Capítulo Quarenta e Seis: Todo Encontro Tem Seu Fim

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"Clang!" Lâmina e espada se encontraram, e Zhao Changhe deslizou para trás por vários metros; firmou o corpo com um passo largo e apoiou a lâmina no chão, forçando-se a parar o recuo.

Ergueu os olhos e viu, à sua frente, Yuè Hongling levantar suavemente a espada longa, desviando com elegância a pequena pedra que ele havia lançado disfarçadamente durante o recuo. Com serenidade, ela recolheu a espada à bainha.

Os dois se entreolharam e sorriram.

"Seu manejo com a lâmina está cada vez melhor, conseguiu até mesmo receber meu golpe do 'Crepúsculo Sangrento'."

"Foi só porque você pegou leve, não usei toda a força."

"Eu apenas contive meu poder, mas a técnica da espada não te favoreci. Este golpe é cheio de variações; muitos tombaram por ele… De fato, você progrediu rápido." Yuè Hongling riu: "Mas diga, você é tão intenso e corajoso, quando empunha a lâmina é impossível de conter, por que sempre acaba usando truques traiçoeiros no meio da luta? Onde aprendeu a fingir derrota e lançar pedrinhas?"

Zhao Changhe, sorrindo descaradamente, respondeu: "Aprendi técnicas de armas ocultas, seria um desperdício não usá-las. Tudo mérito do seu ensinamento."

"Bah! Nunca te ensinei esses truques sem vergonha, por que não joga cal nos olhos também!"

O olhar de Zhao Changhe brilhou, como se lembrasse de alguém, e só respondeu após um tempo: "Na verdade, tenho um saquinho de cal no bolso… mas, claro, jamais usaria durante um treino com você."

"…Da próxima vez, ao sair por aí, não diga que aprendeu artes marciais comigo. Não quero carregar essa vergonha."

"Vencer é o mais importante, até o Livro dos Tempos Caóticos pensa assim."

Entre trocas de farpas, caminharam de volta para a casa, mas os passos foram se tornando cada vez mais lentos, até pararem em silêncio.

Yuè Hongling estava ali há quinze dias; não poderia permanecer para sempre como uma falsa 'esposa do chefe dos bandidos'.

Zhao Changhe sempre cuidou para manter com ela uma relação respeitosa, evitando qualquer ambiguidade como a que houvera com Luo Qi, para que ela se sentisse mais à vontade…

De fato, ela permaneceu mais que o previsto: disse que ficaria dois ou três dias, virou três ou cinco, depois meia quinzena… Mas, de todo modo, teria de partir.

O treino de hoje já anunciava o fim. Restava apenas esperar ela se despedir formalmente…

Nesses dias, Zhao Changhe percebeu o quanto evoluíra; "renascido" não seria exagero.

Além das orientações sobre técnicas e armas ocultas, no combate real com a lâmina ele estava completamente transformado.

Antes, pensava que sua força era grande, capaz de enfrentar adversários acima de seu nível… Mas, em uma terra isolada, quem eram seus oponentes? Que nível de técnicas verdadeiras conhecia? Que variações e surpresas já vira? Quantas fusões de estilos testemunhara? Quantas genialidades brilhantes num combate real já presenciara?

Isso, técnica alguma pode substituir.

Os combates anteriores jamais proporcionaram experiências assim. Ali estava Yuè Hongling, a segunda colocada entre os Dragões Adormecidos, famosa em todo o mundo; nem mesmo o instrutor Sun era digno de calçar seus sapatos.

Pode-se imaginar o quanto progrediu em técnica e combate.

Yuè Hongling ainda lhe dera outros manuais de lâmina. O entendimento limitado da Lâmina do Sangue Mortal se abriu, conhecendo agora a vastidão do mundo, a excelência de cada escola e já começava a assimilar tudo em sua própria compreensão da lâmina.

Zhao Changhe sabia que continuar os treinos com ela teria pouco sentido… Por mais experiente que Yuè Hongling fosse, ainda era uma só pessoa; lutar sempre com ela não o levaria mais longe. O mundo é imenso, há milhares de guerreiros à espera de serem conhecidos.

Ela lhe ensinara a ouvir e distinguir sons, a perceber inimigos ocultos; não era isso um voto de confiança de que um dia ele entraria verdadeiramente no mundo dos guerreiros?

A “redenção” e o “alívio” de Yuè Hongling estavam completos. E, ao alcançar o alívio, chega a hora da partida.

O destino termina aqui.

Pararam diante da casa, se entreolharam, ambos esperando que o outro dissesse algo primeiro, mas nenhum conseguia.

Após muito tempo, Zhao Changhe encontrou uma desculpa tola: "Hoje é Festival das Lanternas, vamos ao menos celebrar…"

Toda a estranha tristeza na despedida de Yuè Hongling se desfez com aquela frase e, quando ia responder, seu olhar mudou de repente.

No instante em que ela percebeu algo errado, Zhao Changhe também virou-se para além do muro do pátio: "Quem está aí!"

Yuè Hongling sorriu, satisfeita. Agora Zhao Changhe realmente aprendera: o leve som do vento provocado pelo inimigo com leveza nos pés era algo que, antes, ele ignoraria como sendo o vento comum; agora já distinguia a presença de um adversário.

Com esse Zhao Changhe, já não havia problemas em caminhar pelo mundo.

De repente, apareceu sobre o muro um homem corpulento, com expressão surpresa: "Surpreendente, você, no segundo estágio do Portão Misterioso, conseguiu perceber meus movimentos."

Zhao Changhe respondeu friamente: "Quem é você? Bancando o importante aqui?"

O homem riu: "Sou Lin Feihu, do Bando do Tigre Negro. Já ouviu falar, garoto?"

