Capítulo Oitenta e Seis: A Pintura de Zero

— Esqueçam qualquer tentativa de fraude. Todas as artimanhas que vocês imaginam já foram usadas por seus colegas mais velhos; na última edição, três foram expulsos por trapacear! — Sei que cada um de vocês tem uma visão aguçada, digna de um super-herói, mas não pensem em espiar a prova alheia. As câmeras cobrem toda a sala, sem brechas! — Equipamentos de comunicação estão, obviamente, proibidos. Fones invisíveis, relógios multifuncionais, tratem de entregá-los agora. Ondas de rádio na sala são monitoradas; se forem detectados, perderão todos os direitos! — Vocês podem discutir durante a prova, mas é terminantemente proibido paquerar, namorar ou beijar apaixonadamente no recinto...

O professor Manstein estava de pé na tribuna, declamando as regras do exame com voz firme e solene, impondo respeito.

Na sala, ouvia-se o som de celulares sendo desligados. Alguns alunos, resignados, empurravam para o canto da mesa os fones invisíveis que haviam comprado a preços exorbitantes, junto com o celular. Outros rasgavam em pedacinhos as colas que haviam preparado, suspirando de frustração.

Cortinas negras deslizavam silenciosamente do entalhe das janelas de madeira, bloqueando todas as aberturas. As luzes brancas das paredes se acendiam, cegando os olhos, transformando a sala numa prisão hermética.

Lu Mingfei lembrava-se de alguém contando que, em edições passadas, um estudante em transe durante o exame havia saltado pela janela, resultando numa fratura estilhaçada. Medidas extravagantes como aquela, provavelmente, serviam para evitar que o drama se repetisse.

Nono seguia pelo corredor entregando aos calouros folhas de prova do tamanho A4, enquanto Lu Mingfei distribuía lápis já apontados a cada um.

Ao passar por Zero, Lu Mingfei murmurou: — Boa sorte. Responda conforme o seu coração. Zero assentiu levemente.

Ao entregar o lápis a Qilan, o rapaz de olhos enormes e intensos encarou-o com tal fervor que Lu Mingfei sentiu um arrepio e saiu apressado.

Assim que todos receberam as folhas A4, examinaram-nas, esperando algum tipo de enigma ou mensagem oculta. Desesperaram-se ao descobrir que eram apenas folhas brancas comuns, absolutamente banais!

Alguém, perplexo, levantou a mão. O professor Manstein acenou: — Não há nada de errado com as provas. Podem desenhar, rabiscar, pintar; desde que não copiem respostas alheias, tudo está permitido.

— Boa sorte a todos.

O professor Manstein saiu da sala com Lu Mingfei e Nono, e a pesada porta se fechou com estrondo.

A sala transformou-se numa câmara selada; os estudantes pareciam ratos presos, olhando uns aos outros, temerosos de serem os únicos excluídos do segredo.

Maldição, por que uma simples prova se parece com uma seleção de agentes secretos? Procurar pistas para escapar do quarto ou obrigar-nos a lutar até restar apenas um sobrevivente espalhado pelo chão?

Nesse momento, o sistema de som começou a tocar um rock explosivo, bem conhecido por todos.

Era “Dangerous”, de Michael Jackson!

O que seria agora? Um teste de audição? Talvez a música sirva para acalmar os nervos antes da prova, limpar a mente das distrações?

Mas quem usa rock para acalmar os nervos?

— Pelo ritmo, em breve a música vai parar abruptamente, e ouviremos frases curtas de teste, tipo “agora é o tempo de prova de som”?

— Essa eu sei: a camisa custa nove libras e quinze pence, então escolha a alternativa C e marque no cartão de respostas!

Dois estudantes chineses, já exaustos pela educação de exames, gritavam delirantes.

Mas a música não parava. O sistema de som da Academia Kassel era de excelência, a qualidade era impecável; alguns alunos, de olhos fechados, sentiam-se num concerto, como se Elvis estivesse à frente no palco iluminado, dançando seu famoso passo lunar.

Porém, alguns começaram a chorar. Apesar de ser um rock vibrante, para eles soava como uma balada pungente; cada nota golpeava o fundo da alma, deixando-os tristes e devastados.

Uma garota rasgava freneticamente as roupas, como se um demônio terrível estivesse prestes a emergir de seu corpo. O colega atrás dela, indiferente à cena, caía de joelhos, estendendo a mão trêmula, como se buscasse no vazio um ente querido já falecido. Uma bela estudante loira desenhava com lápis afiado ao redor dos olhos, sorrindo de forma doentia...

...

— O nível dos alunos deste ano é razoável, mas não vejo nenhum realmente extraordinário — comentou o professor Manstein, braços atrás das costas, do lado de fora da sala.

— Ali, não está vendo? — Nono apontou para Zero, sentada no canto.

No caos do exame, apenas Zero permanecia ereta, postura impecável como um iceberg tocando o céu, desenhando silenciosamente na folha branca.

Lu Mingfei semicerrava os olhos, tentando ver através do corpo delicado de Zero o que ela desenhava.

— É ela, não é? A garota com quem você andou se encontrando à noite — disse Nono de repente. — Tenho observado vocês; pelo jeito que se olham e pela frase extra quando lhe entregou o lápis, está claro para mim!

— Vocês são estranhos! — Nono fitava Lu Mingfei com os olhos de uma detetive convicta.

— Isso só prova que você está com tempo demais nas mãos! — Lu Mingfei evitou encarar Nono e desviou o olhar para Qilan. — Seu espírito fofoqueiro rivaliza com Fingal. Com esse empenho, melhor assistir “Detetive Conan” ou “Sherlock Holmes”!

Qilan chorava com um colega negro desconhecido, provavelmente lamentando o pai indiano alcoólatra e violento e a avó pobre que nunca viu a romã amadurecer.

— Já vi todos, são entediantes; sempre adivinho o culpado na primeira cena — Nono balançava a cabeça, o brinco de trevo prateado tintilando na orelha. — Quando uso a visão especial, sou como a garota com quem você se encontra. Muito tranquila. Minha classificação de linhagem é “A”; aposto que ela também chega ao nível “A”.

— Muito talentosa — comentou Lu Mingfei.

— Por isso quero saber: qual é sua reação, sendo avaliado como “S”, quando usa a visão especial? — Os olhos de Nono reluziam curiosos e maliciosos.

— Hum... Se quanto mais calmo maior o nível, então sou realmente melhor que vocês — revirou os olhos Lu Mingfei. — Eu simplesmente dormi.

A resposta deixou Nono sem palavras. Ela abriu a boca e, por fim, murmurou:

— Só podia ser você.

...

O lápis de Zero deslizava suavemente pela folha, compondo um desenho surpreendentemente realista.

Era um porto noturno coberto de neve; sob a lua cheia, uma gigantesca serpente negra enrolava-se na montanha nevada, obscurecendo o céu.

No topo da serpente, havia um menino vestido com um uniforme de presidiário preto e branco. Nas pontas rasgadas da roupa, pintadas de vermelho, via-se o número “Zero”. Ele sorria delicadamente para o ponto de vista de Zero, uma expressão que florescia como uma papoula polar, balançando ao vento.

O rosto do menino...

Era idêntico ao de Lu Mingfei.