Capítulo Sessenta e Um: O Caminho dos Espinhos

Ao amanhecer, após a chuva noturna, o céu finalmente clareava. O ambiente nas montanhas era úmido, gotas pesadas de água acumulada caíam das folhas, atingindo o chapéu de coelho e deixando tudo em desordem.

Zhao Changhe puxava a pequena mão de Cui Yuan Yang, correndo velozmente pela floresta. Saltaram a montanha onde haviam passado a noite, evitando os caminhos do vale, e continuaram a subir a montanha oposta, escolhendo trilhas selvagens e desertas.

Cui Yuan Yang não reclamou nem uma vez, deixava-se conduzir docilmente, permitindo que os espinhos da floresta rasgassem sua adorável roupa sem protestar.

Ela não ofereceu alternativas, aceitou o que Zhao Changhe decidisse, mas essa postura já indicava sua escolha: ela não queria a primeira opção.

Deixar o lar para procurar Zhao Changhe foi um impulso provocado pelas tempestades do mundo e pelo fascínio da rebeldia, atraída pelo contraste entre a selvageria dele e a elegância dos familiares que sempre conhecera. Era uma jovem em fase de rebeldia, movida por um momento de paixão. Quando esse momento passasse, quando enfrentasse mais experiências, ela compreenderia a tolice daquela decisão. Felizmente, Zhao Changhe não a decepcionou; caso contrário, teria se arrependido profundamente.

Quando ficaram encurralados pelos soldados na cidade, ela percebeu o quão manchada sua vida poderia se tornar, e sentiu gratidão pelo gesto de Zhao Changhe, que preferiu sacrificar sua reputação para proteger a dela.

Agora, mais uma vez, se ela seguisse Zhao Changhe e fugisse, não lhe restaria outro futuro senão casar com ele; não haveria mais escolhas. Ela já havia pensado nisso?

Antes, a jovem nunca havia considerado tantas coisas.

Quando refletiu, percebeu que não sabia, ao menos não poderia tomar tal decisão precipitadamente.

Yuan Yang queria voltar para casa, sentia saudades dos pais, do irmão, do belo cavalo chamado Peônia Negra... não queria vagar por aí durante meses, dormindo ao relento, tendo filhos. Yuan Yang ainda era apenas uma criança.

Mas Cui Yuan Yang sabia que a segunda opção era um caminho de espinhos. Mesmo que Zhao Changhe falasse com leveza, era mais perigosa do que contornar o perigo. Pedir diretamente para voltar para casa e enfrentar os riscos era algo que ela também não conseguia dizer.

Eles haviam se encontrado por acaso, Zhao Changhe já fizera muito por ela, nem sequer quis um manual de técnicas comum, por que deveria arriscar a vida por ela? Ele, na verdade, não precisava se envolver nessas questões, já poderia ter partido há muito tempo.

Zhao Changhe entendeu seus pensamentos. Após uma noite silenciosa de descanso, logo ao amanhecer, tomou a pequena coelha pela mão e saiu da caverna.

Cui Yuan Yang resignou-se e o seguiu. Quando percebeu que estavam indo em direção a Qing He, seu coração tremeu, como se uma pedra caísse do céu e se afundasse nas águas de Qing He, criando círculos de ondulações.

Na verdade, Zhao Changhe era naturalmente corajoso e determinado, sempre começava e terminava o que iniciava; provavelmente já havia decidido seguir pelo caminho espinhoso. Talvez até Han Wu Bing percebesse isso, sabendo que ele levaria Yuan Yang de volta para casa.

Mas o coração de Yuan Yang ainda estava inquieto.

A luz da manhã filtrava-se pelos galhos da floresta e iluminava o rosto dele; era bonito, mais perfeito que as estátuas dos mestres.

“Está cansada?” Após muito tempo correndo, Zhao Changhe perguntou de repente.

Cui Yuan Yang, ofegante, ainda insistiu: “Está tudo bem.”

“Hum... afinal, você é do terceiro nível do portal negro, tem uma excelente leveza, consegue aguentar.” Zhao Changhe disse: “Vamos descansar um pouco. Só não podemos mais ir à cidade para comer ou descansar. Mesmo que esse pão seja ruim, temos que nos contentar.”

Cui Yuan Yang olhou para o pão grosseiro que ele tirou, não apenas era ruim, como também estava um pouco sujo... mas ela não disse nada, pegou-o delicadamente e começou a comer em pequenas mordidas.

Zhao Changhe sorriu. Essa garota... é muito mais adorável do que imaginava para uma jovem rica.

Ele caminhou até o riacho próximo, bebeu água em grandes goles, arrancou uma folha larga para levar um pouco de água de volta: “Aqui.”

Cui Yuan Yang pegou a água, curiosa: “Por que não bebe do seu cantil de vinho? Acabou?”

Zhao Changhe sorriu: “Ainda tenho, mas preciso racionar.”

Cui Yuan Yang pensou que era para quando sentisse necessidade de beber, então não perguntou mais e continuou comer o pão, pensativa.

De repente, uma brisa soprou, trazendo consigo um cheiro estranho na montanha.

Cui Yuan Yang não sabia o que significava, pensou que o vento da montanha era normal... continuou comendo seu pão, perdida em pensamentos.

Zhao Changhe olhou para cima e sorriu: “Continue comendo, vou ao fundo aliviar-me, não olhe para trás.”

Cui Yuan Yang franziu o nariz: “Quem vai olhar!”

