Capítulo Oitenta e Oito: Velho Tang

Após um estrondo ensurdecedor capaz de deixar qualquer um com zumbido nos ouvidos, o imenso avião branco pousou no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, localizado no bairro de Queens, em Nova Iorque, o maior aeroporto da cidade, a cerca de quinze milhas do centro de Manhattan.

O trem de pouso baixou as rodas, que rolaram pela longa pista até que o corpo do avião se estabilizou gradualmente. Com o som profissional e agradável do aviso da comissária de bordo, Lu Mingfei se esgueirou pelo corredor apertado, acompanhando a multidão que desembarcava. Ele olhou para o enorme painel eletrônico no saguão do aeroporto: eram 14h31, o voo havia atrasado um pouco mais de meia hora em relação ao previsto.

Felizmente, esse atraso estava dentro dos limites aceitáveis para Lu Mingfei. Afinal, nos Estados Unidos, a venda excessiva de passagens é legal e atrasos nos voos são tão comuns quanto o café da manhã. Embora o manual do aeroporto geralmente alegue que atrasos só acontecem por “força maior”, para os responsáveis do terminal, até uma discussão acalorada provocada por fatias de presunto cortadas mais grossas no almoço deve ser considerada um caso de força maior.

Ele estava atrasado pouco mais de meia hora; aquele sujeito provavelmente já deveria ter chegado. Lu Mingfei esticou o pescoço, procurando na multidão de pessoas que aguardavam seus amigos e familiares. As placas erguidas em fileira exibiam nomes em inglês de todos os tipos; os rostos dos que esperavam estavam repletos de emoção, prestes a encontrar ou reencontrar aqueles que tanto ansiavam.

Mas, mesmo olhando ao redor, Lu Mingfei não viu nenhuma placa com seu nome. Ele até viu uma com o nome “Mingming” decorada com pequenos corações cor-de-rosa, mas era carregada por uma mulher chinesa de meia-idade. Pouco depois, Lu Mingfei viu uma garota mestiça puxando a mão do pai branco e correndo ao encontro dela.

O nome mais comum nas placas era “Cherry”; havia pelo menos uma centena delas, decoradas com fitas brilhantes. A maioria dos que segurava as placas era jovem, e seus rostos transbordavam de uma emoção difícil de esconder.

Provavelmente era alguma celebridade, pensou Lu Mingfei, sem se importar muito — afinal, ele não conhecia.

“Será que esse sujeito me deixou esperando?” Lu Mingfei abriu o aplicativo de mensagens no celular.

O sinal no aeroporto era péssimo; depois de vários segundos de atraso, o ícone do panda irreverente continuava cinza.

“Offline? Ele desapareceu?”

Lu Mingfei conhecia bem aquele sujeito: mesmo jogando ou dormindo, seu aplicativo de mensagens estava sempre online, no máximo com status de “Não perturbe” ou “Estou ocupado”, por isso o nível dele era o mais alto da lista de Lu Mingfei — dois sóis inteiros.

De repente, uma confusão ensurdecedora irrompeu ao seu lado. Uma dúzia de seguranças cercou alguém, passando por Lu Mingfei. Os portadores das placas “Cherry” avançaram como uma maré impetuosa.

Os gritos dos fãs e as ordens dos seguranças ecoaram por todo lado, a ponto de fazer a cabeça de Lu Mingfei latejar. Ele foi empurrado, comprimido na multidão, envolvido por aquela confusão sem saber sequer quem era “Cherry”. Sentia-se totalmente inocente.

De repente, uma mão surgiu da multidão e agarrando sua gola. Lu Mingfei, instintivamente, segurou o pulso do intruso com força.

“Ei, ai, ai! Vai quebrar meu braço!”

A voz familiar de súplica soou, e Lu Mingfei puxou o dono daquele braço para fora da multidão.

