Capítulo Vinte e Três: O Jovem Senhor Dragão Verde

O Mestre Demônio, que já imperava soberano em seu mundo de origem, via no atual mundo dos Nove Caldeirões apenas olhares aos quais já estava habituado. Pang Ban, o "Mestre Demônio", cuja longevidade ultrapassava os duzentos anos, não exibia o menor sinal de envelhecimento em sua face; ao contrário, emanava uma aura de arrogância e estranheza que desafiava o céu e a terra, tornando-se inesquecível a qualquer um que o visse.

Contudo, ao observá-lo com atenção, notava-se que, além daquela soberba nascida da confiança em seu próprio poder, era impossível discernir o menor vestígio de alegria, raiva, tristeza ou prazer; era como se todas as suas emoções já estivessem profundamente ocultas no vazio. Ele era um homem desprovido de desejos e paixões, com toda a sua energia voltada à busca do Grande Caminho. Diferente de Su Huatian, cuja busca visava transcender tudo e contemplar a paisagem suprema, Pang Ban perseguia o Caminho simplesmente porque nascera para isso. O que mais amava na vida era a busca pelo ápice da existência, a vida nascida do próprio Tao. Essa vontade terrível, que permeava todo o seu ser, tornava-o cada vez mais insondável e temível.

Com faíscas semelhantes a relâmpagos crepitando no vazio ao redor de seus olhos, ele varreu o olhar sobre os seres supremos que já haviam chegado. Então, este homem que surgira como um deus demoníaco sentou-se de pernas cruzadas no ar e mergulhou em profunda meditação. Ninguém conseguia decifrar os pensamentos de tal figura, restando apenas declarar a área ao seu redor como um território proibido. Exceto por uns poucos, poucos ousavam observá-lo por muito tempo.

Como poderia o Caminho do Mestre Demônio ser algo comum? Pang Ban já havia fundido o seu Tao ao próprio corpo, espírito, vontade e mente; ele era a própria encarnação do Tao. Sua força sinistra irradiava constantemente, e aqueles de mente fraca que se aproximassem corriam o risco de serem seduzidos e, inconscientemente, terem seus próprios caminhos alterados. Por isso, a zona onde ele se encontrava era, naturalmente, um local proibido.

Após a sua quinta reconstrução, a "Arte de Semear o Demônio no Coração", contida no Registro do Demônio Celestial, fora por ele exaustivamente estudada e fundida aos seus caminhos anteriores, tornando-se uma técnica única, pertencente apenas a Pang Ban. Energias misteriosas do céu e da terra fluíam incessantemente para o seu corpo, sendo depois expelidas de volta ao mundo, conferindo à sua forma física uma aura de força ainda mais formidável.

Assim que Pang Ban entrou em meditação, Su Huatian e os outros seres supremos que chegaram posteriormente também se silenciaram, até que...

Um vapor púrpura surgiu do leste... por trezentas milhas!

Auras aterrorizantes ergueram-se aos céus, e a poderosa energia vital agitou o clima na costa sudeste. O oceano inteiro, sob a influência daquelas flutuações, ergueu-se em ondas monumentais, as maiores dos últimos tempos, pulverizando inúmeros recifes de coral.

"Nascido do próprio Caminho, aprisionado no mundo mortal por trezentos anos. Dentro da barreira dos Sete Absolutos, busquei o Grande Caminho; no peixe do Yin e Yang, encontrei o destino imortal."

O infindável vapor púrpura fluiu majestosamente, rivalizando com as diversas auras de força incomparável. Uma voz cantada espalhou-se suavemente pela costa sudeste, e o pavor nos corações dos seres que ainda não haviam se retirado começou a se dissipar.

Um par de bigodes curtos conferia ao recém-chegado um ar de maturidade. Seus traços, que pareciam uma combinação banal, conferiam-lhe, paradoxalmente, uma impressão forte e inesquecível. Seu corpo, nem alto nem baixo, parecia esconder mistérios infinitos sob as vestes que balançavam ao vento. Seus olhos, que à primeira vista pareciam comuns, revelavam, após um olhar mais atento, a magnificência do Grande Caminho e a estranheza da vida. O cabelo preso em um rabo de cavalo casual era de um negro brilhante, com toques de um brilho púrpura.

