Capítulo Sessenta: Um Corpo Inútil, Pode Ser Descartado

Naquele dia, Gu Nan continuava praticando sua esgrima.

Xiao Lü estava agachada ao longe, observando Gu Nan com preocupação.

Nos últimos meses, a jovem falava cada vez menos, tornando-se cada vez mais parecida com o pai. Continuava calada como um pedaço de madeira, raramente dizendo algumas palavras ou esboçando um sorriso. Tanto a moça quanto o pai eram estudados nas artes militares; será que aprender a ser soldado transformava as pessoas em madeira?

O Mestre das Pinturas, ao ver o estado de Gu Nan, parecia compreender o motivo e não a incomodou.

A lâmina azul em sua mão reluzia, a luz oscilando incessantemente. Após meses de prática, Gu Nan já dominava com destreza aquela força interior robusta que possuía. Só agora a espada em sua mão tomava de fato a essência do que uma espada deveria ser. Executava a técnica da espada do Vale dos Fantasmas com tal fluidez que era impossível distinguir se o que se via era a sombra da lâmina ou a própria espada.

Ela não sabia ao certo a potência de um golpe seu agora, tampouco testara. Apenas tinha certeza de que, enfrentando Meng Wu, venceria em um só movimento. Quanto ao Mestre do Vale dos Fantasmas, poderia lutar em pé de igualdade por mais de cem trocas; se perdesse, seria apenas porque sua técnica ainda não era refinada o suficiente.

O som metálico da espada ao ser embainhada não era mais aquele ruído seco e frio, mas um zumbido vibrante, carregado de energia, quase estridente.

O velho Lian entrou no pequeno pátio.

“Senhorita, o rei de Qin está aqui. O mestre pediu que fosse até ele.”

O rei de Qin...

Gu Nan assentiu, colocou a espada de lado e respondeu: “Irei agora.”

Quando chegou à sala principal, o rei de Qin acabava de entrar pelo portão, inclinando-se em silêncio.

Sem grandes formalidades, nem mesmo uma liteira; o rei de Qin viera cavalgando sozinho, acompanhado apenas por dois ou três guardas próximos.

Bastou um olhar para que Gu Nan soubesse que os guardas eram extremamente habilidosos.

O rei de Qin observou os poucos presentes que o saudaram. A mansão de Lorde Wu'an contava apenas com essas pessoas. Fez um gesto com a mão: “Podem se levantar.”

Vendo Bai Qi e os outros se erguerem, o rei de Qin sorriu levemente: “A mansão de Lorde Wu'an continua como antigamente, silenciosa e sóbria.”

Bai Qi estava extremamente magro; nos últimos tempos, já não restava traço algum do antigo deus da guerra, apenas um velho alquebrado.

Amparado por Wei Lan, Bai Qi fez uma reverência: “Majestade, perdoe a simplicidade.”

O rei de Qin não sabia ao certo por quê, mas suspirou: “Hoje, gostaria de conversar a sós com Lorde Wu'an; ao saber de sua saúde, vim pessoalmente.”

Naquele momento, o rei de Qin não era como no grande salão, onde expressava emoções passageiras, nunca verdadeiras. Agora seu rosto revelava cansaço e preocupação, sentimentos autênticos.

Bai Qi assentiu e forçou um sorriso: “Então, majestade, por favor, siga-me.”

Bai Qi e o rei de Qin entraram na pequena casa do pátio interno. A porta fechou-se, deixando Gu Nan e os três guardas apenas se encarando diante da entrada.

Dentro do quarto, Bai Qi e o rei de Qin sentaram-se frente a frente. Bai Qi tentou servir chá, mas o rei de Qin o impediu com um gesto.

“General Bai, estando doente, deixe que eu faço,” disse o rei, servindo chá para ambos.

O vapor do chá subiu e o rei de Qin sorriu de leve.

“Quando foi a última vez que sentamos juntos assim para conversar?”

Bai Qi semicerrava os olhos, como se buscasse algo na memória; após um tempo, sorriu e balançou a cabeça: “Não me lembro.”

“Pois é, também não me recordo.”

Os dois tomaram chá em silêncio, até que metade fora bebida.

Só então o rei de Qin falou, num tom tranquilo: “Com o início da campanha do norte, todos os reinos começaram a se mover, acusando Qin de crimes contra a humanidade, por ter executado dezenas de milhares de prisioneiros de Zhao.”

“Agora, a grande ofensiva do norte de Qin está perdida, por um fio.”

“Lorde Wu'an, naquela época, eu deveria ter dado ouvidos a você.”

