Capítulo Doze: O Que Não Se Quer Abandonar

"Recolham-se." Ao lado de uma trilha na montanha, Luo Qi acenou cansado com a mão.

O vento cortante e a neve nas montanhas eram muito mais frios do que na aldeia. Pelo menos lá havia lugares para se abrigar do frio, mas fora, no trabalho, o gelo parecia penetrar nos ossos.

Luo Qi, recém-nomeado chefe de um pequeno grupo, liderava sua equipe emboscada à beira da estrada, tentando saquear mercadores que passassem. Porém, em meio ao inverno rigoroso, quantos comerciantes ousariam viajar? O dia se passou sem que avistassem uma alma sequer, a neve já cobria seus cabelos e ombros, e seu corpo magro parecia uma berinjela coberta de geada.

Quando deixou a casa dos Luo, não teve tempo de juntar muitos pertences. Vestia apenas um casaco fino e, mesmo com algum domínio nas artes marciais, era difícil suportar o frio após um dia inteiro ao relento.

Curiosamente, seus subordinados estavam melhor agasalhados do que ele. Como Luo Qi era novo no comando e ainda não tinha autoridade consolidada, não se atreveu a tomar as roupas dos outros. Restou-lhe apenas suportar, cerrando os dentes.

Um deles comentou: "Chefe Luo, ficar esperando aqui não vai adiantar. Acho que deveríamos tentar a sorte na cidade..."

Luo Qi balançou a cabeça: "Vamos esperar mais dois dias. Não sabemos se os superiores pretendem pregar na cidade. Se for o caso, os fiéis trarão oferendas e não cabe a nós agir por conta própria."

Oferendas motivadas pela pregação e saques de bandidos eram as duas principais fontes de rendimento da Seita Demoníaca. Com sorte, talvez pudessem até investir em negócios legítimos no futuro. Mas esta nova ramificação estava só começando, sem recursos ou estrutura. Até agora, o alimento consumido era comprado fora da montanha, com o pouco capital de que dispunham.

Outro subordinado reclamou: "Mas estamos famintos desde ontem! Se voltarmos para a aldeia, ainda levaremos bronca e talvez nem comida recebamos. Se continuar assim, vamos morrer de fome!"

Luo Qi respondeu: "Outro dia, vamos juntos à cidade. Eu pago uma refeição para todos."

Os rostos dos homens se iluminaram com sorrisos bajuladores, visivelmente aliviados ao perceberem que o novo líder sabia lidar com as pessoas.

Despedindo seus subordinados, Luo Qi arrastou o corpo cansado de volta à aldeia, sob o pôr do sol.

Ao passar pelo altar subterrâneo, olhou instintivamente para a entrada secreta, escondida de forma que ninguém a reconhecesse, e soltou um leve sorriso irônico.

Ele sabia o que era aquilo.

Zhao Changhe pensava que Luo Qi estava lá forçado, mas só ele mesmo sabia que, se quisesse, teria abandonado o grupo a qualquer momento. Ninguém o vigiava, e ele não era tão fraco. Por que então insistir em seguir e sofrer?

Porque ele sempre soube o que era aquele lugar, o que fazia a Seita do Deus Sangrento e, sobretudo, por que destruíram a Casa dos Luo.

Ele viera por decisão própria, refletida e consciente.

Aparentando indiferença, entrou na aldeia, reportou o fracasso da empreitada do dia na sala dos supervisores e, como esperado, foi duramente repreendido e ficou sem refeição. Luo Qi apenas sorriu, desculpando-se enquanto se retirava, voltando devagar à área de alojamentos.

De longe, avistou sua cabana de madeira. Zhao Changhe estava à porta, lendo um livro à luz tênue do entardecer.

Parecia uma dessas cenas de quem estuda à luz de vaga-lumes ou cavando buracos para aproveitar a claridade alheia.

Zhao mantinha uma postura de cavalo, com o livro na mão esquerda e, na direita, uma espada curta, ensaiando repetidamente o movimento de golpe, mirando sempre o mesmo ponto de um tronco de madeira em frente. Por ora, o tronco estava coberto de marcas irregulares.

Luo Qi podia afirmar que jamais vira alguém se esforçar tanto... embora, é claro, conhecesse poucas pessoas.

Zhao Changhe notou sua chegada e abriu um sorriso genuíno de alegria: "Você voltou!"

A espontaneidade do sorriso deixou Luo Qi desconcertado. "Por que está tão animado?"

"Ah... fiquei preocupado que você pudesse se meter em apuros." Zhao Changhe riu. "Mas está tudo bem, não é? Isso que importa. Já comeu?"

O olhar de Luo Qi ficou ainda mais estranho. Depois de um tempo, respondeu: "Já."

Na verdade, além do pãozinho seco do café da manhã, Luo Qi não havia comido nada o dia inteiro. Mal terminara de falar, seu estômago roncou alto, traindo-o.

O rosto de Luo Qi ficou vermelho na hora, e ele lançou um olhar furioso para Zhao Changhe.

Zhao, nada incomodado com o orgulho alheio, entrou na cabana: "Imaginei que você não conseguiria arranjar comida nesse frio, então deixei um pouco para você... Chegou na hora certa, ainda está quente."

