Capítulo Noventa e Quatro — A Pessoa Misteriosa

Lu Mingfei empurrou uma “porta”.

Do lado de fora, era a silenciosa noite em uma lan house; do lado de dentro, um outro mundo, um abismo envolto em trevas.

A velocidade da internet na lan house Caçador era altíssima; ao digitar o endereço e pressionar Enter, a página inicial surgia quase instantaneamente.

Sentado diante da tela, Lu Mingfei parecia estar à porta daquele abismo escuro, espreitando silenciosamente para dentro.

Nem se fala no fundo escuro, de um vermelho quase negro, do site Caçador; mesmo uma olhada superficial em seu conteúdo dava a sensação de cair em um abismo sem fundo do qual não se podia escapar. Esse site parecia possuir um magnetismo que ia contra a natureza humana, uma força obscura.

Ali, podia-se encontrar todo tipo de temas bizarros e extremos, impossíveis de ver no cotidiano. As palavras impressas sobre o fundo vermelho-escuro da página lembravam inscrições feitas com sangue em lápides, ou talvez vermes ocultos em esgotos úmidos, exalando um fedor que parecia penetrar o peito e o coração, causando náusea e repulsa.

Esse site... era como um reflexo do lado mais sujo e deplorável da humanidade.

Na verdade, a Ordem Secreta já pensara em destruir completamente esse site ou tomá-lo para si, mas logo percebeu que era uma missão quase impossível.

Pessoas comuns jamais teriam acesso ao endereço do site, pois o domínio mudava constantemente, e o site estava enraizado tanto na internet quanto em diversas redes locais, tal qual uma árvore de raízes profundas e ramificadas que se estendiam pelo mundo. Se não fosse arrancada totalmente, qualquer raiz remanescente faria o site brotar de novo, como erva daninha após a chuva de primavera.

Dado que o site às vezes envolvia segredos de dragões e mestiços, a Academia Cassel designava algumas pessoas especificamente para monitorar seu conteúdo e tendências. Sempre que surgia informação relacionada ao mundo dos dragões ou dos mestiços, compravam-na imediatamente ou rastreavam a fonte para eliminar qualquer ameaça à força.

Os agentes encarregados dessa vigilância tinham que passar pelo treinamento e teste de força de vontade do professor Yamamoto, pois quem não tivesse uma vontade firme facilmente se perderia naquele lugar, afundando-se sem sequer perceber.

Pensando nisso, Lu Mingfei não conseguiu evitar olhar para o velho Tang, que dormia profundamente, soltando pequenos roncos e bolhas de muco. Mesmo adormecido, o velho Tang parecia feliz, arrancando um sorriso involuntário de quem o visse.

Lu Mingfei suspirou baixinho. Não conseguia imaginar como aquele sujeito conseguia viver sozinho, dia após dia, num quarto apertado, navegando por assuntos tão opressivos a ponto de sufocar, e ainda assim manter aquele ar ingênuo e despreocupado... Era uma alegria que chegava a doer no coração.

O QQ do velho Tang estava aberto no canto inferior direito da tela, ostentando o símbolo de “Não perturbe” — um círculo vermelho com uma barra diagonal. Era exatamente por isso que Lu Mingfei queria usar aquele computador.

Que sujeito adoravelmente tolo, pensou Lu Mingfei. O velho Tang, como ele suspeitava, havia vinculado sua conta do site Caçador ao QQ. Assim, Lu Mingfei conseguiu acessar facilmente a conta do velho Tang no site.

Ignorando os temas e tarefas doentias a ponto de causar ânsia, Lu Mingfei logo encontrou o tópico sobre o “Esfolador”.

[101008 — Nova Iorque — “Esfolador”]

O tema estava em alta, nem era preciso forçar-se a ler; bastava um clique para ver uma enxurrada de comentários anônimos repletos de palavras imundas.

Alguém, não se sabe como, postara fotos das vítimas — imagens sangrentas e brutais —, que atraíam especulações e julgamentos diversos. Entre elas, uma foto de um corpo carbonizado quase reduzido a cinzas.

Mas nada disso era o que mais chamava a atenção de Lu Mingfei. Seu olhar foi imediatamente atraído para o prêmio em dinheiro: um valor assombroso de “1,2 milhão de dólares”!

“Um milhão e duzentos mil... O velho Tang disse que a recompensa já estava em um milhão, o que quer dizer que só nesta tarde morreram mais duas pessoas?”, murmurou Lu Mingfei, fixando os olhos nas letras escuras da tela, difíceis de ler.

Pretendia vasculhar aquela pilha de comentários inúteis em busca de alguma pista, quando de repente um pop-up de notícia apareceu.

Computadores de lan houses americanas são assim — vivem aparecendo notícias sensacionalistas ou ofertas de programas que tentam seduzir o usuário a clicar. Quase sempre, esses links vinham carregados de vírus; um clique, e logo a conta usada na máquina seria roubada.

Quando Lu Mingfei estava prestes a fechar o pop-up, avistou uma palavra muito familiar e não conseguiu desviar os olhos.

Não era nenhum termo picante ou fofoca, mas um nome. Um nome que ele tinha visto horas antes.

“Cherry...”, sussurrou Lu Mingfei.

No aeroporto, vira vários brancos segurando placas com esse nome — aquela estrela tailandesa, a mesma que o velho Tang deveria proteger!

“Estrela tailandesa Kemphasa morre em acidente no aeroporto, às 15h52 da tarde!”

“Ela também morreu?” O coração de Lu Mingfei deu um salto.

Fechou o pop-up e digitou “Kemphasa” no navegador, pressionando Enter para atualizar a página.

Toda a tela se encheu de manchetes sobre a explosão, todas sensacionalistas. Lu Mingfei clicou aleatoriamente em uma delas; a matéria falava das consequências e perdas causadas pela explosão inexplicável, acompanhada de algumas fotos. As legendas diziam “corpo carbonizado entre destroços do veículo”; as imagens, censuradas, mostravam apenas uma massa negra.

“O que está acontecendo hoje? Não olhei o calendário, mas não é possível morrer tanta gente assim, não é?”

No canto do site Caçador havia um olho preto e branco, cuja pupila escura era cruzada por veios rubros que se espalhavam como teias de aranha. Agora, parecia encarar Lu Mingfei fixamente, prestes a devorá-lo.

Ele ergueu a cabeça, forçando-se a desviar o olhar da tela. Sentia a mente turva, como se, se não se distraísse, fosse ser tragado por um redemoinho do qual jamais escaparia.

Mas o mundo real não era muito melhor.

De noite, aquela lan house era silenciosa demais; a porta distante parecia um buraco negro, de onde soprava um vento gelado, cortante. Lu Mingfei sentiu a temperatura cair de repente, um calafrio subindo dos pés até o topo da cabeça.

Num golpe de vista, seu coração quase parou.

Porque à sua frente, onde antes não havia ninguém, agora estava uma pessoa, cujo rosto era impossível de distinguir.