Capítulo Trinta: Crescimento

O responsável pelo estoque entregou as contas com humildade, sem esperar que Zhao Changhe fosse entender, já pensando em explicar um pouco. Mas, para sua surpresa, Zhao Changhe entendeu perfeitamente.

— Ora, que merda, agora entendo por que as coisas estão tão escassas! O sujeito pegou de uma vez só umas centenas de taéis de prata, levou três carroças de arroz... E ainda teve a cara de pau de pegar aquelas carnes de faisão! Aquilo foi caçado pelo meu pessoal, pelo Lo Qi! — Zhao Changhe sacudiu o livro de contas, irritado. — O tal do Fang não fez nada, mas tem um apetite enorme. Ainda tem a audácia de dizer que está procurando tesouros! Procurando coisa nenhuma!

Se for assim, aquelas carnes foram caçadas por todo mundo, por várias equipes diferentes. Como é que virou tudo do seu Lo Qi... O responsável pelo estoque não ousou dizer nada.

— Ele é o chefe de divisão, toda esta fortaleza ainda está sob o comando dele, se ele quiser pegar, não tem o que fazer — comentou um dos bandidos, resignado. — Chefe, e agora? Já está difícil caçar animais ultimamente, e a primavera ainda está longe... Será que a gente...

Ao dizer isso, fez um gesto de cortar com a mão: — Antes, o chefe Lo tentou roubar a vila Zhang, mas a Yue Hongling atrapalhou tudo e não conseguimos nada... Será que tentamos de novo?

Esse bandido era justamente o que tinha vindo avisar da passagem de Yue Hongling, chamado Wang Dashan, um nome que, curiosamente, rimava com Zhao Changhe, o que fez Zhao Changhe perceber pela primeira vez o quão simples era o próprio nome.

Wang Dashan era apenas um marginal das cidades vizinhas que se juntou aos bandidos, não era boa coisa, mas ninguém ali era. Zhao Changhe, grato pela informação que recebera antes, o nomeou vice-chefe da fortaleza.

Vendo Wang Dashan tão ansioso, Zhao Changhe massageou a testa, já imaginando a dor de cabeça.

Esses bandidos realmente não tinham juízo...

— A Dinastia Xia pode estar instável, mas ainda não caiu! A vila Zhang acabou de escapar da morte, vocês não acham que eles já avisaram as autoridades? É quase certo que há soldados de olho. Se o responsável local for esperto, talvez já estejam organizando uma expedição para caçar bandidos... E vocês querem voltar lá? Wang Dashan, em que nível você está no cultivo?

Wang Dashan ficou em silêncio.

Zhao Changhe suspirou, frustrado. Achava que todos eram como Lo Qi, fingindo fraqueza tendo alto nível, mas nem um golpe decente sabiam executar. Confiar nessa tropa de desajustados seria pedir para morrer...

O chefe Fang deveria cuidar dos assuntos oficiais na cidade, pelo menos avisar de qualquer movimentação suspeita, mas se ele não está atrapalhando já é lucro. Não dá para contar com ele.

Por sorte, em cidades pequenas e remotas como aquela, mesmo que houvesse soldados, não seriam muitos — alguns guardas e funcionários no máximo. Em meio à neve, dificilmente fariam expedição ao monte. Se viessem, não seria um grande problema, mas se saíssem para arriscar, aí sim poderiam se dar mal.

Zhao Changhe pensou um bom tempo, então disse:

— O que temos aqui não dura nem um dia para todo mundo. Não adianta tentar resolver o problema agora, e não é assim que se remaneja recursos. O chefe Fang está claramente criando dificuldades para nós, numa provocação bem baixa.

Wang Dashan perguntou surpreso:

— Como ele ousa? Chefe, você não tem ligação com a Santa...

— Heh... — Zhao Changhe riu, sabendo que influência só existe na aparência; quem é esperto sabe que não tem nada de real...

Quantos já ouviram a própria Zhuque dizer para não alimentar sentimentos entre homens e mulheres? Se Lo Qi quiser mesmo ser Santa de verdade, nem amizade pode demonstrar. Qualquer demonstração de apoio seria vista como nostalgia de um antigo afeto, e Zhao Changhe poderia acabar morto pela própria seita. Afinal, uma seita demoníaca não costuma ter muita paciência para explicações.

Claro, Fang também não é dos mais espertos. Se a Santa não pode ajudá-lo abertamente, nada impede de prejudicá-lo discretamente depois. Não se sabe o que se passa na cabeça dele, talvez cegado pelo ciúme.

— Não importa o que ele pensa — disse Zhao Changhe, tranquilo. — Eu acredito que é melhor resolver logo do que deixar o problema crescer. Venham comigo para a cidade, depois de conseguir dinheiro, vamos comprar suprimentos.

Wang Dashan ficou boquiaberto:

— I-indo para a cidade? De onde vamos tirar dinheiro lá?

— No quartel-general do chefe Fang, não é de lá que tem muito dinheiro? — Zhao Changhe desceu a montanha decidido. — Se ele pegou as coisas da minha mão, vai ter que devolver! Vamos.

Wang Dashan ficou sem palavras.

...

Para entrar na cidade, o maior problema era o cartaz de procurado.

