Capítulo Noventa e Seis: Assumindo o Controle (Peço sua assinatura!)

Na calada da noite, a Lan House Caçador estava quase completamente silenciosa.

Lu Mingfei jamais vira uma lan house tão silenciosa; parecia mais um túmulo do que um lugar para jogos. Os monitores apagados, enfileirados, assemelhavam-se a lápides anônimas mergulhadas na escuridão. A música, ouvida ao longe, soava como o sussurro triste de uma viúva, um murmúrio quase imperceptível nas sombras da noite.

Atônito, Lu Mingfei levantou os olhos. Aquela pessoa de aparência indistinta cantarolava uma canção folk americana, como se estivesse sozinha no mundo. A voz feminina, grave e aveludada, trazia uma tristeza delicada, envolta no nevoeiro da noite, quase como se chorasse, quase como se suplicasse.

Era como se uma verdadeira sereia das lendas, um ser fantástico, estivesse entoando sua melodia do outro lado do mundo. O vazio do ambiente só acentuava o lamento.

O que mais surpreendia Lu Mingfei, além da melodia que tocava o coração, era descobrir que aquela figura de vestes tão estranhas, na verdade, era uma mulher.

“Desculpe, está mesmo muito silencioso aqui. Não consegui evitar e acabei cantarolando. Incomodei você?”, perguntou ela em inglês, com um sotaque arrastado e envolvente, captando o olhar de Lu Mingfei.

Ele achou aquele sotaque familiar, mas não conseguiu se lembrar de onde o conhecia.

“Não, numa noite tão silenciosa, é compreensível que a gente se pegue cantarolando sem perceber. Além disso, sua voz é encantadora, não me incomodou nem um pouco.”

Apesar das dúvidas fervilhando na mente, Lu Mingfei manteve-se sereno e respondeu com um sorriso gentil àquela mulher de trajes extravagantes.

“Muito obrigado, cavalheiro tão atencioso.” Do outro lado, a mulher pareceu esboçar uma risada suave, mas seu rosto estava tão bem coberto que Lu Mingfei não pôde distinguir se o sorriso por trás da máscara era amável ou carregado de ironia.

Ele não sabia nada sobre ela, nem por que alguém se vestiria de forma tão espalhafatosa para aparecer numa lan house durante a madrugada.

“Na verdade, não costumo aparecer em público, por isso minha aparência é um pouco estranha”, explicou ela, quase como se tivesse lido as dúvidas de Lu Mingfei.

“Entendo. Muitos que vêm aqui não querem ser reconhecidos”, respondeu Lu Mingfei com um sorriso. “Quero dizer, quem visita uma lan house dessas altas horas sempre carrega seus próprios segredos, não é?”

Suas palavras eram sutis, mas carregavam uma ponta de provocação. Não queria ser o primeiro a atirar, então lançou aquela pergunta como uma armadilha, esperando que, ao cair nela, a mulher revelasse algo de seu verdadeiro eu.

“Ser caçadora é apenas uma parte do que sou. Também sou uma figura pública”, disse ela. “Na verdade, uma celebridade, no sentido mais comum. Por isso não gosto de mostrar o rosto em público. Este disfarce pode parecer estranho para vocês, mas é algo normal no nosso meio artístico.”

Enquanto falava, ela abaixou ainda mais a voz e, com o indicador enluvado, fez um gesto de silêncio diante da máscara, pedindo discrição a Lu Mingfei.

“Agora faz todo sentido”, assentiu ele, compreendendo de repente. “Antes achei que você era simplesmente excêntrica, mas agora entendo. E não é de se espantar que cante tão bem. Já que tudo se esclareceu, não vou mais incomodá-la. Desejo-lhe uma noite agradável aqui.”

“Obrigada, senhor, igualmente.”

A mulher assentiu levemente e voltou a atenção para o monitor diante de si, como se toda a explicação tivesse sido apenas uma questão de cortesia, sem qualquer intenção de prolongar a conversa.

Lu Mingfei também desviou o olhar da mulher, que se declarava artista e se escondia sob aquela fantasia, e voltou a dialogar com a Academia no chat.

“Foi meu amigo caçador de recompensas quem pegou a missão, professor. Conhecendo-o, deve ser apenas pelo dinheiro alto do prêmio.”

Demorou alguns minutos para digitar tal resposta, atrasado tanto pela consulta ao painel de tarefas quanto pela conversa com aquela mulher misteriosa.

Por dentro, porém, sentia-se inquieto, como se um pequeno tamborilar não cessasse em seu peito.

Não queria de maneira alguma que o velho Tang se envolvesse com a Academia de Kassel. Se sua identidade fosse sequer parcialmente revelada, sabia que a rígida mão do Partido Secreto investigaria o caso até o fim.

No momento, não queria se voltar contra a Academia nem, tampouco, levantar a mão contra o velho Tang. Temia ficar entre o dever para com o amigo e a lealdade ao seu próprio povo, dividido e sem saída.

O que mais o intrigava era não saber por que a Academia de repente o localizara, invadindo à força os computadores da Lan House Caçador. Era tudo por causa daquele serial killer chamado “Despelador”? Seria mesmo o que suspeitava: esse sujeito seria um mestiço?

No instante seguinte, palavras brancas surgiram na tela, confirmando sua suspeita.

“O agente Raymond, nível C, lotado em Nova York, morreu há uma hora e meia. Ele era um dos nossos infiltrados no site dos caçadores e, ao aceitar a missão do ‘Despelador’, foi assassinado. Morreu como os outros: a pele arrancada do corpo.”

Lu Mingfei leu atentamente aquele longo texto. Ali estava o motivo de o procurarem. Sentiu-se dividido entre alegria e raiva.

Alegria porque o alvo da Academia era claramente o tal assassino, não tendo nada a ver com o velho Tang; raiva porque aquele infame do “Despelador” ousava desafiar até o Partido Secreto — seria um suicida?

Tudo, porém, parecia demasiado nebuloso. Lu Mingfei pressentia que todos os acontecimentos daquele dia estavam ligados por fios invisíveis, faltando apenas o elo para uni-los, uma centelha de compreensão.

“O professor Guderian sugeriu que a Academia o nomeie como responsável pela investigação do caso ‘Despelador’. Coincidentemente, você está em Brooklyn, Nova York, e seu amigo caçador aceitou a missão relacionada. O que acha?”

“Aceito”, respondeu Lu Mingfei, sem hesitar. Ele mesmo preferia encarar o caso, evitando que outros agentes viessem e entrassem em conflito com o velho Tang. Além disso, embora o nome do “Despelador” fosse tolo, o criminoso não parecia fácil de enfrentar — poucos na Academia teriam condições para isso.

“Como você ainda não passou por treinamento, normas e detalhes da missão serão enviados a seu e-mail por Norma. Lembre-se: não permita que os segredos sobre dragões e mestiços venham a público. Se necessário, mate, mas evite mortes desnecessárias. A Academia será seu apoio inabalável.”

“Entendido”, respondeu Lu Mingfei de forma sucinta. O tom daquela mensagem não parecia o do professor Schneider, mas sim do jovem professor Manstein.

“Lembre-se de cuidar de si, Mingfei, esforce-se na missão!” Essa frase, por sua vez, só poderia vir do professor Guderian, sempre tão sentimental.

“Precisa que enviemos mais agentes?”

“Não é necessário reforço, mas preciso de alguém para me dar suporte remoto.”

“Quem?”

“Chen Motong.”