Capítulo 59: Banquete de Agradecimento ao Mestre

O tempo passou rapidamente e já era final de setembro; a data de formatura da quinta turma do Instituto de Estudos Literários se aproximava cada vez mais. Nesses dias, todos estavam praticamente livres, alguns empenhados em criar conexões, encontrar amigos, ampliar sua rede de contatos; outros, dedicados à escrita, na esperança de concluir sua trajetória acadêmica com um bom resultado.

Zhang Lin e Jiang Zilong solicitaram ao instituto a realização de um banquete de agradecimento aos mestres. O evento seria, mais uma vez, no refeitório da Escola D, onde era impossível negar a excelência dos chefs. No cotidiano, o cardápio se limitava a pães de milho, mingau grosseiro e pratos preparados em grandes panelas, mas em ocasiões especiais, os cozinheiros mostravam todo seu talento. Oito pratos frios, oito quentes, receitas das principais escolas culinárias de Sichuan, Liaoning, Shandong e Cantão apareciam à mesa, com louças e copos impecavelmente dispostos. Muitos se admiravam com a cena, afinal, após meio ano na Escola D, era só agora que testemunhavam o verdadeiro domínio dos mestres da cozinha.

No início da noite, os professores convidados começaram a chegar, sendo recebidos por seus alunos na entrada. Faltava ainda um tempo para o jantar, assim, todos aproveitaram para mostrar aos mestres as instalações do instituto. Hoje, havia uma máquina fotográfica disponível, e com a luz ainda favorável, muitos correram para o pátio, sob as árvores, para tirar fotos com seus mentores.

Cao Yu chegou acompanhado de sua filha, Wan Fang, um pouco mais tarde. Vestia uma camisa branca nova, aparentando disposição e elegância. Lin Weimin, como os demais, primeiro tirou uma foto ao lado de Cao Yu, depois uma com ele e Wan Fang juntos. Os professores eram figuras renomadas, e Lin Weimin não deixaria passar a chance de fotografar com cada um deles, lembrando a todos do dia em que, na chegada, ele pediu autógrafos. As lembranças eram vivas; todos riram.

No jantar, mestres e alunos estavam juntos à mesa. Na de Lin Weimin estavam Cao Yu e Wan Fang, o mestre Jin Jin e seus três alunos: Wang Anyi, Qu Xiaowei e Guo Yudao. Os bancos do refeitório não tinham encosto, mas Lin Weimin sabia que Cao Yu estava acostumado a cadeiras confortáveis em casa; voltou ao dormitório e trouxe uma cadeira para ele.

— Um banco basta, não precisa de tanta cerimônia — brincou Cao Yu.

Lin Weimin respondeu, sorrindo: — Hoje é o banquete de agradecimento, tenho que cuidar bem do senhor.

Só então Cao Yu sentou-se na cadeira. Qu Xiaowei, observando, não quis ficar atrás e correu ao dormitório para buscar uma cadeira para Jin Jin. Os demais colegas seguiram o exemplo.

Quando o jantar estava prestes a começar, cada um dos mais de dez professores estava sentado em uma cadeira confortável. Às seis horas, o diretor Xu Gang subiu ao palco, fez um breve discurso e declarou o início do banquete.

No começo, todos mantinham uma postura reservada, educada, brindando aos mestres e expressando gratidão. Depois de algumas taças, o ambiente ficou mais descontraído; alguns, com pouca tolerância ao álcool, falavam mais alto, demonstrando animação. Lin Weimin, como todos, brindou com Cao Yu, sabendo que sua saúde não estava boa, não insistiu, preferindo beber com Wan Fang.

Após alguns drinks, Wan Fang falou de maneira espontânea: — Meu caro irmão, parece que hoje você está determinado a nos embebedar!

— Irmã, você está enganada. Dizem que com amigos, mil taças são poucas. Hoje é um dia feliz, não é questão de embebedar ninguém.

— Não acredito, por que não brinda com os outros?

— Eles não têm a mesma relação, você é minha irmã de verdade.

Wan Fang, envergonhada pelas palavras, lançou-lhe um olhar de reprovação, mas ainda assim bebeu.

Após várias rodadas, lágrimas começaram a aparecer na mesa. Lin Weimin olhou e viu que era Chen Shixu. Normalmente reservado, sentia-se inferior diante dos colegas talentosos; provavelmente, após tanta repressão, o álcool o fez desabar. O fim das aulas do instituto estava próximo, e a despedida era iminente. O choro de Chen Shixu pareceu abrir as comportas das emoções de todos; alguns mais sensíveis logo se juntaram a ele.

Lin Weimin também sentiu um aperto no peito, embora não fosse dado a sentimentalismos. Lembrou-se de que, no ano anterior, estava na zona rural da província de Longjiang, lutando para sobreviver, gastando incontáveis lápis nas tentativas de melhorar sua vida. Por sorte, recebeu a oportunidade de estudar no instituto, mudando completamente seu destino.

Ao chegar, não se encaixava, pensando apenas em ganhar dinheiro rapidamente. Mas, aos poucos, adaptou-se ao ambiente, acostumou-se às aulas, à escrita e à companhia dos mestres e colegas. Escrever não só melhorou sua vida, mas também trouxe satisfação espiritual, realização e amizades preciosas.

O choro durante o banquete era como o sinal de fim de aula. Os mestres, livres das angústias dos alunos, percebendo o clima triste e agitado, começaram a se retirar. Cao Yu também se despediu, e Lin Weimin, junto com Wan Fang, o acompanhou até fora do refeitório, sendo saudados pelos professores do instituto, a quem Cao Yu acenou para voltarem.

No caminho de terra até o ponto final da linha de ônibus de número dezoito, tudo era escuro. Longe do tumulto do banquete, o entorno ficou silencioso; Lin Weimin segurava Cao Yu, conversando descontraidamente. Após alguns metros, havia um poste de luz. A Escola D era o ponto final da linha; o ônibus já esperava, com as luzes apagadas e as portas abertas.

Lin Weimin soltou o braço de Cao Yu relutante, com a voz rouca: — Professor, então... até logo.

Cao Yu tocou sua mão: — Não faça disso uma despedida dramática. O trabalho já está encaminhado, não é? Quando tiver tempo, venha à minha casa, você ainda não terminou sua tarefa!

Lin Weimin ficou surpreso, só então entendendo que Cao Yu realmente o considerava um aluno, e não apenas alguém designado para cumprir um dever. Seus olhos brilharam com emoção, e ele assentiu com força: — Entendido, professor!

Cao Yu deu-lhe um tapinha no braço: — Você tem talento, não desperdice esse dom.

— Vou lembrar, professor.

O ônibus partiu lentamente, e as palavras de Cao Yu dissiparam toda a tristeza de Lin Weimin, enchendo-o de esperança pelo futuro. No caminho de volta ao instituto, cruzou com colegas que também acompanhavam seus mestres, conversando baixo, cheios da dor da despedida.

Lin Weimin compreendia bem o sentimento de todos. Seu trabalho estava garantido, podendo permanecer em Yanjing e manter a relação com o professor Cao Yu. Mas a maioria dos colegas tinha família e emprego em outros lugares; essa despedida poderia significar nunca mais se encontrarem.

Pensando nas lembranças dos últimos seis meses, quem não ficaria triste? Ao chegar à entrada da Escola D, como no dia em que chegou, ele olhou para o céu. Era início de outono, o vento noturno era fresco, e a lua já se erguera.