Capítulo 70: A Cidade Alegre da Aventura dos Heróis

À tarde, o Expresso do Sul finalmente chegou ao seu destino, parando em uma estação completamente renovada.

Esta estação havia sido oficialmente renomeada como "Estação Cidade da Alegria e Aventura do Herói". A plataforma, originalmente simples e decrépita, foi coberta com o mais novo mármore polido, e o teto superior foi revestido com uma cobertura movida a magia para proteger os passageiros do vento e da chuva.

O interior da estação também foi reformado em um estilo clássico, e a cúpula ornamentada chegou a ser pintada com afrescos de temática heroica, lembrando as pinturas de deuses e anjos em um templo.

Ao sair da estação, carruagens gratuitas aguardavam para levar os turistas ao Parque dos Heróis. Cada carruagem comportava seis pessoas, e Yvette encontrou-se novamente compartilhando o mesmo transporte com a família de Andy, além dos dois jornalistas, Grace e Shademan.

A carruagem avançava pela estrada de paralelepípedos recém-pavimentada, e o som rítmico e nítido das ferraduras dos cavalos trazia uma sensação de alegria. O ar do campo era muito mais puro do que o da grande cidade; Yvette recostou-se confortavelmente nos assentos estofados, contemplando a paisagem rural outonal.

Logo avistaram a imponente construção principal do Parque dos Heróis. Era um castelo antigo com pelo menos mil anos de história. Por alguma razão, embora o céu estivesse claro ao descer da carruagem, assim que se aproximaram do castelo, o céu escureceu; nuvens densas cobriram suas cabeças, e relâmpagos faiscavam de vez em quando, conferindo ao castelo uma atmosfera um tanto lúgubre.

— Uau... — Yvette e Andy exclamaram em uníssono, soltando suspiros de admiração.

— Que clima incrível! Parece mesmo uma masmorra de verdade! — disse Andy animado.

Ele mal podia esperar para viver uma aventura naquele lugar!

Shademan soltou uma risada leve. — Humm, garoto, você já ouviu o rumor de que o Parque dos Heróis já foi uma masmorra?

Andy balançou a cabeça veementemente. — As masmorras não deveriam ficar embaixo da terra?

— "Masmorra" é apenas um termo geral; algumas são labirintos subterrâneos, enquanto outras são castelos antigos na superfície. — Shademan apoiou um braço na borda da carruagem, olhando com interesse para a torre pontiaguda cercada por relâmpagos. — Aquele castelo é um deles. De acordo com os registros dos templos, mil anos atrás, ele pertencia a um senhor feudal. Ele foi morto durante uma invasão estrangeira e, como seu ressentimento não se dissipou, transformou-se em um Rei Demônio das trevas, e o castelo inteiro converteu-se no "Castelo Sombrio", infestado de monstros.

Andy recuou um pouco, sentindo arrepios na nuca.

Aventurar-se em um parque temático era divertido, mas entrar em uma masmorra de verdade não tinha graça nenhuma!

Por que o Sr. Lorraine construiria um parque temático em um lugar assim?

Uma mão delgada, porém firme, pousou no ombro de Andy, infundindo-lhe coragem de forma invisível. Andy virou a cabeça e viu que era a Srta. Yvette.

— Não assuste a criança, Sr. Jornalista — disse Yvette com seriedade. — Há cento e cinquenta anos, o Rei Demônio do Castelo Sombrio foi morto pelo "Herói do Fim dos Tempos". Isso está registrado tanto nas escrituras da Igreja quanto nos livros de história. Desde então, o Castelo Sombrio foi completamente abandonado. Portanto, Andy — voltou-se ela para o rapaz —, você não precisa ter medo; não há monstros ali.

Shademan riu novamente: — Ouvi dizer que a senhorita é uma estudante brilhante do departamento de história da Universidade de Norelia; realmente tem uma vasta cultura!

Yvette não ficou feliz com o elogio cheio de espinhos dele. — Além do mais, mesmo que houvesse monstros, o poderoso Sr. Lorraine certamente já teria dado fim a eles há muito tempo. Será que vocês ainda duvidam das habilidades do Sr. Lorraine?

