Capítulo 6: Vida na Aldeia da Montanha

No início do período Xianping, com o auxílio dos talentosos chanceleres Kou Zhun e Lü Duan, Zhao Heng dedicou-se a expandir as terras cultiváveis, introduzir culturas de alto rendimento e reduzir impostos. Inúmeros nômades e refugiados buscaram refúgio nas terras da Grande Song, fazendo com que a população do império crescesse em quase trezentas mil famílias em apenas três anos, enquanto a corte se tornava cada vez mais transparente e justa.

Contudo, no íntimo de Zhao Heng, Kou Zhun e Lü Duan permaneciam como ministros da era de seu predecessor, detendo uma autoridade excessiva e deixando rastros profundos demais de um passado que ele desejava superar. Se Kou Zhun pouco se importava com as intenções imperiais, Lü Duan, com um espírito notável que rivalizava com os grandes sábios confucionistas, percebeu rapidamente as inclinações de Zhao Heng.

Após uma longa carreira servindo a diversos reinados, o grande erudito sentia-se desgastado pelas vicissitudes do mundo. Percebendo o desconforto do monarca, ele não viu sentido em continuar com jogos de poder. Após aconselhar Kou Zhun, solicitou sua aposentadoria, despediu-se de Kaifeng e partiu em direção à sua terra natal para desfrutar de seus últimos anos.

Zhao Heng, embora tivesse compreendido as motivações de Lü Duan, tentou retê-lo por algumas vezes. Vendo que a decisão do ministro era irrevogável, o imperador não insistiu, conferindo-lhe títulos honoríficos e elevando seu cargo para o de Guardião do Príncipe Herdeiro, uma posição de primeiro escalão. Assim, Lü Duan deixou a capital com honras.

Com sua partida, o cargo de chanceler foi ocupado por Li Hang, mentor de Zhao Heng e oficial do Palácio Leste. A presença de Li Hang foi, inclusive, um dos motivos que deram a Lü Duan a segurança necessária para partir. Li Hang possuía profundo conhecimento na arte de governar e, de forma singular, integrava princípios do taoísmo em sua administração, focando especialmente em conter a arrogância e a extravagância do soberano. Para uma dinastia Song que buscava um período de paz e recuperação, ele era, sem dúvida, o candidato mais adequado ao cargo.

No entanto, Lü Duan, acreditando ter finalmente se livrado dos pesos do Estado, não imaginava que, pouco depois de sua partida e com o início dos exames imperiais de outono, diversos estudantes de semblante peculiar adentrariam a cidade de Dongjing.

...

O balanço da carruagem era quase hipnótico. As estradas imperiais, cuidadosamente conservadas, estendiam-se retas à frente. Livre das responsabilidades da capital, Lü Duan sentia-se leve; seus familiares já haviam retornado à terra natal, e ele não tinha intenção de se envolver nos assuntos que deixara para trás. Acompanhado por alguns guardas e um velho servo, ele seguiu rumo à região de Youzhou.

As estradas estavam ladeadas por matas densas, mas não havia sinais de salteadores. Afinal, qual bandido de estrada ousaria enfrentar os guardas de um ex-chanceler a caminho de casa? Após afugentar alguns baderneiros, algumas notícias chegaram aos ouvidos de Lü Duan, despertando sua curiosidade e fazendo-o mudar sua rota em direção às Dezesseis Prefeituras de Yanyun, próximas ao território inimigo.

A região de Yanyun ficava um pouco mais ao norte de sua terra natal, compreendendo a área de Yanjing, em Youzhou. Não era distante de sua casa em Anci. Desde que o imperador Shi Jingtang, do império Jin Posterior, cedera as Dezesseis Prefeituras, uma ferida profunda fora aberta no norte das Planícies Centrais, fragmentando Youzhou.

Eles chegaram a um pequeno vale próximo a Yanjing. Se não fossem os rumores, o grupo de Lü Duan jamais imaginaria que, em um vale de apenas cinco milhas de diâmetro, existia um vilarejo onde dez famílias viviam tranquilamente. Era espantoso, pois as tropas da dinastia Liao frequentemente faziam incursões naquela região, saqueando aldeias Han, especialmente as próximas à fronteira da Grande Song. Não se sabia que tipo de sorte protegia aquele lugar.

