Capítulo Quatorze: Chegada às Sombas

Annan não avançou por muito tempo antes de ouvir o som de cascos de cavalo ao longe. O ruído ainda estava relativamente distante dele.

Com os olhos ligeiramente semicerrados, Annan parou os passos e se escondeu com cuidado. À sua frente havia uma ladeira de terra um pouco íngreme, ladeada por esparsas árvores de coníferas. Descendo essa encosta em direção ao leste por uns quinze minutos, ele chegaria à praia onde havia despertado inicialmente.

Annan evitou propositalmente os caminhos desprovidos de vegetação, preferindo a proteção do ambiente natural. Aproveitando sua altura para não ser notado e procurando não fazer barulho, subiu a encosta. No trecho final, mais íngreme, utilizou a espada quebrada de Johann como apoio, subindo sem grandes dificuldades.

Apoiou-se junto a uma árvore torta, usando-a para firmar as costas, e espiou para o outro lado da encosta. Ali, não muito distante, havia uma estrada de terra plana e fácil de transitar. Não era muito larga, mas permitia que quatro ou cinco cavalos andassem lado a lado.

Ao todo, catorze cavalos galopavam velozes do sul para o norte. Por sorte, Annan não estava à beira de um precipício, mas sim em uma encosta — e do outro lado o terreno era ainda mais baixo do que do lado por onde ele havia subido.

Talvez por não esperarem que alguém estivesse ali antes do nascer do sol, nenhum dos cavaleiros notou a presença de Annan.

Aquele grupo... não parecia nada confiável.

Annan, com seus olhos azul-gelo entrecerrados, observou-os em silêncio, contando-os cuidadosamente: eram catorze ao todo. Um deles vestia meia armadura metálica, os demais usavam armaduras de couro marrom e gastas.

Tinham espadas presas à cintura e pequenos escudos de madeira no braço esquerdo. Três deles carregavam arcos curtos nas costas, e o líder empunhava uma arma de haste longa parecida com uma lança, mas com um gancho na extremidade.

Ao lado do líder, dois homens chamaram a atenção de Annan, que apertou os olhos ao perceber que carregavam armas de fogo semelhantes a mosquetes. Outros carregavam grandes escudos robustos nas costas.

Com tal armamento, para onde estariam indo?

Annan havia visto um mapa marítimo na sala do capitão. O barco de Dom Tuão seguia para o norte, contornando o litoral do sudeste do continente, da direção das cinco horas para a posição das duas horas no relógio.

O plano era desembarcarem no porto principal de Água Fria, ao sul de uma enseada interna... e o Ducado do Inverno ficava ao norte desse mesmo mar interno.

Ao ver o mapa, Annan logo compreendeu a tensão entre o Ducado do Inverno e o Reino de Noé: ambos dividiam aquele mar interno, cada um ficando com metade; até os portos ficavam de frente um para o outro.

...Seria estranho se não houvesse conflitos.

A estrada à sua frente seguia de sul a norte, o que provavelmente indicava que o norte era seu destino: o Porto Água Fria, recém-adquirido pelo jovem Dom Tuão, na região de Norte Mar.

Aqueles seis, provavelmente bandidos ou ladrões...

Pensando nisso, Annan desceu a encosta correndo com leveza. Examinou o solo e logo percebeu marcas claras de rodas de carroça.

“…Caravanas passaram por aqui há pouco tempo.”

Annan deduziu, percebendo o óbvio. Eles deviam ter recebido informações sobre a passagem de comerciantes e, por isso, vieram de propósito no início da manhã — talvez até tenham viajado a noite inteira após ouvirem a notícia.

Com o princípio de que o que pertence a Dom Tuão é seu, Annan logo formou uma cadeia lógica impecável: se Porto Água Fria é seu território, então os bens dos cidadãos são seus... Portanto, aqueles ladrões estavam roubando o que era dele!

Annan se irritou.

Sem hesitar, decidiu segui-los.

“— Já fui roubado de tudo que tinha, expulso da minha terra natal, e agora vocês ousam invadir meu domínio? Estão cavando a própria cova!”

Annan planejou, caso conseguisse enfrentá-los, saltar e gritar essas palavras ao encontrá-los. Refletiu um instante e achou que, de fato, era uma fala apropriada para o momento — afinal, era a sua verdadeira experiência.

Decidido, não avançou mais devagar. Escondeu a pesada espada quebrada em um tronco oco, marcando o local, e prosseguiu mais leve.

Foi então que percebeu que sua resistência física era surpreendentemente boa. Correu por vinte minutos quase sem perder o fôlego, sentindo o vigor crescer em vez de se esgotar — como se aquele trecho fosse apenas um aquecimento.

Para alguém de sua idade, aquilo era extraordinário.

Mas o estranho é que seu atributo físico era apenas sete pontos.

Nesse momento, Annan se perguntou: será que, nesse jogo, dez pontos não é a média dos atributos? ...Ou será que cinco seria o valor comum?

Para garantir, preferiu assumir que dez era a média. Talvez as pessoas desse mundo fossem especialmente fortes...

Já então, Annan ouviu ao longe uma discussão à frente. Viu um grupo de pessoas em confronto.

As duas casas mais próximas já estavam em chamas, e ao lado de uma delas havia cinco ou seis carroças encostadas à parede. Três dos seis bandidos tentavam laçar os cavalos com cordas, enquanto camponeses armados e milicianos recém-chegados enfrentavam os outros três.

Não dava: os milicianos eram poucos demais.

Annan percebeu de imediato a situação crítica. Não sabia se era por pobreza ou por terem chegado muito apressados, mas quase nenhum miliciano usava armadura. Mesmo assim, somando todos os homens armados, ainda eram menos que os bandidos.

Os bandidos de trás dispararam outra chuva de flechas incendiárias, ateando fogo a duas casas. Annan não sabia como prepararam as pontas das flechas, pois as casas pareciam feitas de material difícil de incendiar, mas, ao atingirem o alvo, as chamas irrompiam de imediato.

Os bandidos armados com escudo e espada mantinham-se em ordem diante dos arqueiros, enfrentando os milicianos. Os dois que empunhavam mosquetes apontavam as armas para os três que tentavam roubar as carroças, mantendo os outros afastados.

De longe, Annan observava e diminuiu o ritmo.

Algo estava errado.

Como podiam aqueles bandidos serem tão organizados? Não gritavam palavrões, não feriam ninguém à toa. Embora a formação não fosse perfeita, pelo menos não atrapalhavam uns aos outros, e a pontaria dos arqueiros era impressionante… Aqueles arcos exigiam muita força para serem manejados.

Em contraste, a população da vila estava em completo caos. Os milicianos não sabiam se deviam apagar o fogo ou impedir o roubo.

Após um breve momento de indecisão, logo decidiram: apagar o fogo primeiro.

Afinal, os comerciantes não eram do vilarejo, mas as casas eram seu bem mais valioso.

Nesse momento, um jovem impetuoso avançou aos gritos, tentando atacar um dos ladrões que roubava as carroças.

Bang—

Imediatamente, os dois com armas de fogo dispararam! Quase ao mesmo tempo, os tiros soaram juntos: um errou e atingiu a parede; o outro acertou a coxa do jovem, que caiu no chão. Os milicianos então, sem mais hesitação, avançaram juntos.

Ia dar ruim!

Vendo o perigo, Annan correu com rapidez para o centro do conflito—