Capítulo Cinquenta e Quatro: Devo contar-lhe um segredo?

“Encontro arranjado” pode soar como piada, mas, no fundo, não difere tanto disso. Como já disse antes, o quanto esse falso príncipe é importante, ou como os outros o tratarão, tudo isso é fruto da imaginação de Xia Chichi, talvez até de seus desejos mais íntimos. O chefe Tang tem seus próprios planos, alternativas e esquemas, e sabe adaptar-se às mudanças do tempo. Não é certo que precise criar um falso príncipe; e, mesmo que siga esse plano, o escolhido não precisa ser Zhao Changhe.

Além disso, quem pode adivinhar o que passa pela cabeça de Xia Longyuan? Em meio a tanta incerteza, seguir à risca os devaneios de Xia Chichi seria realmente estranho, por mais que, à primeira vista, pareçam fazer sentido.

Claro que existe uma chance de Zhao Changhe ser, de fato, o príncipe legítimo... Por isso, o edital de captura permanece ali, esquecido, pois ninguém ousa removê-lo sob risco de levantar suspeitas, e tampouco querem realmente capturá-lo para não provocar problemas.

Agora, o destino trouxe as coisas até aqui. Com o prestígio da família Cui, não há dúvidas de que eles compreendem parte do que está acontecendo. Nada melhor, então, que deixá-los avaliar: “Vocês acham que este serve para o papel?” Ao mesmo tempo, é uma oportunidade para Zhao Changhe se aproximar abertamente das famílias nobres; para o público, não passa de uma missão para capturar um foragido, nada que atraia olhares indesejados.

Quanto à imprevisibilidade, Xia Chichi nunca quis controlar tudo. O que Zhao Changhe fará a partir desse fio, que caminhos poderá trilhar, isso é justamente o que ela deseja observar — quer saber se ele é capaz, e como o contato dele com as famílias nobres pode transformar as coisas.

E, por acaso, há no meio disso tudo uma jovem da família Cui ainda não casada, enquanto Zhao Changhe também é solteiro. Será que a família Cui cogita outras intenções? E se, no fim, for mesmo um bom par?

Seria como se o destino conspirasse! Metade das preocupações de Da Xia se resolveriam.

Na abertura da conversa, Cui Yuanyong mal trocou algumas palavras antes de já tocar no assunto: “Você está interessado na minha irmã?” e “Parece que também está interessado, seja em Xia Chichi ou em Yue Hongling”.

Juntando tudo, o significado é claro como o dia.

Os dois homens trocavam olhares, ambos captando o misto de irritação e divertimento nos olhos do outro. Nada disso podia ser dito abertamente, apenas insinuado.

Cui Yuanyong finalmente tomou um gole de vinho e disse, com tranquilidade: “Tenho um segredo. Estou pensando se devo contar... Se eu contar, será que vou parecer fofoqueiro? Talvez nem consiga guardar o segredo de Yue Hongling...”

“Cof!” Zhao Changhe pigarreou: “Todo mundo é meio hipócrita. O segredo de Yue Hongling prometo guardar, mas esse aí, que segredo é? Conta aí!”

Cui Yuanyong caiu na risada: “Você é demais...”

“Fala logo, já te convidei pra jantar.”

“A antiga princesa herdeira morreu doente. Depois, o chefe Tang e o príncipe chegaram a discutir um casamento, mas o noivado nem chegou a ser firmado e o pretendente morreu... Todo mundo que entende de política sabe que o real objetivo dessa união era uma aliança entre a família Tang e o cargo de príncipe, não importando quem fosse o príncipe. Como o processo já havia começado, se escolherem outro príncipe, esse casamento pode ser negociado novamente.”

Zhao Changhe quase cuspiu o vinho na mesa de tanto espanto.

Ou seja: “Afinal, qual é sua relação com o chefe Tang?”

“O coração de Tang Wanzhuang deve ser bem complexo.” Cui Yuanyong recostou-se na cadeira, suspirando: “Talvez ela também esteja buscando algum espaço para si mesma? Isso explicaria melhor suas ações recentes. Ha ha... ha ha ha...”

“Ei, seu jeito de rir tá quebrando seu personagem.” Zhao Changhe, entre irritado e divertido, comentou: “No fundo, você só quer saber das fofocas, não é? Agora estou até preocupado com o segredo da Yue Hongling...”

“Tsc, não foi você mesmo que pediu pra eu contar?” Cui Yuanyong recolheu o sorriso e baixou a voz: “Ela tem seus planos, dá pra entender. Mas minha família não é feita de bonecos para ela manipular como quiser. Esqueça minha irmã, pelo menos por enquanto, isso é impossível.”

Zhao Changhe respondeu, sem expressão: “Já disse, não tenho interesse em tolas. E outra coisa: nem sequer sei o nome dela até agora. Não estou, repito, não estou interessado.”

“Heh...” Cui Yuanyong recostou-se de novo: “O nome dela não é segredo. Na família Cui, todos da geração ‘Yuan’ têm o nome Yuan Yang, e o apelido é Yanyang.”

“Poxa, o nome completo tudo bem, mas por que me dizer o apelido?”

