Capítulo Quarenta e Sete - Salteadores das Montanhas e a Casa Nobre

Zhao Changhe já desejava deixar aquele pequeno lago fazia tempo, mas antes não conseguia definir o momento certo para partir, pois ali estava para acumular experiência em sua prática, e até então era impossível prever como avançaria em seu cultivo. Agora, porém, tudo se tornara claro.

Quando chegou a este mundo, não tinha sequer um método de treinamento ao alcance, jamais imaginaria que conseguiria romper o terceiro nível do Portal Misterioso em alguns meses, e ainda assim manter-se tão sereno. Afinal, mal havia passado meio mês desde sua ascensão ao segundo nível, e já começava a planejar com ambição o terceiro...

É preciso lembrar que o instrutor Sun e Fang Impassível, ambos com mais de trinta anos e vinte anos de prática, também não ultrapassaram o quarto nível do Portal Misterioso. Em todo o vasto mundo das artes marciais, tal progresso já é sinal de elite. Fang Impassível tornou-se líder de um ramo, Sun, seu braço direito, não fica atrás, e Lin Tigre Voador, também com o quarto nível, assumiu a liderança de seu grupo.

Cada nível é um céu, e muitos passam a vida sem vislumbrar o próximo passo.

Há, claro, fatores de talento e qualidade das técnicas, não é regra para todos que seja necessário praticar por décadas. Yue Pluma Vermelha, por exemplo, aos dezenove já atingira o oitavo nível, talvez por alguma oportunidade especial no mundo das artes marciais — não se pode comparar pessoas.

Por isso, muitos vivem uma existência medíocre, enquanto dragões ocultos aguardam seu momento.

Xia Tardinha também era dotada de talento, ensinada desde pequena pela mãe nas artes supremas, aos dezesseis já estava entre o quarto e o quinto nível. Após o poder do Selo do Dragão Azul e o cultivo dedicado da Seita dos Quatro Símbolos, aos dezoito, dezenove, rivalizava com Yue Pluma Vermelha, talvez até superando-a; era uma jovem de grandes expectativas.

Zhao Changhe, por outro lado, nunca teve essa sorte. Até mesmo a maioria dos mestres de nível superior, como o Mestre Vermelho, considerava sua trajetória sem futuro: um jovem que começou tarde, aos dezenove, com base fraca, talvez demorasse dez anos para chegar ao terceiro nível, e talvez nem conseguisse em toda a vida.

A Técnica do Sangue Demoníaco era praticamente a única capaz de contornar a desvantagem da idade, aproveitando a força física para abrir caminhos. Por mais riscos que tivesse, Zhao Changhe não podia abandoná-la.

Ele queria treinar tanto o interno quanto o externo, mas sabia que as técnicas internas não podiam superar tal desvantagem. Eis que a herança do Dragão do Verão cruzou seu caminho, saltando o processo inicial, e ainda era compatível com outras técnicas. Talvez, no futuro, a idade pesasse, mas como auxílio à Técnica do Sangue Demoníaco, apenas para romper barreiras e servir de reserva, era o atalho dos atalhos.

Com tal vantagem, por que não tentar o terceiro nível? No futuro talvez se torne mais lento, mas o que importa?

...

Os bandidos do vilarejo logo perceberam que a esposa do chefe havia fugido. O chefe, nos últimos dias, mantinha o semblante sombrio, e o clima era tenso, ninguém ousava levantar a voz.

Ah, já sabiam que, com Zhao, o chefe do lar, cedo ou tarde não conseguiria controlar a mulher.

Melhor não buscar outra tão bonita, afinal, parecer com Yue Pluma Vermelha não adianta, não é como se tivessem se casado com ela de verdade. Com o exemplo doloroso do chefe, mesmo que a verdadeira Yue Pluma Vermelha aparecesse, ninguém teria coragem de pedir sua mão; já imaginam que o papel do marido seria trágico, e se ela fugisse, que solução teria?

O chefe quase não falava, mas parecia transformar a tristeza em apetite, comia muito: três quilos de carne por refeição, três grandes tigelas de arroz, ninguém sabia como seu estômago aguentava. Se não fosse pelo dinheiro recente, esse apetite teria arruinado o antigo vilarejo.

Após comer, praticava o boxe, treinava com a faca, disparava flechas, levantava halteres de centenas de quilos, agachando-se.

Depois ia para o quarto tomar banho de ervas medicinais; mesmo tarde da noite, ouviam os gritos reprimidos de dor, parecia até que aumentara a dose do banho.

Embora pareça rotina, ultimamente estava ainda mais empenhado. Afinal, a esposa fugira, e havia perdido uma forma de aliviar o espírito; não seria exaurido até o fim?

Quem imaginaria que Zhao Changhe estava absorvendo nutrientes de forma frenética, transformando-os na força vital necessária para o terceiro nível da Técnica do Sangue Demoníaco, e com apenas alguns meses de treinamento ousava pensar nisso!

