Capítulo 141: O fantasma no orfanato: Droga! Que azar!

Frankenstein, caminhando à frente, não fazia ideia de que Ren Xia o seguia de perto.

Strictamente falando — naquele momento, ele sequer sabia onde estava, pois, a partir do momento em que cruzou o limiar de três metros do orfanato, um campo psíquico bizarro passou a afetar todos os seus sentidos.

O portão escancarado atrás dele transformara-se em uma parede de tijolos, e o espaçoso primeiro andar do orfanato convertera-se em um imenso labirinto construído com tijolos vermelhos.

Cada passo em falso fazia com que algo invisível irrompesse sob seus pés, acompanhado apenas por uma sucessão de gritos lancinantes e desesperadores.

Observando Frankenstein à frente — que ora dava saltos altíssimos, ora corria em círculos no mesmo lugar, berrando "ah, ah, ah" sem parar —, Ren Xia gradualmente deduziu a peculiaridade daquele lugar: "Parece que o campo psíquico aqui tem um efeito interferente na mente humana, e o efeito é bastante forte. No entanto, para alguém como eu, que possui nível 13 de poderes psíquicos, essa interferência não funciona."

Enquanto pensava nisso, sentiu seus pés afundarem ligeiramente.

Olhando para baixo, viu uma figura bizarra, sem traços faciais, vestida com farrapos e com membros que se moviam como os de uma aranha.

A criatura agarrou a perna de Ren Xia no chão e ergueu o rosto sem feições diretamente para ele.

Aquele semblante dava a impressão de estar encarando Ren Xia fixamente.

Ren Xia trocou olhares com a criatura por dez segundos e, de repente, projetou o rosto para a frente:

— Ah!

— Ya——————!

A criatura fugiu aterrorizada, soltando gritos agudos.

Observando as costas da criatura em fuga, Ren Xia ficou pensativo.

Parecia que ali não havia apenas uma interferência psíquica alucinatória, mas também a existência real de monstros distorcidos.

Embora a causa fosse desconhecida, era certo que aquelas criaturas também possuíam emoções próprias.

Outro ponto era que o rosto que ele havia conjurado, semelhante ao de Chu Renmei, talvez não estivesse muito de acordo com o padrão estético daquelas entidades de outro mundo...

...

Orfanato, porão.

As paredes robustas que deveriam estar ali já haviam ruído, revelando um túnel sem fundo que descia obliquamente.

A criatura fugiu para o interior do túnel e, após várias curvas, chegou à caverna subterrânea mais profunda.

Ali, o local já se conectava a um rio subterrâneo, e dezenas de colunas de estalagmites, grossas o suficiente para serem abraçadas por três pessoas, sustentavam juntas uma plataforma oval.

Centenas de criaturas aderiam às paredes rochosas ao redor da plataforma; a esmagadora maioria eram seres sem rosto com membros de aranha, que entravam e saíam pelas aberturas das rochas circundantes, transportando incessantemente grandes quantidades de suprimentos de subsistência.

A minoria restante, de formas variadas e ainda mais distorcida do que os sem-rosto, distribuía-se ao redor da grande plataforma, controlando animais anômalos para construírem estruturas para eles.

Sobre a plataforma maior, repousava uma pilha de carne gordurosa com mais de cinco metros de altura.

Todos os suprimentos transportados para ali acabavam convergindo para o lado daquela massa de banha.

E a criatura que fugira para lá correu sem rumo até o lado da carne, gesticulando descontroladamente enquanto emitia sons guturais de "g-guguh".

Momentos depois, a gigantesca montanha de carne tremeu, e uma enorme mão emergiu do meio das camadas sobrepostas de gordura.

A mão agarrou a criatura e, em seguida, retraiu-se para as profundezas da massa carnuda.

Logo em seguida, a imensa montanha de carne estremeceu violentamente, com uma força tão grande que chegou a provocar fissuras nas colunas de estalagmites sob a plataforma de pedra.

As criaturas espalhadas pelas paredes da caverna ao redor correram para se aproximar, secretando muco pelas bocas fendidas em seus peitos para reparar as colunas de estalagmites.

Pouco depois, a colossal montanha de carne finalmente cessou os tremores.

Ela conseguiu, enfim, se recuperar daquele medo indescritível; ao devorar o ser sem-rosto, ela vislumbrara aquele rosto aterrorizante.

Naquele instante, recordou-se até mesmo dos tempos em que fora humana.

Frágil, patética, submissa ao destino...

Foi justamente devido ao desprezo por seu passado que ela optara por se transformar naquilo que era agora.

Poder em sentido absoluto, possuindo força suficiente para dominar e governar todas as coisas.

