Capítulo Trinta e Dois: Por Que Demoraste Tanto?

— Você quer esta minha lâmina? — O vice-chefe Huang bateu de leve na lâmina, rindo com desdém. — Se realmente conseguir me vencer, até meu cargo será seu, quanto mais esta simples faca. Mas de onde você tirou tanta confiança? Só porque mora com ela, acha que atingiu o mesmo nível dela?

Zhao Changhe não discutiu. Apenas sorriu levemente. — Por favor, ensine-me.

Os dois foram para fora do pátio, onde um grupo de seguidores os cercou em silêncio, criando um clima tenso e ameaçador. Desafiar alguém do segundo nível do Portal Misterioso sendo apenas do primeiro nem era tão raro, mas seria mesmo possível para um novato que treinou pouco mais de um mês?

Zhao Changhe aceitava o duelo porque tinha seus motivos. Não era mais o ignorante que chegara ali. Sabia bem que, no nível inferior das artes marciais que conhecia, a diferença entre o primeiro e o segundo estágio do Portal Misterioso não era tão grande; basicamente, mais força e reflexos, mas nada extraordinário. Sua prática em técnicas internas compensava essa diferença, e o adversário não sabia disso. Esse diferencial de informação, aliado à arrogância do oponente, era sua chance de vitória.

Seu verdadeiro desafio era como utilizar sua técnica interna sem deixá-la evidente...

Além disso, quem não pratica, perde a habilidade... Zhao Changhe brigava todo dia no esconderijo, até com veteranos, de onde vieram os apelidos “Chefe Zhao” e “Pequeno Tirano”; sua experiência prática era razoável. Já o vice-chefe Huang, depois de tanto tempo na cidade, só se dedicava a festas, bebidas e servas. Restaria alguma da velha bravura?

Yue Hongling conseguia desafiar níveis acima, Luo Qi já era famoso no mundo... Se nem tentasse, melhor seria voltar a cultivar a terra. Com que direito ousaria sonhar em reencontrar-se com esses nomes no mundo marcial?

Zhao Changhe respirou fundo, deu um passo enviesado e atacou primeiro.

A lâmina cortou o ar à frente, reluzindo à distância de um metro. Viram apenas um clarão, a energia feroz e sangrenta girando, e a lâmina carmesim já chegava ao pescoço esquerdo do vice-chefe Huang.

— Que lâmina veloz! — Muitos se espantaram.

— Só por esta técnica, quem diria que ele pratica há pouco mais de um mês?

— Se dissessem três anos, eu acreditaria...

— Existe mesmo gente tão talentosa? E ainda moram juntos...

Esses pensamentos passaram num instante. O vice-chefe Huang também ficou tenso, suando frio diante da velocidade do golpe. Instintivamente esquivou-se para a direita, bloqueando à esquerda com a pesada lâmina de aço, contando com o peso e seu nível superior para abrir a guarda de Zhao Changhe.

Se conseguisse, a vitória seria certa.

O chefe Fang, ao lado, suspirou preocupado: — Huang perdeu o ímpeto, não devia ser tão passivo...

No mesmo instante, o ataque relâmpago de Zhao Changhe parou no ar. Quando o vice-chefe Huang desferiu seu golpe forte, parecia atingir o vazio, pois a lâmina de Zhao Changhe deslizou como um peixe pelas costas da dele, avançando para o pulso do adversário.

— Isso é de fato um movimento da técnica Sangue Feroz, mas quase ninguém usa...

— A técnica Sangue Feroz é de ataques abertos e diretos; suas variações delicadas exigem esforço extra para se dominar, por isso a maioria descarta esses truques.

— Então, afinal, quanto tempo ele treinou?

— Com esse controle, como se fosse extensão do próprio braço, só um mês de prática?

Esses pensamentos também passaram pela cabeça do vice-chefe Huang, que rapidamente recolheu a lâmina.

Mas ao fazê-lo, percebeu que agora era ele quem ficava com a guarda exposta.

Zhao Changhe, com um sorriso discreto, já lhe desferia um chute brutal no abdômen.

Neste golpe não havia mais delicadeza: a força avassaladora da técnica Sangue Feroz explodiu com ferocidade. O vice-chefe Huang sentiu que seu suposto domínio do segundo nível era inútil, incapaz de resistir àquela força da mesma origem; foi arremessado vários metros, chocando-se pesadamente contra o muro antes de cair ao chão.

— Cof, cof... — Ele se encolheu no chão, sofrendo. — Tragam... tragam a Pílula de Estabilização... minha energia foi totalmente desordenada...

O silêncio reinou absoluto.

A mesma técnica interna, a mesma lâmina, um primeiro nível vencendo o segundo em apenas três trocas!

O vice-chefe Huang sequer teve chance de atacar.

Nem Zhao Changhe esperava tamanha facilidade; nem sequer usara sua energia interna... O instrutor Fang estava certo: o domínio da técnica de lâmina era tão importante quanto a força interior.

Aquelas mil, até três mil repetições diárias, finalmente começavam a brilhar neste mundo.

Zhao Changhe apontou a lâmina:

— Chefe Fang, posso considerar minha vitória no desafio?

O olhar de Fang, agora tocado de sangue e fúria devido à técnica Sangue Feroz, causou-lhe calafrios, como se o selvagem diante dele fosse atacá-lo a qualquer instante.

