Capítulo Noventa e Nove: O Matadouro (Peço sua assinatura!)

— Maldição, maldição, maldição!

Lu Mingfei avançava pelo beco em direção à Lan House do Caçador como uma tempestade impetuosa, apertando o Nokia N96 preto — tão duro quanto um tijolo de alta densidade — até fazê-lo ranger sob a força de seus dedos de ferro.

As veias saltavam em sua testa, a expressão oscilando entre fúria e remorso, enquanto seus olhos transbordavam de uma preocupação profunda.

Embora ainda não tivesse entendido todos os pontos-chave daqueles eventos, uma frase de Nuo Nuo já lhe bastara para saber que seu pressentimento ruim, em grande parte... se concretizara.

Ele cometera uma estupidez!

Jamais deveria ter deixado o velho Tang dormindo sozinho na lan house. Já que o velho Tang aceitara a missão do "Esfolador", ele era o próximo alvo do assassino!

Aquela mulher... seu verdadeiro objetivo ao ir à lan house não era ver um filme. O alvo sempre fora o velho Tang!

Ele, Lu Mingfei, havia deixado justamente o velho Tang sozinho com alguém tão perigoso!

No instante em que Nuo Nuo dissera aquelas palavras, um pressentimento avassalador explodira dentro dele. Mas, ao contrário do que Nuo Nuo pensava, Lu Mingfei não se preocupava com a vida do velho Tang. A sobrevivência do Rei dos Dragões Norton não era problema dele.

O que o atormentava era: e se aquela louca suicida acordasse à força a outra personalidade dentro do velho Tang...? E se o velho Tang deixasse de ser ele mesmo?

Mesmo que não se transformasse completamente no Rei dos Dragões Norton, mesmo que apenas recuperasse parte de suas memórias e poderes, aquilo já seria um desastre para todo o bairro... não, para toda Nova Iorque!

O segredo sobre a identidade do velho Tang não poderia mais ser mantido. Lu Mingfei se veria preso entre o conflito dos dragões e da Secreta Ordem — e, não importando para que lado o desfecho pendesse, ele sairia perdendo.

— Velho Tang! — Lu Mingfei disparou até a porta da Lan House do Caçador, gritando para dentro, tomado de ansiedade.

Se antes de sair dali a lan house já parecia um cemitério silencioso, agora era um vazio absoluto; todas as luzes apagadas, o mundo sem cor. O silêncio era sepulcral, nem sinal das poucas pessoas que restavam, como se tivessem evaporado no ar.

E havia no ar um cheiro estranho, enjoativo e fétido.

— Droga, será que cheguei tarde demais? — Lu Mingfei socou o batente da porta; o que já estava torto se despedaçou com o impacto, desabando em meio a um estrondo que quebrou o silêncio como uma explosão.

Sua expressão se retorceu em fúria e horror.

— Hm... Faltou luz? Por que está tão escuro? — ouviu-se um resmungo vindo de um canto escuro do salão, seguido por sons de alguém tateando.

— Mingming... Mingming? É você aí parado? — uma voz conhecida perguntou da direção da porta.

— Velho Tang? — Lu Mingfei se espantou ao ouvir, e a raiva e o horror sumiram de seu rosto, dando lugar a surpresa e imensa alegria.

Guiado pela tênue claridade que entrava pela porta, o velho Tang foi se esgueirando entre as mesas e cadeiras. Assim que chegou à entrada, Lu Mingfei o puxou para fora e, sob o brilho prateado da lua alta, começou a examiná-lo minuciosamente, quase como se realizasse um check-up completo.

— Você está bem, velho Tang?

Lu Mingfei não encontrou nele nenhum sinal de escamas ou protuberâncias ósseas; os olhos castanhos, sob as sobrancelhas caídas e simpáticas, não haviam se tornado dourados e brilhantes. Parecia que ele continuava sendo um simples “humano”.

— Mingming, você é que não está bem? — o velho Tang olhou desconfiado para Lu Mingfei, sem entender o drama todo; tinham ficado separados só o tempo de um cochilo, por que tanto alarde, como se tivessem passado por uma despedida irreversível?