Ao longo desses longos anos, ela sempre fora a rainha daquele mundo subterrâneo...

— Ong!

A massa de carne ondulou, ecoando uma nota estrondosa e colossal.

Em um instante, todo o subsolo sofreu uma drástica transformação.

As águas do rio subterrâneo, antes caudalosas, começaram a ferver, e o magma subterrâneo jorrou para cima, sendo constantemente resfriado pela água e, logo em seguida, fundido por novas correntes de lava.

Gases sulfurosos altamente tóxicos subiram em vapor pelas aberturas subterrâneas, seguidos por água fervente misturada com grandes quantidades de compostos de enxofre.

Por um momento, toda a cidade de Agria, na superfície, sentiu aquele tremor.

Contudo, confiantes na civilização tecnológica, os habitantes não entraram em pânico e sequer deram importância ao ocorrido.

Apenas Ren Xia, dentro do orfanato, sentiu vagamente que algo estava errado.

No fundo de sua mente, parecia haver uma voz a chamar, dizendo-lhe em tom urgente que a Pré-Ativação havia começado e que uma espécie muito mais antiga do que os Xel'Nagas estava prestes a despertar...

— Parece que as pistas que deixei para mim mesmo vão muito além da Aniquilação Dezesseis em si.

Vendo o vapor erguer-se denso por todos os lados, Ren Xia sentiu uma inquietação crescente.

Ele imediatamente avançou, agarrou Frankenstein e disparou como um raio em direção à saída do orfanato.

Embora Frankenstein tivesse o crime de parricídio em sua ficha, tudo acabaria sendo julgado pelas autoridades de Agria, e ele não tinha motivos para se meter nisso e atrair problemas desnecessários.

Em menos de um minuto, Ren Xia arrastou Frankenstein para centenas de metros fora do orfanato.

Nesse momento, embora Frankenstein já não sofresse com a interferência psíquica, sua consciência ainda permanecia em estado de torpor e ele não havia retornado ao normal.

Ren Xia, por sua vez, já não tinha tempo para prestar atenção nele, pois o orfanato sofria agora uma mudança drástica e avassaladora.

A terra se abria, o magma borbulhava.

Nevoeiros altamente tóxicos transbordavam, e aquele cataclismo aterrorizante chamou prontamente a atenção das autoridades de Agria.

Sirenes soaram por toda parte, e robôs de limpeza inteligentes espalhados pelas ruas da cidade afluíram em massa, começando a extrair e purificar rapidamente o ar daquela zona.

No entanto, a situação estava longe de ser simples pois, à medida que a névoa se dissipava parcialmente, Ren Xia viu incontáveis silhuetas humanas movendo-se vagamente em meio à neblina.

Nesse exato instante, seu terminal pessoal recebeu uma mensagem breve de Lilian.

— Ren Xia, evacue o orfanato imediatamente. O Doutor Hansen acabou de me enviar um chamado urgente dizendo que descobriu um host de rede interna escondido pelo Velho Bernard. Depois de quebrar as defesas do sistema, encontrei outro arquivo oculto do Velho Bernard. As operações no orfanato não têm relação com a Aniquilação Dezesseis, mas tratam-se de um projeto secreto desenvolvido pelo Velho Bernard em cooperação com o antigo exército da Federação. Além do plano de controle dos zerg nos Gêmeos Sara, eles também tentavam recriar geneticamente uma espécie extinta ancestral, com o intuito de forjar um poderoso exército biológico. E o subsolo do Orfanato Stardart é exatamente o laboratório secreto desse projeto!

— Uma espécie extinta ancestral?

Ao ouvir as palavras de Lilian, Ren Xia sentiu seu interesse ser despertado.

Durante aquele período, com o conflito entre os zerg e os protoss, e sem inimigos Ascendentes poderosos em Agria, o Templo do Pensamento nunca tivera a oportunidade de entrar em ação.

— Será que a pista que deixei para mim mesmo aponta para aquela criatura ancestral extinta?

Ren Xia sentia certa expectativa, mas também dúvidas.

Comparada à Aniquilação Dezesseis, que possuía o poder de destruir planetas, a sequência genética de um organismo parecia miseravelmente fraca.

Por que diabos ele próprio, antes de perder a memória, deixara tal pista para forçar seu foco sobre o orfanato?

E o que havia originalmente dentro da caixa que fora tomada pelo diretor do orfanato?

Tudo isso exigia respostas, e a resposta...

Ren Xia ergueu os olhos para a frente. O nevoeiro já havia se dissipado em grande parte e, vagamente, a silhueta de uma pequena montanha delineava-se no horizonte.