Capítulo Treze: Contra a Maré

Dingzhou, situada na região sudoeste das Nove Províncias, possui um clima úmido e florestas tropicais exuberantes. É notória pela abundância de insetos peçonhentos e feras venenosas, sendo um lugar que os forasteiros comuns não ousam adentrar nas profundezas de suas selvas densas.

Neste exato momento, porém, um grupo de figuras de auras poderosas e expressões distintas atravessava a selva perigosa com extrema rapidez. Uma aura que transcendia a essência vital dos seres comuns emanava de seus corpos, forçando os incontáveis insetos venenosos ao redor a emitirem lamentos inaudíveis.

Uma energia sutil e imperceptível irradiava do líder do grupo. Ao sentirem essa pressão, as serpentes e bestas que gemiam estremeceram e silenciaram instantaneamente, enquanto um odor de sangue se misturava ao ar.

— Cautela acima de tudo. Ninguém sabe quantos olhos aquele indivíduo plantou nestas dez mil montanhas e florestas.

A voz era suave, mas carregava uma gravidade incomum.

Cada integrante do grupo possuía um temperamento notável. O homem que falava, em especial, despertava simpatia imediata em quem o olhasse; uma aura cálida, semelhante à brisa da primavera, emanava dele constantemente, transmitindo uma sensação de elevação espiritual profunda.

Era uma pena que seus olhos estivessem firmemente fechados, como se escondessem um segredo inominável. Para cultivadores de tal nível, contudo, não deveria haver ferimentos ou enfermidades incuráveis.

Os que o seguiam lançaram olhares de pesar ao verem seus olhos cerrados. Então, um homem alto, carregando espadas nas costas, aproximou-se.

— Nossa reunião secreta e o monitoramento dos nossos oponentes em diversos pontos não se devem a segundas intenções, mas sim para demonstrar a nossa capacidade e avisar a todos que, mesmo os prodígios supremos, têm limites!

Seus olhos brilhavam intensamente com essas palavras, como o sol do meio-dia, tornando difícil encarar sua face. Contudo, os presentes mantiveram a compostura, sem desviar o olhar.

— Mesmo que existam segundas intenções ou ressentimentos pessoais, acredito que todos colocarão o objetivo principal em primeiro lugar. — Ele olhou, consciente ou inconscientemente, para o líder, mas, ao não detectar qualquer outra aura, calou-se e recuou.

Ele sempre fora um homem de poucas palavras, tanto em seu mundo de origem quanto agora, após ter ingressado nos Mundos dos Céus.

De repente, o grupo interrompeu a marcha. Não porque estivessem hesitando, mas porque todos sentiram:

Ela chegou...

...

No restaurante do Condado de Jiangning, em Yangzhou, o velho de vestes azuis e cabelos brancos continuava a soltar fumaça de seu cachimbo. Após suas últimas palavras, o ambiente do restaurante tornou-se mortalmente silencioso.

O silêncio era tão absoluto que se podia ouvir a queda de uma agulha; quase todos pareciam ter esquecido como respirar. Os especialistas em energia interna que trabalhavam ali como atendentes não podiam acreditar no que ouviam. Olharam atônitos para o velho sentado na plataforma central do terceiro andar, mas receberam apenas um olhar indiferente, o que, ironicamente, tornou suas palavras ainda mais convincentes.

— Como isso é possível? — exclamou um especialista de terceiro grau, frequentador assíduo do local, olhando para o ancião. — Velho Tianji, embora você seja um mestre de quinto grau no caminho da iluminação, não deve espalhar boatos como esses!

O velho de vestes azuis já era reconhecido. Se não fosse por isso, tantos não estariam ali reunidos. Ele era uma figura célebre entre os mestres de quinto grau; embora seu mundo de origem não fosse de alto nível, ele alcançara o limiar da iluminação, embora tivesse estagnado ali.

Ele vivia livremente, viajando entre mundos como contador de histórias ao lado de sua neta. Graças ao seu vasto conhecimento e autoridade na Rede Divina, muitos valorizavam as notícias que ele trazia.

Mas desta vez, a notícia trazida por "Sun Baifa", o Velho Tianji, era explosiva demais; algo que atingiu a todos como uma bomba, tornando-se difícil de digerir.

