Capítulo Cinquenta e Um: A Lâmina Surge de Bei Mang

A chuva da primavera caía incessante, num murmúrio constante e delicado. Um viajante distante, envolto em capa de palha, chapéu cônico na cabeça e uma longa espada às costas, avançou pelas ruas vazias da pequena vila, envolto na névoa da chuva.

Dizer que não havia ninguém não era de todo correto... A rua estava silenciosa e fria, mas num canto, sob o beiral de uma casa, um velho mendigo se encolhia, tentando se proteger da chuva. O beiral não conseguia conter a garoa fina da primavera; o cobertor que cobria o mendigo estava visivelmente encharcado, e ele se encolhia cada vez mais, parecendo extremamente desamparado.

O viajante se aproximou, suspirou e deixou cair algumas moedas de cobre diante do velho.

“Obrigado, obrigado...” murmurou o mendigo, as mãos trêmulas e esqueléticas estendendo-se para pegar as moedas.

No instante em que as tocou, de dentro da manga do mendigo saltou repentinamente uma lâmina oculta, mirando diretamente o abdômen do viajante!

No mundo das armas e dos mistérios, cada esquina esconde um perigo mortal.

Contudo, no mesmo instante em que a lâmina surgiu, o viajante disparou uma das moedas que segurava. Com um som seco, ela cravou-se na testa do velho mendigo.

Sem forças, a lâmina caiu, e o viajante segurou-lhe o pulso com facilidade. Ao olhar para o velho, viu o buraco sangrento em sua testa — morto, mais morto não poderia estar.

“Você estava apressado demais... A lama em seu rosto foi aplicada às pressas, não é fruto de dias sem lavar. Um olhar atento percebe isso...” O viajante suspirou e afastou-se.

A chuva continuava, lavando o sangue que escorria, e a longa rua permaneceu silenciosa, sem que ninguém soubesse do que ali acabara de acontecer.

No fim da rua, uma bandeira de taberna tremulava ao vento, a chuva batendo no lampião que balançava rangendo. O viajante parou diante da porta e, do lado de dentro, ouviu-se o tilintar de copos, risos e vozes altas; muitos se abrigavam da chuva, bebendo e se divertindo.

“Já ouviram falar? Ultimamente apareceu um sujeito implacável no mundo dos aventureiros.”

“Implacável? A quantos desses já não ouvimos falar? De quem é que estão falando?”

“Ora, só pode ser daquele classificado como o número noventa e um da Lista do Dragão Oculto, Longo Rio Zhao! Quem mais tem chamado tanta atenção?”

O viajante esboçou um sorriso de canto de boca.

Desta vez fui julgado...

Não, já saiu até o veredito.

Mas por que essa classificação parece sempre me perseguir? Ou sou o duzentésimo quinto, ou o senhor noventa e um Zhao. Quem escreveu esse maldito livro? Até quando vão me julgar?

Mas ouvir os outros falando de si próprio tem lá seu gosto especial. Longo Rio Zhao empurrou a porta e entrou: “Dono, tem mesa? Traga o combo do herói... Ah, e dois copos de vinho forte, um prato de carne de boi cozida. E mais: separe dois quilos de vinho para viagem, coloque na cabaça.”

“Pois não, senhor, acomode-se.”

Os frequentadores lançaram-lhe um olhar: um jovem de aspecto vigoroso, barba feita, rosto marcado por uma cicatriz que, longe de desfigurá-lo, lhe dava um ar ainda mais audacioso. O cabelo, úmido da chuva, o deixava com um ar jovial e enérgico. Mas ninguém lhe dispensou maior atenção, voltando à conversa animada.

“Dizem que esse tal de Longo Rio Zhao é mesmo impiedoso. Na mansão da família Luo matou o jovem mestre, nos domínios da seita do Deus Sangrento matou o chefe local. Tem espírito rebelde, é um autêntico filho do caos.”

Longo Rio Zhao: “...”

Acham mesmo que estão falando dos meus feitos heroicos e gloriosos? O Livro das Eras Caóticas até me elogiou com um “golpe decapitado” e vocês não percebem? Deram até um epíteto: “O Rio Longo desce dos céus” e vocês ignoram? Sobre o que, afinal, estão conversando?

“Pois é, se esse não é impiedoso, quem mais seria? Agora está com a cabeça a prêmio, nem os justos o aceitam, traiu a seita demoníaca, e a ordem de caçada do submundo se espalha por todo o mundo. Quanto tempo ainda vai sobreviver?”

“Pelo menos a seita demoníaca é generosa. Mil taéis de ouro de recompensa! E o governo? Cem de prata, meses sem movimentar, nem ligam. Ontem fui à cidade, o edital de procura já estava todo borrado pela chuva, ninguém repôs. Queria saber como ele se parece, mas nem isso consegui.”

“Então não está tão impossível assim, o maior perigo são mesmo os caçadores da seita demoníaca, o governo e os justos não ligam muito?”

“Não é tão simples! Com uma recompensa dessas, não faltam assassinos, caçadores de fortuna, o submundo nunca foi pacífico. Ouvi dizer que até o Pavilhão do Vento Gélido está de olho nele.”

“O Pavilhão dos Assassinos?”

“Isso mesmo...”

“Pois que ele dê sorte, e não seja descoberto.”