Imediatamente, ficou preocupada. Como faria para aliviar-se? Desde a noite anterior, não havia conseguido... Era uma oportunidade, enquanto ele ia, ela também poderia aproveitar o momento. Cui Yuan Yang esqueceu que ele disse para não olhar, instintivamente virou-se para ver onde ele estava.

E viu Zhao Changhe saltando com a espada em punho, enquanto à sua frente um tigre feroz de olhos brilhantes avançava direto contra ele.

Ambos estavam prestes a se cruzar no ar.

“O rugido de um tigre!” A floresta vibrou, as plantas se agitaram.

O pão caiu das mãos de Cui Yuan Yang, que rapidamente tapou a boca.

Quem nunca viu um tigre atacar pode imaginar como reagiria, mas ao realmente enfrentar uma fera de centenas de quilos investindo contra si, muitos ficam paralisados, o medo impede qualquer movimento.

Naquele momento, a mente de Cui Yuan Yang ficou vazia, toda a técnica de espada que aprendeu desapareceu.

Ela viu Zhao Changhe no ar, a lâmina tingida de vermelho, uma luz sangrenta cortando o tigre com força na testa.

Deuses e Budas desapareceram!

Desde o início, ele não quis esquivar-se ou lutar, temia que, se recuasse, Cui Yuan Yang atrás dele fosse ferida, então usou sua técnica suprema, tentando deter o tigre diretamente!

“Bang!” Não se sabe se o golpe foi certeiro, sangue espirrou, o impacto lançou Zhao Changhe ao ar, mas ele rapidamente girou o corpo, apoiou o pé em um tronco e voltou como uma flecha.

O tigre sangrava da testa, rugindo ao girar e lançar a cauda com força contra Zhao Changhe.

Zhao Changhe girou no ar, a cauda passou em vão, e a lâmina deslizou ao longo do corpo do tigre, espalhando uma chuva de sangue.

“Tap!” Zhao Changhe pousou à frente, o impulso o fez deslizar alguns metros até estabilizar-se. Olhou para trás, o tigre já estava morto.

Aos olhos de Cui Yuan Yang, ele era como um deus.

Lembrou-se da avaliação do irmão: este tigre desce a montanha como um dragão entrando no mar.

O tigre não era páreo para ele!

“Ah, falei para não olhar, achei que resolveria rápido, mas subestimei, até os tigres aqui são mais ferozes do que os de Bei Mang.” Zhao Changhe carregou o tigre morto e sorriu: “Ao escolher trilhas selvagens, é normal encontrar feras, sempre melhor do que enfrentar mestres. Ainda por cima, ganhamos carne. Não se preocupe, continue comendo, vou ver se consigo assar um pouco.”

Cui Yuan Yang, sem saber por quê, perguntou: “Você caçava tigres em Bei Mang?”

“Ah, nunca cacei. Na época, era a minha amiga Luo... Hum, ela caçava, mas era raro ver tigres. Era inverno, tigres não hibernam, mas saem pouco. Difícil encontrá-los.” Zhao Changhe cortava a carne do tigre, animado: “Ela conseguiu caçar um, o vilarejo inteiro festejou como se fosse ano novo. Mestre Sun fez um assento com a pele do tigre, era aquela na sala principal, não sei se você viu... Ah, você nunca entrou lá, eu te levei para outro quarto...”

Cui Yuan Yang sentou ao lado, apoiando o rosto, ouvindo-o divagar, sem captar direito suas palavras.

“Hum? Por que está me olhando assim?”

“Oh... não é nada, eu, eu, eu também vou aliviar-me, não olhe para trás!” Cui Yuan Yang saltou como um coelho, desaparecendo atrás dos arbustos.

Zhao Changhe: “...”

Mesmo que eu não te veja atrás dos arbustos, não precisa ir se despindo enquanto se abaixa...

Por que sempre o tigre branco... não está certo, será que não cresceu ainda?

“Ah!” O grito de Cui Yuan Yang ressoou de repente.

Zhao Changhe levantou-se: “O que houve?”

“Há, há uma cobra!”

Zhao Changhe pegou sua espada e a lançou com precisão ao lado dela: “Use a técnica da família Cui. Dessa vez, realmente não posso te ajudar.”

Cui Yuan Yang sacou a espada e cortou a cobra, depois olhou desconfiada para Zhao Changhe: “Como sabia onde estava minha mão?”

“Pelo som! Você nunca ouviu falar em localizar pelo som?” Zhao Changhe corou, nem quis mais assar a carne: “Já descansamos, termine logo e vamos!”

A pequena coelha, ajeitando as calças, correu atrás dele: “Zhao Changhe! Você também é indecente!”

Zhao Changhe virou-se e fez um gesto de garra de tigre: “Se continuar reclamando, vou te transformar em dezoito formas!”

“Só sabe falar.”

“Você acabou de me chamar de indecente, sua cabeça é feita de goma?”

“Hum.” A menina parecia ter esquecido todas as dúvidas, naturalmente voltou a segurar a mão dele, e ambos dispararam pela floresta.

Os dias misturando-se com uma bela jovem nos campos eram assim, simples e monótonos.

Se pudesse escolher, Zhao Changhe preferiria lidar com tigres e cobras todos os dias, chegando a Qing He dessa forma.

Infelizmente, o caminho para Qing He não era só montanhas. Após três dias de travessia, avistaram uma planície à frente.

O riacho fluía da encosta atrás deles, juntando-se ao rio à frente, onde barcos navegavam e o canto dos pescadores ecoava suavemente.

Zhao Changhe respirou fundo.

Se precisassem atravessar o rio, seria o lugar mais fácil de serem emboscados, e dali em diante não conseguiriam mais esconder seus rastros.

Homens são mais perigosos que tigres.