Capítulo Cinquenta e Cinco: Cui Yuanyang

“Ssssh!” Um lampejo avermelhado de lâmina cortou o ar. O homem da academia de artes marciais, com passos ágeis como um dragão serpenteante, escapou por pouco do golpe feroz e, num movimento rápido, rebateu com a lâmina em direção à nuca de Zhao Changhe.

Zhao Changhe, que parecia já ter esgotado sua força, recuperou-a de repente e, com um golpe giratório habilidoso, afastou a lâmina do adversário. O oponente alterou novamente sua movimentação e, de forma quase fantasmagórica, apareceu ao lado esquerdo, desferindo a longa lâmina em direção à cintura de Zhao Changhe.

A técnica de lâmina sanguinária de Zhao Changhe já possuía seus próprios passos ágeis; suas esquivas eram razoáveis. Depois de combinar isso com a leveza do “Sangue Voador sem Vestígio”, sentiu-se ainda mais fluido. No entanto, este desafio fazia-o sentir-se desajeitado, como se estivesse parado, enquanto o adversário, escorregadio como uma enguia, era extremamente difícil de lidar.

Ambos estavam no terceiro nível do portal misterioso, e o adversário nem sequer era mestre de corpo e mente ao mesmo tempo, mas mesmo assim o desafio já era árduo. Francamente, se perdesse, seria considerado uma derrota para alguém de nível inferior.

Cada pessoa tem seus pontos fortes e fracos. No Culto do Deus Sangrento, todos praticavam artes semelhantes, com vantagens e desvantagens parecidas. Mas ao sair para o mundo, percebe-se a vastidão do universo e que sempre há algo novo a aprender.

Na época dos treinamentos com Yue Hongling, Zhao Changhe já havia percebido isso: o mundo é vasto, cada escola tem seus méritos, e do pequeno canto de Beimang quase nada se enxerga.

Por isso é preciso testar a lâmina pelo mundo!

Felizmente, por mais ágil que fosse o dono da academia, não era páreo para Yue Hongling. Após o treinamento intensivo com ela, Zhao Changhe já conseguia prever os movimentos de oponentes desse nível; quanto mais lutavam, mais ele compreendia, chegando ao ponto de antecipar até mesmo o próximo passo do adversário.

“Pá!” O dono da academia saltou para a direita, e Zhao Changhe, de repente, estendeu a perna, acertando-o em cheio.

O homem da academia caiu atônito no chão, com o primeiro pensamento relampejando em sua mente: “Perdi a cabeça”.

Se Zhao Changhe desferisse uma lâmina naquele momento, sua cabeça realmente estaria perdida... E considerando a fama implacável de Zhao Changhe, não seria impossível que o fizesse...

Os discípulos da academia, em volta, gritaram e iam avançar, mas viram Zhao Changhe segurar o braço do mestre, recuar um passo, inverter a empunhadura da lâmina e cumprimentar com um gesto respeitoso: “Agradeço ao mestre pela instrução. Os passos do Dragão Serpenteado são realmente notáveis. Aprendi muito com este combate, Zhao agradece.”

Todos na academia ficaram boquiabertos ao ver Zhao Changhe sair pela porta. Pouco depois, ele sumiu na noite chuvosa, desaparecendo de vista.

As pessoas se entreolharam, enquanto o dono da academia esfregava o tornozelo dolorido e murmurava confuso: “Esse é mesmo Zhao Changhe? Por que não se parece nada com a fama dele?”

“Ouvi dizer que Zhao Changhe tem barba cerrada e um semblante feroz.”

“Eu ouvi que Zhao Changhe tem quase três metros de altura, e a cintura do mesmo tamanho.”

“Dizem que ele come carne humana crua.”

No meio da confusão, alguém falou timidamente: “Mas o retrato do cartaz de procurado é igualzinho. Vocês não viram? Só sabem repetir boatos.”

O silêncio caiu.

Era mesmo Zhao Changhe. Será que o mundo todo estava enganado sobre ele?

O dono da academia suspirou: “Parem com isso, é claro que era Zhao Changhe. A técnica do Sangue Sanguinário, a lâmina, o ímpeto quase transbordando, até os olhos ficam vermelhos quando canaliza a energia. É isso que é estranho: com uma arte tão demoníaca, como ele consegue se controlar tão bem? E ele... ele ainda é tão cortês, se dissesse que eram pessoas da família Cui ou Wang, eu acreditaria...”

“Então ele veio mesmo só para desafiar e aprender, não para se exibir nem para roubar? Como alguém assim pode ter uma reputação tão ruim?”

Os membros da academia estavam atônitos, e do outro lado, Zhao Changhe sentia-se igualmente perdido.

Ao dobrar uma esquina, viu uma garotinha encolhida sob um casaco de pele de marta, tremendo no canto da parede. A chuva caía torrencialmente, molhando-a por inteiro. O casaco mais atrapalhava que ajudava, tornando o frio ainda pior.

