncio, Fang Buping e os outros, chocados, olhando o céu, sem palavras por um bom tempo.

Sabiam que Xia Chichi se tornaria Santa, mas não imaginavam algo tão extraordinário: com apenas o quinto nível do Xuan Guan, entrou direto no décimo terceiro lugar do Dragão Oculto, à frente de vários praticantes dos níveis seis e sete! O Livro do Caos considerou que o feito de Xia Chichi era mais difícil que o deles!

Se ela continuar avançando, e chegar ao oitavo ou nono nível?

Não só o Culto dos Quatro Símbolos ficaria abalado, mas toda a sociedade seria surpreendida!

Zhao Changhe suspirou suavemente.

Ela era uma mulher que treinava até mesmo enquanto dormia... Nunca deveria ter sido ignorada; já era hora de ascender.

O verão ascende aos céus, por que tardou tanto...

Ele desviou o olhar, vibrando a ponta da espada, sorrindo: "Vice-Leme Huang, não fique tão cauteloso... Zhao Changhe tem sua própria espada, não depende de favores. Não precisa me deixar atacar três vezes, mas gostei da sua espada. Que tal apostarmos ela?"