Inspirou fundo, segurando com força o braço da cadeira:

— Está certo. Pelas regras da seita, a partir de hoje o cargo do vice-chefe Huang é seu.

Zhao Changhe riu alto:

— Muito bem! Sendo agora responsável pelos fundos, tenho direito a decidir sobre eles. Wang Dashan!

Wang Dashan respondeu, trêmulo:

— Si-sim, estou aqui.

— Que nada de pequeno! Você é meu vice-líder, fale alto! — Zhao Changhe apontou para o armazém. — Pegue uns irmãos, tragam trezentas taéis de prata, três carroças de milho, metade da carne, para apoiar a construção do Monte Bei Mang. Sejam cuidadosos, não limpem tudo, deixem para os irmãos da cidade, não sejam mesquinhos.

O rosto de Fang ficou verde.

Zhao Changhe caminhou até o muro, abaixou-se e deu ao vice-chefe Huang uma pílula:

— Fui incumbido pelo Mestre Xue de cuidar do Monte Bei Mang. Que o vice-chefe Huang continue administrando os fundos desta sucursal.

Agora Zhao Changhe tinha não só aquela pílula que guardara de propósito, mas sete ou oito delas, presenteadas secretamente pelo instrutor Sun antes de partir. O vice-chefe Huang não esperava que o próprio Zhao Changhe fosse o primeiro a socorrê-lo, e ficou um tempo em silêncio após engolir o remédio, antes de murmurar:

— Obrigado. A lâmina é sua.

Apesar da aparência rude de bandido, era um homem direto. Zhao Changhe não fez cerimônia, pegou a lâmina de aço grosso, admirando-a antes de prendê-la à cintura. Depois, pegou a pilha de livros e, sorrindo para Fang, disse:

— Se não houver mais ordens, peço licença para me retirar.

Fang respirou fundo várias vezes. Se não estivesse ferido, talvez atacasse Zhao Changhe sem pensar nas consequências. Mas, mal podendo sair da cama, temia, na verdade, que Zhao Changhe o matasse ali mesmo; pela velocidade do golpe anterior, ninguém teria tempo de socorrê-lo.

Reprimiu a raiva, forçando a voz a soar calma:

— O chefe Zhao é valoroso, a seita ganha um grande general. Mas, já que agora faz parte, é bom deixar algumas regras claras.

— Por favor, prossiga — respondeu Zhao Changhe.

— O esconderijo não é sua propriedade particular, mas uma filial subordinada, como em qualquer lugar. Se houver lucros, metade fica, metade é entregue à sucursal; se capturarem soldados ou inimigos, não podem decidir sozinhos, devem encaminhá-los a mim para julgamento. Esteja ciente disso, senão, se criar problema na sede, a Seita dos Quatro Símbolos não o protegerá; nossos assuntos internos são autônomos.

Zhao Changhe sorriu:

— Naturalmente entendo. Mas, por outro lado, se houver ataque inimigo, espero apoio da sucursal.

— É o justo. — Fang, cansado de ver o sorriso radiante de Zhao Changhe, acenou com desdém: — Pode ir.

Zhao Changhe viu Wang Dashan e os outros trazendo as carroças, ergueu o braço:

— Irmãos, de volta às montanhas!

Nesse momento, um brilho dourado cruzou o céu.

Era raro ver o Livro do Caos brilhar duas vezes em tão pouco tempo. Todo o mundo olhava para cima: qual ranking mudara agora?

Mais uma vez, era a Lista do Dragão Emergente.

“Décimo segundo mês, frio rigoroso. Zhao Changhe, primeiro nível do Portal Misterioso, vence o segundo nível em três trocas, potencial admirável.”

“Nova entrada na Lista do Dragão Emergente.”

“Posição duzentos e cinquenta: Zhao Changhe.”

E só, uma colocação medíocre, sem comentários especiais como os de Yue Hongling ou Xia Chichi, quase ignorada.

Afinal, duelo de primeiro e segundo nível era trivial; o difícil fora vencer em três trocas. Na verdade, essa força não garantia nada na lista; com pouca capacidade e muita inveja, não raro os novatos do fim da lista não duravam muito.

A maioria viu o nome e não deu importância, achando apenas familiar...

A mil léguas dali, em um lugar secreto, Xia Chichi abriu os olhos de sua meditação, olhou para o céu e sorriu encantadora.

— Subiu na lista logo atrás de mim, está tentando me lembrar de algo? Isso seria... uma mensagem de amor através dos rankings? Hihi.

— Na verdade, eu sempre soube: não importa quão tarde comecemos, quando o Livro do Caos brilhar nos céus, haverá lugar para nós dois.

— A Lista do Dragão Emergente não é o fim. As listas Celeste e Terrestre nos aguardam.

No verão, quem chega é Xia Chichi!

Se Xia Chichi é assim, Zhao Changhe também não será diferente.

Em algum lugar da cidade, Yue Hongling estava no alto de uma torre, olhando silenciosamente para Zhao Changhe, que organizava o transporte de suprimentos lá embaixo.

Aquelas palavras dele ecoaram em sua mente:

— Eu, Zhao Changhe, não vim a este mundo para vagar pelo campo.