“Se Tang Wanzhuang é complicada, eu também não sou simples.” Cui Yuanyong finalmente se levantou: “Já chega, falamos o suficiente. Por ora, o que quero ver é Zhao Changhe trilhando o mundo com sua espada, não enredado em questões banais. Siga seu caminho. Já mandei cobrirem seus rastros; pelo menos, daqui em diante, você não terá tanto incômodo, nem mesmo para comer.”

Zhao Changhe também se levantou e agradeceu: “Muito obrigado.”

“Não me agradeça, é meu dever.” Cui Yuanyong suspirou: “Estou realmente curioso para saber seus próximos passos, mas te seguir seria estranho, não?”

“Eu já disse, você é o rei dos fofoqueiros... E você não vai mandar sua irmã me seguir.”

“Nem sonhe.” Cui Yuanyong virou-se para partir: “Chega por hoje. Espero ansioso pelo dia em que verei seu nome brilhar no Livro do Caos. Força, viu? O homem que Tang Wanzhuang nunca poderá conquistar, hahaha...”

“Vai rir da sua irmã! Quem é que não sabe fazer piada agora?”

Até aqui, nenhum dos dois mencionara diretamente a real identidade de Zhao Changhe; apenas rodearam o assunto, falando sobre Luo Zhenwu e o pretendente de Tang Wanzhuang.

Mas, na prática, tudo já estava dito. Cui Yuanyong obteve a confirmação que desejava e, no fim das contas, talvez nem importasse se Zhao Changhe era verdadeiro ou não.

Zhao Changhe, por sua vez, obteve diversas informações desconhecidas e entendeu a lógica das grandes famílias.

A família Cui, de fato, está apostando nele... mas sem se comprometer totalmente. Esperam que ele dê novas respostas; se morrer pelo caminho, não derramarão uma lágrima.

Conquistar o apoio total das famílias nobres nunca foi tarefa fácil, em época alguma.

Muito tempo após Cui Yuanyong partir, Zhao Changhe esvaziou o copo de vinho e caiu na gargalhada, rindo até engasgar.

“Maldição, acabei me esquecendo! Eu queria perguntar a ele sobre a história das famílias e o significado das eras. Malditas mulheres, sempre atrapalham a eficiência!”

Pegou a longa espada sobre a mesa e saiu.

Que chefe Tang, que família Cui de Qinghe...

Todos se acham especiais.

Eu estou aqui para ser avaliado e examinado por vocês? Que piada!

Se não fosse pela confusão desse cargo e identidade, quem se importaria com isso? Só me meto em encrenca, não fico à vontade em lugar algum.

Qual o próximo passo? Que dúvida, é buscar evolução, claro!

No dia em que o dragão oculto emergir do abismo e meu nome brilhar no topo, não serão vocês que me escolherão, e sim eu que escolherei vocês. Não é assim que o mundo funciona?

Sob a chuva e a névoa, o jovem vestiu a capa de palha, empunhou sua longa espada e deixou a cidade a passos largos.

Ao sair dos Montes Mang, a civilização tornava-se cada vez mais presente, superando em muito a solidão de antes. À frente, havia uma cidade, onde se reuniam clãs marciais, escolas e famílias de guerreiros, uma terra de grandes mestres.

A noite caía, e a chuva desabava sem trégua.

Diante da escola de artes marciais, alguém chegou, enfrentando a tempestade.

O porteiro ergueu a mão, pedindo que parasse: “Já é noite. Se quer entrar para a escola, volte amanhã.”

O visitante sorriu, radiante: “Ouvi dizer que a técnica do Dragão Voador e do Bagua de sua escola é refinada e o jogo de pés, extraordinário. Vim aqui especialmente para aprender... espero que o mestre aceite meu desafio.”

“Veio desafiar?” O porteiro o avaliou de cima a baixo: “Você é muito jovem, não queira morrer cedo. Nosso mestre está no terceiro nível do Xuan Guan.”

“Que coincidência, eu também.” O visitante sorriu ainda mais: “Senhor, por favor, anuncie minha chegada.”

“...Diga seu nome primeiro.”

“Sou Zhao Changhe, do norte de Mang.”

“Plang!” O porteiro quase caiu da cadeira e saiu correndo para dentro da escola: “Mestre, mestre! Um bandido da montanha veio nos assaltar!”

Zhao Changhe: “?”

Se Cui Yuanyong soubesse que, depois de tanto esforço para apagar seus rastros, Zhao Changhe mesmo assim apareceu de peito aberto, anunciando seu nome, ficaria sem palavras.

Enquanto Zhao Changhe seguia desafiando e se aprimorando, Cui Yuanyong enfrentava uma longa jornada de volta para casa. Após quase meio mês de viagem, mal chegou e já foi interpelado pelos mais velhos: “Por que voltou sozinho? E sua irmã?”

Cui Yuanyong ficou pasmo: “Ela não voltou? Eu mandei alguém trazê-la antes!”

“Ela fugiu no caminho, mandaram avisar, você não soube?”

Cui Yuanyong havia pego um atalho usando sua leveza nos pés; como poderia ter cruzado com ela facilmente? Ao ouvir isso, virou-se instintivamente, pois sabia para onde a irmã teria ido.

Logo, porém, sentiu uma dor de cabeça e parou.

Ele sabia para onde ela tinha ido antes, mas, depois de tanto tempo, quem sabe para onde ela já seguiu em companhia de seu próprio “deus dos céus”?