Capítulo Vinte: Portal Misterioso

Ao ver que Zhao Changhe finalmente se concentrava e começava a firmar a postura de cavalo, Luo Qi revirou os olhos. A técnica de fortalecimento pela postura de cavalo parecia, a seus olhos, bastante medíocre. Mas a verdade era que a força de Zhao Changhe era realmente considerável, e isso fazia com que sua base fosse extremamente estável; se ela não usasse sua energia interna para empurrá-lo, não conseguiria movê-lo apenas com a própria força. De fato, a técnica demoníaca tinha seus méritos, mas Luo Qi suspeitava muito que alguém comum, ao praticá-la, realmente dedicaria tanta atenção e seriedade aos fundamentos. Quantos conseguiriam, de fato, dominá-la?

Enquanto isso, Zhao Changhe já entrava em estado de introspecção.

Esse tipo de introspecção era bem diferente da observação da circulação do qi nos meridianos, típica das escolas internas... O que se observava ali era o fluxo sanguíneo, como num experimento de dissecação em uma aula de biologia, era possível ver o sangue correndo lentamente pelas veias; e não apenas isso, sentia-se claramente a energia contida ali, o vigor e a “energia sangrenta” propriamente dita.

Essas energias e essências estranhas se misturavam ao sangue, fundindo-se como um rio que deságua no mar, correntezas impetuosas. Para o senso científico de Zhao Changhe, isso não era nada científico, mas desde que viu o Livro do Caos, já não se preocupava mais com o rigor científico...

Esse qi sangrento penetrava músculos e ossos, aumentando enormemente sua força, mas, ao mesmo tempo, subia ao cérebro, afetando a clareza do pensamento e trazendo os efeitos negativos da perda de razão, tornando-se uma fera descontrolada. Mas, na verdade, não era puramente negativo: em um estado de fúria, a pessoa realmente se tornava mais forte em combate. Uma verdadeira faca de dois gumes.

Quanto mais a técnica era estimulada, mais forte era a ascensão desse vigor para o cérebro. E, agora, para romper o próximo limite, era necessário estimular a técnica ao máximo, sem saber que tipo de consequência isso traria.

Quanto ao chamado “limite místico” do corpo humano, não havia, na verdade, um padrão unificado — pelo menos, as escolas internas e externas tinham definições distintas. A escola interna falava de orifícios e meridianos, semelhante aos romances de artes marciais que Zhao Changhe lia: “abrir tal ou tal meridiano” traria certos efeitos, determinando o nível alcançado. Já a escola externa avaliava músculos, ossos e pele, baseando-se em quanta força física o corpo poderia expressar, como a capacidade de dar um soco com tal ou tal força.

No caso da técnica do vigor sangrento, o desafio era se o qi, antes contido nas veias, podia ser guiado para penetrar os capilares em áreas específicas, fortalecendo os músculos que se desejava usar, podendo, assim, potencializar uma parte do corpo de acordo com a necessidade do combate.

Este era o primeiro grande limite: o domínio inicial e ativo sobre músculos, ossos e circulação sanguínea do próprio corpo.

Parece simples, algo básico, mas alcançar isso era dificílimo, pois era preciso mobilizar todo o vigor para romper a barreira. Se algo saísse errado, o vigor descontrolado podia explodir o corpo de dentro para fora, ou subir ao cérebro e enlouquecer a pessoa.

Zhao Changhe, cautelosamente, seguiu as instruções da técnica, tentando canalizar o vigor para os bíceps. Seus braços incharam visivelmente, a roupa fina quase rasgando com o volume.

Luo Qi, observando, quase podia imaginar que, se Zhao Changhe tirasse a camisa, veria músculos definidos e uma aura avermelhada sobre a pele.

O inchaço foi descendo do braço ao antebraço, até chegar ao punho.

De fato, o punho adquiriu uma coloração avermelhada.

Essa expressão do vigor era semelhante ao que viram quando o Chefe Fang lutou contra Luo Zhenwu; não era uma diferença de categoria, mas sim de grau: a essência era a mesma.

Romper o primeiro limite era assim tão simples? Luo Qi olhou atentamente para os olhos de Zhao Changhe.