Andy recuperou a confiança imediatamente. Ele podia duvidar de qualquer um, mas no Sr. Lorraine ele confiava cegamente!

Como pôde duvidar do Sr. Lorraine apenas por causa de algumas palavras provocativas daquele jornalista? Sua força de vontade era mesmo muito fraca!

O casal Mohawk também estufou o peito com orgulho. Eles eram funcionários e familiares da Entretenimento Masmorra e, ao ouvirem alguém elogiar seu chefe, sentiram-se honrados por tabela.

A carruagem parou na praça em frente ao castelo. O cocheiro ajudou gentilmente as damas a descerem. Além do grupo de Yvette, uma grande multidão de turistas já havia chegado antes.

Os turistas observavam o imponente castelo com curiosidade e reverência. Muitos murmuravam em voz baixa, e Yvette conseguiu captar fragmentos de palavras como "masmorra", "Castelo Sombrio" e "morto-vivo". Parecia que muitas pessoas conheciam o passado daquele castelo.

Acompanhado pelo som de um sino, o portão abriu-se lentamente. Um vento gélido escapou de dentro, misturado a um suspiro vago e indistinto.

De repente, uma imensa revoada de morcegos irrompeu para fora, como uma maré negra. Os turistas abaixaram-se rapidamente, e alguns chegaram a gritar.

No entanto, os morcegos não os atacaram; em vez disso, voaram em círculos sobre a praça, formando momentaneamente o número oito, depois um círculo e, em seguida, desenhando as palavras "Bem-vindos".

— Uau! Que incrível! Como conseguiram fazer isso?

— Já tinha ouvido falar em adestrar cães e gatos, mas nunca em adestrar morcegos...

— Magia, com certeza usaram magia!

Exclamações de espanto ecoavam por toda parte.

Depois de se apresentarem por um instante, os morcegos voaram em disparada em direção ao portão do castelo. A visão de todos ficou momentaneamente bloqueada pelas asas negras. Em seguida, os morcegos se dispersaram num bater de asas, e onde antes não havia nada, uma mulher materializou-se do ar!

Ela vestia uma capa de penas negras, usava uma coroa incrustada de rubis, tinha a pele pálida, lábios vermelhos como sangue e um par de belos olhos expressivos que olhavam para a multidão com um sorriso.

— Sejam bem-vindos, nobres convidados! — Ela abriu os braços, e os morcegos voavam ao redor dela para cima e para baixo, como se ela segurasse uma batuta invisível, regrando a dança daquelas pequenas criaturas.

Alguém na multidão bateu palmas, e os demais despertaram como de um sonho, apressando-se em aplaudir.

Em meio à onda de aplausos, a mulher de preto abaixou os braços e fez uma vénia elegante.

— Obrigada pela presença de todos, mas não passa de um truque barato.

Ela estalou os dedos, e os morcegos desapareceram obedientemente na escuridão do castelo.

— Eu sou a Condesa Tetch, a governanta deste castelo. Por favor, sigam-me. Não se dispersem, caso contrário — ela emitiu uma risada semelhante ao som de sininhos de prata —, ficarão perdidos para sempre no labirinto sem fim da escuridão!

Enquanto conversavam animadamente entre si, os turistas carregavam suas bagagens e seguiam a condesa para o interior do castelo.

— Uau, ela está interpretando a Condesa Tetch! — exclamou Yvette.

Andy perguntou: — Quem é a Condesa Tetch?

— É a lendária vampira — respondeu Shademan com um sorriso nos lábios. — Dizem que, para manter sua juventude eterna, ela se entregou voluntariamente às trevas, tornando-se uma vampira imortal e governando seu território por cem anos. Ela toma banho com sangue de virgens todos os dias e devora três crianças...

Andy estremeceu e aproximou-se mais dos pais. Shademan, por sua vez, acendeu seu cachimbo, soprou uma baforada de fumaça e ficou pensativo.

A lenda da Condesa Tetch era aterrorizante, mas combinava perfeitamente com aquele parque temático.

A atuação da atriz que a interpretava era notável. Não só era bonita, como em cada gesto exalava aquela atmosfera bizarra típica de um vampiro. Mais raro ainda era o fato de ela saber adestrar morcegos. Quem diria onde a Masmorra Lorraine havia encontrado um talento desses?