Havia arrependimento em sua voz, e o peso dos anos transparecia.

“Se todos se unirem contra nós, Qin dificilmente terá chance de vitória. General Bai, o que devo fazer?”

No salão, o rei de Qin jamais poderia errar; por isso viera sozinho, aqui, onde só estavam ele e Bai Qi. Não era mais o rei de Qin, mas Ying Ji, alguém que podia errar.

Bai Qi terminou seu chá. Nos últimos meses, refletira muito sobre essa questão e, finalmente, tinha uma resposta.

Os ombros caíram levemente, como se lhe faltasse forças. Abriu a boca e disse:

“Majestade, pode sacrificar um filho para salvar Qin.”

Os olhos do rei de Qin brilharam—essas palavras de Bai Qi lhe devolveram a esperança. Sabia que Lorde Wu'an jamais o desapontaria.

“Sacrificar um filho?”

Bai Qi pousou a xícara.

“Todos os reinos se unem, evocando o episódio de Changping como pretexto para a guerra.”

“Majestade pode executar Bai Qi, pedindo desculpas ao mundo, calando os opositores e apaziguando a fúria geral.”

“Sem um motivo unânime, ninguém ousará atacar Qin levianamente.”

“E, oferecendo algumas vantagens, Qin poderá se preservar.”

Dizendo isso, Bai Qi curvou-se em profunda reverência, ajoelhando-se no chão. Sua coluna, sempre ereta, tombou como uma montanha, e sua voz soou velha e pesada.

“Majestade, Bai Qi, este corpo inútil, pode ser o sacrifício.”

Do lado de fora, as pupilas de Gu Nan se contraíram; seus ouvidos e olhos, já superiores aos dos demais, captavam claramente o que se dizia lá dentro.

A mão que segurava a espada apertou com força o punho, pronta para invadir o aposento sem dizer palavra.

Os três guardas deram um passo à frente, bloqueando o caminho de Gu Nan.

Ela ergueu os olhos, e por trás dos fios de cabelo caídos sobre a testa, o olhar era gélido como aço: “Saiam do caminho.”

Com um estalo, os guardas, em sincronia, posicionaram o polegar sobre o punho da espada, expondo meio palmo de lâmina brilhante.

O ar no pequeno pátio quase solidificou.

Uma imensa energia interna irradiou do corpo de Gu Nan, fazendo as amplas mangas de sua roupa ondularem violentamente.

As mãos dos guardas ficaram úmidas, o suor tornando o punho da espada frio.

Jamais imaginariam que aquela jovem de apenas vinte anos exalasse tamanho poder e presença com a espada.

Apenas de olhar para eles, já sentiam vontade de fugir.

“Nan’er, o que lhe ensinei sobre energia interna não é para usá-la assim. Recolha-se, mantenha a compostura,” soou a voz fraca, mas firme de Bai Qi, lá de dentro.

Gu Nan fechou os olhos e, ao abri-los novamente, estavam obscurecidos.

Baixou a cabeça em silêncio: “Sim.”

E afastou-se para o lado.

Os três guardas suspiraram aliviados, recuperando o fôlego.

“Majestade, não leve a mal.” Bai Qi olhou resignado para o rei de Qin, curvando-se.

“Não tem problema,” respondeu o rei com um aceno cansado. “Nan’er ainda é jovem, é compreensível o ímpeto dos mais novos...”

“General Bai, realmente não há outra saída?”

“É assim que deve ser,” respondeu Bai Qi, fitando o chão sombrio. “Qin sobreviverá.”

“Apenas, peço à majestade que cuide mais de Nan’er e Zhong’er.”

“Com eles, falhei como pai, uma dívida impossível de pagar.”

“Zhong’er...”

O rei de Qin pareceu recordar quando Bai Qi teve o filho; naquele dia, ele próprio fora à casa do general visitar o bebê em seu berço.

Bai Qi estava radiante de felicidade naquele dia.

Infelizmente, as frequentes campanhas militares fizeram Bai Qi ser rigoroso demais com Zhong’er, o que acabou afastando pai e filho.

O rei de Qin sorriu amargamente, lembrando-se do filho rebelde: “Aquele menino ainda se recusa a voltar para casa?”

Bai Qi esteve ao seu lado por trinta anos; apesar da relação de soberano e súdito, eram velhos amigos.

Ele sabia melhor do que ninguém o quanto Bai Qi sacrificara por Qin.

“Lorde Wu'an.” O rei de Qin ajustou as vestes e, diante de Bai Qi, curvou-se solenemente.

“Ying Ji agradece.”