Capítulo Cinquenta e Sete: Fomos enganados

A chuva fina caía incessantemente. Zhao Changhe não usava mais capa nem chapéu de palha; caminhava pela rua da cidade ao lado de Cui Yuan’ang, segurando um grande guarda-chuva. Apesar do tamanho do guarda-chuva, ele o inclinava de modo a proteger Cui Yuan’ang, deixando seu próprio ombro exposto, que aos poucos ia se molhando, mas ele não se importava.

Cui Yuan’ang caminhava silenciosamente ao seu lado, mantendo-se meio passo atrás. Sentia que essa “fuga de casa” e “seguir ao lado do ídolo” trazia um certo desencanto, mas não completamente. Ela percebia o distanciamento, até mesmo o desprezo, que Zhao Changhe sentia pelas famílias nobres, como se dissesse: “Não somos do mesmo tipo”… Mesmo sem palavras, era algo que se sentia no ar.

Ela ainda não havia se afastado da própria família, é claro, sempre se posicionava ao lado dos seus. De repente, sentiu-se mais distante de Zhao Changhe. Eis o desencanto.

Além disso, havia um quê de... não saber se era culpa sua… Antes, Zhao Changhe era rude e audacioso, cheio de bravura; para uma jovem criada em ambiente refinado, justamente na fase da adolescência rebelde, ele exercia um fascínio irresistível. Mas, ao conhecê-lo melhor, percebeu que era surpreendentemente gentil e cortês, cuidando dela como se fosse da família.

Talvez fosse natural: entre bandidos, agia de forma selvagem; diante de uma dama, mostrava educação. No entanto, esse lado cortês tornava-o menos fascinante, como se ele se misturasse à multidão... Será que ela era mesmo tão tola?

Coçou a cabeça. Acabou atingindo as orelhas do coelho.

De repente, Cui Yuan’ang sentiu-se melhor. De qualquer modo, a gentileza dele era diferente daquela bajulação interesseira dos outros; educado por fora, mas com espírito rebelde.

Por isso, o encanto não morreu completamente. Cui Yuan’ang pensou: aquilo que a fazia sentir-se distante dele era justamente o que a atraía. Não seria uma contradição?

A jovem não sabia dizer. De qualquer forma, ele era um verdadeiro cavalheiro, e ela não estava errada em confiar nele, certo? Quando voltasse para casa e o pai e o irmão reclamassem, ela poderia argumentar com firmeza.

Afinal, explorar o mundo com ele era muito mais útil do que seguir o irmão: nas viagens, os magistrados e clãs nobres eram sempre corteses e solícitos, e em Bei Mang nem sequer houve brigas. Como comparar com as tempestades de vida e morte enfrentadas por alguém como Zhao Changhe?

Agora, Cui Yuan’ang olhava até para os mendigos à beira do caminho com suspeita, achando que podiam ser assassinos disfarçados.

“Ei…” Cui Yuan’ang não resistiu e puxou discretamente a barra da roupa de Zhao Changhe. “Olha aquele mendigo, está nos observando. Será um assassino?”

Zhao Changhe ignorou-a, seguindo em frente.

“Fala alguma coisa…”

“Já pensou que ele te olha porque você está olhando para ele? Talvez esteja pensando se essa moça vai lhe dar dinheiro, e por que ainda não foi até lá.”

“E se ele for mesmo um assassino?”

“Não estamos nos aproximando dele; se fosse, o que poderia fazer?”

“Armas ocultas? Arco e flecha?”

“Por que então não se esconderia à espreita, em vez de fingir ser mendigo na chuva? Será tão ingênuo quanto você?”

Cui Yuan’ang abriu a boca, irritada, mas calou-se.

“Experiência com o mundo, eu também não tenho. Yue Hongling me contou algumas coisas, mas ouvir histórias ou ler romances não é o mesmo que vivenciar. Certos conhecimentos dependem de experiência, outros podem ser analisados com lógica… Eu também temo situações sem lógica, que dão dor de cabeça, como o seu aparecimento.”

Cui Yuan’ang: silêncio.

Lógica? De onde vêm essas palavras estranhas, Zhao Changhe?

De repente, Zhao Changhe parou. Cui Yuan’ang, distraída, colidiu com suas costas, mas sentiu seu corpo repentinamente tenso, como se estivesse pronto para lutar.

Ela espiou por baixo do braço dele e viu um grupo de soldados se aproximando: “Zhao Changhe! Um criminoso procurado ousa entrar na cidade como se nada fosse, ignorando completamente a autoridade!”

