Capítulo Quarenta e Três: Filhos e Filhas do Mundo Marcial

Yue Hongling teve vontade de dizer: “Esperar eu me recuperar para quê? Você sabe quantos dias vai precisar descansar?” Ele não estava apenas ferido por um contra-ataque… O que era realmente absurdo era o esgotamento provocado pelo uso forçado de sua técnica suprema. Yue Hongling podia perceber claramente que o sangue e a energia de Zhao Changhe estavam completamente esgotados, seus músculos amolecidos, e o qi, que antes ela elogiara pela qualidade, agora estava tão seco que nem um traço restava. Naquele momento, até um ganso seria capaz de matá-lo.

Ainda assim, ele sorria, com uma alegria genuína, realmente ansioso para um próximo confronto.

Que espírito destemido.

Pessoas como ele não deveriam se preocupar com trivialidades de homem e mulher; nasceram para empunhar a espada e cruzar montanhas e rios nesse mundo turbulento.

Yue Hongling fez um muxoxo, mas não zombou dele. Apenas disse: “Tenho uma hipótese sobre a natureza do seu qi.”

“Hm?” Zhao Changhe levantou os olhos para ela.

“Você não usou apenas o qi para dispersar as imagens divinas; utilizou simultaneamente o poder do sangue e do qi, conseguindo misturá-los como se fosse uma técnica única. Isso demonstra que seu qi tem uma compatibilidade incomparável, podendo se transformar em qualquer tipo de força de que precise, interna ou externa. No momento, é como se você tivesse uma reserva extra de energia sanguínea da técnica Sangue Assassino.”

Zhao Changhe exclamou satisfeito: “Isso é ótimo!”

Yue Hongling continuou: “Por enquanto, você foca na técnica Sangue Assassino, mas suspeito que, em níveis avançados, será o contrário: independentemente de qual técnica domine, esse qi pode absorver e integrar todas elas. A ideia de reunir cem rios num só mar é grandiosa. Não sei quem criou isso, mas é impressionante.”

Zhao Changhe assentiu ligeiramente. Aquilo fazia sentido… Era exatamente a filosofia por trás da técnica deixada pelo imperador Xia Longyuan para seu filho ilegítimo: não importava o que a criança aprendesse com a mãe ou com outros, tudo poderia ser assimilado por essa técnica, e, no fim, tudo se converteria em seu próprio método. A ideia de “todos os rios convergem para o mar” era, afinal, um pensamento digno de um imperador — ou, melhor dizendo, “todo o território pertence ao rei”.

Pela primeira vez, Zhao Changhe sentiu certo respeito pelo velho imperador que jamais conhecera pessoalmente. De fato, era um homem formidável. Mas então pensou: será que alguém tão impressionante poderia realmente ter se tornado decadente e confuso na velhice? Não parecia tão velho assim, e com um cultivo tão elevado, dezenas de anos não seriam muita coisa… Haveria algum segredo ali? Talvez já tivesse morrido? Ou teria sofrido algum acidente durante o cultivo?

Enquanto refletia, Yue Hongling entrou preguiçosamente na casa: “Seja qual for sua preocupação, esta noite você precisa descansar bem. Agora não sou eu quem se abriga aqui para se recuperar; parece que sou eu quem vai te proteger.”

Zhao Changhe entrou com dificuldade, passo a passo. Assim que entrou, viu Yue Hongling cuidando da ferida no abdome.

Curiosamente, antes sentia que deveria evitar olhar, e ambos ficavam constrangidos. Mas agora, vendo aquela ferida feia no ventre, não via nada de sugestivo ou íntimo — apenas uma cicatriz, sem qualquer traço de ambiguidade.

Talvez fosse porque, antes, eram quase estranhos, enquanto agora eram amigos?

Não sabia. Zhao Changhe apenas lançou um olhar de relance, sem sentir nada, e sentou-se à beira da cama para meditar e se recuperar. Yue Hongling também terminou de cuidar da ferida, sentou-se de pernas cruzadas na cadeira ao lado e fechou os olhos, tranquila.

Pouco depois, ambos entraram em meditação profunda, e a noite caiu em silêncio absoluto.

