Capítulo 42: Bicicleta Fênix

Lin Weimin sabia perfeitamente que Long Shihui não tinha realmente a capacidade de ajudá-lo a resolver o problema do emprego. No entanto, também sabia que Long Shihui era um veterano tanto na revista Contemporâneo quanto na Editora de Literatura Popular. Nesta época, em que os laços pessoais eram profundos, ter alguém como ele para interceder era muito melhor do que um novato como Lin ir atrás dos chefes.

Ser editor foi a melhor saída que Lin Weimin encontrou para si mesmo após muita reflexão, pelo menos a melhor para os próximos dois ou três anos. Depois de vivenciar a situação dos trabalhadores literários e sua posição social, aquela vontade de se lançar na vanguarda da reforma não havia desaparecido por completo, mas já não era tão urgente.

A razão era simples: antes de viajar no tempo, ele não era um magnata dos negócios; arriscar-se em negócios especulativos em pequena escala até poderia dar certo, mas se fosse para ampliar, nem ele confiava tanto em si mesmo. Preferia aproveitar a oportunidade de estar no Instituto de Estudos Literários para consolidar suas bases.

Ele levou as obras de seus colegas de classe a Long Shihui propondo fazer um especial, nada mais que uma oferta de lealdade.

No dia seguinte, um fim de semana, Lin Weimin acordou cedo e foi até a Universidade de Yanjing.

— Velho Mark! — Lin Weimin encontrou o americano que conhecera no último encontro de intercâmbio, Keith McMahon, cujo nome chinês era Mark Meng.

— Ei, Lin, o que te traz aqui? — Mark Meng, surpreso, abraçou Lin Weimin.

— Claro que vim te procurar. Estamos de férias no Instituto de Estudos Literários!

— Ah, isso é uma ótima notícia.

— Vocês também descansam hoje, não é?

— Sim, estamos planejando sair para passear. Que bom que veio, vamos juntos!

Mark Meng, animado, puxou Lin Weimin até a frente do prédio número 25.

— Quando todos chegarem, partimos — disse ele.

Após alguns minutos, chegaram mais alguns estudantes estrangeiros, mas as caras conhecidas eram apenas Yoko, a japonesa do dia do encontro. Os outros três, apresentados por Mark Meng, eram Ingrid e Karl, da Áustria, e Wolfgang, da Alemanha Ocidental, dois homens e uma mulher.

Eles não haviam participado do encontro, então não conheciam Lin Weimin. Ao ouvir Mark Meng dizer que Lin era um escritor muito famoso na China, ficaram curiosos e olharam para ele de forma diferente.

Lin Weimin, sem palavras, olhou para Mark Meng: quando se trata de exagerar, os americanos realmente são insuperáveis.

O grupo, quatro homens e duas mulheres, todos estavam de bicicleta, exceto Lin Weimin.

— Lin, você não trouxe bicicleta? — perguntou Mark Meng.

— Não, estou aqui em Yanjing apenas por um tempo, mas posso comprar uma.

— Comprar uma? — Mark Meng o olhou surpreso. Apesar de não dominarem o chinês, tinham alguma noção sobre o nível de renda local: uma bicicleta não era barata para um trabalhador comum.

Logo lembrou do outro lado de Lin Weimin — escritor. Nos Estados Unidos, qualquer um que possa ser chamado de escritor geralmente ganha muito mais que a média dos trabalhadores; então, imaginou que Lin também era assim.

— Mas eu não tenho ticket de compra de bicicleta... — Lin Weimin fingiu dificuldade.

Mark Meng deu de ombros.

— Podemos ir à Loja da Amizade.

— Isso seria muito inconveniente para vocês.

— Não tem problema, afinal, nossos cupons de moeda estrangeira não são fáceis de gastar.

Lin Weimin assentiu.

— Então, troco meus yuans pelos seus cupons.

— Sem problemas — respondeu Mark Meng, resoluto.

Com algumas palavras, resolveram o assunto; o grupo seguiu de bicicleta para a Loja da Amizade.

As lojas da Amizade surgiram nos anos cinquenta, após a fundação da República, para atender diplomatas estrangeiros, marinheiros, estudantes internacionais e expatriados, oferecendo mercadorias escassas e de alta qualidade. A Loja da Amizade de Yanjing foi fundada em 1964, situada na movimentada Avenida Jianguomenwai, ao longo da Rua Chang'an, vizinha ao bairro das embaixadas.

Naquele tempo, a Loja da Amizade era exclusiva para estrangeiros e expatriados, um lugar inacessível para o povo comum.

Ali, os yuans não serviam; era preciso usar cupons de moeda estrangeira ou de remessas familiares. Mais importante ainda, era necessário ter um rosto estrangeiro; Lin Weimin, sozinho, provavelmente nem conseguiria entrar.

Mas hoje era diferente: exceto por Yoko, cuja aparência era típica do Leste Asiático, os outros tinham feições claramente estrangeiras.

Assim, na entrada ninguém sequer tentou barrar Lin Weimin, que entrou na Loja da Amizade sem dificuldade.

Lin Weimin pensou, será que isso era como se aproveitar do poder dos outros?

A Loja da Amizade de Yanjing era um prédio de quatro andares, não ficava atrás dos grandes mercados que surgiriam posteriormente. Mesmo pelo olhar do futuro, o ambiente era excelente: espaçoso, iluminado, confortável e elegante, com instalações completas.

O grupo percorreu o local; a variedade de produtos era muito superior à das lojas comuns, embora ainda ficasse aquém do que viria depois. Porém, havia vantagens: Lin Weimin viu muitas peças de artesanato requintadas, claramente voltadas para estrangeiros.

Mark Meng e os outros não estavam com pressa, passeavam e observavam calmamente. Ingrid e Yoko conversavam com as atendentes no balcão; mulheres nunca resistem a um passeio de compras.

Lin Weimin e Mark Meng foram ao setor de bicicletas, onde estavam expostos modelos das principais fábricas nacionais: Fênix, Eterno, Pomba...

Entre todas, a Fênix era a mais valorizada, a preferida da população.

Sem hesitar, Lin Weimin escolheu uma Fênix preta de vinte e oito polegadas.

Mark Meng prontamente pagou, e a atendente foi extremamente cordial; todo o processo foi rápido e eficiente.

Ao sair, Lin Weimin ofereceu dinheiro a Mark Meng.

Naquela época, segundo as regras oficiais, o câmbio entre yuan e cupons de moeda estrangeira era de um para um. Mas as regras são rígidas, as pessoas não; como o cupom era mais raro, no mercado negro o yuan valia menos.

Lin Weimin pagou segundo o valor do mercado negro, mas Mark Meng recusou. Depois de um tempo na China, ele já entendia aquela realidade.

Para ele, estrangeiro, o câmbio oficial não fazia diferença; hoje estava apenas ajudando um amigo.

Após alguma insistência, Mark Meng aceitou apenas os 160 yuans, valor do preço oficial da bicicleta.

Sem um destino certo, o grupo saiu para passear. Agora com bicicleta nova, Lin Weimin foi com eles ao departamento de trânsito para gravar seu número no quadro.