— Se não quer ouvir, não ouça! Quando meu avô disse alguma mentira?

A jovem que acompanhava o velho ao som de seu erhu interveio. Com suas tranças balançando e olhos negros e brilhantes, ela parecia capaz de capturar a alma de qualquer homem apenas com um olhar. Agora, porém, seus olhos revelavam irritação enquanto encarava o homem que "difamara" seu avô.

— Irmã Xiaohong, não é que eu não acredite no velho mestre, mas esta notícia... esta notícia é... — O homem corou, gaguejando.

— *Toc, toc.* — Ouvindo o som nítido dos dedos batendo na mesa, Sun Baifa sacudiu as cinzas do cachimbo e olhou para a multidão: — Sei que é difícil de acreditar, mas os fatos são esses. Os prodígios de quarto grau no Mundo dos Nove Caldeirões uniram forças e começaram a... agir contra aqueles seres supremos de terceiro grau!

...

O riso estridente e arrogante de Tie Zhan, o "Leão Louco", ecoou por toda a cidade. Ele encarava os vários personagens à sua frente, cujas auras eram imponentes, até mesmo superiores à dele.

— Então era por isso que eu não via vocês por aí. Estavam todos escondidos juntos!

Seu tom era desdenhoso, revelando uma indiferença absoluta. Sua juba, semelhante à de um leão, eriçou-se, e sua aura foi liberada sem qualquer restrição, forçando todos os habitantes da cidade a fugirem. Todos sabiam que o velho leão estava enlouquecendo novamente.

Apenas pela aura liberada, podia-se notar que o poder de combate de Tie Zhan havia aumentado novamente. Em um curto espaço de tempo, a pressão que ele exercia sobre o espaço ao redor elevou-se a um nível assustador, e seu corpo, já próximo do limite, dera mais um passo à frente.

Para os fortes, o Mundo dos Nove Caldeirões era como um caldeirão gigante, repleto de oportunidades e tesouros que lhes proporcionavam um batismo sem fim.

E era óbvio que Tie Zhan era um dos poucos capazes de suportar tal provação.

O sangue em seu corpo fervia violentamente. Se Su Huatian estivesse presente, ficaria surpreso ao notar que certas técnicas de circulação energética do próprio corpo de Su haviam sido assimiladas por Tie Zhan. A essência vital violenta rasgava o ar, fazendo o espaço vibrar continuamente. Tie Zhan lançou um olhar feroz aos seus oponentes.

Sem dizer uma palavra a mais, ele avançou. A força colossal que trazia consigo esmagou o vazio, comprimindo o espaço ao redor como uma folha de papel, envolvendo todos os seus oponentes de uma só vez.

Tão arrogante e feroz quanto era, Tie Zhan atacou sozinho contra todos.

A energia vital agitava-se dentro da cidade. Casas robustas e árvores centenárias eram destruídas como se fossem feitas de barro. Os habitantes comuns só podiam observar a batalha à distância.

...

Enquanto a multidão no Pavilhão Qingyu, em Jiangning, permanecia em silêncio após as palavras de Sun Baifa, várias mensagens transmitidas pela Rede Divina atraíram a atenção de todos.

— É... é realmente verdade! — alguém gritou, tomado pela emoção.

Este era um evento de proporções épicas, muito superior às batalhas anteriores entre prodígios e confrontos de seres supremos. Era uma jogada ousada. Talvez fosse assim que o líder das artes marciais seria finalmente decidido.

— É claro que é verdade! — Sun Xiaohong, neta de Sun Baifa, fez uma careta. Tendo viajado pelos Mundos dos Céus com o avô, ela ganhara um poder imenso e o cuidado de várias figuras influentes, tornando-se tão habilidosa quanto o próprio Sun Baifa.

Sem as barreiras do cultivo que limitavam o avô, seu futuro era ainda mais promissor. Apenas sua personalidade e experiência de vida eram menores, razão pela qual Sun Baifa a levava em tantas viagens — para expandir seus horizontes e ensiná-la a lidar com as artimanhas do mundo.

— Esta é, verdadeiramente, uma onda de contra-ataque indescritível...

Ninguém prestou atenção ao sussurro de Sun Xiaohong. Todos estavam focados nas imagens transmitidas pela Rede Divina, seus rostos revelando uma perplexidade profunda.