Capítulo Dezoito: Solstício de Inverno

Observando a barra de ferro em suas mãos e o suor escorrendo na testa de Zhao Changhe naquele inverno rigoroso, o instrutor Sun sabia muito bem o quanto aquele jovem se dedicara para dominar aquele golpe. Não era questão de talento; nesses mais de vinte dias, exceto pelas refeições, pelo sono e por raros momentos em que escapava para tomar banho, todo o seu tempo era dedicado ao treinamento. Só teve um dia de distração, pelo qual se puniu repetindo o exercício três mil vezes.

Uma atitude dessas, Sun jamais vira em todos os anos em que treinou membros do grupo, até mesmo bandidos. Era como se uma fera estivesse sempre em seu encalço, obrigando-o a dar tudo de si numa corrida desesperada.

Em pouco mais de vinte dias, seria de se esperar que o rosto de uma pessoa pouco mudasse, exceto talvez pela barba por fazer, agora mais cerrada. Mas era impossível não notar como a expressão de Zhao Changhe se tornara mais firme e serena, e seus olhos, antes comuns, agora brilhavam com uma luz intensa e, por vezes, selvagem.

Os músculos de seu corpo estavam mais densos, definidos e vigorosos, irradiando uma beleza viril. O ideal de masculinidade na fortaleza era exatamente esse, e, somando-se à cicatriz que lhe conferia um ar ainda mais feroz, Zhao Changhe era, sem dúvida, considerado o homem mais belo de toda a fortaleza de Bei Mang.

Em contraste, o tal Luo Qi, que morava com ele, não era muito estimado, sendo visto como alguém frágil feito um coelho. Se não fosse por dividir o quarto com Zhao Changhe, talvez já tivessem tentado se aproveitar dele; agora, claro, ninguém ousava, mas havia boatos de que seria o favorito particular do chefe Zhao, e que este já teria se divertido com ele.

Afinal, quase todos que não aceitavam a liderança de Zhao Changhe já apanharam, incluindo velhos membros que costumavam intimidar os mais novos. Sempre que alguém tentava criar problemas, o instrutor Sun lhe dava cobertura, então Zhao Changhe já era uma espécie de tirano entre os novatos, cercado por um grupo de seguidores fiéis.

Por causa disso, além da espada, ele também aprendera técnicas de combate corporal. Nem sempre era possível resolver tudo com a lâmina, principalmente nas brigas internas.

Basta ver o cantil de vinho em sua cintura... Agora nem precisava mais de Luo Qi para reabastecê-lo; seus subordinados levavam vinho todos os dias. Os demais, não sendo procurados pela lei como ele, saíam livremente para a cidade e, sem dinheiro, recorriam ao roubo e ao engano. Talvez Zhao Changhe fosse o único a nunca ter descido a montanha.

Neste momento, ao vê-lo erguer a cabeça e beber, exultante por ter passado no teste, exalava um ar de verdadeiro herói.

O instrutor Sun admirava profundamente esse rapaz, sentindo-se em perfeita sintonia com ele: “Changhe, está pronto. Hoje à noite, ao voltar, tente romper o primeiro nível da Técnica do Sangue Demoníaco e veja se consegue alcançar o Céu Inicial. Já lhe expliquei o essencial e confio que se recorda.”

Zhao Changhe, entusiasmado, saudou com o punho cerrado: “Lembro, sim.”

“Este remédio vai te ajudar a romper a barreira.” Sun lhe entregou uma pílula, fitando-o com significado: “Vá lá, espero que amanhã já possa começar a aprender a Lâmina do Sangue Demoníaco.”

...

“Ei, homem bonito, pequeno tirano, está de volta?”

Ao entrar em casa, Zhao Changhe encontrou Luo Qi já esperando, fingindo limpar a cadeira, num jeito submisso e bajulador, convidando-o a sentar.

Zhao Changhe sentou-se com imponência e riu: “Que coisa boa aconteceu agora? Conte para eu me divertir.”

“Como sabe que é coisa boa? Pode ser ruim, vai saber...”

“Quando está de bom humor, faz palhaçadas; quando está mal, faz uma cara fechada como se eu te devesse uma fortuna. Acha que não te conheço?” Zhao Changhe tirou o cantil da cintura e serviu vinho para Luo Qi: “Venha, hoje é oferta dos outros. Este vinho é forte.”

“Quer dizer que o que compro para você não é forte o bastante?”

Zhao Changhe rangeu os dentes: “Irmão mais velho!”

Queria dizer: não venha com essas coisas femininas pra cima de mim, quero um modelo masculino, por favor.

“Humpf.” Luo Qi fingiu estar ofendido, mas seus olhos pousaram no cantil com um sorriso nos lábios.

Não importava quem trouxesse o vinho, o cantil era sempre o mesmo, o mais simples e barato, que ela lhe dera naquele dia, e nunca fora trocado.

“Que coisa boa eu teria?” Luo Qi resmungou, irritado: “Só ouvi gente falando que sou seu favorito particular. Engraçado, não? Que lugar é esse em que todo mundo, sendo homem, só pensa nessas coisas?”

