Capítulo Cinco: O Assassino, Zhao Changhe!
Se Yue Hongling ouvisse as palavras “nem galinha, nem cachorro escapam”, certamente se arrependeria de ter enviado o jovem que acabara de salvar diretamente para a boca do lobo.
Yue Hongling sabia muito pouco; tudo o que recebera era a notícia de um “ataque”. O motivo do ataque, o objetivo final, isso ela desconhecia.
A Mansão da Família Luo era uma poderosa família tradicional da região, com uma longa linhagem e, segundo diziam, laços intricados com a família imperial da Grande Xia. Além do senhor da mansão, havia muitos outros mestres habilidosos na propriedade. A Seita do Deus Sangrento, por outro lado, não era uma potência tão formidável; dizia-se que seu líder mais forte havia alcançado apenas o nono nível do Xuanguan. Apesar de serem no geral mais fortes que a Família Luo, um massacre total só seria possível se viessem todos em peso, mobilizando toda a seita.
A Seita do Deus Sangrento nem sequer atuava naquela região. Como mencionara o Senhor Luo, “nunca tivemos vínculos”. Em circunstâncias normais, seria impossível que atravessassem mil léguas para atacar em massa; um movimento tão grande certamente chamaria a atenção da corte da Grande Xia. O mais provável seria o envio de alguns assassinos de elite para eliminar um inimigo ou roubar alguma arma ou manual secreto—um evento corriqueiro no mundo das artes marciais.
Diante disso, Yue Hongling acreditou que poderia ser útil. Mesmo sem sua ajuda, avisando o pessoal da mansão, dificilmente algo de grave ocorreria. Por isso, partiu sem hesitar.
Jamais imaginou que a Mansão da Família Luo realmente seria exterminada por conta desse incidente.
De fato, os inimigos não vieram em massa; enviaram apenas alguns poucos mestres. Mas a qualidade desses poucos era aterradora.
Zhao Changhe estava do lado de fora do depósito, observando o incêndio que consumia a mansão ao longe. Ao longe, conseguia ouvir os rugidos furiosos do senhor da mansão: “Venerável Pássaro Vermelho? Vocês são da Seita dos Quatro Símbolos, não da Seita do Deus Sangrento!”
“Oh? E como sabe que somos da Seita do Deus Sangrento?” Uma voz feminina, sedutora e preguiçosa, flutuou pelo ar: “Líder Xue... tem alguma explicação para me dar?”
Não houve resposta; talvez estivesse longe demais para se ouvir. Zhao Changhe, porém, captou o sentido da conversa: os que vieram eram realmente da Seita do Deus Sangrento, inclusive o próprio líder. Mas eles eram apenas peões; o verdadeiro chefe era da Seita dos Quatro Símbolos—essa mulher era a Venerável Pássaro Vermelho?
Não sabia qual o nível de poder dela, mas pelo tom trêmulo e indignado do Senhor Luo, devia ser assustador: “Eu... Eu, Família Luo, jamais ofendemos a Seita dos Quatro Símbolos. A Venerável Pássaro Vermelho é uma das maiores mestras do mundo, por que...?”
“Se fosse só por ofensas, como haveria tanto caos neste mundo? O Senhor Luo é mesmo ingênuo.” A voz feminina pareceu bocejar, enquanto os sons de combate ficavam cada vez mais intensos. De repente, ouviu-se um grito lancinante do Senhor Luo.
Gritos de surpresa ecoaram ao redor: “Demônia, ousa tanto!”
Logo em seguida, uma explosão ensurdecedora e, à distância, a risada da mulher flutuou pelo ar. Parecia que vários mestres da Família Luo a cercavam, mas ela ainda conseguiu ferir o senhor da mansão em meio à multidão, com extrema facilidade.
“O que estão esperando?” A voz preguiçosa da mulher espalhou-se, e logo gritos de combate começaram a se multiplicar; o fogo se alastrava.
Zhao Changhe virou-se e disparou em fuga. Não era hora de assistir espetáculo: eles vieram para exterminar todos, e pouco importava se você era recém-chegado ou não! Saiu correndo, pegando no caminho uma cimitarra do suporte de armas do pátio, e rumou para o portão da frente.
Logo viu Luo Qi, ágil como um leopardo, correndo ainda mais rápido do que ele para abrir caminho. Os dois trocaram olhares, entendendo o pensamento mútuo, e escaparam juntos.