Pensando bem, será que os talentos recrutados pela Masmorra Lorraine eram poucos? ... Shademan não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. Aquele homem era como um farol, atraindo navios que cortavam as ondas em sua direção. Ou melhor, seria como algum tipo de planta de aroma exótico, capturando insetos ignorantes?

O interior do castelo era sumptuosamente decorado, e candelabros de cristal com cem velas iluminavam o grande salão como se fosse dia. Pequenas mariposas luminescentes batiam asas pelos corredores, de modo que, mesmo nos cantos onde a luz dos candelabros não alcançava, não havia o que temer quanto à escuridão excessiva.

A condesa disse com um tom de voz cantarolante: — Nobres convidados, o Castelo Sombrio — a Cidade da Alegria e Aventura do Herói oferece a vocês atividades de lazer esplêndidas e nunca antes vistas! Primeiramente, é claro, o aguardado projeto "O Herói Invade a Masmorra". Vocês poderão seguir o grande herói, embarcar em uma jornada emocionante nesta masmorra, derrotar monstros, salvar a princesa e acumular pontos que poderão ser trocados por recompensas preciosas no final do percurso!

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Yvette e Andy fecharam os punhos com força. Era exatamente isso que eles esperavam! Só a aventura já era suficiente para fazê-los ferver de entusiasmo, e ainda havia recompensas? Existia algo tão maravilhoso no mundo?

— Além disso, há a arrepiante e eletrizante "Viagem à Casa Assombrada". Nela, vocês encontrarão os fantasmas e monstros mais aterrorizantes, bizarros e de fazer os cabelos em pé. Os convidados que desejam experimentar emoções fortes e testar sua coragem não podem perder!

— Droga, essa também parece muito interessante! — resmungou Andy. — Quero ir em ambas!

Yvette disse: — Podemos ir primeiro à Masmorra e depois à Casa Assombrada.

— Combinado! — Andy assentiu com veemência. Só as crianças escolhiam; ele queria tudo!

A condesa continuou: — Se desejam atravessar a era medieval e vivenciar um festival inacreditável, podem se dirigir ao "Caminho dos Sonhos" do lado de fora do castelo, que os guiará até a Grande Arena, onde poderão assistir a um torneio de artes marciais de tirar o fôlego!

— E, como todos sabem, o vencedor do torneio oferecerá a coroa de flores conquistada à dama de seu coração, que se tornará a "Princesa do Amor e da Beleza" do dia. Quem será a dama sortuda?

Os turistas trocaram olhares animados. Os homens mal podiam esperar para assistir ao torneio, enquanto as damas ostentavam expressões absortas, fantasiando-se coroadas de flores e tornando-se a "Princesa do Amor e da Beleza" que atraía os olhares de todos.

— Se quiserem desafiar sua inteligência ou condicionamento físico, também podem experimentar a "Fuga do Quarto Fechado" e a "Corrida de Obstáculos". E, claro, o que não se pode perder de jeito nenhum é o show de variedades noturno — disse a condesa. — O show da famosa dupla de divas Sereias 12 será realizado no anfiteatro ao ar livre!

— Ooooooh! — Os turistas começaram a dançar e pular como babuínos na primavera.

Poder ver as Sereias 12 enquanto visitavam o Parque dos Heróis era uma alegria em dobro!

— Bem, a seguir, nossos servos múmias levarão a bagagem de todos para os quartos. Caso tenham alguma dúvida, sintam-se à vontade para ligar para a linha direta de atendimento ao quarto a qualquer momento. Desejo a todos umas férias maravilhosas na Cidade da Alegria e Aventura do Herói!

Dito isso, a condesa balançou levemente as mangas e um bando de morcegos a envolveu. Quando aquelas pequenas criaturas guinchando se dispersaram, a figura da condesa já havia desaparecido sem deixar vestígios.

— Magnífico! — "Que atuação espetacular!"

Os turistas bateram palmas com força, e os aplausos ecoaram pelo salão como uma onda.

