Capítulo Sessenta e Oito: Zhao Changhe, o Destruidor de Reputações

Mesmo que fosse um cão, aparecer três vezes em cinco meses na Lista dos Tempos Caóticos já seria o suficiente para abalar o mundo inteiro; com que frequência isso já aconteceu antes? Nem mesmo Longyuan Xia, no auge de sua fama, conseguira tal feito! Será que esse Zhao Changhe é mesmo o escolhido dos céus?

Além disso, desta vez, ele se envolveu com uma jovem nobre de uma família influente e com o submundo de todo um condado, abrindo caminho por mil léguas, sua túnica tingida de sangue—um feito lendário, cercado de histórias e rumores que transbordam em todos os cantos. Que comparação poderia haver com aquele tal de Fang Buping?

Para a maioria das pessoas, Zhao Changhe realmente saiu ganhando! Afinal, trata-se de um favor imenso da família Cui! Quem se atreveria a provocá-lo depois disso? O decreto de busca emitido pelo tribunal não tem o mesmo peso do prestígio da família Cui! Se a família Cui declarasse abertamente que está protegendo esse foragido, até mesmo o chefe Tang provavelmente teria de ceder e suspender a ordem.

E não é apenas uma questão de prestígio—há a possibilidade real de ele tornar-se genro da família... Tendo desbravado perigos e protegido a jovem donzela, mesmo que a princípio tenha sido só por honra, atravessaram juntos tempestades, noites geladas, um jovem e uma donzela na flor da idade; quem acreditaria que não teria surgido nenhuma fagulha entre eles? Nem mesmo um cão acreditaria nisso.

Se o casal decidisse unir-se em segredo, talvez fossem separados à força, mas agora o mundo inteiro já sabe... Ao menos, para Yan Yan, dificilmente será possível negociar um casamento com outra família do mesmo nível. Quem aceitaria ver sua futura esposa com a reputação já manchada aos olhos de todos?

E o jovem, por sua vez, demonstrou uma honra inquestionável—quem não lhe daria um voto de respeito? Se a família Cui desse as costas agora, perderia completamente a face... Não haveria mais volta.

Tudo indica que realmente se tornará genro da família Cui; é difícil imaginar outra saída.

Para alguns, esse desfecho é realmente digno de reflexão...

Longe dali, na capital, Tang Wanzhuang subiu à torre durante a noite, recostou-se sozinha no parapeito, observando silenciosamente o luar, e suspirou suavemente após longo tempo: “Quem poderia imaginar...”

Aquele jovem que jamais aprendera artes marciais, que certa vez ficou diante dela empunhando uma lâmina e declarou em alto e bom som: “Quem matou foi Zhao Changhe!”

A imagem voltou-lhe à mente. Naquele momento, quem poderia prever que, em menos de meio ano, o jovem brandiria sua lâmina ao norte de Mang e seu nome ecoaria por todo o império?

“Família Cui...” murmurou Tang Wanzhuang, antes de ser tomada por um acesso de tosse.

Uma criada apressou-se a cobri-la: “Senhorita, já está tarde e o sereno é intenso; é melhor recolher-se cedo...”

Tang Wanzhuang respondeu em voz baixa: “Ordene que a ordem de busca seja retirada oficialmente.”

“...Sim.”

Na cidade onde Zhao Changhe e Cui Yuanyan haviam se hospedado e furtado roupas, Cui Yuanyong, que retornara em busca da irmã, acabava de chegar e, ansioso, interrogava as autoridades locais por notícias.

“Zhao Changhe? Sim, esteve por aqui e chegou a furtar roupas. Estava sozinho? Ah, havia uma jovem encantadora e... bem, ousada ao seu lado...” Antes que terminasse a frase, um clarão dourado cruzou o céu.

O oficial ficou boquiaberto por um instante, sem saber o que dizer.

Cui Yuanyong também ergueu os olhos, sentindo-se aliviado, e perguntou: “O que você estava dizendo?”

“Oh, quando o jovem mestre Zhao deixou a cidade, era de uma dignidade impressionante. Eu mesmo me perguntei quem seria aquela moça tão encantadora ao seu lado, de qual família nobre vinha. Agora sei que era a senhorita Cui! Não é de admirar—tão pura e graciosa, só mesmo a distinta família Cui poderia criar uma flor assim!”

Ao se afastar, Xia Chichi tropeçou, quase torcendo o pé.

“Sacerdotisa, o que houve?”

“De repente me arrependi de não ter matado logo aquele traidor. Será que ainda dá tempo de voltar...?”

“...A Lista dos Tempos Caóticos se mexeu, significa que Zhao Changhe e Cui Yuanyan escaparam com vida—certamente foi Cui Wenjing quem interveio. Melhor descansar, sacerdotisa.”

“Eu sei que a lista se mexeu! É justamente isso que me irrita! Quem escreveu esse maldito livro? Será que sabe mesmo escrever?”

Ninguém entendeu muito bem; será que a sacerdotisa estava irritada porque a descrição dela na lista não era tão boa quanto esta? Não fazia sentido! Sua posição era décima terceira, muito superior àqueles dois, que só ficaram em ducentésimo décimo terceiro.

A milhares de léguas, ao sul do Yangtzé.

Yue Hongling sentava sozinha sob um beiral, bebendo calmamente de uma bolsa de vinho, enquanto lia as frases que brilhavam no céu, como se fossem acompanhamentos para o vinho.