Zhao Changhe já ouvira falar. Depois de tanto tempo por ali, como não conhecer os nomes dos notórios da região? Lin Feihu, chefe do Bando do Tigre Negro, também vivia de roubos e emboscadas, e era do quarto estágio do Portão Misterioso.

Zhao Changhe ficou tenso e um pouco irritado.

Desafiar abertamente e esperar por oponentes era, talvez, um pouco pretensioso. Achava que guerreiros realmente fortes ao menos entenderiam o conceito da Lista dos Dragões Adormecidos; mas aquele sujeito, no quarto estágio, veio desafiar alguém do segundo? Não tem vergonha?

Enquanto pensava nisso, viu Lin Feihu encarar Yuè Hongling e rir escandalosamente: "Sabia, sabia! Dizem que a esposa do chefe dos bandidos aqui é muito parecida com Yuè Hongling. Vim conferir pessoalmente, e não é que é mesmo parecida! Mocinha, que futuro terá com esse garoto? Venha comigo!"

Dizendo isso, avançou como uma águia sobre Yuè Hongling, a mão grande estendida para agarrá-la.

"?" Zhao Changhe e Yuè Hongling arregalaram os olhos.

Pensaram que ele vinha desafiar a Lista dos Dragões Adormecidos, mas, no fim, era por isso? Ah, sim, de certa forma também estava desafiando a Lista.

Com um "shua", um lampejo de espada cortou o ar, e uma vermelhidão como o crepúsculo tingiu o céu.

Zhao Changhe mordeu os lábios e recolheu a lâmina que acabara de sacar; provocar Yuè Hongling pessoalmente… querer roubar a glória dela? Nem pensar.

"Você… você… você é mesmo Yuè Hongling… merda…" O chefe Lin, incrédulo, segurou o pescoço, cambaleou para trás e caiu morto, olhos abertos.

Mesmo ao morrer, pensava: como poderia ser realmente Yuè Hongling… O que ela faria aqui como esposa de bandido…

Zhao Changhe cruzou as mãos e ficou de lado, em silêncio.

Por que vocês insistem em buscar a morte desse jeito…

Yuè Hongling recolheu a espada à bainha; sem saber o que dizer, a interrupção daquele tolo a fez rir e suspirar: "Acho que realmente chegou a hora de eu partir. Não é sua fama que causa problemas, sou eu quem começou a atraí-los."

Zhao Changhe disse, resignado: "Aposto que tudo isso foi incitado por Fang Buping… Enquanto você estiver aqui, os problemas se resolvem com sua lâmina; se for embora, eu é que vou me dar mal."

"Tem medo? Um chefe de filial tão insignificante assim te ameaça?"

Zhao Changhe ficou calado.

"Sempre há um estopim para a partida. Eu encontro uma desculpa, não precisa desmascarar…" A voz de Yuè Hongling suavizou-se: "Nestes dias, tenho clareza em meu coração… Antes, o mal-entendido nos constrangeu a ambos; você evitou ao máximo, jamais se aproveitou… Zhao Changhe é íntegro, um verdadeiro herói. Eu, sim, não consigo fingir ser esposa de bandido, sempre quis ir embora."

Zhao Changhe suspirou: "Não sou tão bom assim, ainda queria que você ficasse para o festival."

"Um festival atrás do outro, são tantos os feriados. Se o destino chegou ao fim, prolongar é vão." Yuè Hongling entrou na casa e, ao sair, já vestia a túnica vermelha que tanto gostava, trazendo consigo a bagagem.

A imagem da bandida e da esposa do chefe dissipou-se como fumaça, impossível de reencontrar.

Zhao Changhe permaneceu parado, em silêncio.

Yuè Hongling passou por ele, bateu-lhe no ombro com naturalidade: "Estou indo, chefe. Que as ondas do mundo te levem, e que teu coração permaneça assim. Se o destino permitir, nos veremos em outro Festival das Lanternas!"

Zhao Changhe ficou imóvel no topo da montanha, observando a figura de vermelho se afastar. De repente, lembrou-se de que não vira o cavalo de crina azul dela; provavelmente o deixara na cidade – ela nunca pertenceu àquele lugar.

Parece que partiu de repente, mas, na verdade, poderia ter partido a qualquer momento; esses quinze dias já foram longos… Se alguém como Cui Yuanyong soubesse, ficaria boquiaberto.

A imagem que ele tinha de Yuè Hongling foi subvertida, mas, quanto mais tempo passava com ela, mais percebia que, no fundo, ela sempre foi assim.

Soube do ataque da Seita Demoníaca, enviou aviso de longe.

No caminho, salvou um jovem desconhecido e o recomendou ao treinamento.

Pensou que o jovem passava por dificuldades, procurou-o pelo mundo.

Agora, ao vê-lo progredir, parte sem amarras.

É uma sorte, a primeira vez que viu o mundo dos guerreiros foi através dos olhos justos e generosos de Yuè Hongling. Não importava quantas feiuras presenciou naquele covil da Seita Demoníaca, ou quão mesquinhas eram as pessoas ao seu redor, o crepúsculo vermelho pintava o céu, e ali estava o mundo dos guerreiros.

Zhao Changhe, íntegro e honesto, com a beleza bem ali, manteve-se sem outros pensamentos?

Apenas não queria que seu sonho de mundo marcial se manchasse com outras coisas.

Zhao Changhe olhou para o céu; após o crepúsculo, nos ramos dos salgueiros, a lua cheia pairava tranquila.

Festival das Lanternas? O que isso tem a ver comigo… Esses dias de treino intenso, corpo e mente se uniram, o terceiro estágio do Portão Misterioso estava próximo.

Ela não pertence a este lugar? Eu também não.

No dia em que alcançar o terceiro estágio, a lâmina será desembainhada ao norte de Mang.