Capítulo Dois: A Intriga Secreta do Palácio (Peço sua inscrição!)

No dia em que Zhao Guangyi faleceu, o imperador retornou aos céus, e nuvens sombrias pairaram instantaneamente sobre todo o palácio imperial. Este foi, precisamente, o momento de vulnerabilidade na guarda do recinto.

No vasto domínio da Grande Song, onde seres celestiais, deuses, demônios e espectros coexistem, a fundação de uma dinastia traz consigo o peso do destino imperial. Somado às doutrinas confucionistas e às artes marciais dos estrategistas, tanto a burocracia civil quanto a militar exerciam uma força repressiva sobre tais existências sobrenaturais. O soberano, em particular, detinha um poder avassalador sobre o céu e a terra, sendo o ser supremo dentro das fronteiras de seu império.

Contudo, no momento do falecimento de Zhao Guangyi, o príncipe herdeiro Zhao Heng não se encontrava no palácio, o que deu margem para que forças ocultas tramassem.

Fora do Portão Xihua, um homem de traços profundos e feições elegantes, aparentando ter cerca de trinta anos, aguardava notícias de dentro do palácio. Ele caminhava de um lado para o outro, visivelmente ansioso, com um traço de arrogância e uma aura sinistra impossíveis de esconder.

— Por que tanta pressa, senhor? Se houver notícias, a Imperatriz certamente nos avisará imediatamente — disse um homem vestido com trajes de oficial militar atrás dele, parecendo indiferente à sua urgência.

— Hum, Comandante Li, você não teme porque é irmão carnal da Imperatriz; não será tão envolvido quanto eu — respondeu o homem imberbe, voltando-se para o comandante. — Eu, por outro lado, tenho muito medo! Fui castrado ainda jovem, lutei em incontáveis batalhas ao longo de tantos anos para só agora desfrutar de alguns anos de riqueza e glória. Acabei de atingir a idade em que se conhece o destino divino e desejo aproveitar mais alguns anos. Não se esqueça de que tudo o que conquistei foi graças às informações que antecipei ao falecido Imperador Taizong!

Com um brilho sombrio nos olhos, o homem olhou para o comandante com uma expressão perversa:
— Não se acomode! Desta vez, vocês apenas se infiltraram para disputar maior influência, mas eu apostei a minha própria vida!

— Wang Ji’en, Administrador Wang! — O Comandante Li estreitou os olhos, sua voz tingida de frieza. — Não precisa me lembrar disso. Mesmo para o mais benevolente dos monarcas, o que estamos fazendo já é arriscar o futuro. Só espero que sua escolha ainda seja a correta!

Ele olhou para as profundezas do palácio com um brilho estranho nos olhos. Sua decisão baseava-se em dois fatores: a Imperatriz Li não apreciava o príncipe herdeiro Zhao Heng e preferia a ascensão do deposto Zhao Yuanzuo; além disso, notava-se que o príncipe herdeiro favorecia excessivamente os funcionários civis. Embora a política de privilegiar os civis em detrimento dos militares tivesse sido estabelecida pelo falecido Imperador Zhao Kuangyin, não deveria ser implementada tão rapidamente. Afinal, com ameaças externas espreitando, os homens de visão compreendiam o valor de um monarca com habilidades militares para a dinastia. O filho mais velho, Zhao Yuanzuo, embora deposto por ter incendiado um palácio, não cometera um crime imperdoável. Com a morte de Zhao Guangyi, os antigos acontecimentos talvez não fossem mais um obstáculo intransponível.

"Já que é para arriscar, por que não aproveitar a oportunidade?", pensou o Comandante Li. Sua posição como Comandante da Guarda do Palácio não se devia apenas ao parentesco; sua própria capacidade e visão tinham peso. Com um terço da Guarda Imperial sob seu comando, somado aos guardas pessoais de Wang Ji’en e à sua irmã, a Imperatriz, servindo como informante, ele acreditava ter mais de cinquenta por cento de chance de sucesso.

Wang Ji’en observava o comandante, um sorriso frio nos lábios, enquanto seus soldados de elite permaneciam em silêncio absoluto. O Portão Xihua mergulhou em uma quietude sepulcral.

De repente, passos pesados ecoaram vindos do interior do palácio. Um eunuco e uma serva corriam pelo corredor. Ao avistarem Wang Ji’en e o Comandante Li, seus olhos brilharam. Antes que pudessem gritar, Wang Ji’en aproximou-se rapidamente e perguntou em voz baixa:
— O que aconteceu?!

Os dois assentiram, seus corpos tremendo de terror, incapazes de conter o choque.
— O Imperador... o Imperador faleceu!!!

— Como esperado... — murmurou Wang Ji’en, voltando-se para o Comandante Li com uma expressão excitada. — É agora ou nunca! Irmão Li, proteja o portão e não deixe que a notícia vaze. Entrarei para ver a Imperatriz e verificar os arranjos!

O Comandante Li assentiu. Ele colaborava com Wang Ji’en justamente por ser um eunuco, o que lhe permitia transitar pelo palácio sem restrições. Com sua força marcial e seus soldados leais, ele era o aliado ideal para situações urgentes.

— Tenha cuidado. Se Yuanzuo entrar no palácio, nossas chances aumentarão em vinte por cento! — sussurrou o Comandante Li. Wang Ji’en partiu em direção ao Palácio Wansui, movendo-se com a rapidez de um cavalo veloz.

...

No Secretariado Imperial, o primeiro-ministro Lü Duan sentia-se inquieto. Durante a reunião matinal, percebera que o Imperador estava à beira do colapso, cercado apenas pela Imperatriz Li e Wang Ji’en. Com o coração acelerado, Lü Duan escreveu uma carta e ordenou a um servo de confiança que a entregasse ao príncipe herdeiro, instando-o a retornar ao palácio imediatamente.

Observando o servo partir, Lü Duan acariciou a barba longa, o olhar sombrio. Não era segredo que a Imperatriz Li e Wang Ji’en detestavam o príncipe. Se houvesse uma nova disputa pelo trono, a paz da dinastia estaria ameaçada. Com determinação, Lü Duan retornou à sua mesa e, com pincel firme, traçou os caracteres para "Mundo". Uma aura de retidão e uma vontade espiritual vasta emanaram de seu ser, dissipando a poeira da alma de todos no recinto. O primeiro-ministro havia tomado sua decisão.

...

Na Prefeitura de Kaifeng, a sede do governo, situada sob os pés do Imperador, o cargo de prefeito nunca fora fácil. Era o campo de treinamento para os pilares da corte. Atualmente, o cargo era ocupado pelo próprio príncipe herdeiro. Sob sua administração, a criminalidade na cidade havia desaparecido, para alegria do povo. Afinal, o príncipe não se importava com quem os infratores tinham como protetores; a lei era aplicada sem distinção.

Naquele dia, a prefeitura estava tranquila, até que uma figura apressada irrompeu pelo portão, despertando o local de seu sono profundo.