No instante seguinte, ambos pararam abruptamente, recuando com desconforto.
Adiante, entre as chamas, o jovem mestre Luo Zhenwu corria em pânico, seguido de alguns criados, perseguido por vários homens vestidos de preto com bordados ensanguentados. Um deles zombou: “Cachorrinho da Família Luo, pra onde pensa que vai?”
A Venerável Pássaro Vermelho duelava sozinha contra os mestres da Família Luo, enquanto os membros da Seita do Deus Sangrento cuidavam do massacre dos demais; Luo Zhenwu era claramente um dos alvos principais...
Justamente naquele momento, ele vinha correndo, trazendo os perseguidores para o caminho de Zhao Changhe e Luo Qi — bloqueando-lhes a rota de fuga.
Quem disse que essa “invocação” garantia uma área inicial segura? De Zhao Cuo até a Família Luo, onde estava a segurança? Malditos, quero meu dinheiro de volta!
Um dos homens de preto avançou como uma águia, voando na direção de Luo Zhenwu. À luz do fogo, sua mão exibia um brilho rubro, mirando diretamente as costas do jovem mestre — nitidamente uma técnica demoníaca mortal.
Luo Zhenwu, de repente, agarrou um dos criados ao lado e o empurrou para trás.
Com um grito de dor, o criado caiu inerte, morto no ato.
O seguidor da Seita do Deus Sangrento ficou surpreso e riu: “Que nobreza!”
Luo Zhenwu não lhe deu atenção; aproveitou para continuar correndo na direção de Zhao Changhe e Luo Qi. O seguidor da seita lançou uma lâmina de luz fria; Luo Zhenwu tentou desviar, mas não conseguiu totalmente, gritando de dor ao cair, segurando a coxa ferida.
“E dizem que quebrou o terceiro nível do Xuanguan?” zombou o homem de preto, erguendo a lâmina para decapitá-lo.
Nesse instante, sob a luz da lua, soou um leve tilintar de espada—tão sutil quanto o murmúrio de um riacho, mas logo se transformou em um rugido de ondas que parecia estremecer os céus, fazendo doer os tímpanos.
O seguidor da Seita do Deus Sangrento olhou assustado para o alto. Uma chuva de luz de espada desceu dos céus, tão suave quanto o luar, tão contínua quanto as águas da primavera. Até o fogo das chamas parecia amansar ante aquele golpe.
No entanto, dentro daquela aura de espada aparentemente delicada, o seguidor da seita recuou em desespero vários metros, enquanto todos os seus subordinados caíam mortos num instante—até seus rostos, na morte, exibiam um sorriso sereno.
Zhao Changhe ficou deslumbrado.
Uma mulher caminhava ao luar, vestes ondulantes, parecendo uma fada descida do palácio lunar.
De costas para a luz, não se via seu rosto, mas certamente não era Yue Hongling...
Seriam todas as mulheres desse mundo tão poderosas?
“O nome da técnica de espada é meio banal, mas visualmente é bonito.” A Venerável Pássaro Vermelho também avançava, lançando à distância vários projéteis negros na direção da mulher que descia dos céus.
Ela, por reflexo, rebateu os “projéteis” ao chão, os olhos se aguçando.
Não eram projéteis comuns, mas cabeças humanas — uma delas, do próprio Senhor Luo.
Luo Zhenwu, apavorado, arrastou-se para trás, escondendo-se atrás da mulher.
A Venerável Pássaro Vermelho pousou no centro, sorrindo preguiçosamente: “Quem diria, a Chefe Tang veio pessoalmente esta noite. Então é verdade, a Mansão Luo... heh, mas chegou tarde. O velho cão da família já morreu. Por que arriscar sua vida doente por nós, Chefe Tang? Melhor ir embora.”
Zhao Changhe a observava discretamente. A Venerável Pássaro Vermelho era também uma mulher de vermelho, mas enquanto Yue Hongling vestia trajes de guerreira, esta usava um manto vermelho com aspecto de vestes cerimoniais, bordado com padrões estranhos.
Seu rosto estava coberto por uma máscara que ocultava metade da face, tornando impossível discernir idade ou feições. A máscara tinha formato de pássaro flamejante, cobrindo o nariz e deixando à mostra lábios vermelhos intensos, sensuais. Os olhos, não escondidos, brilhavam com ironia sob o céu noturno.
