Capítulo Trinta e Três: Seguindo em Frente

Maldição, essa classificação é impossível de engolir! Agora o mundo inteiro sabe que sou um idiota! Não, espera, eu não sou um idiota! Droga! Que livro maldito, está brincando comigo? Ainda tem julgamento para os outros? Por que só eu não tenho? Perdi todo o prestígio!

No caminho de volta, Zhao Changhe resmungava sem parar, sem demonstrar orgulho algum por aparecer no Ranking dos Tempos Caóticos, nem se preocupava em ser alvo de inveja; o que o atormentava era o número feio e a ausência de uma frase de enaltecimento.

Wang Dashan e os demais olhavam para o homem com um ar estranho, sem saber como comentar sobre aquele chefe tão peculiar.

Nem todos têm direito a uma frase de julgamento, dos duzentos e cinquenta do Ranking do Dragão Oculto, apenas alguns receberam, e ninguém sabe ao certo qual o critério. De qualquer forma, quem teve julgamento acabou morto no dia seguinte, aparentemente não significa muita coisa.

Aparecer no ranking já é motivo de orgulho... Um simples cultivador do primeiro nível no Portal Misterioso conseguiu entrar no Ranking dos Tempos Caóticos, enquanto muitos mais fortes nem sequer apareceram, e ele ainda está preocupado por ser o número duzentos e cinquenta.

O Ranking do Dragão Oculto difere do Ranking dos Céus, Terra e Homem. O último reflete a força atual, enquanto o Dragão Oculto não é assim.

É um ranking de novos talentos, avalia o potencial demonstrado através dos feitos em batalha, indica que, nas mesmas condições, poucos conseguiriam resultados melhores, mostrando que o futuro do indivíduo é promissor. Por isso o nome Dragão Oculto; não significa que você já esteja entre os mais poderosos do mundo.

Mas quanto mais alto o nível do combate, mais significativo o resultado. Lutas entre fracos, por mais belas que sejam, não dizem muito, então os mais bem colocados geralmente são os de cultivo elevado; os de baixo cultivo ficam abaixo, parecendo um ranking de força.

Muitos não compreendem, sempre acham injusto: como é possível que você, com apenas um nível, esteja no ranking, enquanto eu, com três, não? Há milhares melhores que você, por que você está na posição duzentos e cinquenta? Se eu te derrotar, essa posição deveria ser minha!

Por isso, esse ranking atrai inúmeros problemas. Não à toa se chama Livro dos Tempos Caóticos.

E Zhao Changhe ainda está preocupado se o número é bonito ou não, será que não percebe ou simplesmente não se importa...

Além disso, há outro aspecto...

Nessa disputa, obrigou o Líder do Subgrupo a entregar dinheiro e mantimentos, foi ótimo... Mas agora, o Líder Fang só cedeu porque estava ferido; daqui a alguns meses, quando estiver recuperado, como você pretende escapar do destino?

Wang Dashan e os demais sentiam que os próximos dias seriam difíceis.

De qualquer forma, ao retornar à fortaleza e guardar os recursos, finalmente havia arroz para cozinhar. Os bandidos não se importavam com a origem ou consequências, estavam em festa como se fosse Ano Novo, aclamando Zhao como o grande líder.

Zhao Changhe, acariciando o queixo, sabia que essa solução era temporária.

Vários carros de arroz pareciam muitos, e algumas centenas de taéis de prata podiam adquirir muitos recursos, mas mesmo assim, sustentar uma fortaleza com centenas de pessoas não duraria muito. Por isso, mesmo com estoque, era preciso roubar ou caçar, senão logo tudo acabaria.

A fortaleza precisa ter fonte de renda, normalmente é roubo na estrada; Zhao Changhe, por mais que não gostasse, não podia evitar essa questão.

As edições do Livro dos Tempos Caóticos sempre vinham com indicação de tempo; desta vez era Pequeno Frio, lembrando que faltam apenas vinte dias para o Ano Novo, a primavera está chegando...

Com a primavera, o movimento nas estradas aumenta, viajantes e mercadores passam a circular, talvez já estejam começando — será que neste mundo alguém volta para casa para celebrar o Ano Novo?

Talvez não muitos, mas certamente alguns.

“Chefe, o que faremos daqui em diante?” No salão de reuniões, Wang Dashan perguntou: “O Líder Fang estava certo, o Subgrupo não tem indústria, somos nós que precisamos cuidar das finanças. Não dá para depender sempre deles...”

Zhao Changhe, relaxado no trono, apoiava a cabeça preguiçosamente: “Com a primavera, sempre haverá movimento... Por ora, distribuam os irmãos pelas trilhas da montanha para montar postos de cobrança.”

Wang Dashan: “?”