Só a atuação daquela atriz já valia o preço do ingresso! E a jornada de aventura deles nem havia começado. As apresentações seguintes não seriam ainda mais esplêndidas e deslumbrantes?

Um grupo de funcionários vestidos de múmias avançou rigidamente, pegando a bagagem dos turistas.

— Por favor, sigam... me... — disse uma delas.

Yvette seguiu a múmia que carregava sua mala, subindo pela torre sul do castelo.

Já era final de outono, mas como o Parque dos Heróis ficava no sul, o clima era mais quente do que em Norelia; após subir as escadas por um tempo, Yvette começou a sentir um pouco de calor. No entanto, o funcionário fantasiado de múmia ainda usava o pesado traje de bandagens de couro; era um mistério como ele conseguia aguentar.

— Você não está com calor? — perguntou Yvette com preocupação.

— Não... — respondeu a múmia vagarosamente. — Servir... os clientes... é uma honra...

Yvette sentiu um profundo respeito. Que tipo de dedicação era aquela!

Se a pessoa que interpretasse o mascote tirasse a fantasia por causa do calor, os sonhos das crianças seriam destruídos. Para proteger os sonhos das crianças, eles realmente se dedicavam demais!

Seu quarto ficava bem no meio do segundo andar. Por coincidência, os quartos da família Mohawk e dos dois jornalistas ficavam bem ao lado do dela. Que destino maravilhoso.

Depois de acomodarem a bagagem, o grupo se encontrou novamente no corredor.

Vendo que Yvette havia saído, a Sra. Mohawk instruiu o filho: — Andy, as pernas do seu pai não estão boas, então não vamos a essa história de invadir a masmorra. Nós dois vamos dar uma olhada no tal torneio de artes marciais. Vá se divertir com a Srta. Yvette.

Yvette estava prestes a dizer "eu cuidarei de Andy", mas foi interrompida pelo próprio garoto.

— Eu vou proteger a Srta. Yvette! — O jovem estufou o peito.

Yvette achou graça, mas não zombou de Andy; em vez disso, disse com seriedade: — Então, entrego minha vida em suas mãos.

Andy empinou o queixo ainda mais alto.

Shademan segurava seu cachimbo e piscou para Grace: — Que tal irmços ver o torneio de artes marciais também? Sou tão frágil, não sirvo para atividades violentas.

Grace olhou de sossego para ele: — Você já ganhou o campeonato de corrida de fundo do condado, como é que ficou tão fraco agora? Será que o tempo impiedoso realmente envelhece as pessoas?

Shademan deu um sorriso evasivo. Na verdade, ele tinha um pouco de medo de fantasmas. Quer fosse matar monstros na masmorra ou explorar a casa assombrada, ele declinava educadamente de ambos. Claro que, mesmo que arrancassem sua boca, ele jamais admitiria a verdade a Grace.

Assim, as seis pessoas dividiram-se em dois grupos e seguiram caminhos separados.

Depois de arrumar a bagagem no quarto, Yvette vestiu uma roupa leve e saiu. A família Mohawk já a esperava no corredor.

Ela conduziu Andy escada abaixo, atravessou o salão e caminhou em direção ao corredor com a placa "O Herói Invade a Masmorra". Havia uma corda de isolamento esticada no corredor e, ao lado, uma pequena bilheteria improvisada onde um funcionário maquiado de zumbi orientava os turistas a formarem uma fila. Entre os turistas havia adultos e crianças ainda mais novas do que Andy.

Ao ver Yvette e Andy, o zumbi perguntou em voz alta: — Vocês também vieram para a masmorra?

Após receber uma resposta afirmativa, ela disse: — Perfeito, agora temos dez pessoas, vamos começar!

Ela removeu a corda de isolamento e sinalizou para que os dez turistas entrassem no corredor.

O corredor levava à torre norte do castelo. Eles entraram em um elevador rangente e antigo, que os levou até o quarto no topo da torre. Assim que as portas do elevador se abriram, um aroma rico e floral invadiu o ar. Os olhos de Yvette brilharam: o que apareceu diante dela foi uma imensa estufa!

Havia uma estufa no topo da torre!