Zhao Changhe apenas sorveu o vinho em silêncio.

Se você estivesse num grupo de leitores do mundo real, ouviria muito mais...

“E, afinal, por que você, tão rude, é considerado bonito?” Luo Qi bateu na mesa, indignado: “Já se olhou no espelho? Faz sentido?”

Zhao Changhe foi honesto: “Vi hoje cedo. Quase acordei de tão bonito.”

Luo Qi: “?”

Olhou o quê, se quando acordei estava deitada no seu ombro e você me jogou para o lado logo depois?

Bandido!

Zhao Changhe se deu conta de que talvez não tivesse agido bem pela manhã, então mudou de assunto: “Hoje é o solstício de inverno, dia de festa. Tem alguma coisa especial para comemorar?”

Luo Qi hesitou.

Vai perguntar para mim sobre comemoração? Por acaso sou sua esposa?

O pior é que ela realmente tinha preparado algo.

Resmungando, Luo Qi tirou uma tigela de bolinhas de arroz do armário: “Comprei hoje na cidade, cozinhei assim que cheguei. Na minha família, é tradição comer bolinhas de arroz no solstício de inverno. Imagino que na sua também, não é?”

Zhao Changhe sorriu, curioso: “Pelo jeito, você conhece tradições de outros lugares? Já viajou tanto assim?”

“Não pode simplesmente ouvir os outros? Eles comem pastéis, mas dá trabalho preparar.” Luo Qi, emburrada, serviu uma tigela para ele: “Acho que você também não gosta de pastéis; quem gosta é sua cunhada.”

Zhao Changhe: “?”

O que fiz hoje para merecer isso? Nem sequer penso em comer você, quanto mais sua cunhada...

Bem, de manhã, realmente mereci... Melhor comer em silêncio.

Luo Qi lançou-lhe um olhar de esguelha, cada vez mais irritada.

Na verdade, não era questão de ter sido ofendida ou não, mas aquele clima de família reunida em festa a deixava desconfortável. Zhao Changhe, porém, agia como se tudo fosse natural, sem sequer agradecer.

Por acaso sou sua esposa?

No fim, Zhao Changhe comia as bolinhas de arroz como um marido conversando com a esposa sobre o trabalho, contando naturalmente: “Hoje passei no teste básico de espada. O instrutor Sun vai me ensinar a Lâmina do Sangue Demoníaco, mas preciso fortalecer minha energia, senão a técnica não terá efeito. Segundo o instrutor, posso tentar romper a barreira já hoje à noite.”

Pareciam mesmo um casal.

Luo Qi sentia-se ainda mais incomodada, e o pior era que ele avançava uma camada por mês!

Como alguém pode evoluir tão rápido?

“Por que você vai aprender a Lâmina do Sangue Demoníaco tão rápido?” Luo Qi, mesmo percebendo o tom, não conseguiu disfarçar o ciúme: “Normalmente não seria preciso passar por outra técnica básica antes?”

“O instrutor disse que, pelo meu esforço, já sei como treinar. A técnica básica não acrescentaria muito. Esses métodos graduais são para gente comum...”

As sobrancelhas de Luo Qi se ergueram, contrariadas.

Zhao Changhe levantou as mãos, rendendo-se.

“Romper ou não, o que adianta me contar? Não posso te ajudar.” Luo Qi mastigou uma bolinha, ríspida: “Coma logo, depois aproveite o calor para cultivar a energia, faz bem para você. Eu também vou aproveitar e tomar banho.”

Zhao Changhe finalmente parou de comer e olhou para ela, querendo dizer algo, mas hesitou.

Luo Qi fez cara feia: “O que foi? Fale logo.”

Zhao Changhe ponderou: “Estive pensando... talvez seja melhor você não ir sozinha tomar banho. Se alguém aparecer por acaso...”

Luo Qi bufou: “Quem iria ao lago no meio da noite? Acho que você é quem está de olho em alguma coisa...”

“Preciso disso?” Zhao Changhe interrompeu: “Só porque nunca encontrou ninguém, não quer dizer que nunca vai acontecer. Da próxima vez, fico de vigia. Posso treinar em qualquer lugar.”

Luo Qi tentou espetar uma bolinha com o palito, mas ela escorregou.

Continuou, emburrada: “Sou homem, que problema tem se alguém ver? E, afinal, isso não é da sua conta.”

Tão teimosa. Zhao Changhe pensou e mudou de abordagem: “Considere como um favor para mim.”

Luo Qi o olhou, intrigada: “Para satisfazer sua curiosidade de ver um homem tomando banho?”

“Porra.” Zhao Changhe suspirou: “A Técnica do Sangue Demoníaco é perigosa, mesmo no primeiro nível. Se eu perder o controle, no lago, só precisa me dar um chute e pronto...”

Luo Qi finalmente conseguiu espetar a bolinha, enfiou-a na boca e sorriu satisfeita: “Era só pedir minha ajuda. Vou fazer esse sacrifício por você.”