— Que bom que você está bem! — Lu Mingfei soltou um longo suspiro, deixando escapar junto com o ar a preocupação e o medo que o sufocavam.

É claro que o velho Tang não fazia ideia do que se passava na cabeça de Lu Mingfei.

Lu Mingfei pensou que abraçar uma pessoa era reconfortante; havia calor e sintonia. Abraçar um dragão, por outro lado, seria duro e frio — e, com sorte, ele ainda não abriria as mandíbulas para cuspir fogo em você.

— Mingming, você... você saiu para... matar alguém? — perguntou o velho Tang, colado ao ouvido dele, num tom de arrepiar.

— O que você quer dizer? — Lu Mingfei soltou o velho Tang, franzindo a testa em total incompreensão.

— Sua mão... — o velho Tang inclinou a cabeça, o olhar preso à mão de Lu Mingfei pousada em seu ombro, como se ali houvesse algo estranho que ele não conseguisse desviar os olhos.

— Hein? — Lu Mingfei seguiu o olhar do velho Tang e olhou para sua própria mão.

Sob a luz pura e prateada da lua, o vermelho em sua mão era tão vívido quanto a rosa mais intensa do jardim, e o cheiro de sangue era penetrante. Gotas escorriam por seus dedos, manchando o casaco azul do velho Tang, florescendo como uma flor sangrenta.

— Maldição... — Lu Mingfei retirou a mão do ombro do velho Tang, observando atentamente a cor escarlate sob a luz fria do luar.

Ele só tinha saído para fazer uma ligação telefônica, sem sequer encostar em ninguém. De onde vinha aquele sangue?

Levantou a mão até o nariz e aspirou. O cheiro de sangue era forte, quase entorpecente, e ainda estava quente — era sangue recente, acabado de sair do corpo, sem nenhum sinal de secura.

No reencontro, ao ver o velho Tang, sua mente estava tão excitada que não percebera nada. E, ao arrombar a porta de raiva, a dor na mão ainda ardia.

Espere... arrombar a porta?

Arrombar a porta!

— Velho Tang, venha comigo! — Lu Mingfei agarrou o velho Tang e o puxou de volta para dentro da lan house.

— Mingming, você matou alguém mesmo ou não? Diz logo! Eu fico aqui sem saber o que pensar! Quando acordei aqui dentro, senti um cheiro estranho, parecia sangue... — o velho Tang tirou a mão de Lu Mingfei, resmungando sem parar.

Teimoso, ele se plantou na entrada, sem querer entrar até saber a verdade. À luz do luar, suas sobrancelhas caídas estavam franzidas num profundo “川”.

Lu Mingfei virou-se, encarando o velho Tang sem expressão.

— Mingming, fala sério, você matou alguém?

— Não é uma coisa que eu recomende, sabe? Se você só machucou alguém, a gente ainda pode dar um jeito, mas se matou mesmo... já cuidou do corpo? Isso é coisa de profissional, temos que enterrar rápido antes que a polícia descubra!

Lu Mingfei olhou para o velho Tang em silêncio, por um longo tempo.

As palavras dele, doces como uma faca afiada, atingiram o lugar mais sensível do coração de Lu Mingfei. Sentiu um aperto no peito e desviou o rosto, fugindo do olhar preocupado do outro, que ainda assim insistia em chegar perto com aquele rosto grande e bondoso.

— Velho Tang... você é um bobalhão — disse Lu Mingfei, rouco.

— Se meu irmão mata alguém, eu enterro o corpo, é o certo! — o velho Tang respondeu com convicção. — Você não é de fazer besteira à toa, Mingming. Deve ter alguém que te provocou...

— Eu até quis matar, mas nem tive tempo! — Lu Mingfei cortou, puxando-o para dentro da lan house.

Com a lanterna do N96, encontrou o disjuntor de emergência perto da porta.

Quando a luz branca e forte piscou, a cena diante deles atingiu seus nervos como uma punhalada.

As paredes, antes brancas, e as telas pretas dos computadores estavam respingadas de sangue. Corpos esfolados jaziam tortos pelos cantos, o sangue formando um mar. O que fora um refúgio para caçadores agora era um matadouro de horror indescritível.