Os olhos estavam realmente avermelhados, com um brilho feroz e inquieto... Afinal, ao forçar o vigor sangrento, era impossível controlá-lo completamente, uma parte sempre acabava chegando ao cérebro; por isso era preciso alguém para proteger.

Mas... no geral, tudo bem? Apesar de vermelhos e selvagens, os olhos de Zhao Changhe ainda mantinham um vestígio de lucidez.

Enquanto pensava nisso, notou que o olhar de Zhao Changhe ficava cada vez mais estranho, a respiração mais pesada, e a expressão ao fitá-la parecia a de um predador.

Luo Qi recuou instintivamente meio passo, xingando por dentro: “E ainda diz que isso não é afrodisíaco? Está na cara que é! Será que vai me atacar agora, rasgar...”

Enquanto recuava, perguntou sem expressão: “Vai aguentar? Ou quer que eu te jogue na água gelada?”

“Não precisa...” Zhao Changhe respondeu com dificuldade, a voz rouca: “Ainda tenho controle, mas estou muito mal... meu corpo inteiro parece revirado, como se milhares de formigas estivessem rastejando pelas veias...”

Aquele pequeno dilema de Luo Qi desapareceu na hora, um calafrio percorreu seu corpo: “Vai explodir?”

“Acho... acho que não, não sinto aquela sensação de explosão iminente... só está insuportavelmente desconfortável, pior que febre alta, como se as formigas estivessem mordendo até os ossos...” Apesar do frio intenso, gotas de suor do tamanho de feijões escorriam pela testa de Zhao Changhe, evidenciando o sofrimento extremo.

Luo Qi silenciou.

Ambos se lembraram, ao mesmo tempo, das palavras de Fang Buping quando entraram na seita: “Praticar técnicas demoníacas é doloroso.”

Antes, não haviam sentido isso, acharam que Fang Buping só queria assustar Zhao Changhe.

Mas agora, no limiar de um novo domínio, sentiam na pele a dor.

O que é técnica demoníaca? É aquela que fere o praticante antes de ferir o inimigo. Com o vigor sangrento correndo pelo corpo, como não sofrer? Sabiam dos efeitos colaterais, sabiam que junto com o rápido progresso viriam os custos. Agora sentiam isso de verdade.

Luo Qi hesitou.

Dizia-se que ainda havia controle, mas e se ela se aproximasse e, de repente, ele perdesse o controle?

No fundo do coração, Luo Qi ainda pensava que não seria tão ruim se Zhao Changhe morresse... Ele era bom para ela, mas ela não teria coragem de matá-lo por iniciativa própria; se morresse por causa da prática, seria melhor, não?

Por que ajudá-lo? Por que correr o risco de ele perder o controle?

Mas...

Mesmo com tais pensamentos, seus pés se moveram sozinhos para perto dele, e sua mão pousou suavemente nas costas de Zhao Changhe.

Somente ao tocar nele, Luo Qi se deu conta do que fazia, suspirando em silêncio.

A bondade que não queria abandonar... Zhao Changhe era assim, e ela também.

Que seja.

Zhao Changhe sentiu uma energia suave penetrando pelos meridianos, acalmando e nutrindo seu corpo desordenado. Percebeu que a energia de Luo Qi não era exatamente de natureza suave ou medicinal, mas, sim, afiada e destrutiva. Ela se esforçava para conter o seu próprio vigor, ajudando, de forma desajeitada, a organizar o caos e suavizar o vigor sangrento.

A dor insuportável aliviou-se um pouco, e Zhao Changhe sentiu o esforço de Luo Qi. Murmurou: “Obrigado...”

“Proteger é para isso mesmo, não precisa agradecer.” Luo Qi disse exausta: “Mas isso só vai te aliviar um pouco, não resolve a raiz do problema. Você está tentando romper o limite... com tanta dor, ainda vai conseguir ultrapassar? Ou é melhor desistir?”

Zhao Changhe, ofegante, respondeu: “A dor era tanta que esqueci... Agora que estou um pouco melhor, lembrei que o Instrutor Sun me deu um comprimido, deve ser para isso... um analgésico?”