A chamada Chefe Tang estava de costas para Zhao Changhe, envolta num pesado manto de pele de arminho. Tossiu discretamente, revelando real fraqueza, e só depois de um tempo disse, com voz pausada: “Aqui é a Grande Xia.”
Enquanto falava, passos soaram; outros seguidores da Seita do Deus Sangrento cercaram o local. Um deles, vestindo mantos encharcados de sangue, relatou: “Todos os parentes da Família Luo foram executados. Só resta Luo Zhenwu.”
“Agradeço, Líder Xue,” sorriu a Venerável Pássaro Vermelho. “Chefe Tang, não sabemos por que veio sozinha, mas com seu corpo ainda debilitado, não conseguirá proteger o aleijado atrás de si. Se morrer aqui, será uma pena.”
A Chefe Tang nada respondeu, apenas apontou a espada para os inimigos, mantendo o impasse.
Zhao Changhe pensava consigo que esse título de Chefe Tang devia ser algum cargo oficial. Não se sabia por que ela viera sozinha; talvez reforços estivessem a caminho. Pela postura da Venerável Pássaro Vermelho, havia cautela em enfrentar Chefe Tang. Se conseguissem ganhar algum tempo, talvez as autoridades chegassem a tempo de salvar Luo Zhenwu.
Vendo o jovem mestre caído, Zhao Changhe teve um lampejo e, de trás do portão, gritou: “Quem disse que ela está sozinha? Se a Chefe Tang os segurar, nós podemos carregar o jovem mestre e fugir!”
Ao lado, Luo Qi ficou boquiaberto.
Todos pararam, espantados. Os olhos frios da Venerável Pássaro Vermelho e dos seguidores recaíram sobre ele; até a Chefe Tang olhou de relance.
Zhao Changhe não notou o brilho cortante dos olhos dela; avançou rapidamente e ajudou Luo Zhenwu a se levantar: “Jovem mestre, suba nas minhas costas, vamos fugir!”
“Fiquem,” disse a Venerável Pássaro Vermelho, lançando um raio vermelho.
Com um clangor, a Chefe Tang bloqueou silenciosamente.
Parecia mesmo possível escapar. Luo Zhenwu, radiante, apoiou-se em Zhao Changhe para se erguer: “Ótimo, ótimo, sabia que você era puro e honesto...”
Antes que terminasse, uma lâmina atravessou seu coração.
Luo Zhenwu arregalou os olhos, baixou-os para a lâmina fincada em seu peito, depois olhou para a mão que a empunhava, e finalmente para o rosto de seu algoz.
À luz do fogo, os olhos de Zhao Changhe exibiam uma ferocidade oposta à sua suposta ingenuidade.
Terceiro nível do Xuanguan? Não é invulnerável!
Zhao Changhe sabia que Luo Zhenwu era um praticante habilidoso. Se avançasse diretamente, seria impossível matá-lo caso estivesse alerta; só fingindo e pegando-o desprevenido teria sucesso — e funcionou.
A Venerável Pássaro Vermelho e a Chefe Tang ficaram atônitas.
Zhao Changhe, ofegante, murmurou: “Este é o meu sinal de lealdade à seita... Venerável, não vai deixar que eu seja capturado pelas autoridades, não é?”
“Não,” respondeu a Venerável Pássaro Vermelho, colocando-se à frente dele.
A Chefe Tang disse friamente: “Traidor, de que adianta aceitá-lo?”
“Traidor?” Zhao Changhe gargalhou. “Esse porco nem deveria ser chamado de mestre!”
E, com ódio, empurrou ainda mais a lâmina: “Quando massacrou Zhao Cuo, por acaso pensou neste dia?!”
Luo Zhenwu emitiu um ruído sufocado; seus olhos revelaram compreensão e arrependimento, mas já não conseguia falar, e logo morreu.
A Chefe Tang olhou fixamente para Zhao Changhe, lembrando-se da aldeia que encontrara no caminho, e compreendeu tudo. Suspirou suavemente: “O peso deste acontecimento, você não pode imaginar... Você... vai se arrepender.”
Zhao Changhe arrancou a lâmina, respondendo em voz alta: “Coração decidido, não há arrependimento!”
“Deixe estar,” disse a Chefe Tang, balançando a cabeça. “Tem coragem de deixar seu nome?”
“Quem matou foi Zhao Changhe!”