Ele mesmo achava insuficiente; embora sentisse que a barreira do terceiro nível não era tão difícil, subestimara a força vital necessária para avançar do segundo ao terceiro. No momento, talvez só preenchera metade; confiar apenas em comida e banhos de ervas era um processo lento, difícil alcançar em pouco tempo.

Na verdade, era como musculação: nunca dá resultados rápidos.

Mas há uma diferença marcante — se tiver boas ervas, pode preencher diretamente a força vital necessária, muito mais eficaz do que proteína em pó.

— Pilar de Ferro, há notícias das ervas que pedi na cidade?

— Chefe, esse pó de força vital que você quer não tem à venda...

— Não ter remédio pronto é normal, afinal, é um auxílio exclusivo da nossa Técnica do Sangue Demoníaco, como alguém venderia isso? Você é burro? E as ervas que listei? Podemos preparar nós mesmos, é só cozinhar e transformar em pó, não é alquimia taoísta, qual a dificuldade?

— Ervas até tem, mas não muitas. — Pilar de Ferro tirou um embrulho. — Só essas...

Ao ver as ervas, Zhao Changhe ficou satisfeito, mas ainda achou estranho. — Por que tão poucas?

— Bem, o Líder Fang também compra esse tipo de erva frequentemente, usa bastante.

Zhao Changhe ficou surpreso e coçou a cabeça.

Talvez não fosse Fang Impassível tentando lhe prejudicar; se fosse, nem esse embrulho teria sobrado para ele. É que todo o ramo praticava técnicas similares, todos tinham necessidade, então o consumo era grande; numa cidade pequena e remota, o estoque seria naturalmente escasso.

Faltou visão de futuro — não havia preparado as ervas com antecedência... Mas quem poderia prever que tão cedo estaria tentando o terceiro nível? Nem Fang Impassível imaginava, senão teria esgotado tudo antes...

— Essas já servem, dá para alguns dias, usem primeiro, depois procurem em cidades mais distantes, não faz mal se demorar. — Zhao Changhe suspirou. — Ela dizia que é fundamental não ser impaciente na prática, também fui apressado esses dias.

Os bandidos olhavam o chefe de forma estranha; um homem que perdeu a esposa é mesmo digno de pena, já se passaram dias e ainda fala dela a cada frase.

Zhao Changhe sabia bem o que eles pensavam, mas não pretendia explicar. Não podia dizer que a esposa era realmente Yue Pluma Vermelha e que, após cumprir sua missão, partiu naturalmente, não é?

Pegou as ervas e voltou silenciosamente para preparar o remédio, deixando-os conversar.

...

Sentia que a cada despedida, a pessoa amadurecia um pouco mais.

Na verdade, após o ano novo, já era considerado um ano mais velho, vinte anos...

Parecia que os poucos meses neste mundo o fizeram crescer mais do que anos anteriores, seria isso o efeito da vida nas artes marciais, que envelhece tão rápido?

Zhao Changhe olhou o vapor que saía do caldeirão de ervas e sorriu de repente.

...

— Nestes dias sua prática está mais tranquila, não pulando de um lado para o outro como um coelho. — Cui Yuanyong disse, com certo pesar, ao olhar para a irmã. — Se você se concentrasse desde o início, como poderia estar ainda no segundo nível do Portal Misterioso? O talento da nossa família deveria ser você, é um desperdício de dom.

— Já chega, desde pequena me repete isso, meus ouvidos já calejaram. Se vocês treinam bem, ótimo, mas por que eu deveria? É cansativo, sofrido e chato.

— Se você fosse como as outras moças, contente com poesia e costura, para casar bem, tudo bem. Mas quer perseguir ladrões, acha que ser caçadora de recompensas é divertido, mas não se dedica... Isso é pedir para morrer.

— Quem ousaria mexer com alguém da família Cui?

— Em tempos de caos, o nome Cui não vale em todo lugar, nem precisa dizer, a Seita dos Quatro Símbolos adoraria matar um Cui para usar como bandeira... E pai e irmãos não podem te proteger para sempre. — Cui Yuanyong suspirou. — Depois do ano novo, dezesseis, está na hora de crescer.

— Meu aniversário é no fim do ano! Ainda falta, só tenho quinze, quinze!

— Tá bom, quinze. — Cui Yuanyong, sem alternativas, balançou a cabeça e entregou um comprimido. — Seu progresso está razoável, mantendo assim, em dez dias deve romper a barreira, não vai precisar dos dois meses previstos. Este é o Elixir da Pureza, tome quando chegar o momento, ajudará a romper.

— Que mesquinha, só um?

— Tá bom, três. — Cui Yuanyong suspirou novamente. — O coração humano nunca se satisfaz... Zhao Changhe mandou buscar ervas na cidade, e mal conseguiu reunir aquelas mais simples. Você tem elixir de primeira, mas ainda reclama.

— Ele quer ervas para quê? Está doente?

— Se não me engano, ele busca romper o terceiro céu. — Cui Yuanyong olhou a irmã com significado. — Desde que começou, há três meses, contando só com o que havia no vilarejo, até carne teve que disputar.

A jovem arregalou os olhos. — Impossível! Desta vez, vou ser mais rápida que ele!