Zhao Changhe, com indiferença: “Esta montanha é minha, esta árvore eu plantei, se quiser passar, pague o pedágio. Frase batida, mas é isso que fazemos como bandidos, não é?”

“Mas isso não é roubo?”

“É um pouco diferente. Vamos montar postos de cobrança legitimamente.”

“?”

“E não vamos pegar tudo... O imposto de entrada na cidade hoje foi razoável, vamos usar o mesmo critério; quem passar paga um pouco e pode seguir.”

Wang Dashan: “Chefe, você sempre disse que soldados podem vir combater os bandidos... Se montarmos postos de cobrança abertamente...”

“Estamos em nosso território, se os soldados vierem, não vão embora? Eles não vão ficar para sempre. Justamente por temer os soldados, não podemos ser ostensivos, só podemos agir dentro da montanha. Você acha que eu gosto de montar postos de pedágio?”

“...”

“Falando nos soldados, não podemos confiar no Líder Fang, por mais que prometa... Selecione alguns atentos para vigiar a cidade, qualquer sinal de perigo avise imediatamente.”

“Entendido.”

“Por hora, continuem caçando. É pouco, mas melhor que nada. Ah, troquem a bandeira da fortaleza, escrevam ‘Agindo em Nome do Céu’. E este salão será o Salão da Fraternidade.”

Wang Dashan ficou completamente perdido, sem entender o que o chefe planejava.

Mas tinha a impressão de que o chefe não queria realmente roubar, estava adiando o inevitável... Não sabia se era impressão, afinal Zhao era um homem feroz, um bandido nato; como não gostaria de roubar?

Afinal, essa faca que ele tinha foi tomada à força.

“Chega.” Zhao Changhe se levantou: “Vou treinar. Vocês também, não fiquem deitados só porque o Instrutor Sun se foi. Quando os soldados chegarem, vocês vão entender o que é morte. Dispensados.”

Após a reunião, Zhao Changhe foi direto ao antigo depósito de ervas, preparar o banho de ervas auxiliar para a técnica de Energia Sangrenta.

Ele não tinha intenção de desenvolver a fortaleza, apenas queria ganhar tempo, esconder-se no norte para treinar, não para cultivar ou rebelar-se, muito menos para se envolver com um simples Líder de Subgrupo, que coisa mais banal.

O maior privilégio de ser chefe da fortaleza era poder requisitar... Não, era poder mandar os serventes aquecer água para o banho de ervas, não usar isso seria um desperdício.

As técnicas externas sempre envolvem banhos de ervas, é o padrão; ajudam a ativar a circulação sanguínea, fortalecem a resistência ao impacto, mas geralmente são desconfortáveis.

Zhao Changhe achava que o Líder Adjunto Huang não resistiu à sua investida porque não treinou o suficiente nisso; a técnica de Energia Sangrenta torna a pele dura e resistente, não impenetrável para lâminas, mas ótima contra impactos, se treinada corretamente dificilmente seria derrotado por um chute.

Quanto mais treinava, mais percebia o quanto a Energia Sangrenta era poderosa: ataque feroz, defesa sólida, brilho em ambos os aspectos. O motivo de sua reputação medíocre era o desconforto intenso durante o treino. Mas Zhao Changhe acreditava que, mesmo com técnicas internas, não deveria abandonar as externas, era preciso seguir.

Só assim teria domínio interno e externo.

Começando tão tarde, só com esforço dobrado poderia superar o duzentos e cinquenta!

“Argh! Maldição, sabia...” Dentro do quarto do chefe, Zhao Changhe mergulhava no balde de água quente, rangendo os dentes, quase encolhido.

Parecia ser atacado por milhares de agulhas, dor e coceira, a circulação sanguínea acelerada, mente fervendo, e em certa parte do corpo o efeito era imediato.

Sim, só por esse efeito, o banho de ervas é realmente excelente, não enganaram...

Mas... é de fato insuportável, não muito diferente dos efeitos adversos de antes, não é à toa que Huang e os outros desistiram.

Vencer Huang em três golpes, para Zhao Changhe, não era motivo de orgulho. Ao lado do barco naufragado, mil outros seguem adiante; aquele era apenas um derrotado pelo conforto e luxo, uma lição de que não se deve ser outro barco naufragado.

Continuar o treinamento é o caminho.

Mesmo que essa técnica seja dolorosa, é preciso seguir.

Zhao Changhe apertava os dentes, agarrava o balde com força, resistindo, ativando a técnica de Energia Sangrenta em meio à dor.

O balde rangia sob seus dedos, e, sem perceber, marcas surgiam na madeira.

Daqui a alguns meses, será que conseguirá enfrentar o Líder Fang recuperado? Zhao Changhe não queria pensar tão longe; seja como for, pelo menos teria se esforçado.