Luo Qi ficou em silêncio por um momento antes de dizer lentamente: “Talvez sim. Mas já pensou que, se depender sempre desse tipo de remédio, pode ser uma forma da seita demoníaca controlar as pessoas? Não é à toa que o Instrutor Sun te ensina com dedicação e não teme que você o traia... Ele te contou isso?”

Zhao Changhe também ficou em silêncio. O Instrutor Sun de fato hesitou algumas vezes, mas nunca explicou tudo claramente. Do ponto de vista dele, o controle da seita demoníaca seria o esperado?

As palavras de Luo Qi ecoaram em sua mente: “Não confie em ninguém, nem em mim, nem no Instrutor Sun.”

Zhao Changhe já tinha tirado o remédio do bolso, mas, cerrando os dentes, guardou-o de volta.

Sem o remédio, contando apenas com a reorganização desajeitada de Luo Qi, era como tentar apagar um incêndio com um copo d’água. Zhao Changhe não conseguiu mais manter a postura de cavalo, e logo se encolheu no chão, retorcendo-se de dor.

Quem diria que, há pouco, estavam sob a lua, espiando banhos, e em alguns instantes tudo mudara.

Gelo cortante. Solstício de inverno.

Luo Qi exclamou, aflita: “Se não der, pare! Não me diga que não consegue parar!”

Zhao Changhe, cerrando os dentes: “E se parar... desisto? Abandono tudo e começo de novo?”

Luo Qi ficou sem palavras.

Abandonar a técnica normalmente significava comprometer para sempre os fundamentos, tornando-se incapaz de cultivar qualquer outra coisa.

“Prefiro avançar... ver aonde leva esse caminho... se é mesmo um beco sem saída!” Zhao Changhe agarrou com força as pedras à beira do lago, os dedos sangrando, respingos caindo na água, uma cena de cortar o coração.

Luo Qi olhava, angustiada: “Por que não toma o remédio?”

“Se é um método de controle, por que tomaria?” Zhao Changhe arfou baixinho: “Não acredito... vou superar com minhas próprias forças!”

Luo Qi não disse mais nada, fitando os olhos enlouquecidos de Zhao Changhe.

Diziam que Zhao era um verdadeiro homem.

Luo Qi sempre zombou disso — que tipo de homem cora e se encolhe só de tocar numa mulher?

Mas, naquele instante, ela realmente sentiu: sim, ele era um homem de verdade.

Zhao Changhe agarrou as pedras e, de repente, sorriu: “Se o Instrutor Sun faz isso por convicção ou não, não sei... Mas, pelo menos, não confiei na pessoa errada.”

Luo Qi explodiu de raiva: “Você é um idiota!”

Zhao Changhe murmurou: “Pelo menos, desta vez, não precisei do remédio deles... Confiei em você.”

Luo Qi ficou surpresa, e então sentiu a energia sangrenta dentro de Zhao Changhe gradualmente se acalmando; seus músculos voltaram ao normal, embora um leve tom avermelhado ainda circulasse pelo punho, sinistro à luz do luar.

“Conseguiu romper?” Ela perguntou, incrédula.

“Sim.” Zhao Changhe fechou o punho, depois abriu, sentindo levemente a mudança de força, e respondeu com voz rouca: “Obrigado.”

Luo Qi balançou a cabeça. Ela só o ajudara a aliviar um pouco, nada mais — Zhao Changhe ainda sofria bastante, e sua voz trêmula deixava isso claro. Em meio a tanta dor, a maioria das pessoas mal conseguiria se concentrar, apenas um verdadeiro homem de ferro conseguiria avançar e romper um limite assim.

No fim, não foi Luo Qi quem ele confiou, mas ele mesmo.

Mas, se continuasse a treinar, enfrentaria dores cada vez piores; será que continuaria resistindo?

“Além disso...” Zhao Changhe respirava com dificuldade, mas sorria com alegria: “Tivemos sorte no infortúnio... Descobri algo... Veja.”

Luo Qi, surpresa, seguiu o olhar dele.

No lago, o sangue espalhado formava um desenho sinuoso, como um dragão.

E, como se tivesse vida, circulava ao redor da meia-lua do lago, girando sem parar.