As quatro paredes da estufa eram de vidro transparente do chão ao teto, e um globo mágico brilhante, semelhante a um pequeno sol, pendia do teto, iluminando e aquecendo o interior. Várias cores de rosas floresciam nas prateleiras; embora já fosse outono, ali parecia reinar a primavera.

Uma figura vibrante saltou de trás das prateleiras de flores.

— Sejam bem-vindos à minha pequena estufa, nobres convidados!

Era uma mulher vestida com um vestido de babados exagerados e uma maquiagem pesada e vibrante. A julgar pela pequena coroa em sua peruca loira, ela presumivelmente interpretava uma princesa.

A "princesa" cruzou as mãos sobre o peito, fingindo contemplar a distância. De repente, de algum canto desconhecido da estufa, música começou a tocar, e a princesa ali mesmo, diante de todos, irrompeu em canção.

A letra contava a história da própria princesa: ela era a Princesa das Rosas, a menina dos olhos do imperador, e havia recebido uma maldição ao nascer — aos dezesseis anos, seria levada por um temível bruxo das trevas para se tornar sua noiva. O imperador, que amava a filha mais que tudo, ordenou a construção daquele castelo e proibiu a princesa de sair. Ele acreditava que assim conseguiria protegê-la.

Hoje era o décimo sexto aniversário da princesa, e será que aquele bruxo das trevas apareceria? Se ele aparecesse, quem a protegeria?

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Yvette achou a atuação daquela atriz um tanto exagerada, mas as crianças do grupo soltavam exclamações de "uau", parecendo totalmente cativadas pela beleza e pela voz da Princesa das Rosas. Até mesmo Andy empinou a cabeça ainda mais. Se aquele garoto tivesse nascido alguns séculos antes, talvez pudesse realmente se tornar algum tipo de cavaleiro...

Assim que terminou de cantar, a Princesa das Rosas fez uma vénia elegante, levantando a barra da saia. As crianças bateram palmas com tanta força que as mãos ficaram vermelhas.

De repente, uma das crianças gritou: — Olhem! O que é aquilo?

Fora das janelas de vidro do chão ao teto, uma silhueta negra aproximava-se da torre a uma velocidade inacreditável.

No início, Yvette pensou que fosse um morcego de tamanho exagerado, mas quando se aproximou, viu claramente que se tratava de um homem encapuzado e mascarado!

Bum!

O vidro estilhaçou-se instantaneamente e o homem mascarado saltou para dentro da estufa.

— Minha noiva! Vim buscá-la! — gritou ele em tom exagerado.

— So... cor... ro... — A Princesa das Rosas derramou lágrimas.

O homem mascarado cobriu a princesa com sua capa preta e, com um estrondo, ambos desapareceram em meio a uma nuvem de fumaça, sem deixar vestígios.

As crianças gritaram assustadas e correram para abraçar as pernas dos adultos que as acompanhavam.

Yvette, por sua vez, assentiu em sinal de aprovação. Embora a atuação fosse exagerada, aquela apresentação exigia um investimento considerável; só aquele vidro devia valer uma boa quantia de moedas de ouro, não é?

Passos apressados ecoaram na escada, e um homem e uma mulher irromperam na estufa. Ele era um cavaleiro loiro de olhos azuis, e ela, uma guerreira de cabelos ruivos.

Os jogadores familiarizados com *A Lenda do Herói* reconheceram imediatamente os dois — eram Lucien, a Espada da Aurora, e Red, o Trovão Vermelho!

Que pena que Chris não estava ali! pensou Yvette com certo pesar. Ao ver sua "waifu" bidimensional ganhar vida, ele com certeza ficaria louco de alegria!

— Oh, droga, chegamos tarde! — disse Lucien com uma expressão solene.

Red olhou ao redor: — Mas consigo sentir que aquele monstro maligno não fugiu para longe! Ele ainda está neste castelo!

Lucien estendeu as mãos para os turistas: — Vocês também devem ser heróis, não é? Venham conosco para banir o mal e salvar a princesa!

As crianças que há pouco tremiam de medo agora haviam esquecido completamente o pavor e comemoravam jubilosas. Agitando os braços, gritaram animadas: — Sim!