Luo Qi, meio atordoado, seguiu-o e viu, sobre a mesa, comida ainda morna. Sentiu o coração se confundir em sentimentos.

Vendo-o parado, absorto, Zhao Changhe fingiu uma expressão séria: "Não vai dizer que tem nojo porque já comi? Faça um esforço, meu grande mestre."

Luo Qi não disse nada, sentou-se em silêncio e olhou para a comida.

Havia até um pedaço de carne.

"Você... precisa mais da carne do que eu", disse Luo Qi, com alguma dificuldade.

Zhao Changhe fez um gesto despreocupado: "Comi três porções no almoço, estou satisfeito, não estou com fome."

Luo Qi não respondeu. Quem já viu alguém comer ao meio-dia e dispensar o jantar?

Zhao Changhe sentou-se ao lado para lhe fazer companhia: "No meio desse inverno, quem vai passar por aqui? Como querem que cumpram essas tarefas?"

"De vez em quando aparece alguém, mas se não houver..." Luo Qi hesitou, parou de falar e olhou para Zhao Changhe com curiosidade: "Talvez neste inverno muitos incidentes como o de Zhao ocorram por nossas mãos. E você não se importa? Não é irônico, considerando sua raiva na época?"

Zhao Changhe ficou olhando o pôr do sol, pensativo, e respondeu em tom baixo: "Antes de você voltar, fiquei refletindo sobre isso por muito tempo. Queria conversar com você."

"Sobre o quê?" perguntou Luo Qi, surpreso.

"Antes, não tínhamos escolha, só podíamos seguir o fluxo. Agora, temos alguma liberdade." Zhao Changhe baixou ainda mais a voz. "Por exemplo, será que podemos escolher as vítimas? E se formos como aqueles que atacaram a família Luo, justificando como justiça? Aposto que muito herói por aí ganha a vida assim..."

A expressão de Luo Qi ficou complexa. Observou Zhao Changhe por um bom tempo antes de rir: "E eu que pensava que você era um homem de fibra, mas é mais ingênuo do que imaginei."

"Ingênuo? Talvez." Zhao Changhe murmurou: "Só não quero perder certas coisas dentro de mim."

Luo Qi não zombou, apenas cutucava os grãos de arroz no prato. "No covil do diabo, quem pode agir livremente? Você sabe disso, é impossível."

"Se agora é impossível, então temos que nos fortalecer. Hoje percebi: aqui, só respeitam a força. Se você for forte, te respeitam. Se chegar a chefe, pode decidir pelo menos sobre seu grupo. E se um dia for o líder da seita? Não será você quem dará as ordens?"

Zhao Changhe, no entanto, guardou para si um pensamento: se um dia tivesse força suficiente para enfrentar os perseguidores, poderia simplesmente fugir. Uma aldeia dessas, sair seria fácil.

Estrangeiro, forasteiro, quem se importa? Todos já são marginais, então ter mais um rebelde não faz diferença.

"Que seja..." Luo Qi não sabia se captava as entrelinhas, mas suspirou: "Espero que você consiga preservar sua consciência... e sua ingenuidade. Como esta refeição... obrigado."

Zhao Changhe riu: "É raro ouvir esse tom, então somos amigos agora?"

Luo Qi assentiu suavemente: "Já somos há tempos."

Na verdade, eram mais que amigos; quase podiam se considerar irmãos de destino, embora Luo Qi jamais imaginasse usar tal expressão para si.

"Então hoje à noite podemos finalmente dormir juntos?" Zhao Changhe bateu na mesa. "Já chega, né? Até quando um dorme na cama e o outro na mesa? Não importa o que diga, hoje eu durmo na cama, estou congelando!"

"..." Luo Qi respondeu apático: "Durma na cama, então. Ou, se um dia eu morrer lá fora, não terá mais esse problema."

Zhao Changhe resmungou: "Não me diga que você é mulher, de tanto ser afetado assim? Essa história de mulher disfarçada de homem já não faz sucesso nem em romance popular."

Luo Qi, igualmente irritado, apontou para o próprio pomo-de-adão: "Você enlouqueceu, Zhao? Tudo faz pensar em mulher?"

"Justamente o contrário! Eu não tenho ânimo para me enrolar com mulher! Homem é muito mais prático, mulher só dá trabalho! Seja mais homem, pode ser?"

Luo Qi arregalou os olhos e, depois de um tempo, riu: "Isso sim é papo de herói."

"Ou seja, sou um macho de verdade, né? Ah, esqueci que você nem sabe o que é isso." Zhao Changhe jogou as mãos para cima: "Sou mesmo, e daí? Agora é assim: se você é homem, dormimos juntos daqui pra frente. Se for mulher, amanhã peço ao instrutor Sun para trocar de quarto, e vendo até meu traseiro por isso! Dormir é só dormir, para de frescura!"

Luo Qi furava o pedaço de carne no arroz até quase desmanchá-lo, murmurando baixo: "Um bandido mesmo, tão grosseiro..."

Zhao Changhe não ouviu: "O quê?"

"Nada." Luo Qi ergueu o queixo: "Dormir junto, então. Quem tem medo de você?"