Enquanto observavam com espanto, uma criança de três ou quatro anos, vestindo calças com abertura entre as pernas e roupas de tecido grosseiro, aproximou-se com um olhar de curiosidade.

— Quem são vocês? De onde vêm? — perguntou a criança com voz infantil, porém de forma articulada, o que despertou o interesse de Lü Duan.

— Pequeno, que lugar é este? Onde estão seus pais? — Lü Duan sorriu e agachou-se para ficar na altura da criança, suas longas barbas balançando ao vento, conferindo-lhe um ar de distinta elegância.

A criança fez um biquinho e soltou um soluço infantil: — Velho, fui eu quem perguntei primeiro! Por que você me interroga? E esse seu sorriso... como minha mãe diz, gente que sorri logo de cara certamente não está tramando nada de bom!

Dito isso, a criança disparou a correr, gritando: — Socorro! Socorro! Tem um homem querendo maltratar uma criança! Venham rápido!

Apesar da pouca idade, a criança era veloz e, num piscar de olhos, entrou no vilarejo, causando um alvoroço. O guarda, ao ser impedido por Lü Duan de perseguir o menino, demonstrou confusão.

— Por que me impediu, meu senhor? Como ele ousa dizer que íamos maltratá-lo?

Lü Duan, sorridente, fez um gesto com a mão: — Não tenha pressa. Este terreno é peculiar, mas não exala uma aura sobrenatural, o que indica que pessoas extraordinárias vivem aqui. Se entrarmos à força, talvez não descubramos nada. Com o barulho da criança, nós é que passaremos a ditar o ritmo.

O guarda compreendeu e recuou, embora permanecesse em alerta máximo. Ele sabia que, se o local passava despercebido pelos Liao, devia haver algo de excepcional ali, e ele não permitiria que nada acontecesse ao seu senhor.

Lü Duan acariciava a barba, os olhos brilhando com astúcia. Uma criança com tamanha clareza de pensamento não vinha de uma família comum. Além disso, a pureza de seu espírito era rara. Ele se perguntava que tipo de pessoas habitavam aquele lugar.

Logo, algumas figuras saíram do vilarejo. Ao verem o grupo de Lü Duan, seus olhos brilharam com uma curiosidade que foi rapidamente disfarçada. Eles já haviam notado a presença dos estranhos, mas, como não houve ações hostis, decidiram ignorá-los. Não esperavam, contudo, que o menino da família Chen fosse provocá-los, forçando-os a sair.

— Saudações, ilustres senhores! — disse o camponês de aspecto magro que liderava o grupo, curvando-se com respeito. — Perdoem a insolência da criança, ela é muito travessa.

Lü Duan observou o homem, mas não conseguiu identificar quem ele era. Ele então decidiu falar: — Sou Lü Duan, ex-Guardião do Príncipe Herdeiro da Grande Song. Estou a caminho de casa e, por uma feliz coincidência, encontrei vocês. De onde vêm? Essa criança me parece muito inteligente; teria o senhor a bondade de permiti-la tornar-se meu discípulo?

Ninguém esperava que Lü Duan fosse direto ao ponto. Até mesmo a criança travessa ficou paralisada, e o camponês, pego de surpresa, perdeu as palavras que havia preparado.

— Isso... isto é... — gaguejou o camponês. — Senhor, a criança é malcriada e vive nestes campos; temo que ela apenas manche a sua reputação. É melhor esquecer!

— Hum! — a criança interrompeu. — Quem é você? Por que quer me ensinar? Eu já tenho um mestre! Será que você é melhor do que ele?

O guarda, perdendo a paciência, interveio: — Como você se atreve? O meu senhor serviu a vários imperadores Song e governou o império por décadas! Sua erudição rivaliza com a dos grandes sábios. Ser seu discípulo é uma bênção que você dificilmente mereceria!

— Basta! Não diga mais nada — repreendeu Lü Duan suavemente, voltando-se para o menino: — E quem é o seu mestre? Onde ele vive?

— Meu mestre é o meu mestre! Ele mora ali, naquela cabana no topo daquela montanha... — Antes que a criança terminasse, seu pai tapou-lhe a boca.

O camponês curvou-se novamente: — Ilustre senhor, não há necessidade de extrair informações de uma criança. Se deseja encontrar alguém, eu mesmo o levarei até lá.

Ao longe, no fim do vale, onde as nuvens e a névoa se entrelaçavam, podia-se vislumbrar uma pequena construção de madeira.