— Antes disso, vocês precisam de alguns equipamentos. — Dizendo isso, Red puxou habilmente um grande baú de trás do expositor de rosas.

Dentro do baú havia uma pilha de espadas curtas sem fio. Red distribuiu dez espadas para os turistas e disse: — Estas são as armas de vocês.

As crianças balançavam suas espadas alegremente. Para o povo do Reino Costeiro, que apreciava as artes marciais, muitos daqueles pequenos já não manuseavam uma espada pela primeira vez.

Yvette tocou a lâmina da espada. Era macia. Aquilo provavelmente não era de aço, mas sim de algum tipo de borracha.

— Será que vamos mesmo lutar com espadas? — perguntou o pai de uma das crianças, visivelmente preocupado. — Isso não é perigoso? Embora as espadas sejam macias, ainda podem machucar os funcionários de vocês, não podem?

— Os heróis, é claro, não lutam apenas com espadas — disse Lucien com uma expressão de total retidão. — Lutam com habilidades!

— Habilidades, tipo as de videogame? — Andy olhou para ele desconfiado.

— Exatamente! Notaram que há uma barra vermelha no cabo da espada? É a barra de habilidades de vocês. Cada uso de habilidade a consome, mas ela se regenera com o tempo. Desde que segurem esta espada do herói, tenham um coração heroico e gritem bem alto o nome da habilidade, vocês conseguirão lançá-la.

Lucien sinalizou para que os outros abrissem espaço, pois faria uma demonstração.

Ele ergueu sua própria espada bem alto, respirou fundo e gritou com a força do abdômen: — Corte em Cruz!

A lâmina emitiu dois feixes de luz deslumbrantes — um horizontal e outro vertical —, que se cruzaram no ar formando o formato de uma cruz. Essa era exatamente uma das habilidades de ataque básicas de *A Lenda do Herói 1*.

— Ooooh! Que irado! — gritaram as crianças entusiasmadas, com os olhos brilhando de admiração e expectativa.

— Além do Corte em Cruz, existem outras duas habilidades: "Golpe Flamejante" e "Dança de Gelo". Tentem vocês mesmos! Mas atenção, cuidado para não esgotarem a barra de habilidades, senão não conseguirão lutar mais tarde!

As crianças, cheias de vontade, começaram imediatamente a testar suas habilidades.

— Corte em Cruz! — "Dança de Gelo!"

Luzes de fogo e gelo saltavam pela estufa, deixando um brilho deslumbrante gravado nas retinas.

Quando o clarão diminuiu, nenhum objeto na estufa havia sido danificado pelas habilidades dos pequenos heróis. Mas eles nem ligaram para isso. O poder destrutivo vinha em segundo lugar; o estilo era o mais importante!

Andy mexia na própria espada. Gritar o nome do golpe definitivo em público parecia vergonhoso demais! As crianças pequenas podiam ter essa coragem, mas um jovem da idade dele já começava a se importar com a opinião dos outros. Ele simplesmente não conseguia fazer algo tão infantil; parecia até um palhaço...

— Golpe Flamejante! — Yvette desferiu um golpe enérgico com a espada, e uma rajada de vento flamejante disparou da lâmina. Ela olhou orgulhosa para o resultado e assentiu, parecendo uma guerreira que havia treinado arduamente até finalmente dominar seu golpe final.

Andy: ?!

O palhaço afinal era ele próprio?!

Lucien fixou um pequeno distintivo de cristal no peito de cada turista.

— A cada monstro que derrotarem, ganharão uma certa quantidade de pontos. — Ele bateu levemente no distintivo, que agora exibia o número 0. — Quando resgatarmos a princesa, ela dará recompensas a vocês com base nos pontos!

— Então vamos logo! — Algumas crianças já não conseguiam se conter.

Lucien fez uma pose heroica: — Venham, gritem nosso slogan comigo: "Proteger a justiça, servir à luz!"

As crianças imitaram a pose dele e gritaram: — Proteger a justiça, servir à luz!

— Servir à luz! — Yvette ergueu o braço bem alto, com uma expressão de heroísmo.

Andy: ???

Afinal, você veio para se juntar a eles?!