Capítulo Quinze: Jon Desesperado

Aqueles malditos ladrões voltaram novamente—

Jon estava quase desesperado.

Uma bala de chumbo esférica atingiu sua coxa, a dor lancinante o fez perder o equilíbrio e cair ao chão.

Ao ver os milicianos atrás de si cercando os ladrões mais uma vez, ele fechou os olhos, incapaz de suportar a cena.

Ele sabia que não tinha força para derrotar aqueles bandidos.

Mas não podia simplesmente assistir enquanto eles roubavam o caminhão de mercadorias!

Pois ele era o capitão da milícia de Porto Água Fria, e proteger a cidade era seu dever!

Na verdade, esse era também o dever dos outros milicianos.

Mas eles estavam com medo.

Apesar de serem sete ou oito vezes mais numerosos que os ladrões, temiam aqueles arcos e armas de fogo e não ousavam avançar!

Afinal, ninguém quer morrer. Ninguém quer ser o primeiro.

Jon percebeu, então, que precisava agir. Mesmo que isso lhe custasse ser abatido imediatamente, era necessário se levantar...

Pois, se ele não reagisse, a milícia de Porto Água Fria estaria perdida!

Se os milicianos fossem vistos permitindo o roubo sem resistência, todos pensariam que os ladrões eram criados por eles próprios. Os comerciantes poderiam culpá-los e exigir indenização.

Mesmo que conseguissem negociar e evitar o pagamento, a reputação de Porto Água Fria e da milícia seria manchada.

O novo senhor estava prestes a chegar!

Se fossem enredados nesse problema agora, seria um desastre!

Será que o senhor ouviria suas explicações? Mais provável era que, ao ver a conta de indenização exorbitante, se enfureceria e expulsaria todos da milícia!

Isso seria até um bom resultado!

O melhor seria não perder a cabeça!

E não era uma preocupação infundada.

Pois essa já não era a primeira vez.

Aquela quadrilha de ladrões, vinda sabe-se lá de onde, já havia saqueado Porto Água Fria antes.

No início do mês passado, esses bandidos armados com rifles de cano raiado e muitos cavalos invadiram a cidade.

Naquela ocasião, eles, sem medir consequências, enfrentaram os ladrões de frente.

O resultado foi a perda de cinco vidas. O antigo capitão tomou dois tiros, um no abdômen e outro no ombro. Três dias depois, faleceu.

Porto Água Fria, uma cidade fronteiriça, só contava com a igreja do Príncipe Prateado.

Por azar, os sacerdotes do Príncipe Prateado eram conhecidos por serem os mais gananciosos entre os servos dos deuses.

Não tinham outros defeitos. Eram gentis com os plebeus, nunca abusavam de ninguém... mas, para qualquer coisa, cobravam caro.

Para eles, tudo no mundo tinha preço — até a vida humana. Não eram avarentos, pois a igreja exigia que gastassem o dinheiro recebido, proibindo-os de acumular riquezas.

O tratamento de feridas por balas de chumbo custava de três a cinco vezes mais que tratar um membro quebrado; feridas abdominais eram ainda mais caras. Dois tiros resultaram numa conta médica que não podia ser paga.

O antigo capitão não conseguiu pagar, e morreu.

Assim, Jon tornou-se o novo capitão da milícia.

Ele achava que o antigo capitão morrera de forma lamentável.

Ele não deveria ter morrido ali.

Era uma humilhação—

O antigo capitão fora um veterano da Guerra de Outubro. Mestre em esgrima militar, sobreviveu a duas campanhas contra o Ducado do Inverno.

Agora, aposentado, voltou à sua terra natal para treinar novos milicianos... Era severo, e quando bebia ficava fora de si, mas Jon o respeitava muito.

Jon também sonhava em ser um soldado de linha de frente.

Queria que o capitão lhe ensinasse técnicas secretas, contasse histórias do Segundo Regimento de Infantaria.

Mas, sempre que fazia tais pedidos, o capitão, que sorria com dificuldade, mudava de expressão e o expulsava sem hesitar.

Jon pensava, no início, que era ciúmes das técnicas secretas. Só depois entendeu... O capitão não queria que Jon fosse para o exército.

Desde então, o respeito de Jon pelo capitão caiu drasticamente.

Jon achava que ele era covarde.

Não via nele um herói, mas um fugitivo da guerra.

Esse pensamento durou até o mês passado.

Diante dos ladrões bem equipados, o capitão foi o primeiro a avançar.

Com mais de cinquenta anos, sozinho e armado apenas com uma espada, enfrentou três ladrões. Mas eles tinham cavalos, e logo ele ficou gravemente ferido.

Só então, os milicianos que hesitavam atrás tiveram coragem de avançar, tentando, como fora ensinado pelo capitão, montar barricadas improvisadas para dificultar a movimentação dos cavalos.

