Capítulo Cinquenta e Oito: O Templo do Deus da Montanha sob Temp

Zhao Changhe levou Cui Yuanyao consigo numa fuga desenfreada, correndo por dezenas de léguas até pararem, ofegantes, escorados atrás de uma árvore, largados ao acaso, tão exaustos que não tinham ânimo nem para falar. Cui Yuanyao também se agachou ao lado, respirando com dificuldade, mas o olhar que lançava a Zhao Changhe brilhava de entusiasmo.

Que divertido, isto sim é sair de casa.

— Não sou apenas um fora-da-lei, da próxima vez quem sabe o alvo seja Tang Wanzhuang! Que ela se prepare bem limpa à minha espera!

Hehe, divertido, é exatamente disso que gosto.

Zhao Changhe olhou de soslaio para ela: — Por que está agachada aí feito um sapo?

— O chão está sujo.

— Não está chovendo aqui, o solo está seco. Fora de casa, não dá para ser tão exigente.

— Ei, que engraçado, por que lá atrás ainda chovia, e bastou andarmos algumas léguas para a chuva sumir? Olhando para o chão, faz pelo menos dois dias que não chove, não parece ter parado há pouco.

Zhao Changhe soltou uma risada: — Daqui a pouco você vai ver a chuva nos perseguindo, acredita? Isso se chama destino: até o céu chora atrás de mim.

Os olhos grandes de Cui Yuanyao piscavam sem entender muito bem.

Zhao Changhe falou preguiçosamente: — Essas coisas você pode perguntar depois aos seus pais, quando voltar para casa… Mas eu sugiro que pergunte aos agricultores, você já conversou com algum deles na vida?

Aquela sensação de distância voltou, mas desta vez Cui Yuanyao não ligou, continuando a piscar os olhos e perguntando: — Sendo que eu poderia resolver tudo revelando minha identidade, talvez até ganhássemos um banquete do governador, e você poderia se livrar de mim, esse pequeno estorvo. Por que, em vez disso, prefere manchar sua reputação, fazendo parecer que sequestrou uma jovem?

Zhao Changhe respondeu com indiferença: — Se a jovem da família Cui se hospedar numa estalagem com um homem antes de casar, sua reputação estará arruinada… A minha já é ruim mesmo, bandido de baixo nível, rebelde nato, o que faz diferença ser mais um pouco devasso?

— Então por isso você disse que cobiçava Tang Wanzhuang, para reforçar essa imagem?

— Nem pensei tanto assim, só estou um pouco irritado com ela, não posso? Sou um indivíduo independente, tenho meus próprios pensamentos, não sou marionete para os outros manipularem… Posso até entender o lado dela, mas isso serve para quê? Só tem valor quando ambos se compreendem, senão é bajulação.

Enquanto falava, Zhao Changhe se espreguiçou e levantou-se: — Já descansamos bastante, vamos. Desta vez fui descuidado, não devia ter desfilado com você na cidade, se minha reputação piorar, mereço… Daqui pra frente talvez nem entremos mais em cidade, vamos nos hospedar só no campo. Aguenta?

Cui Yuanyao cerrou o punho, determinada: — Claro que sim!

Zhao Changhe, vendo o entusiasmo dela, não conteve o riso: — Vamos.

Pensava que carregar essa “pequena mala” não era tão ruim quanto imaginava; ela compreendia e acompanhava seus movimentos com facilidade, nada de desajeitada… Só faz perguntas depois, como se tivesse dez mil dúvidas, mas até que é adorável, não chega a incomodar.

Ter companhia assim na estrada, não é bom?

Cui Yuanyao seguia seus passos, ainda indagando sem parar: — Ei, por que você não me culpa pelo transtorno, e sim diz que a culpa é sua?

— Está querendo ser repreendida?