Era esse o cenário que Yue Hongling imaginara ao buscar refúgio ali, apenas chegou um pouco tarde… Teria sido melhor se não tivessem passado por aqueles constrangimentos. Antes de mergulharem na meditação, o mesmo pensamento cruzou quase simultaneamente a mente dos dois.

…

Na manhã seguinte, Yue Hongling foi a primeira a terminar a recuperação e abriu os olhos.

Zhao Changhe ainda meditava, a testa ligeiramente franzida, parecendo sentir dor.

Não era apenas o sofrimento da recuperação do esgotamento, mas o efeito colateral inerente à técnica Sangue Assassino, que se tornava ainda mais difícil de suportar em estado de fraqueza. Pelo menos, sua técnica interna estava ajudando a aliviar a situação, então não era grave.

Yue Hongling pensou sobre como aquele homem sofrera mais que os outros para cultivar. A tortura constante da técnica Sangue Assassino poderia ocorrer a qualquer momento, e quanto mais ele se esforçava, mais frequente era a dor. Muitos membros do Culto do Deus Sangrento abandonavam a prática, mas Zhao Changhe persistia, como se desafiasse o próprio sofrimento: “Venha, eu aguento!”

De fora, ninguém percebia, só viam sua coragem e energia avassaladora.

Ele fazia perguntas de todos os ângulos sobre técnicas e sobre sua idade, tudo para ver se poderia substituir a técnica Sangue Assassino, mas até agora não conseguira. Por fora, continuava despreocupado, mas devia estar um pouco desapontado por dentro.

Yue Hongling sabia que realmente admirava pessoas assim. Ele dissera que via nela o espírito do mundo marcial, e, do ponto de vista dela, não era diferente.

Espírito rebelde? Ela também tinha de sobra. O heroísmo e a rebeldia, muitas vezes, andam de mãos dadas. Ambos eram filhos do mundo marcial, muito diferentes de pessoas como Cui Yuanyong. Na visão dele, Yue Hongling não passava de uma mulher grosseira e rebelde.

Eles eram do mesmo tipo, por isso se sentiam próximos. Já Cui Yuanyong, um verdadeiro cavalheiro, era uma boa pessoa — suspeitou que ela tivesse caído nas mãos de bandidos e foi resgatá-la mesmo ferido —, mas era difícil terem verdadeira afinidade.

Passos se aproximaram do lado de fora.

Yue Hongling pousou a mão no punho da espada, seu olhar tornou-se afiado.

“Toc, toc”, bateram à porta: “Chefe.”

Yue Hongling suspirou, olhou para Zhao Changhe — ele ainda franzia o cenho de dor. Ela balançou a cabeça e foi abrir a porta.

Do lado de fora estava o cozinheiro, trazendo alguns pãezinhos de milho, duas tigelas de mingau ralo e alguns pratinhos de acompanhamentos. Ao ver que era a “esposa do chefe” quem abria a porta, seus olhos se iluminaram, mas logo desviou o olhar, sorrindo timidamente: “Bom dia, senhora. O chefe pediu esse café da manhã especial, com mais uma porção para a senhora.”

Yue Hongling levou a mão à testa. Só faltava isso.

Se ao menos não a chamassem de “senhora”… Sem essas confusões, tudo seria mais simples.

Mas, a essa altura, só lhe restava assumir o papel. Aceitou a bandeja resignada: “Obrigada.”

O cozinheiro esfregou as mãos: “A senhora é como uma fada, o chefe tem muita sorte.”

Sorte nenhuma, sorte de meditar enquanto se recupera? Yue Hongling entrou de mau humor, largando a bandeja na mesa com força.

Nesse momento, Zhao Changhe abriu os olhos, a expressão de dor suavizando-se pouco a pouco, até dar lugar ao sorriso aberto de sempre: “Bom dia. Ah, o café já chegou? Não sei do que você gosta no café da manhã, então vai ter que se contentar com isso.”

“Gente do mundo marcial não se importa com essas coisas.” Yue Hongling sentou-se à mesa, uma perna apoiada no banco ao lado, tomando grandes goles do mingau.

Aquela imagem era bem diferente da mulher que, no dia anterior, se apoiava casualmente no parapeito da janela. Zhao Changhe, porém, achava ainda mais natural; afinal, era assim que deviam ser as pessoas do mundo marcial, e não delicadas donzelas.