Mas os ladrões recuaram atirando, conseguindo romper o cerco antes do fechamento.

O fim do combate veio com dois tiros, pesadelos que Jon jamais esqueceu. Sempre que sonhava, recordava daqueles disparos.

O capitão não era um herói lendário com poderes sobrenaturais, nem dominava magia ou milagres.

Sua habilidade com a espada não era páreo para balas.

Ele soltou um grito de dor que nunca haviam ouvido, caiu cambaleante e perdeu toda força para lutar.

O grito congelou o coração dos presentes.

Mas ao vê-lo caído no sangue, a raiva tomou conta deles, despertando o ímpeto juvenil—

Eles avançaram.

E foram derrotados rapidamente.

Sem o capitão para liderar, os ladrões realizaram um ataque direto, dispersando completamente a formação dos milicianos.

Antes mesmo dos cavalos chegarem, muitos já fugiam para os lados ou para trás.

Eles não eram fracos. Eram covardes.

Quando a fúria se apagou, restou apenas o medo.

Eles não se atreveram a avançar enquanto os ladrões partiam; nem os arqueiros ousaram atirar... pois as armas ainda os ameaçavam.

Embora não pudessem matar todos, certamente eliminariam os primeiros a disparar.

Assistiram impotentes enquanto os ladrões levavam tudo.

Os ladrões não os massacraram, nem terminaram o serviço.

Apenas soltaram risadas baixas, partiram com o caminhão sem dizer uma palavra.

Vale mencionar, o capitão, ao acordar, parecia ter reconhecido os ladrões.

Mas, por mais que Jon perguntasse, ele partiu sem revelar nada, indo ao encontro do Príncipe Prateado.

Naquele combate, seis milicianos morreram.

Duas casas foram queimadas, cinco caminhões perdidos, enormes prejuízos.

O senhor da cidade, de bom temperamento, era incompetente e fraco. Depois de longas negociações, pagou um terço do valor das mercadorias aos ladrões, preferindo abafar o caso.

Metade da indenização saiu do bolso da milícia.

Apesar do pagamento, o ocorrido se espalhou.

Por mais de um mês, nenhum grande comboio comercial visitou Porto Água Fria.

O nobre de Castelo Rosa prometeu enviar tropas para acabar com os ladrões, mas até hoje ninguém apareceu.

Depois, souberam que Porto Água Fria também receberia um nobre, de título superior ao visconde de Castelo Rosa— só então os comerciantes voltaram, mais para presentear o jovem conde do que para negociar, e partiram desapontados ao saber que ele ainda não chegara.

O impacto econômico foi devastador.

Nos últimos anos, após o fechamento do comércio com o Ducado do Inverno, Porto Água Fria, outrora movimentada, tornou-se um porto morto, vivendo de trocas internas.

Situada na fronteira ao extremo norte, era o fim das rotas comerciais. Nenhum comboio passava por ali.

Sem comércio externo, Porto Água Fria era praticamente autossuficiente. Pelo menos contavam com um grande campo de pesca.

Havia comida suficiente, e ainda podiam abastecer o interior com pérolas. As pérolas raras eram consumidas por feiticeiros, vendidas com rapidez.

Acumulavam pérolas, artesanato de conchas e peixes raros, vendendo tudo junto aos comboios.

No caminhão saqueado da vez anterior, havia dois caixas cheias de pérolas, além de uma caixa de pérolas sanguíneas preciosas.

Desta vez, havia novamente uma carga de pérolas, de valor ainda maior.

Em ambas situações, faltava uma escolta de confiança. Da vez anterior, os guardas foram abatidos imediatamente; agora, mais absurdo — ainda não haviam despertado.

Mesmo Jon percebeu algo errado.

Comboios com guardas adequados nunca foram saqueados dentro da cidade! Se fossem atacados, seria na estrada... jamais alguém invadiria a cidade, destruir casas, roubar mercadorias sem matar ninguém.

Além disso, os ladrões vieram apenas duas vezes.

Ambas voltadas aos grandes comboios...

Jon estava furioso. Vários suspeitos passaram por sua mente, mas não conseguia identificar ninguém.

Sua mente, já confusa, foi invadida pela dor, impedindo qualquer raciocínio lógico.

Só sabia que, se a milícia fosse omissa de novo, teriam de pagar outra vez. E dessa vez, seria muito mais caro.

Já não podiam arcar com isso!

Mesmo que eu morra, ao menos—

Assim, provariam que a milícia não foi omissa! Que seu capitão morreu em combate...

"Quem são vocês?"

Nesse momento, Jon ouviu uma voz jovem, porém cheia de autoridade: "Por que saqueiam meus súditos aqui?"