O homem vestia um uniforme de segurança azul-escuro, o cabelo bagunçado enfiado de qualquer jeito sob o boné. Usava máscara, as sobrancelhas caídas, os olhos girando sem que as sobrancelhas se movessem, o que lhe dava um ar cômico.

“Velho Tang?” Lu Mingfei chamou, hesitante.

“Mingming, você fez faculdade de kickboxing? Que força é essa, meu braço quase foi arrancado!” O homem de ar alegre, vestindo o uniforme, reclamava enquanto massageava o cotovelo.

“Desculpa, nossa escola era meio perigosa, então aprendi umas técnicas antijunta por conta própria.”

Lu Mingfei olhou para o Velho Tang — que até então só conhecia por fotos e vídeos — e apertou a bochecha dele por cima da máscara, depois deu um tapinha forte no ombro.

“Ei, irmão, sei que está emocionado por me ver...” Velho Tang olhou para algumas pessoas que passavam; seus olhares pareciam dizer claramente: “Esses dois rapazes são estranhos”. Tang sentiu um arrepio. “Você não gosta de homens, né?”

Lu Mingfei ficou surpreso e percebeu o quão inadequado era seu gesto, apressando-se em negar com as mãos. “Pode ficar tranquilo, sou hétero, mais reto que vergalhão. Já tenho uma garota que gosto.”

“Mas, Velho Tang, por que você saiu do lado daquela estrela — acho que se chama Karrey — vestindo roupa de segurança?”

“O nome dela é Kenpaisa, estrela tailandesa em alta. Cherry é só um prefixo em inglês, em chinês não costumam chamar assim.” Velho Tang ajeitou as pregas do uniforme e lançou um olhar de desprezo para Lu Mingfei.

“Quanto ao uniforme, vi um anúncio de trabalho temporário no site, e como nosso encontro era nesse aeroporto, peguei o serviço. Você sabe que sou caçador de recompensas — nessa profissão, ou não aparece nenhum trabalho, ou aparece um que dá para viver três anos.”

“Mas, nesse mundo movido por desejos, aquele dinheiro mal dura três meses!”

“Já faz tempo que não aceito nenhum trabalho, se não arranjar algo logo, vou acabar vivendo de vento...”

Tang era um falador nato, incapaz de guardar tristeza. Mesmo ao reclamar sobre a dureza da vida, ele o fazia com um tom leve e descontraído, tagarelando sem parar.

“Tá bom, Velho Tang, juro que me interesso muito pelo assunto, mas não vamos ficar conversando aqui dentro do aeroporto.” Lu Mingfei acenou, interrompendo as divagações de Tang. Se não o fizesse, provavelmente ele continuaria falando até o fim do mundo.

Os dois seguiram lado a lado em direção à saída.

“Ah, Mingming, você não disse que ia me levar para passear de Bugatti Veyron? Cadê o carro?” Tang, já íntimo, procurava a chave do carro nos bolsos de Lu Mingfei.

“Esqueci de te contar.” Lu Mingfei bateu na testa. “Consegui o carro, mas ainda não tirei carteira de motorista americana, então... fica pra próxima, prometo!”

“Hahaha, já sabia que era só conversa!” Tang passou o braço pelo ombro de Lu Mingfei e, com simpatia, tirou uma chave velha de Chevrolet do bolso. “Vamos, nunca esperei que você realmente arranjasse um Bugatti Veyron. Você sabe quantos zeros tem aquele preço? Só pra alugar uma semana já custa seis dígitos!”

Lu Mingfei olhou para a chave descascada de Tang e sorriu, sem discutir.

Sentiu-se aquecido por dentro.

Tang era mesmo alguém de alma leve — se houvesse um carrão, ótimo, se não, não faria falta; ao contrário, sempre encontrava um jeito de preservar o orgulho do amigo com uma brincadeira.

Por isso, Lu Mingfei escondeu ainda mais fundo a chave reluzente que tinha no bolso.