Quando as palavras se dissiparam e o vinho acabou, Yue Hongling largou a bolsa: “Assim é que se faz! Que delícia!”

Levantou-se, espreguiçando-se: “Hm... parece que todas as mulheres que cruzam o caminho dele acabam com a reputação um pouco... abalada.”

...

Condado de Wei, no pátio interno da residência do magistrado.

“Senhor Zhao, tem certeza de que não quer ajuda para o banho...?”

“Já disse que não quero!”

“O senhor Cui explicou que entende seu receio, mas não é um teste...”

“E o que me importa se é teste ou não? Se acham os donos da verdade! Tomar banho é só esfregar e pronto, quanto tempo mais vão ficar me importunando com isso? Vão, busquem uma roupa para mim, eu mesmo me viro!”

As criadas riram atrás das mãos. Este jovem Zhao era realmente grosseiro.

Grosseiro e sem o menor charme. Será que a senhorita Cui realmente vai ficar com alguém assim? Não combinam nem um pouco...

De qualquer forma, até as criadas já sabiam: provavelmente ele será mesmo genro da família Cui. Esse cuidado, afinal, não era um teste; grandes famílias sempre agem assim... Se Cui Yuanyan fosse ela quem escolhesse, faria o mesmo. Se Zhao quisesse mesmo se aproveitar de uma criada, ninguém interviria.

Era assim que pensavam.

Mas Zhao Changhe não tinha ânimo para nada disso—estava exausto. Se não tomasse logo um banho e fosse dormir, talvez caísse morto de cansaço. Pouco lhe importava quem era criada ou não, só queria silêncio para dormir.

Depois de despachar as criadas, Zhao Changhe finalmente relaxou, mergulhado na tina de água quente, sentindo o corpo aliviar.

Compreendia perfeitamente o constrangimento da família Cui; ele mesmo não queria essa exposição toda provocada pelo maldito Livro dos Tempos Caóticos. O que Xia Chichi pensaria disso? Além disso, nunca desejara criar laços tão profundos com a família Cui.

Para ser sincero, se havia ou não faíscas com Yan Yan, ele mesmo nunca teve más intenções.

A razão era simples: enquanto a moça era uma adolescente fofa, mal tinham convivido tempo suficiente para se aproximar, e ele ainda a achava irritante; só quando se tornaram mais próximos, já a via como uma irmãzinha suja e desgrenhada, quase como uma pequena mendiga—quem, em sã consciência, se interessaria por uma mendiga?

Do ponto de vista de Zhao Changhe, tudo entre eles era puro e honrado; apenas fez o que devia, e olhando para trás, deveria ser uma experiência de tirar o fôlego. Mas como as coisas chegaram a esse ponto...?

O Livro dos Tempos Caóticos não era obra dele, e quem poderia controlar o que esse livro decidia divulgar? Era realmente frustrante.

Ao menos, desta vez, a descrição ficou até elegante, e aquela posição vergonhosa na lista agora era da Yan Yan—não era mais o duzentésimo quinto, nem o nonagésimo primeiro, nem o senhor Zhao do oitenta e oito (um número que, em alguns lugares, custa caro). Agora, Yan Yan era a duzentésima décima terceira...

Na verdade, o resultado o surpreendera. Não havia enfrentado nenhum adversário claramente mais forte; a maioria dos inimigos eliminados eram do mesmo nível ou inferiores.

Se Ji Bisu não tivesse sido surpreendido por Yan Yan, teria fugido, se escondido para atacar covardemente e, quem sabe, Zhao Changhe é que teria morrido. Se estivesse sozinho, provavelmente teria perdido. O Livro dos Tempos Caóticos considerou aquilo uma vitória conjunta, não um simples golpe de sorte de Yan Yan—o que fazia sentido.

Mas, então, por que subir na lista? Será que repelir o inimigo em condições tão desfavoráveis valia mais que a morte de Fang Buping?

E quanto ao assassino da Torre Ouvir a Neve, ele fugiu desesperado, atirando apenas para ganhar tempo até a chegada de reforços—não foi exatamente uma luta.

Quanto ao desempenho de Yan Yan, não teve nada de grandioso; como tinha entrado na lista e, ainda por cima, uma posição melhor que a sua anterior?

Zhao Changhe até sentiu-se injustiçado por seu eu do passado... Agora entendia por que outros queriam desafiar quem estava na lista...

Só podia concluir que o Livro dos Tempos Caóticos não avaliava apenas duelos. Conseguir escapar de tantas perseguições e armadilhas, protegendo uma jovem sem experiência, já era uma façanha notável. Por isso, Yan Yan também foi reconhecida; durante toda a jornada, nunca foi um fardo—pelo contrário, sua colaboração foi admirável, especialmente para uma garota mimada e sem experiência. Se comparássemos com dez mil estudantes, quantas conseguiriam tal feito?

O Livro dos Tempos Caóticos via nisso potencial—a Lista do Dragão Escondido não julga apenas força, mas potencial.

Refletindo sobre tudo isso, Zhao Changhe não sabia se estava certo ou errado, e, mergulhado na água quente, já meio sonolento, adormeceu sem perceber.

No sonho, voltou a ver aquele rosto familiar; a mulher flutuava silenciosa na noite profunda, olhos fechados.