“Por que esse interesse? Está preocupado com ele?”

“Sabem de nada! Dizem que esse tolo é apaixonado por Hongling Yue. Quando foi chefe de bandidos, arranjou até uma esposa falsa parecida com ela, e no fim ficou sozinho, até a falsa o largou. Não parece que ficou mais humano, até simpático?”

“Você está é doente! Simpático? Ele é só um rival! Nem que não houvesse recompensa, se aparecesse na minha frente eu mesmo cortava a cabeça dele!”

“Fala sério, você sonha alto demais!” Todos riram. “Na Lista do Dragão Oculto, só ele passa por esses vexames; o resto é tudo alo alto, inalcançável.”

“Verdade! Se ele aparecesse, eu convidava para um gole e perguntava como é ser largado pela esposa bandida, hahaha...”

“Só espero que não morra cedo demais, quero ver quando Hongling Yue o encontrar, hahaha...”

O ambiente era de pura diversão, enquanto Longo Rio Zhao sentia as veias pulsando na testa.

Muito obrigado pela consideração.

E meus feitos heroicos? Meus golpes implacáveis? Meu epíteto? Tanta pose para quê?

Não podem ao menos falar de algo mais importante?

Aliás, quem foi que me chamou de tolo mesmo? Não prestei atenção...

O garçom trouxe os pratos e sorriu: “Senhor, sua cabaça de vinho está bem velha, hein? Temos bolsas novas de couro para vender, quer trocar?”

Longo Rio Zhao lançou um olhar à velha cabaça, sorriu e mudou de assunto, perguntando de modo despretensioso: “Hei, abater bois não é proibido?”

O garçom fez sinal de silêncio: “Só vendemos carne de bois que morreram de velhos, tudo registrado na prefeitura. Não fale besteira.”

“De velhos?” Longo Rio Zhao pegou uma fatia de carne e sorriu ainda mais: “Pois me parece... que foram envenenados.”

O rosto do garçom mudou imediatamente, e uma adaga apareceu em sua mão.

Antes que pudesse atacar, Longo Rio Zhao cravou os hashis com força em sua mão, pregando-a à mesa.

O grito lancinante do garçom fez silenciar todo o salão; todos olhavam, aterrorizados, sem saber o que fazer.

“Não é à toa que veio do submundo, conhece todos os truques,” o dono do bar saiu de trás do balcão, balançando a cabeça: “E não é à toa que é o nonagésimo primeiro da Lista do Dragão Oculto, que rapidez de mão!”

Ninguém ousava sequer respirar.

O nonagésimo primeiro da lista? Justamente o tema de toda a conversa! E ele ouvindo tudo ali ao lado!

O que o chamou de tolo já tinha escapulido, o que prometeu cortar-lhe a cabeça sumiu cobrindo as partes.

O jovem animado de antes, agora, com os hashis pregando a mão do garçom à mesa e os gritos de dor, transformara-se num demônio aterrorizante.

Longo Rio Zhao segurava os hashis. Com voz calma, disse: “Na verdade, nada entendo dessas artimanhas do submundo, mas fui atacado lá fora e fiquei em alerta. Blefei aqui com o garçom e não é que funcionou?”

O garçom, suando de dor: “Socorro...”

Com um golpe rápido, o dono do bar cortou o braço do garçom: “Inútil!”

O garçom rolou pelo chão, gemendo. Não se sabia se olhava para o dono com gratidão ou ódio.

“Pavilhão do Vento Gélido?” Longo Rio Zhao comentou friamente: “Cruéis, vocês.”

“Não tanto quanto o senhor, que decapitou o próprio chefe.” O dono ajeitou a roupa, assumindo postura solene: “Sou Zhi Feng, do Pavilhão do Vento Gélido. Peço que me conceda uma lição...”

Mal terminou a pose, uma lâmina de aço já descia sobre sua cabeça: “Assassino que se faz de cavalheiro? Achou que sou idiota? Morra!”

O dono do bar jamais imaginou que aquele sujeito, até agora calmo e conversador, atacaria sem aviso, e tão rápido. Nem viu a mão se mexer — a lâmina já estava em cima!

Despreparado, desviou como pôde, mas agulhas envenenadas caíram de sua roupa.

Mesmo fingir ajeitar a roupa era truque, mas Longo Rio Zhao estava atento.

Cavalheirismo?

Nunca foi coisa para lidar com esse tipo de gente.

O dono, em desvantagem, tentava esquivar-se dos golpes impiedosos de Longo Rio Zhao, gritando furioso: “Longo Rio Zhao, você está foragido, o mundo inteiro te persegue, vai mesmo enfrentar o Pavilhão do Vento Gélido? Melhor fazermos as pazes, deixar uma saída...”

Sem dizer palavra, Longo Rio Zhao avançou e, com um só golpe, decepou o pescoço do dono: “Fala demais!”

O dono caiu sem sequer terminar a frase, incrédulo.

O garçom, abraçado ao coto sangrento do braço, recuava em pânico. Longo Rio Zhao apontou-lhe a espada e zombou friamente: “A espada de Longo Rio Zhao saiu de Bei Mang para desafiar o mundo. Se todos os heróis do mundo fossem como vocês, ratos desprezíveis, que decepção para mim!”