— Não, só perguntei mesmo…

— Apesar de você ter atrapalhado meus planos, quem decide o que fazer sou eu, não você. Esquecer meu próprio contexto foi falha minha. Jogar a culpa nos outros ajuda em quê? Chega de papo, a chuva tá vindo, corre!

Cui Yuanyao olhou para trás e, de fato, viu a tempestade os perseguindo, uma cena impressionante.

Ela correu cobrindo a cabeça, rindo ao ver a chuva a alcançando.

Que divertido.

...

Anoitecer, no campo.

Um templo abandonado dedicado ao deus da montanha.

Zhao Changhe parou diante da entrada, olhando para a placa empoeirada acima do portal, sem dizer nada por um longo tempo.

— Ei, o que está olhando? — perguntou Cui Yuanyao.

— Não me chamo "ei" nem "psiu"... Aliás, por que parece que você é menos educada que eu?

Ela fez um muxoxo: — E como deveria chamar? Irmão Zhao? Muito formal. Changhe? Se eu ousasse, você me jogaria pra fora pelos cabelos. Irmão mais velho Zhao? Só de pensar me dá arrepios.

Decidiu pular o assunto, insistindo: — O que está olhando? Essa caligrafia nem é tão boa, eu mesmo escrevo melhor.

— Eu estava pensando: num mundo com deuses, será que o deus desta montanha existe? E se sim, por que deixa seu templo em ruínas?

Cui Yuanyao ficou atônita, depois murmurou: — Não sei, nunca vi nada assim.

— Também penso: templo abandonado no campo, cena clássica, acho que algo vai acontecer esta noite.

Os olhos da pequena coelha giraram: o quê? Se acha que algo vai acontecer, por que insistir em dormir aqui? Não dava para procurar uma fazenda e pedir abrigo? Ainda é cedo, temos tempo, eu tenho dinheiro...

Antes que pudesse protestar, Zhao Changhe já empurrava a porta e entrava.

Claramente ele estava animado para ficar naquele templo caindo aos pedaços!

Cui Yuanyao resmungou em silêncio e cruzou o limiar, vendo Zhao Changhe parado, atento a um canto do templo, a mão pousada no cabo da espada.

Um jovem magro de roupas negras, de olhos fechados, encostava-se à parede com uma espada nos braços, fingindo ignorar a presença dos dois.

Cui Yuanyao ficou nervosa: tinham ficado lá fora tempo suficiente e não perceberam ninguém ali dentro — mesmo agora, prestando atenção, mal sentia a respiração do homem, fraca e longa, sinal de uma técnica interna avançada.

De fato, algo aconteceria.

Quando Cui Yuanyao pensava em dizer algo, Zhao Changhe relaxou a mão da espada e acenou, dizendo baixo: — Lugar sem dono no campo, quem chega primeiro fica… Ele chegou antes, não vamos incomodar, sentemos do outro lado para descansar.

Cui Yuanyao obedeceu e sentou-se no canto oposto ao do jovem de negro, tirando cautelosamente alguns bolinhos do embrulho: — Quer comer?

Zhao Changhe ficou surpreso: — Quando você comprou bolinhos? Eu nem vi…

— De manhã, enquanto você pagava na recepção, fui até a Loja dos Oito Tesouros ao lado. Melhor do que aquelas bolachas velhas que você trouxe da pousada. Ah, e eu ia comentar: aquela venda na estrada ao meio-dia, nem carne tinha…

Zhao Changhe não a repreendeu dizendo que não se deve esperar luxo fora de casa, apenas pegou um bolinho de flor de osmanthus sem hesitar.

Quem não gosta de coisa boa? Ter uma jovem rica por perto é ótimo.

Zhao Changhe abriu a cabaça de vinho, bebendo aos poucos enquanto comia, sem nunca desviar o olhar do jovem de negro.

Até acabarem os bolinhos, o rapaz de negro não se moveu, parecia morto.

Quando Zhao Changhe achou que todos passariam a noite em paz, ouviu passos suaves sobre o telhado.