Ele lavou o rosto, arrumou-se rapidamente e sentou-se de frente para Yue Hongling, sorrindo: “Você realmente parece cheia de energia. Já está curada?”

“Nem era um ferimento grave. O corte externo é só isso, por dentro só restava um pouco de qi da espada, que já quase desapareceu com uma noite de descanso. Em dois ou três dias estarei perfeita.” Yue Hongling franziu o cenho: “Seu jeito de falar é estranho, ‘cheia de energia’…”

“É um dialeto local, basta entender o sentido.” Zhao Changhe parou por um instante, parecendo distante: “Talvez em breve, vocês nem ouçam mais essas expressões da minha boca. Afinal, terei que… me fundir ao mundo marcial.”

Yue Hongling pensou que ele se referia ao fato de que todos os seus conterrâneos já haviam morrido, e ninguém mais partilhava seu dialeto. Suspirou: “Se eu tivesse chegado um pouco antes…”

“O que passou, passou, não adianta falar disso agora. Ou você quer que eu viva agradecendo por ter salvo minha vida?”

Yue Hongling respondeu, de mau humor: “Nem parece que você sente alguma gratidão.”

“Então por que acha que, ao vê-la ferida ontem, quis matar Cui Yuanyong? Não tenho qualquer desavença com ele, nem sequer o conheço. Será que é porque sou secretamente apaixonado por você? Não se deixe levar por boatos.”

Yue Hongling ficou sem palavras.

“Aliás, sobre Cui Yuanyong, não conheço muito bem essas famílias importantes, pode me contar um pouco?”

“Já te disse ontem: técnicas secretas não são para todos. Com o tempo, quem domina boas técnicas funda grandes seitas e famílias poderosas. Isso é normal, o que há para explicar?”

“Mas por que também são da família Cui de Qinghe?”

“Também?” Yue Hongling não entendeu. “Por que não seriam de Qinghe?”

“Eles vieram de uma era anterior, receberam heranças antigas? Olhei vários livros de história e quase não há menção a eles.”

“Isso eu não sei. Essas famílias realmente são mais antigas que a própria Dinastia Xia. Sobreviveram a incontáveis dinastias… Se quiser ouvir histórias gloriosas deles, pergunte ao próprio Cui Yuanyong. Aposto que ele vai se gabar, mas quanta verdade há nisso, não sei.”

“Ele vai me dar atenção?”

Yue Hongling pensou um pouco: “Difícil dizer. Esses filhos das grandes famílias são sempre educados e corteses, mas sinto neles um distanciamento, uma avaliação constante, o que é desconfortável. Como sou segunda colocada no ranking dos jovens heróis, eles me consideram importante e me tratam como igual; quanto a você… Não sei como olham para o último colocado, mas acho que tudo bem. Afinal, também está no Livro do Caos.”

Zhao Changhe assentiu: “Se houver chance, me apresente.”

Yue Hongling estranhou: “Por que se interessa por isso? Vai atrás deles por vontade própria? Não combina com você…”

Zhao Changhe olhou para ela de maneira estranha: “Você me conhece tão bem assim?”

Mas, na verdade, ela estava certa. Pelo seu temperamento, não deveria se importar nem querer se aproximar dessas famílias… Mas desvendar os mistérios do mundo não depende só do que gosta ou não. Para ele, aquilo era essencial, por mais que não apreciasse.

O olhar estranho dele deixou Yue Hongling desconfortável; por fim, ela bateu na mesa: “O que foi? Não somos tão próximos assim, não é estranho me enganar! Como está sua recuperação? Venha, está na hora de praticar!”

Zhao Changhe não sabia se ria ou chorava, mas achou melhor não dizer que ela realmente o entendia. Sentiu que, naquele momento, qualquer resposta soaria como flerte e estragaria o clima da conversa.

Na verdade, ele queria mesmo treinar, mas ainda não estava totalmente recuperado e tinha receio de que a ferida de Yue Hongling se abrisse de novo. Pensou um pouco e perguntou: “Você disse que pode me ensinar três coisas. E a terceira?”

“Como ouvir e determinar a posição do inimigo, perceber ameaças externas e…” Yue Hongling, de repente, lançou os hashis da mesa. Eles voaram em linha reta e cravaram-se na porta. “Eliminar inimigos à distância, perseguindo e matando sem erro. Quer aprender?”