Capítulo Noventa e Três: O Décimo Morto

Sede principal da Academia Kassel, sala de controle central.

“O ‘Esfolador’? Esse sujeito de nome ridículo já matou dez pessoas, e entre suas vítimas está um dos nossos agentes do Departamento de Execução em Nova Iorque!” disse Schneider friamente, olhos de aço que pareciam esconder lâminas, tão afiados que poderiam perfurar a pele.

“Está confirmado que o assassino é um mestiço, e não de linhagem baixa. Raymond era, afinal, um ‘C’ de graduação, formado em 2005, com ampla experiência em campo… ainda assim, morreu sem conseguir reagir.” Mans abriu o relatório da morte de Raymond Walter, agente da academia em Nova Iorque, recém-chegado pelas mãos de Norma.

A hora da morte: apenas uma hora atrás.

Raymond foi morto em sua própria casa no Brooklyn, e a cena era tão horrenda quanto se pode imaginar — toda a sua pele havia sido arrancada, carne e sangue expostos. Os agentes enviados para recuperar o corpo quase vomitaram diante do cheiro de sangue, denso e sufocante, que tomava conta do local.

Mas o estranho era… não havia qualquer sinal de luta ou resistência em toda a casa!

Como se um fantasma tivesse passado por ali, levando a vida do jovem agente com a leveza de uma brisa, e arrancando sua pele sem esforço.

“As câmeras de vigilância próximas à residência de Raymond foram todas destruídas. O assassino claramente estava preparado. Raymond era um dos agentes mais antigos infiltrados no site dos Caçadores. Não deveríamos tê-lo usado como isca para aquela maldita missão amaldiçoada!” Manstein bateu na própria cabeça calva, transtornado.

“Devemos prosseguir com a investigação?” perguntou Mans. “O início do semestre está aí, a maioria do Departamento de Execução está fora, restam poucos na academia, e quase ninguém seria capaz de enfrentar um mestiço desse nível.”

“Vamos até o fim! Um agente do nosso departamento foi morto; isso é uma afronta direta à Ordem Secreta, e será cobrada com sangue!” A voz de Schneider era solene e implacável. “Não precisamos limitar-nos aos agentes; podemos usar até os estudantes que ainda não se formaram.”

“Ei, tenho uma boa sugestão, querem ouvir?” Guderian tentou intervir entre as falas.

Mas foi ignorado pelos outros três professores.

“Mandar estudantes ainda não formados para o campo de batalha?” Manstein franziu a testa. “Não seria arriscado e precipitado demais?”

“Não estamos brincando de vida escolar aqui”, respondeu Schneider com frieza, lançando um olhar gélido para Manstein. “Esta é uma guerra contra os dragões, e todos devem estar prontos para o combate em qualquer momento. Chu Zihang sempre teve cem por cento de sucesso em suas missões; lidar com um ‘Esfolador’ mascarado não será problema.”

“Não, Chu Zihang é agressivo demais em suas abordagens. Se não fosse nossa intervenção, o Conselho já o teria punido”, Manstein balançou a cabeça e reprovou a indicação de Schneider.

“Ei, vocês acham…” Guderian tentou insistir.

“E Nono?” indagou Mans de repente. “Ela tem habilidades excepcionais de perfilação. Num caso tão confuso, ela seria a melhor aposta.”

“As habilidades de Nono são adequadas, mas ela não é do tipo combate. O inimigo pode ter sangue de nível ‘A’ ou mais, e sem palavras-dragão, ela teria dificuldade em lutar!” Manstein refutou novamente. “Vocês só pensam em indicar seus próprios alunos, mas isto não é uma eleição, é o campo de batalha! Por favor, sejam razoáveis!”

“Que tal a dupla Caesar e Nono? Combinação perfeita de força e análise.” Mas Mans logo se corrigiu: “Droga, esqueci que eles são namorados.”

“E Ming Fei?” Finalmente, Guderian conseguiu mencionar o nome que queria. “Ele pode, tenho certeza! Afinal, é o nosso único ‘S’!”

Os outros três se entreolharam. Manstein, franzindo a testa, foi o primeiro a falar: “Lu Mingfei tem potencial, ninguém pode negar. Mas ele é um novato que nunca assistiu a uma aula teórica sequer. Como podemos enviá-lo para uma missão dessas?”

“Mas ele já esteve no campo de batalha!” Guderian exclamou, voltando-se para Mans. “Mans, você viu como ele se saiu no ‘Projeto Kuimen’. Não pode negar seu talento!”

Mans hesitou. A imagem do garoto avançando um passo à sua frente e destruindo o olho de um subdragão com uma única lâmina girava em sua mente.

“Lu Mingfei… realmente é muito promissor”, admitiu Mans.

Schneider também se lembrou de como Chu Zihang descreveu o irmão de armas — apenas “muito forte”. Sabia que, vindo de alguém tão reservado, esse “muito forte” significava força monstruosa.

“Lu Mingfei serve”, declarou Schneider.

Todos olharam para Manstein, que, sob o olhar penetrante dos colegas, soltou um longo suspiro. “Mesmo que Lu Mingfei seja capaz, ele simplesmente não está aqui na academia.”

“Norma, localize o calouro ‘Lu Mingfei’”, ordenou Schneider à grande tela.

Segundos depois, o painel exibiu um gigantesco mapa de Nova Iorque, com um ponto vermelho indicando a localização de Lu Mingfei. Os quatro senhores se entreolharam, surpresos.

“Que coincidência…”

“O que ele foi fazer no Brooklyn?”

“Será que ele já sabia que havia um mestiço perigoso rondando por lá?”

“Bravo, Mingfei!”

“Norma, aproxime o mapa e identifique a posição exata de Lu Mingfei”, pediu Schneider.

A imagem foi ampliada mil vezes, revelando o letreiro da lan house “Chapman”.

“Essa não é a lan house onde os Caçadores se reúnem em Nova Iorque?” Manstein estranhou. “O que Lu Mingfei está fazendo lá? Será que ele sabia da morte de Raymond? Será seu poder-dragão a ‘profecia’?”

“Vamos ver o que ele está fazendo na lan house.” Schneider ordenou: “Norma, acesse as câmeras internas da ‘Chapman’.”

“Desculpe, senhor. Não há câmeras instaladas na ‘Chapman’”, respondeu Norma.

“Então acesse a tela do computador que Lu Mingfei está usando!” Schneider exigiu.

A tela ficou preta por um instante antes de acender abruptamente. No monitor, doze cruzadores humanos cercavam a colmeia dos insetos e a destruíam com seus canhões Yamato.

“O que é isso?” Schneider franziu as sobrancelhas.

“Pelo que sei, é um jogo online chamado StarCraft, muito popular entre os estudantes. Pela tela, Lu Mingfei está jogando com os Zergs”, explicou Manstein, conhecedor dos gostos dos alunos.

“Droga, esse garoto foi jogar videogame na lan house dos Caçadores?” Schneider quase explodiu de raiva. “Tirem-no da missão! Que tal a dupla Chu Zihang e Nono?”

“Espere”, Manstein interveio de repente. “Norma, mostre todas as telas dos computadores ao redor de Lu Mingfei.”

Vários quadros apareceram no painel: um protegendo sonhos de milhões de jogadores de FPS; outro pesquisando no navegador o ‘escândalo de explosão de Ming Star’; e, sob um endereço estranho, um casal envolvido em atividades de teor duvidoso.

Mas o olhar de todos foi atraído para a tela no canto inferior esquerdo.

“Ele ficou louco…” murmurou Schneider, atônito.