Capítulo 43: Fábulas de Fábio

Assim como nos tempos modernos colocam placas nos automóveis, nos anos oitenta também era necessário registrar bicicletas e marcar com estampas metálicas. Só com a chegada da década de noventa, o controle do departamento de veículos foi afrouxando gradualmente, e bicicletas sem placa começaram a circular livremente pelas ruas, até que essa exigência acabou se tornando apenas uma formalidade.

Após mais de um ano vivendo nos anos oitenta, Lin Weimin finalmente trocou sua velha ferramenta de trabalho por um veículo de duas rodas, sentindo-se, por dentro, tomado de euforia. Mas logo se censurou. Que fraco caráter, pensou, tão facilmente se deixou levar por um pouco de progresso, apenas por ter conseguido uma bicicleta.

Ao sair do departamento de veículos, já era hora do almoço. Lin Weimin se dirigiu aos companheiros: “Hoje era dia de diversão, mas acabamos perdendo muito tempo com meus assuntos. Para compensar, vou convidar todos para almoçar.” O grupo aceitou prontamente.

Estes estudantes estrangeiros vinham de países onde a vida material era, sem dúvida, mais abundante que na China daquele tempo. Sendo assim, a escolha do restaurante deveria ser especial. Lin Weimin pensou um pouco e subiu na bicicleta. “Sigam-me!”, exclamou.

Seis bicicletas deslizaram velozmente pelas ruas de Yanjing. Apenas Lin Weimin sabia o destino, mas essa aventura despertava a curiosidade dos estrangeiros. Pedalaram até o Hutong Menkuang, próximo a Qianmen.

Na opinião de Lin Weimin, entre os pratos típicos de Yanjing, se tivesse que escolher os mais amplamente aceitos pelo povo, o pato assado certamente estaria entre eles, mas outro destaque seria o famoso Baodu, uma iguaria à base de vísceras. O Baodu surgiu no final da dinastia Qing em Yanjing, trazido por migrantes de Ludong que vendiam a iguaria no mercado Dong'an. No auge, havia sete vendedores de Baodu, mas apenas dois estabelecimentos se consolidaram: Baodu Wang e Baodu Feng.

Com estabelecimentos fixos, vieram os nomes tradicionais. O Baodu Feng era conhecido como “Jin Sheng Long”. Após a nacionalização de 1956, Baodu Feng e outros estabelecimentos antigos se uniram ao restaurante Tongxi em Hutong Menkuang, enquanto outros vendedores foram integrados à casa de chá estatal na entrada oeste de Dashilan.

Lin Weimin conduziu os estrangeiros ao restaurante Tongxi, atraindo imediatamente a atenção dos funcionários e clientes. Naqueles tempos, estrangeiros eram raridade no país, mesmo em Yanjing, a capital. Era inevitável serem cercados e observados como curiosidade.

Ignorando os olhares, o grupo se sentou, e Lin Weimin fez uma breve explicação sobre a história do Baodu Feng. Quando os estrangeiros souberam que o prato era feito de “vísceras”, não demonstraram surpresa. Já estavam habituados à comida chinesa, após quase um ano de cantina universitária, e ficaram ainda mais curiosos com o Baodu.

Com a orientação de Lin Weimin, fizeram os pedidos e esperaram enquanto conversavam. Não esperavam que um homem de meia-idade, corpulento, acompanhado de uma mulher aparentemente com seus cinquenta ou sessenta anos, viesse ao seu encontro.

“Sejam bem-vindos, amigos estrangeiros, ao nosso restaurante Tongxi!”, saudou o homem com entusiasmo. Ele se apresentou como Tong, gerente do restaurante.

Mark Meng e os demais não entenderam muito bem, mas responderam com um tímido “hello”. Lin Weimin achou interessante a atitude do gerente, que, após cumprimentá-los, apresentou a mulher ao seu lado.

Ela era a terceira geração da família Baodu Feng, responsável pelo preparo do prato desde a nacionalização de 1956. Ao ouvir Lin Weimin explicar que aquela mulher era herdeira de uma tradição centenária, Mark Meng e os outros sentiram respeito e admiração.

Quando o Baodu foi servido, o gerente Tong permaneceu e começou a explicar as peculiaridades do prato: “Nosso Baodu é dividido entre estômago de boi e de carneiro. Cada um tem diferentes partes e cortes. O estômago de boi é classificado em dois tipos, enquanto o de carneiro é ainda mais variado, com nove tipos distintos.”

“Para os clientes comuns, é difícil entender como comer essas vísceras. Hoje, por sorte, posso explicar. O estômago de carneiro tem várias partes: tínus, cabaça, dentes de capim, fungos, ponta de cogumelo, placa de estômago sombreada, placa de estômago iluminada, dispersão de carneiro e colar de estômago.”

“Apesar da variedade, os mais apreciados são cinco: folheado de boi, núcleo de boi, placa iluminada, colar de estômago de carneiro e dispersão de carneiro.”

“Além dos tipos, há o método de preparo. O segredo está no tempo de cozimento: se passar, o sabor e a textura mudam. As vísceras são cortadas em tiras finas e rapidamente cozidas em água fervente, com bastante fluxo e fogo intenso, junto com pedaços de gengibre e cebolinha. O tempo de cozimento varia conforme o tipo. Por exemplo, dispersão de carneiro precisa de apenas cinco segundos, placa de estômago sete segundos, fungos oito segundos, e a maioria precisa de quatro a seis segundos.”

“Além do preparo, o molho é indispensável. Nosso molho é uma receita exclusiva, transmitida por gerações, diferente do molho para carne cozida. É intenso e refrescante, realça o aroma das vísceras sem mascarar seu sabor. É crocante, saboroso, e faz até ruído ao mastigar. É uma delícia!”

O gerente Tong falava com entusiasmo, sem se preocupar se os estrangeiros entendiam ou não. Lin Weimin queria ajudar com a tradução, mas só tinha fluência em conversas simples; os termos técnicos eram demais para ele.

Embora não compreendessem o gerente, os estrangeiros sentiram sua hospitalidade. O entusiasmo contagiante parecia até tornar a comida mais saborosa e acrescentar profundidade à experiência.

Quando todos estavam satisfeitos e contentes, o gerente Tong aproveitou para dizer: “Raramente recebemos estrangeiros, se não se importam, poderiam tirar uma foto conosco?”

Era esse o verdadeiro motivo. Lin Weimin percebeu a astúcia do gerente. Na época, ainda não era comum usar fotos com estrangeiros e celebridades para promover estabelecimentos, mas o gerente já pensava nisso. Era um profissional esperto.

Após a foto, o gerente Tong estava radiante, e acompanhou o grupo até a saída, sorridente.

“Esse almoço foi realmente especial, nunca comi algo como Baodu antes!”, exclamou Inge.

“No começo, achei difícil me acostumar com a textura, mas, não sei por quê, enquanto o gerente Tong explicava, parecia que o Baodu ficava cada vez mais gostoso, mesmo sem entender muito bem o que ele dizia”, comentou Mark, voltando-se para Lin Weimin. “Lin, obrigado, este almoço foi realmente inesquecível.”