Mesmo sem revelar sua identidade, todos souberam, num único relance: este era o "Mestre Supremo", Ling Donglai! Somente alguém tão próximo da essência do Tao poderia ter tamanha vantagem no Caminho, e apenas ele poderia rivalizar com Pang Ban após suas quatro reconstruções.

No instante em que Ling Donglai se revelou, Pang Ban, que meditava, abriu os olhos. Seu olhar atravessou o espaço até chegar diante de Ling Donglai, que apenas sorriu levemente, fazendo o ataque se dissipar no vazio com um movimento de olhos. No primeiro embate, ambos demonstraram habilidades que superavam o limite do terceiro nível.

"Finalmente, estamos todos aqui..." Como uma flor de lótus que desabrocha, uma voz clara e distante ecoou, chegando aos ouvidos dos seres supremos. Ninguém demonstrou surpresa. Pang Ban, que agora se mantinha no vazio, movia-se com a perfeição de um ser celestial que não pertence ao mundo mortal, e sua voz era de uma clareza inimaginável.

Ling Donglai, parado em outro ponto do vazio, falou com um tom de voz que lembrava um mestre orientando seus discípulos: "Reunidos os mais fortes, estão todos preparados para partir rumo ao além-mar?"

"Velho taoísta, está com medo?" Um brilho de zombaria surgiu nos olhos de Pang Ban.

Ling Donglai não respondeu; apenas observou Pang Ban calmamente, e então sua consciência varreu os outros seres supremos que ali se encontravam.

De repente, uma aura irrompeu no confronto entre eles, e uma voz suave como uma fonte cristalina ressoou. Um homem usando uma máscara de bronze revelou-se à percepção deles: "Poderiam permitir que eu me juntasse a vocês?"

Foi uma questão de um instante. As auras poderosas intensificaram-se ainda mais, e o homem mascarado também elevou seu próprio poder, até que o espaço entre eles começou a rachar e as nuvens foram pulverizadas pelo atrito de suas energias.

"Você mal conseguiu o ingresso." Yan Nantian foi o primeiro a assentir, retraindo parte de sua aura. Seguiram-no Xiao Feng e Nangong Wentian, e logo em seguida, Su Huatian e Ye Gucheng também recolheram suas pressões. Eles, naturalmente, não iriam focar apenas no recém-chegado.

Contudo, manter uma aura no mesmo ritmo daquele grupo era uma tarefa extremamente difícil. Se alguém não conseguisse fazê-lo, como poderia participar dos planos deles? O homem claramente estava preparado; sua aura não era nada inferior à deles. Com a autoridade do sistema da Rede Divina, quem entre eles não sabia a identidade do recém-chegado? Após uma leve surpresa, seus semblantes não mudaram.

Pang Ban e Ling Donglai mantiveram o confronto no vazio, e a voz do Mestre Demônio soou: "Você sabe o que pretendemos fazer?"

O homem da máscara de bronze respondeu suavemente: "Sei um pouco, e, por coincidência, possuo informações que podem ajudar a todos vocês!"

"Interessante... 'A noite é azul como a água, o dragão voa no céu'."

"Você quer dizer que a Sociedade do Dragão Azul existe até nos mundos celestiais?" A voz de Su Huatian soou enquanto ele olhava para o jovem Gongzi Yu com um ar enigmático.

A voz de Gongzi Yu sob a máscara não vacilou: "Onde houver pessoas, haverá a Sociedade do Dragão Azul. Os mundos celestiais não carecem de recursos, mas os meios da Sociedade não se limitam apenas a isso, não é?"

"Interessante... muito interessante..." A voz de Pang Ban veio lentamente: "Então... que informações você tem?"

"A distribuição dos seres poderosos nas ilhas além-mar!" A voz confiante ecoou sob a máscara de Gongzi Yu, exatamente como era o seu comportamento quando ele dominava a Sociedade do Dragão Azul no passado.

"Oh?" Os olhos de Pang Ban se moveram, com um toque de diversão: "E o que você quer em troca?"

"O direito!"

"O direito de agir junto com vocês!!"