Sua mão deslizou novamente para o cabo da espada.

O clima ficou tenso, o perigo no ar.

Nesse instante, uma voz soou do lado de fora: — Maldição, ainda agora não chovia, como essa tempestade veio atrás de nós?

— Vamos esperar um pouco, depois decidimos. — Com isso, uma multidão entrou, trazendo vento e chuva para dentro do templo, a tempestade tamborilando nas paredes.

Um homem de meia-idade que parecia o líder varreu o recinto com os olhos e, vendo três pessoas sentadas nos cantos, acenou impaciente: — Este lugar agora é nosso, da família Cui. Podem se retirar.

Cui Yuanyao quase se engasgou com o bolinho, arregalando os olhos para tentar reconhecer algum rosto familiar, sem sucesso.

Mas pensando bem, a influência da família Cui se estendia por várias regiões, ela não conhecia todos — não podia afirmar se eram mesmo membros da família. No fundo, sentia que, se fossem, não seria tão estranho.

Olhou para Zhao Changhe, que comia o último bolinho e guardava a cabaça de vinho, sem dizer uma palavra.

O jovem de negro também não reagiu.

O líder esperou um pouco; vendo que ninguém se mexia, sorriu friamente: — Tem muito teimoso que não sabe obedecer. Expulsem-nos!

Curiosamente, nenhum dos homens foi mexer com o jovem de negro; todos se dirigiram ao canto de Cui Yuanyao: — Mocinha, está frio e úmido, que tal vir se aquecer conosco? Ficar com esse brutamontes é desperdício…

Mal acabaram a frase, Cui Yuanyao sacou a espada, furiosa: — Vocês… vocês sabem quem eu sou?

— Ora, que geniosa! — alguém já esticava a mão para tocar seu rosto: — Que bochechas vermelhinhas adoráveis…

“Shua!” Um lampejo de lâmina.

Ninguém viu quando Zhao Changhe sacou a espada; ao som do aço, uma mão decepada voou, jorrando sangue. Só então o homem percebeu a dor, gritando de agonia: — Matem-no! Matem-no!

No mesmo instante, o jovem de negro, até então imóvel, abriu os olhos, o olhar afiado como uma lâmina, fixo na mão de Zhao Changhe.

Cui Yuanyao, à beira das lágrimas, brandia a espada ao acaso: — Matem! Matem! Buááá!

Mesmo confusa, a jovem da família Cui era do terceiro nível do portão misterioso, treinada nas melhores técnicas de esgrima; seus golpes, ainda que desordenados, derrubaram vários adversários. O líder empalideceu: — Montanhas ao longe como sobrancelhas, técnica da família Cui! Você é…

— Que te importa quem sou! Vou te cortar, você destruiu minha reputação, meu sonho no mundo dos heróis! Buááá!

No meio da confusão, Zhao Changhe não atacou mais, apertando o cabo da espada até suar.

A pressão vinda do olhar do jovem de negro era quase tão intensa quanto aquela vez em que os deuses fugiram diante de Fang Buping.

De repente, o teto se abriu com estardalhaço, a tempestade invadindo, e um clarão de espada, misturado ao vento e à chuva, desceu veloz sobre a garganta de Zhao Changhe.

O intruso do telhado atacava no caos!

“Clang!” A lâmina ensanguentada de Zhao Changhe cortou o vendaval; ele já estava preparado, e a lâmina que reservava para o jovem de negro foi desviada sem hesitar contra o novo atacante.

O som do choque de armas preencheu o ambiente, o agressor soltou um gemido abafado, não esperando que Zhao Changhe estivesse tão atento e preparado, saindo prejudicado. Mas não parou: usando o impulso do golpe, girou no ar e lançou uma estocada nas costas de Cui Yuanyao!

O coração de Zhao Changhe disparou.

Sempre pensara que todos os perigos eram voltados para si, mas agora via que havia quem tivesse Cui Yuanyao como alvo principal!