Não importava o que Tang Wanzhuang pensasse, era impossível avisar todas as autoridades locais; para elas, Zhao Changhe era realmente um fugitivo. Geralmente, as autoridades faziam vista grossa, mas agora ele entrava descaradamente na cidade…

Zhao Changhe estava com dor de cabeça; não queria provocar o governo, que era um grupo armado, impossível de enfrentar sozinho. Pretendia entrar à noite, desafiar o dojo e partir, mas encontrou uma jovem tola, arranjou hospedagem e banho, e acabou esquecendo o perigo…

Foi falta de cautela; como pôde esquecer?

“Ei!” Cui Yuan’ang mostrou-se: “Vocês sabem quem eu sou?”

“Ah! Zhao Changhe! Recebemos denúncia de que você sequestrou uma jovem, e é verdade! Não se preocupe, senhorita, vamos salvá-la!”

Cui Yuan’ang: perplexa.

Zhao Changhe: silêncio.

Tola, nunca saiu de casa, por que acha que todos te conhecem? Na verdade, melhor que não reconheçam; se descobrem que estou hospedado com a jovem da família Cui, não seria bom.

“Whoosh, whoosh, whoosh!” O vento soprou, e do alto dos telhados surgiram agentes da Divisão de Supressão de Demônios.

Percebendo que não havia saída, Cui Yuan’ang pensou em mostrar o símbolo da família Cui, mas Zhao Changhe, com expressão impassível, sacou a espada… e a colocou no pescoço dela.

Cui Yuan’ang: perplexa.

“Todos sabem que eu sequestrei uma jovem, mas não perceberam que tenho uma refém nas mãos?” Zhao Changhe gritou: “Sabem por que ela perguntou se vocês a conhecem? Porque ela é filha de um oficial, tem status, não é alguém que vocês podem matar junto com um bandido. Olhem bem para o rosto dela, para o porte… E é melhor não perguntar de qual família ela é, senão, antes de eu prejudicar sua reputação, vocês podem fazê-lo.”

Os agentes ficaram sem palavras.

O líder parecia ter perdido a fala; Zhao Changhe era melhor que qualquer oficial.

Cui Yuan’ang entendeu, inclinando a cabeça com ar de vítima, sem deixar transparecer o espanto e gratidão que sentia.

No telhado à direita, um homem de meia-idade, líder dos agentes, gritou: “Zhao Changhe! Pensávamos que era um homem honrado, e faz isso?”

“Ah, quando me consideraram um homem honrado? Bandido age assim mesmo!” Zhao Changhe gritou: “Se não querem que esse pescoço delicado da coelhinha seja partido, abram caminho!”

Os soldados olharam para o líder, que hesitou por um momento. Não podia ordenar o ataque diante de todos, e acabou cedendo: “Abram caminho.”

Zhao Changhe puxou Cui Yuan’ang e saiu devagar pela porta da cidade. Do lado de fora, num salto, sumiu entre as árvores, desviando e desaparecendo num piscar de olhos.

No ar ficou apenas sua risada: “Sou bandido, e da próxima vez minha presa pode ser Tang Wanzhuang! Digam a ela para se preparar!”

Os agentes correram, mas não encontraram vestígios dele.

“Ele circula pela floresta como se estivesse em casa.”

“É natural, nasceu entre bandidos.”

“Vamos atrás?”

Ninguém respondeu; ninguém queria perseguir, pois com refém era arriscado. Zhao Changhe não era fácil de enfrentar; ali, fora da cidade, poderia atacar um a um, e ninguém queria arriscar a vida por pouco dinheiro…

Olharam uns para os outros, desconfortáveis. “Devemos informar à líder Tang?”

“Você está louco, quer morrer? Eu não!”

“Com tanta gente aqui, alguém vai contar…”

“Não é nosso problema.”

“…Quem é afinal essa jovem? Tão bonita, seria uma pena se fosse arruinada.”

“Não sabemos; o que Zhao Changhe disse faz sentido, melhor não perguntar, senão a família pode nos odiar.”

“Que jovem de família nada!” Alguém chegou ofegante: “A loja de roupas relatou o roubo de um traje de pele de coelho ontem à noite! E uma peça íntima de modelo das cortesãs, usada pelas moças do bordel, não é coisa de família! Essa mulher é cúmplice de Zhao Changhe, uma bandida disfarçada de inocente, mas por dentro é astuta! Todos fomos enganados…”

————

PS: Feliz Ano Novo a todos, que todos os desejos se realizem!