Zhao Changhe ainda não sabia aquelas técnicas de leveza para escalar muros. O passo especial do seu cultivo era para se mover em combate, com força explosiva, útil para fugir, talvez para pular um pouco mais alto, mas nada de escalar muralhas facilmente. Estar em um mundo de wuxia sem leveza era um pouco frustrante, mas não tinha o que fazer. O instrutor Sun também não era bom nessas técnicas, sendo um praticante de força bruta.

Por outro lado, os dias de treinamento da técnica interna de Xia Longyuan deram frutos. Agora, com força interior, talvez pudesse aprender técnicas de leveza em breve, o que seria bem mais fácil do que aprender uma nova arte marcial.

Chegando ao portão da cidade, Zhao Changhe, ansioso, avistou de longe o cartaz de procurado e não conteve o riso.

O artista da seita Tang era realmente talentoso. O retrato estava idêntico, quase como uma fotografia, até com as cicatrizes que ainda não tinham se formado na época, exatamente no lugar das atuais.

Só que, naquela época, Zhao Changhe era universitário, barbeava-se todo dia. Agora exibia uma barba cheia. Antes, cabelo curto; agora, meio comprido e desgrenhado, quase um andarilho. Antes, tinha um ar estudioso; agora, exalava ares de bandido, voz forte e cheia de palavrões, a postura completamente mudada.

De repente, Zhao Changhe pensou que, se encontrasse antigos colegas de classe, talvez nem o reconhecessem. Não era de se admirar que Yue Hongling tenha ficado tão surpresa ao vê-lo.

Com essa aparência, poderia entrar na cidade sem chamar atenção. Os guardas, relaxados, aproveitavam o raro dia sem neve para tomar sol; só paravam quem entrava para cobrar o imposto de entrada, sem nem olhar direito o rosto dos viajantes.

No fim das contas, o tal cartaz de procurado não era mais um grande empecilho.

Zhao Changhe animou-se e entrou na cidade a passos largos.

Como esperado, os guardas não se importaram; um deles estendeu a mão, sem nem falar nada. Zhao Changhe largou algumas moedas e o grupo entrou sem problemas.

— Esses soldados... Um procurado na frente deles e nem olham direito — murmurou Wang Dashan, rindo baixo. — Esse império está mesmo por um fio.

Zhao Changhe lançou-lhe um olhar de soslaio, preferindo não comentar.

Ainda que não quisesse assumir a paternidade ilegítima, sabia que, caso aceitasse, acabaria sendo príncipe. Isso lhe trouxe, sem querer, uma leve mudança de perspectiva, como se, de repente, o império tivesse algo a ver consigo.

Se fosse uma era próspera, talvez até fosse divertido ser um falso príncipe... Mas, nesse estado, acabaria sendo só um bode expiatório. Melhor deixar pra lá.

Foi direto à residência de Fang Buping, que ocupava vários acres: uma mansão luxuosa, repleta de entalhes e pinturas, nada discreta. Dezenas de seguidores da Seita do Deus Sangrento viviam ali, além de várias empregadas e criados.

Distante da capital, ser um chefe de divisão era sinônimo de luxo; quem iria querer sofrer no frio da montanha? Zhao Changhe estava ali há mais de um mês e, depois do primeiro dia, nunca mais viu Fang Buping, explicando por que a busca por tesouros em Beimang era tão ineficaz.

Zhao Changhe se aproximou da entrada. Dois seguidores da seita faziam a guarda e, ao vê-lo, ficaram surpresos:

— Zhao... digo, Chefe Zhao, o que faz aqui? Aliás, como ousou entrar na cidade?

— Ah, sabia que os irmãos da cidade seriam diferentes. Até falam mais bonito do que a gente da montanha.

— Bem, na seita é obrigatório estudar as escrituras.

— Um homem culto, impressionante — Zhao Changhe sorriu. — Acho que vou pedir alguns livros ao chefe Fang... Na verdade, vim visitar o chefe. Como está a saúde dele?

Os guardas não encontraram motivo para barrá-lo. Apesar da pouca experiência, Zhao Changhe era membro formal da seita, então o conduziram para dentro:

— O chefe está bastante ferido, repousando. Vai ficar contente ao saber que veio visitá-lo.

Zhao Changhe perguntou casualmente:

— Já consultaram um médico?

— Claro, temos grandes curandeiros na seita.

— Então ele deve melhorar logo. Nesses tempos perigosos, sem um líder forte, todos ficam inseguros...

— Ainda não consegue sair da cama. O médico disse que em dois ou três meses talvez recupere metade da força antiga... Vamos ver se melhora na primavera.

— Ah, os melhores já foram embora, e se o chefe está tão ferido assim, será que a segurança é suficiente? Precisa de reforço?

— Não temos grandes especialistas, mas ainda há muitos nos primeiros níveis. Numa cidadezinha dessas, é mais do que suficiente.

Zhao Changhe sorriu e seguiu tranquilo. Sentia-se mais astuto do que nunca.

Veio encontrar Fang Buping, mas não necessariamente para brigar. Primeiro, precisava entender a situação: o estado de Fang, a força da seita na cidade. Só depois tomaria uma decisão.

Mas Wang Dashan e os outros achavam que era só teimosia do chefe, igual quando matou Zhang Quan.

Ser impetuoso e violento, às vezes, é um bom papel a desempenhar.

E a convivência com aquela pequena demônia, que nunca dizia a verdade... Talvez ele realmente tivesse amadurecido.

————

PS: Acabou de passar o arco principal inicial; agora algumas transições e preparações. Não tenham pressa!