Vendo o rosto redondo sob o capuz da jovem, Zhao Changhe passou a mão pela testa: “Senhorita Cui, o que está fazendo? Seu irmão não mandou alguém levá-la para casa? Como tem ânimo para sentar aqui e pedir esmola?”

“Eu... eu não quero voltar para casa. E não estou pedindo esmola, estou esperando por você.”

“Pelo raciocínio lógico normal, depois do que aconteceu no esconderijo, você deveria ter aprendido uma lição importante e voltado para casa para treinar e se aprimorar. Por que está aqui, procurando um homem? Que tipo de ser pensa assim?”

“Você está treinando?”

“Sim.”

“Você saiu de Beimang para se aprimorar no mundo, porque acredita que isso é melhor que treinar em reclusão nas montanhas?”

“Claro.”

“Então por que, se eu te acompanho, não seria também um treinamento? Conheço todas as técnicas da família, roubei muitos elixires, de que adianta treinar em casa, se posso aprender com você pelo mundo?”

Zhao Changhe ficou de boca aberta. Acabou se enredando nas próprias palavras.

O raciocínio dela não era nada burro. Do ponto de vista do treinamento, era irrefutável; não foi por isso mesmo que ele saiu pelo mundo?

Mas o problema é: por que ela confiava tanto nele? Ela deveria continuar insistindo com o irmão!

“Senhorita Cui.” Zhao Changhe colocou as mãos na cintura, sem saber o que fazer. “Você sabia que, na minha terra, esse seu comportamento tem um nome: ‘dar-se de graça’?”

Cui Yuanyang piscou os olhos grandes, sem entender.

“O que mais importa no mundo das artes marciais?”

Ela respondeu sem hesitar: “Desconfiar do coração humano. Isso ficou claro ao te ver pelo caminho.”

“Então por que acha que o mal-intencionado não sou eu?” Zhao Changhe protestou, sem paciência: “Você é uma moça bonita, disse que conhece todas as técnicas da família Cui, carrega recursos e provavelmente muito dinheiro. Eu poderia roubar tudo, obrigar você a revelar segredos da família e ainda te usar como bem quisesse!”

Cui Yuanyang, finalmente, não resistiu à franqueza das palavras, corando e baixando a cabeça: “Você... você não faria isso. Se fosse capaz, já teria...”

“Moça, naquela hora eu não tinha ânimo e não era o momento certo... Mas se me derem uma oportunidade, nem eu sei o que faria. Você confia em mim mais do que eu mesmo! Eu sou um bandido, sabia?”

Cui Yuanyang abaixou a cabeça, mexendo no casaco, silenciosa.

Zhao Changhe olhou ao redor. A chuva continuava forte, e a rua estava deserta.

Vendo a menina tão indefesa, não conseguiu nem se irritar. Suspirou: “Agora, não tenho coragem de mandá-la sozinha para casa, ainda mais com medo de que algo aconteça no caminho... Então, já que não tenho destino certo e ando por aí procurando desafios, vou mudar o rumo e levá-la até Qinghe.”

Cui Yuanyang olhou de soslaio para ele e pensou: “E diz que não é uma boa pessoa! É um verdadeiro cavalheiro. Por que insiste em parecer rude?”

Ela não chegou a dizer que não queria voltar para casa e preferia vagar pelo mundo, pois sabia que era um incômodo para Zhao Changhe. Ele não era como Cui Yuanyong; ainda em treinamento, perseguido tanto por justos quanto por demoníacos, sua própria jornada já era difícil, como poderia cuidar de alguém a mais?

Se ele se irritasse e a largasse numa delegacia, as autoridades logo a devolveriam para casa. Zhao Changhe provavelmente nem pensou nisso, e aceitar acompanhá-la até parte do caminho já era muito.

Todos acham que Yuanyang é ingênua, mas quase sempre ela sabe o que faz!

“Vamos, ali está a hospedaria. Vamos entrar, se continuar assim, nem mesmo alguém do terceiro nível aguenta – vai acabar doente. Não pense que é invencível.”

Cui Yuanyang seguiu atrás dele, escutando suas palavras confusas, e de repente sentiu algo estranho no coração.

Só agora percebia: realmente iriam dividir uma hospedaria, sozinhos.

Antes, pensava apenas em como seria divertido viajar com ele, sem jamais imaginar isso...

Mas, curiosamente, estava calma.

Porque ele era realmente um cavalheiro.

“Dono, tem quartos? E não venha me dizer que só há um.”

“...Claro que há vários, até chalés privativos.” O dono do estabelecimento, cochilando no balcão, respondeu aborrecido: “Desde que tenham dinheiro.”

Zhao Changhe estalou os dedos para Cui Yuanyang, indicando que era a vez dela.

Cui Yuanyang, corando, tirou uma prata do embrulho: “Um chalé privativo, por favor. Sem interrupções.”

A voz clara e agradável da jovem espantou o sono do proprietário, que se endireitou e olhou atentamente para a moça, em seguida lançou um olhar estranho para Zhao Changhe.

“Meu rapaz, quantos anos de prisão você merece?”